Коллинз-Йорк

Губы Тимми дрогнули, и наконец он ответил:

— Скажи зачем.

— Ты ведь понимаешь мой способ жизни? Должно быть, понимаешь, раз дружишь с Аддисон.

— Откуда ты меня знаешь?.. — спросила та.

— Кармен знает. Я просто считываю ее память.

— Кто такая Кармен?

— Девушка-ловушка. Та, что зовет себя Кару, должно быть, ей приятно казаться... экзотичнее.

— Ты это умеешь? — снова спросила Эд. У нее была прямая, очень напряженная спина и безотрывный взгляд — да мы все туда смотрели. — Вот так просто загружать всю память, как накопитель?

— Я бы ответил на все твои вопросы, милая. Но у меня мало времени, надеюсь, его хватит хотя бы на то, чтобы объясниться с Тимми.

— И что же ты хочешь мне сказать? — спросил тот. — Кто бы ты ни был.

— Можешь звать меня Нейт.

— Это его имя? — Тимми кивнул в сторону молодого человека на кушетке, он все сидел там с пустым взглядом, откинувшись на спинку.

— Нет, это мое имя. А его зовут Юджин. Вернее, Джин — идеально для бармена, не так ли?

— У тебя есть имя? — почти прошептала Аддисон. — Свое имя?..

— Конечно.

— Это значит... что ты помнишь?

— А ты, значит, нет. Ты, должно быть, совсем еще юный.

Аддисон замолчала, пораженная. Чем больше Нейт говорил, тем меньше в нем было Кару — какое-то странное, необъяснимое чувство несоответствия.

— Вы уж простите, я всегда адаптирую пол, когда занимаю тело, но сейчас у меня просто нет на это сил, — объяснил он, будто мысли прочел. — И не бойтесь. У меня тем более нет сил, чтобы перейти, да и ловушка не позволит.

— Ты можешь переходить, когда захочешь?..

В голосе Эд звучал неуместный, какой-то голодный интерес. Нейт бледно улыбнулся.

— В кого хочу и когда хочу. Вот в этом "хочу" и проблема.

— Значит, ты был в нем?.. — спросил Тимми, кивнув в сторону кушетки. Шаг за шагом он подходил совсем близко, я хотел предостеречь его, но, похоже, он верил этому... этому существу. Это существо — когда-то я так называл и Аддисона.

— Да, был, совсем недолго. Пока неподалеку таким чудесным образом не оказалась твоя девушка-ловушка...

— И сколько тебе осталось?

— Не уверен — полчаса, час... задавай вопросы, Тимми Мори, пока можешь. Я здесь как раз за этим.

— Почему ты умираешь?! — вмешалась Аддисон, словно каждая минута неведенья не давала ей покоя. Мне было жутко даже смотреть на нее, так что я присел на кушетку рядом с парнем по имени Джин — вернее, с тем, что от него осталось.

— Я не способен выжить в этом теле. На это Тимми и рассчитывал, не так ли?

— Но те, кого ты оставляешь... я перехожу только со смертью, а ты...

— Честно говоря, я тоже. Душа гибнет, как только я вселяюсь, а когда ухожу — тело умирает в течение дня. Когда ты подрастешь, то никто уже не сможет выжить рядом с тобой.

Я сглотнул комок, сжавший мне горло. Это будущее — будущее Аддисона — вдруг напугало меня, то, что случится после моей смерти, после смерти тела Торн. Он просто будет продолжать жить, будто нас никогда и не было.

— Тимми Мори, — сказал Нейт, это прозвучало так мягко. — Все закончится сегодня. Ты молодец, у тебя все получилось, и родители гордились бы тобой.

Последние слова словно бросили в костер горсть пороха — глаза Тимми загорелись, и профиль стал резким.

— Не смей вспоминать о моих родителях.

— А как иначе я расскажу тебе их историю? Они сами ее не понимали, и если бы хоть один из твоих предков дал мне вставить слово, все могло бы закончиться десятки лет назад. Вы, некромаги Мори, совсем не такие, вам важно докопаться до сути, но здесь... Когда мешаются чувства, всегда трудно рассуждать здраво.

— Если что-то хочешь сказать, Нейт, то ради бога говори, — подал голос Аддисон. — Я ощущаю, как ты утекаешь... это так... тебе не больно?

— Есть немного. Итак, Тимми, много лет назад моим вместилищем... или Asylum, как это зовете вы, стала женщина по имени Джейд... у нее была новая семья и вполне приемлемая жизнь... сложная, но интересная, я успел считать ее память, перед тем как уничтожил. А потом увидел ее мужа, ты ведь знаешь его имя, Тимми, не можешь не знать. Это и твое имя тоже. Он был прекрасен, в нем было столько силы, дикой и малоуправляемой, так мало знаний и столько силы... Я был готов остаться с ним навсегда — только вот он готов не был.

— Он тебя вышиб? — спросил Тимми просто.

— Да, именно это и сделал. Он так испугался и разозлился, сообразив, что я натворил... он просто не рассчитал... да у него и времени подумать особо не было. Ярость и страх — худшие советчики. Жену вернуть он не смог, меня отбросило на тысячу миль, однако на этом все не закончилось.

Я не понимал ни слова, но Тимми, похоже, начал вникать. Он подошел еще ближе и опустился на пол рядом с креслом.

— То есть, ты хочешь сказать, что он создал модель?..

— Ты стал лучше, — прошептал Нейт, словно и не слышал. Он склонил голову, темные волосы Кару едва не коснулись виска Тимми, и тот даже не отдернулся.— У тебя есть знания... и талант, которого прежде недоставало.

— Что за модель? — спросил Аддисон, и Тимми вздрогнул, будто очнулся.

— Петля. Замкнул нас в цикл — случайно, конечно. Женщина Лафайет, имеющая детей, — с одной стороны, некромаг Мори — с другой, и такая сильная любовь... у меня годы уходили на поиски этой комбинации. Но как только я находил — Мори был наготове, бил в меня прежним способом, и все повторялось по новой. Он по-прежнему не мог спасти жену, а я не успевал все объяснить. Меня снова отбрасывало за многие мили, и оставалось одно — ждать.

— Но неужели нельзя было поговорить иначе? В другом теле, просто прийти и все объяснить?

— В твоем мире все так просто, Стивен? Это мой личный вывод, потому что Кару знает о тебе не так уж и много. Видишь ли, в том и беда петли — в ней появляется смысл только по свершившемуся факту.

— То есть... вне ее у тебя отшибало память?

— В каком-то смысле. Я помнил себя, свое имя, помнил прошлое, все свои дома и жизни — кроме тех самых. Я не осознавал свою цель, просто шел к ней, как проклятый лемминг, и только попав в очередную Лафайет, все обретало значение — ненадолго. На самом деле сегодня единственный раз, когда я могу поговорить об этом дольше, чем пару секунд.

Аддисон не помнил себя в прошлых Asylum, он говорил, что это было бы слишком невыносимо. Мне даже знать не хотелось, как это выносит Нейт. И кто он после этого. И станет ли моя Эд такой же... когда подрастет.

Что-то коснулось моего плеча — я о нем совершенно забыл. Покинутый дом по имени Джин, ему все труднее было сидеть прямо. И убейте меня боги, если я не чувствовал себя примерно так же — безмолвным ненужным свидетелем, и то, что душа была все еще при мне, работало не в мою пользу.

Сейчас я разглядел его лучше — высокий лоб, глаза еще темнее волос, крошечный шрам на подбородке. Лицо не то чтобы с обложки, но привлекающее внимание. Не знаю, какого черта я об этом думал — наверное, первый попавшийся способ блокировать стресс. Я все еще смотрел в неживые глаза, когда по его щеке вдруг пробежала слезинка. Это было так жутко, нереально, что у меня даже руки затряслись.

— Какого черта происходит?..

Они взглянули на меня разом, будто я ребенок, вмешавшийся в разговор, — все, даже Аддисон.

— Что?

— У него. Текут. Слезы, — сказал я и провел пальцем по щеке Джина. — Что это значит?

— Да просто забывает моргать, — ответил Нейт. — Не беспокойся, он ничего не чувствует. Это тень, просто отголосок, и он все тише с каждой минутой.

— Ну и что, — ответил я зло. — Есть душа или нет, но никто не должен умирать в одиночестве. Как много таких ты оставил за спиной?

Тот невозмутимо пожал плечами. У Кару очень изящные плечи — не знаю, как Нейту удавалось лишить этот жест даже намека на женственность.

— Возможно, пока чуть больше, чем, к примеру, Аддисон... Раньше я не прыгал так часто, но из-за действия петли с каждым новым телом передо мной стал возникать новый маршрут к намеченной цели — я мог в ком-то прожить пару месяцев, а в ком-то — просто переночевать. Время для нас течет иначе, да и всякое случалось. Помню, маленькая девочка из Нью-Йорка — с ней что-то было не так, она заперла меня в себе на несколько лет... Ее душа не ушла, мы боролись не на жизнь, а на смерть, пока мне не удалось сбежать. И она осталась в живых. А одна девушка из Лос-Анджелеса — просто перевалочный пункт, однако оказалось, что она долго просуществовала в таком вот состоянии, — он кивнул в сторону Джина. — Я увидел ее как-то в парке аттракционов... это так негуманно. Даже страшновато. Надеюсь, проблема как-то решилась...

— Да, — тихо сказал Тимми. — Решилась.

— Рад это слышать.

— Да ты прямо воплощение гуманизма, — произнес я сквозь зубы. Они с Тимми снова переключились друг на друга, однако Эд... мой Fever в этот раз осталась со мной. Она смотрела на меня, когда я осторожно помассировал веки Джина, прежде чем опустить. Из-под них выкатилась еще пара слезинок, и он уронил голову мне на плечо, словно постепенно ослабевал заводной механизм. И тогда Аддисон села с другой стороны и обняла его, найдя мои руки, держа его между нами. Волосы Джина пахли чем-то горьким, может, поэтому так щипало в глазах.

— Нейт, я согласился выслушать тебя, но только сильнее запутался, — Тимми снял очки и начал тереть стекла полой рубашки. — Что значит "ты не помнишь"? Что я могу помнить, меня тогда не было даже в планах!

Тот улыбнулся, коротко, вспышкой света умирающей звезды. Потом протянул руку, и Тимми не отдернулся, когда пальцы пробежали по его волосам, заправили прядь за ухо, коснулись высокой скулы.

— Ты вспомнишь, если постараешься. Тимми Мори было двадцать лет, он женился не по любви, а потому, что Джейд была хорошей, милой девушкой и не имела ничего против его профессии... В конце концов он полюбил, но не ее, а меня — я растил детей, я писал ему записки, с которыми он не расставался в отъезде. И талисманы, сделанные моими руками, хранили его лучше всяких заклятий. Вспомни, милый, — Нейт склонился к губам Тимми, переходя на шепот, — вспомни, как хорошо мы друг друга знали... и как сильно он меня любил, раз ничего не замечал, и как сильно любил его я, раз решился рассказать. Я не мог больше лгать даже ценой жизни.

У меня, что называется, челюсть отвисла. Их губы почти соприкоснулись, и в этот момент Тимми издал жалобный звук, будто его душат, и медленно отполз назад.

— Милый, — произнес Нейт ласково.

— Это то, что я думаю? — спросил я, скорее риторически, но Аддисон ответила:

— Если ты думаешь, что сознание первого Тимми Мори стало частью петли... то да. И что все последующие потомки неосознанно унаследовали его — тоже да.

— Тимми, — еще раз позвал Нейт, и тот наконец моргнул, едва справляясь с собой. — Я не ждал снисхождения тогда и сейчас не жду. Я принимаю смерть, потому что заслужил, и хотя не мог выбирать способ жизни, это ничего не меняет.

— Я тебя помню, — прошептал Тимми. Казалось, он не слышал ни единого слова. — У тебя... были волосы цвета корицы... и ты была старше меня. Твой первый муж умер, и...

— Он погиб на охоте.

— Да, и тебе c детьми некуда было деться... То есть не тебе, а... Не понимаю... Как это возможно?..

— Милый, при своей профессии ты еще задаешь такие вопросы. — Нейт вдруг неловко покачнулся, и Тимми поддержал его, прежде чем осознал свое действие. Он давно уже смел коленями свой оградительный магический круг. — Я же говорил — ты был сильным, таким сильным. И когда узнал — просто не смог сдержать эту силу, здесь нет твоей вины. Ты ничего не планировал, как и я, — просто узнал, что живешь с монстром, что твоя жена, по сути, много месяцев мертва, и эмоции взяли верх. Мне было очень страшно тогда, но тебе во сто крат страшнее, и никто тебя не винит.

Джин давно съехал головой мне на колени — его время уходило. Поглаживая его пальцем по виску, я посмотрел на Эд, но она не спешила встречаться со мной взглядом. Как это мне знакомо — монстр в теле дорогого мне человека и желание сделать все, чтобы никто не пострадал, любой ценой. По сути Аддисон все-таки убил Эшли, пусть не сразу, но стал тем, что привело его к гибели. Случись это внезапно и будь у меня способности некромага — даже не знаю, как бы я поступил. Уничтожил бы мой Fever на месте? Или принял, как сделал потом?..

— Нейт, — внезапно произнесла Аддисон, — а ты можешь вернуться в это тело? В Джина?

Тимми посмотрел на нее, будто хотел что-то сказать, но подавил желание.

— Нет, — покачал головой Нейт. — Это невозможно, поток меняется, дважды в него не войдешь.

— А кто-то другой вроде нас смог бы?

— Разумеется.

— Дело в том, что я, к примеру, не во всяком теле могу жить. Мне понадобились десятилетия, чтобы найти подходящий Asylum.

— Я знаю, о чем говорю, милая. После меня оно превосходно откалибровано, там может жить кто угодно. Даже жаль, что уже некому... Хотя ему все равно суждено было погибнуть, я упоминал, что этот чудесный Джин собирался покончить с собой? — Нейт откинул голову на спинку кресла, его голос становился тише, но он словно не мог остановиться, перестать говорить — что угодно, будто его жизнь не угаснет, пока не окончен рассказ. — Он работал в этом отеле, и однажды за его барную стойку сел некто, назовем его D... он ушел из бара с девушкой, но вскоре вернулся один... и они провели ту ночь вместе. После этого Джин не находил себе места целый год, но вот совпадение — его пригласили поработать в отеле на севере во время некой конференции, и он опять встретил там D, с той же девушкой. Однако все было совсем не так, как представлял себе Джин — тот его даже не узнал и тем более не вспомнил его имени... Чуть позже D осчастливил его снова, оставил полумертвым под барной стойкой и исчез, так и не отыскав в памяти. Джин уехал оттуда с ослепительной леди, назовем ее S, но это не помогло ему забыться — к тому же, недолго поиграв, она отправила его домой первым самолетом. Жизнь Джина медленно превращалась в пытку, он справлялся с этим как мог и жил надеждой... пока недавно не увидел D снова, совершенно случайно, проезжая мост Банкер-Хилл. Тот стоял там с каким-то парнем у самого края, уже стемнело, лишь фары и подсветка моста... но что-то в том, как D обнимал его за плечи, какой-то мимолетный жест убил в Джине все, что теплилось и оставалось живо... Таким я его и нашел на этом мосту. Хотя меня это ни в коем случае не оправдывает, но он хотел смерти, и я был рад помочь.

— Разве ты мог иначе? — сказал Аддисон тихо, будто самому себе.

— А знаете, что забавно? — продолжал Нейт, и я заметил, как Тимми неосознанно придвинулся еще ближе. — Что мир очень, очень маленький, как и круг действующих лиц его неисчислимых драм. Представьте, девочка по имени Кармен Прадо прибыла сюда в поисках лучшей жизни, но ее никто не встретил, и она чуть не умерла с голоду на улицах Нового Орлеана, пока ее не подобрали уже знакомые нам гости города D и S. Впрочем, D новая игрушка скоро наскучила, и он уехал, а следом и S, выполнив напоследок просьбу юной Кармен и изменив ее жизнь. Однако новая реальность обернулась для нее кошмаром, бесконечной жаждой, обидой и ненавистью... она начала убивать и не могла остановиться, и в любом штате, кроме этого, была бы казнена без пощады. Все же S оказала ей услугу, что не увезла и не бросила где-то в другом месте... Глава города позаботился о Кармен — реабилитация, другое имя, образование и возможность заниматься научной работой, к чему у нее оказались необыкновенные способности. Он позволил отработать свое прошлое, ведь этим она здесь с тобой занимается, не так ли? Отрабатывает долг перед хозяином?