Тайна подземелья

И тут до него донёсся голос — низкий, странный, перекатывающийся, словно эхо в глубине гор. Он не понимал слов, но смысл был ясен: что-то призывало их. Йаати понял, что это не зверь. И не человек. Это было нечто большее, нечто, что он не мог объяснить или понять.

— Йис... — прошептал он, но голос вновь затих.

Йаати продолжал вслушиваться в тишину, которая, казалось, поглощала всё вокруг. Его ноги дрожали, но он всё же заставил себя сделать ещё шаг вперёд, к тому странному мерцающему свету. Туманное свечение, как будто пульсировавшее в такт его сердцебиению, медленно двигалось ближе. В этой жуткой тишине ему показалось, что свет шепчет что-то на древнем, непонятном языке. Слова заворачивались в воздухе, обволакивали его и пронизывали разум, как иглы.

Он хотел убежать. Но не мог.

И тут из мрака выскочила фигура — Йис, с широко раскрытыми глазами, бросился к нему. Его лицо было исказено страхом, а глаза блестели в темноте от слёз.

— Бежим, Йаати! Бежим! — закричал он, хватая друга за руку. — Это... это оно!

Йаати, не раздумывая, схватил Йиса за руку, и они бросились прочь от загадочного света, спотыкаясь о камни, пробираясь по узким тропам пещеры. Их дыхание стало рваным, а сердца колотились так, будто готовы были вырваться из груди. Гул становился всё громче, будто само пространство вокруг них вибрировало от какого-то неведомого присутствия.

Но что-то было не так.

— Стой, Йис! — вдруг остановился Йаати, чувствуя, что их бег становился бессмысленным. — Куда мы бежим? От чего?

Йис задыхался, оглядываясь назад, где тускло мерцал свет, теряясь в глубине пещеры.

— Я не знаю... но это не человек... не зверь... Это... что-то древнее! Оно зовёт нас!

— Что зовёт? — Йаати почувствовал, как его затопила волна ужаса и непонимания. — Ты слышал это?

Йис медленно кивнул, по его лицу стекала испарина. Но вместо обычной паники, на его лице читалось нечто другое — смесь страха и странной, неестественной покорности.

— Это зовёт Йинса... — пробормотал он.

Йаати ощутил леденящий холод внутри. Значит, Йинс всё ещё мог быть здесь. Но если это так, почему он не отвечал? Что за силу они пробудили в этой пещере?

— Мы не можем просто убежать! — сказал Йаати, решив, что они не могут оставить друга. — Мы должны найти Йинса.

Йис побледнел, его руки задрожали. Но затем он тихо кивнул, словно понимал, что нет другого выхода. Они не могли оставить Йинса, даже если это было самоубийством.

— Но как? — спросил Йис, поглядывая на темнеющий ход пещеры.

— Идём туда, к свету, — сказал Йаати, сам не веря своим словам.

Они повернулись и снова пошли в глубь пещеры, но теперь шаги были осторожными, медленными. Каждое шорох или эхо звуков заставляло их вздрагивать, но они не останавливались. Свет становился всё ярче, а странные голоса в их голове звучали всё отчётливее. Наконец, они вышли в огромное подземное помещение. Здесь пульсирующий свет был намного сильнее, и на его фоне они разглядели силуэт. Это был Йинс, но он стоял как заворожённый, не реагируя на их появление. Его лицо было обращено к центру зала, где на возвышении находился странный объект — нечто, похожее на камень, покрытый древними символами, излучавший тот самый свет.

Йаати замер. Йинс стоял в шаге от этого объекта, словно в трансе.

— Йинс! — позвал его Йаати, но мальчик не сдвинулся с места. Тогда Йаати сделал шаг вперёд, но Йис неожиданно схватил его за плечо и зашептал:

— Не трогай его! Это... это не наш Йинс больше.

Йаати почувствовал, как ледяной холод пробежал по спине от слов Йиса. Внутри всё протестовало против того, чтобы оставлять Йинса, но что-то в глазах Йиса заставило его замереть.

— Что ты хочешь сказать? — прошептал Йаати, осторожно снимая руку друга со своего плеча. — Это же Йинс, наш друг. Мы не можем его просто бросить.

Йис посмотрел на Йинса с непонятной смесью ужаса и отчаяния.

— Я не знаю... Но я чувствую, что это место... оно изменило его. Ты сам видел эти знаки на камне, — Йис указал на объект в центре зала, от которого исходило пульсирующее свечение. — Что бы это ни было, оно... не для нас. Что-то древнее пробудилось, и теперь держит его. Если подойдём ближе, нас может постичь та же участь.

Йаати снова посмотрел на Йинса. Тот стоял неподвижно, взгляд был устремлён в одну точку, и его лицо выглядело почти безжизненным. Но разве это могло быть правдой? Разве друг мог просто исчезнуть внутри самого себя?..

— Я не верю, — тихо сказал Йаати, его голос дрожал. — Я должен попробовать. Мы не можем уйти без него.

Йис стиснул зубы, но ничего не ответил. В его глазах читалось беспокойство, но он не остановил Йаати, когда тот сделал шаг вперёд.

Йаати осторожно подошёл ближе к камню, его сердце билось так громко, что, казалось, заглушало все звуки вокруг. Он протянул руку к Йинсу, медленно приближаясь, но перед тем, как он успел коснуться его плеча, из глубины пещеры донёсся низкий гул. Этот звук разливался по воздуху, будто сама пещера начала шептать.

Свет вокруг камня замерцал, и Йинс, словно пробудившись, медленно повернул голову к Йаати. Его глаза... они были пустыми, как будто свет исходил не снаружи, а изнутри его самого. Взгляд Йинса пронзил Йаати, как кинжал.

— Не трогай его! — снова крикнул Йис, но на этот раз в его голосе было больше страха, чем гнева.

Йаати замер. Его рука всё ещё была вытянута, но он не решался пойти дальше. Йинс посмотрел на него без малейшего признака узнавания.

— Йинс? — тихо прошептал Йаати, не отводя взгляда от друга. — Это я, Йаати. Ты слышишь меня?

Никакой реакции. Лишь тот же гул, становившийся всё громче. Камень на возвышении начал светиться ещё сильнее, символы на нём словно оживали, светились странным светом, как будто излучая древнюю энергию. Это была сила, которую Йаати не понимал, но он чувствовал её тяжесть, словно невидимые оковы тянули его к земле.

Вдруг Йинс открыл рот, но из него не вырвалось ни звука. Его губы зашевелились, и Йаати, напрягая слух, различил лишь обрывки слов — древних и непонятных. Но одно слово он всё же уловил.

— Освободить...

Йаати отступил на шаг, глядя на друга с непониманием.

— Что освободить? О чём ты говоришь?

Голоса вокруг становились всё громче, гул пещеры вибрировал в унисон с сердцебиением Йаати. Свет камня стал ослепительным, и в этот момент Йинс сделал шаг вперёд, вытянув руку в сторону камня. Йаати чувствовал, что если позволить ему прикоснуться к этому древнему объекту, случится что-то непоправимое.

— Стой! — крикнул он, бросаясь к Йинсу. Но в тот же миг сила, исходящая от камня, словно оттолкнула его. Йаати отлетел назад и с глухим ударом приземлился на холодный каменный пол. Йис подбежал к нему, помогая встать.

— Я же говорил тебе... это не Йинс. Это... что-то другое.

Но Йаати не сдавался. Он поднялся на ноги, чувствуя боль в теле, но ещё большую боль в душе.

— Если это не он, тогда где настоящий Йинс?

Йаати поднялся на ноги, боль в теле отступала, уступая место отчаянной решимости. В его голове звучал лишь один вопрос: если это не Йинс перед ним, то что же с его другом стало на самом деле? Его взгляд снова упал на камень, пульсирующий древним светом. Казалось, этот свет словно призывал его приблизиться, открыть некую тайну.

Йис стоял рядом, его руки сжимались, но в глазах читалось сомнение. Он всё ещё не мог решить, стоит ли бежать или остаться и помочь Йаати в этом безумном поиске.

— Мы должны остановить это, — хрипло выдохнул он. — Что бы ни происходило, камень — это ключ. Слишком много совпадений.

Йаати кивнул, соглашаясь. Что-то древнее и зловещее пробудилось, это было очевидно. Возможно, эта сила захватила Йинса, поглотила его разум. Но если это правда, то, возможно, её можно изгнать или разрушить.

Йаати медленно подошёл к камню. Он чувствовал, как невидимая сила волнами окатывала его, но на этот раз он не отступил. Его пальцы слегка дрожали, когда он протянул руку вперёд, намереваясь прикоснуться к древнему артефакту.

— Стой! — вновь воскликнул Йис, хватая его за плечо. — Ты не знаешь, что может случиться.

Йаати откинул руку друга и бросил на него твёрдый взгляд.

— Мы и так ничего не знаем. Если мы просто уйдём, Йинс пропадёт навсегда. Я должен попытаться.

Не дождавшись ответа, он коснулся поверхности камня. На миг всё вокруг словно замерло. Свет в камне мгновенно вспыхнул ярче, заливая пещеру ослепляющим сиянием. Йаати ощутил, как невидимая сила затягивает его, как будто само пространство вокруг камня искривилось. Его сознание словно отделилось от тела, и перед глазами начали мелькать образы — быстро, смутно, непонятно. Он увидел пылающее небо, горы, покрытые тенями, и фигуры в плащах, идущие через бескрайние пустыни. Всё это казалось таким реальным, будто происходило наяву. И тут, среди этих образов, он увидел Йинса. Его лицо было искажено ужасом, а в глазах читалась мольба.

— Йаати, — прошептал Йинс, его голос был далёким, как эхо. — Освободи меня...

И в этот момент Йаати понял — его друг действительно был здесь, в этой пещере, но заперт в каком-то ином измерении, глубоко внутри этой древней силы. Камень не просто удерживал его тело, он пленил его душу.

Внезапно образы исчезли, и Йаати оказался в реальности. Он отпрянул от камня, тяжело дыша. Глаза Йинса всё ещё были пустыми, но теперь Йаати знал, что это лишь оболочка. Его настоящий друг был где-то внутри, скрытый за этой тьмой.

— Он внутри камня, — прохрипел Йаати, оглядываясь на Йиса. — Йинс... его душа заключена там.

Йис вытаращил глаза.

— Ты уверен? Но как мы можем его освободить?

Йаати оглянулся на камень, чувствуя, как его разум борется с ужасом осознания.

— Я не знаю... но я видел его. Он просил о помощи.

Пока они стояли в тишине, гул пещеры вновь усилился. Свет от камня замерцал, и в этот момент Йинс, будто подчиняясь невидимой команде, медленно поднял руку и направился к камню, как загипнотизированный.

— Йинс, стой! — крикнул Йаати, бросившись к нему, но Йис был быстрее. Он прыгнул вперёд, перехватив руку друга, и попытался остановить его. Но силы, направлявшие Йинса, были слишком велики. Йис отлетел в сторону, как кукла.

— Нет! — крикнул Йаати, но не успел подбежать, как Йинс коснулся камня.

Мир снова затрясся. Свет запульсировал, а из камня начали вырываться нити тьмы, окутывая Йинса. Он закричал, но звук был не его. Это было нечто иное, нечто древнее и зловещее. Камень пробудил свою истинную природу, и теперь Йинс был его сосудом. Йаати понял: если он не остановит это сейчас, его друг будет потерян навсегда.

— Есть только один способ, — прошептал он. — Камень должен быть уничтожен.

Он взглянул на Йиса, который с трудом поднялся с земли, кровь текла по его лбу.

— Ты со мной? — спросил Йаати, его голос был полон решимости.

Йис кивнул, всё ещё шатаясь, но в его глазах вновь загорелся огонь.

— До конца.

И с этими словами они направились к камню, решив покончить с древней силой раз и навсегда, готовые пожертвовать всем ради спасения друга. Йх шаги эхом отдавались в тишине пещеры. Йинс, как заворожённый, стоял перед камнем, его рука касалась древней поверхности, из которой исходила тёмная энергия. Йаати ощутил, как сила этого места давит на его сознание, но решимость была сильнее страха.

— Нам нужно уничтожить камень, — твёрдо сказал Йаати.

— Как? — хрипло спросил Йис, оглядываясь на мерцающий артефакт. — Он же может уничтожить нас раньше, чем мы до него доберёмся.

Йаати ненадолго задумался, осматривая камень. У него мелькала мысль, что одной грубой силы здесь будет недостаточно. Но всё же, была возможность. Камень, хоть и казался непробиваемым, выглядел живым, пульсирующим, как будто реагировал на присутствие живых существ.

— Я видел что-то, когда коснулся его, — сказал Йаати, медленно подходя ближе. — Он может быть разрушен, если мы направим на него ту же силу, которая его питает. Магия, которая удерживает Йинса внутри, может стать ключом.

Йис нахмурился.

— Ты хочешь использовать его силу против него самого? Это опасно. А если она уничтожит нас?

Йаати остановился, их взгляды встретились.

— Если мы не попробуем, Йинс пропадёт навсегда. А если не получится... — он на мгновение замолчал, затем с твёрдостью добавил: — Мы погибнем вместе.

Йис вздохнул, понимая, что выбора нет. Он кивнул, как бы соглашаясь с неизбежностью.

— Ладно. Я с тобой.

Они подошли к камню, чувствуя, как темная энергия сгустилась вокруг. Йаати вытянул руку, почти касаясь холодной поверхности, но в последний момент остановился.

— Держись за меня, — прошептал он Йису. — Если что-то пойдет не так, попытайся вытянуть меня из этого.

Йис молча кивнул, крепко схватившись за плечо друга. Йаати вдохнул глубже и снова прикоснулся к камню. На этот раз связь была сильнее. Тьма, скрытая в камне, пронзила его сознание, но теперь он был готов. Он сосредоточился на образе Йинса, на крике о помощи, который он видел раньше.

Внезапно пещера наполнилась резким светом. Камень задрожал, словно боролся с невидимой силой. Йаати сжал зубы, чувствуя, как его тело покидает силы, но продолжал удерживать связь. Он знал, что если отпустит, то всё будет потеряно.

Йинс, стоявший неподвижно всё это время, вдруг закричал. Его глаза наполнились светом, а из его тела начала вытягиваться чёрная тень — та самая сила, которая держала его в плену. Камень издавал оглушающий гул, словно сопротивляясь, но Йаати не отступал.

— Йис! — вскрикнул он, чувствуя, как его разум начинает затуманиваться. — Разбей его!

Йис, не теряя времени, прыгнул вперёд. Он занёс кусок скалы над головой и с силой ударил по камню. Тот треснул, и пещера содрогнулась. Темная энергия вырвалась из разлома, окутывая всё вокруг. Йаати почувствовал, как его сознание уходит в небытие, но в последний момент он увидел, как Йинс падает на землю, освобождённый от древнего проклятия.

Мир погрузился в темноту.

............................................................................................

Когда Йаати очнулся, пещера была тихой. Камень был разбит, а Йис и Йинс лежали неподалеку, живые, но без сознания. Всё было закончено.

— Мы сделали это, — прошептал Йаати, вытирая пот со лба. — Мы спасли его.

Он медленно поднялся, тело ломило от усталости, но сознание было ясным. Он посмотрел на Йиса, который тоже начал приходить в себя, затем на Йинса, лежавшего неподалёку. Йинс выглядел измождённым, как будто прошёл через века мучений, но теперь он был свободен.

— Йаати... — прохрипел Йис, с трудом вставая на ноги. — Это было безумие... но мы справились.

Йаати кивнул, его сердце тяжело билось от того, что они прошли. Он подошёл к Йинсу и осторожно положил руку ему на плечо. Тело друга было холодным, но он дышал.

— Йинс... — позвал Йаати, пытаясь его разбудить. — Ты с нами?

Йинс медленно открыл глаза, его взгляд был пустым, словно он только что вернулся из далёкого кошмара.