История третья. Солнцепоклонник

Я понятия не имел, что делать дальше. По идее, если хочешь выяснить что-то, касающееся вампиров, лучше выяснять это у них самих. Но среди вампиров у меня знакомых не было никогда, если не считать того охранника из офиса киностудии и...

Рори?

Странное знакомство и странная личность. Я не знал, как ее воспринимать, но если мыслить логично — вампиры происходят от людей, а люди бывают разные. Следовательно, вампиры тоже должны быть разными. Может быть Рори удачным исключением из общей толпы? Из рассуждений выходит, что да. Это логично, но вампиры вообще-то не совсем логичные существа, и полагаться на логику было бы опрометчиво. Это если бы у меня был выбор. А его-то у меня и нет.

Было два часа ночи — до утра еще далеко. Портье принес мне телефонную книгу, и быстро, чтобы не передумать, я набрал номер больницы святой Беатрис и попросил позвать Рори. Там никто не удивился. Я прождал минут пять, но когда услышал ее голос, чуть было не бросил трубку.

— Рори?.. Это Алекс Бенедикт... помните, укушенный?

— Где уж забыть, — ответила она спокойно.

— Вы меня простите?

Она сделала паузу. Потом сказала:

— В моем положении нельзя позволить себе держать на кого-то зло из-за пустяков. Чем могу помочь?

— Вопрос, который вы сейчас задали — обычный оборот, предусмотренный этикетом, верно ведь? Но я воспользуюсь этим и поймаю вас на слове. Мне действительно нужна помощь.

Рори опять замолчала, и я подумал, что она уже не ответит. Но я ошибался.

* * *

РОРИ

Я все еще не мог поверить в происходящее. Она сидела напротив меня в длинном трикотажном платье травяного цвета и внимательно слушала. Почему я позволил этому случиться? Ответ скорее всего был прост — мне не с кем было поговорить и не с кем поделиться своим горем. Не спорю, что Рори — не лучшая кандидатура для этого, но у меня не было ни времени, ни выбора.

Мне казалось, что я не смогу разговаривать с ней, но это оказалось совсем несложно. Допустим, бояться мне нечего, если ее за убийство ждет смертная казнь. Я, в общем, почти и не боялся, однако все время ждал от нее каких-то действий, реакции, отличной от человеческой. Но она сбивала меня с толку тем, что упорно вела себя как человек. Если не разглядывать ее глаза и не обращать внимание на прозрачную кожу и стремительные, незаметные глазу движения, которые она иногда делала... Да не в этом дело. Главное — она совсем не выглядела холодной. Мертвой. И ей почему-то было до меня дело.

— Чего именно ты хочешь? — спросила она просто.

— Чтобы ты сказала, каковы мои шансы.

— Ну это смотря что ты задумал.

Когда я думал об этом, мои руки сами сжимались в кулаки. И сейчас тоже.

— Моя сестра хотела написать убойную статью о том, что происходит на вершине власти Чикаго. Для этого она поехала в этот гадючник и устроилась работать на "Inferno".

— Что за странный выбор.

— Конечно, формально киностудия принадлежала какому-то типу, раньше занимавшемуся политикой. Но из множества непроверенных слухов Пенни сделала вывод, что настоящая хозяйка киностудии — кажется, ее зовут Перл — мало того, что монстр, да еще и фактически управляет городом, а власть имущие люди Чикаго — с удовольствием или без — но мирятся с таким порядком. И если это так... ты должна ее знать.

Рори покачала головой.

— К счастью, не лично. Конечно, я знаю, кто такая Перл. И то, что сделала твоя сестра, было очень рискованно и глупо. Почему ты не отговорил ее?

— Думаешь, эта упрямица посоветовалась со мной? Я получил ее первое письмо, когда был в Европе, — она описала свои планы, просила не переживать и сообщила, что устроилась на киностудию. Потом второе — уже из Филадельфии, где возник филиал "Inferno". О том, что вокруг уйма монстров... Я тебя не оскорбил?

— Спастбо, что спросил. Продолжай, пожалуйста.

-...И о том, что Перл, кажется, принадлежит не только киностудия, но еще сеть ресторанов и казино.

— "Санрайз".

— Вроде того. Филадельфия — важный порт, но судоходство, бизнес, связанный с морем и прочие промышленные предприятия Перл оставила другим и просто сшибает с них часть прибыли. Еще написала, что, возможно, удастся ее увидеть. А третье письмо... вот.

Я показал Рори письмо Пенни. Она внимательно перечитала его и вернула.

— Одного не понимаю, Алекс, — сказала она наконец. — С чего ты взял, что это предсмертная записка?

Я посмотрел на нее с недоумением.

— А какая же?

— Лично я вижу несколько вариантов. Она так увлеклась чем-то или кем-то, что не мыслит без этого жизни, но знает, что тебе это не понравится — это раз. Ее заставили это написать — это два. И наконец — она вообще ее не писала. Это три.

— Ты это серьезно?

— Я говорю, что такое возможно. Лучше, чтобы это был вариант 1. Извини, но если Перл поймала ее на шпионстве, то мне ее жаль. Перл могла заставить ее это написать, а потом делать с ней, что захочет. И в конце концов уничтожить.

— Я убью ее... — В этот момент я, кажется, сам в это верил. — Даже если это будет стоить мне жизни.

Рори положила свою руку на мою, и на этот раз я ее не отдернул.

— Не принимай поспешных решений. Ты в любом случае не сможешь убить Перл, но возможно, что убивать ее не за что.

— Таких, как она, всегда есть за что.

— Это верно.

Я внимательно посмотрел на нее.

— Ты что, ренегатка? Почему ты так себя ведешь? Ты не должна быть солидарна со мной и с кем бы то ни было. Это противоестественно и пугает. Гораздо естественнее было бы, если бы ты, выйдя из этого номера, позвонила Перл, и та закопала бы меня в землю рядом с Пенни.

Она отвечала мне немигающим взглядом.

— Ты хочешь, чтобы я это сделала?

— Я хочу, чтобы ты помогла мне закопать в землю Перл, но не могу этого требовать. Если пожелаешь, я тебя найму. Денег у меня хватит.

— Понятно, но боюсь, у меня не хватит смелости. Думаешь, мы, не-мертвые, всесильны и ничего не боимся? Боимся и еще как. Я боюсь Перл. Все боятся Перл. А сама Перл боится кого-то еще. Нет истины последней инстанции, сам знаешь. Но...

— Что "но"?

Она осторожно улыбнулась кончиками губ и встала.

— Есть одна звездная парочка, моей породы, как ты говоришь. Они может, и денег не возьмут, для них убийство — удовольствие, а авторитетов не существует. К тому же один из них мне должен. Я попробую связаться с ними. Так что увидимся завтра, уже поздно.

— То есть рано?

— Да кому как.

Рори вышла как порыв ветра. И только сейчас я вспомнил, что не поблагодарил ее, и... что она так и не ответила на мой вопрос.

* * *

ПРИРОЖДЕННЫЕ УБИЙЦЫ

Я с большим трудом привыкал к изменению режима и забивал мигрени таблетками. Это хоть немного, но помогало. Подумать ни о чем я не успел — после захода солнца позвонила Рори и разбудила меня.

— Нам везет. Они здесь и согласились поболтать. Я конечно, могу поговорить с ними сама...

Это меня задело чисто по-мужски, что, в общем, было неуместно. Так же, как войти в клетку с леопардами из одного позерства.

— Нет, не стоит. Я пойду с тобой.

Мы пошли в ночной клуб. Рори наконец распустила волосы. Еще более непокорные, чем у Пенни, они горели вокруг ее головы ангельским нимбом. Когда я смотрел на них, то чувствовал себя счастливым и глубоко несчастным одновременно, мне неудержимо хотелось дотронуться до них, пригладить, пропустить кудряшки между пальцами, как раньше... Но не с ней. Это было не с ней. Вот чего забывать нельзя.

— Вас ждут в последнем зале, — сообщил официант.

Ну надо же, они тоже любят поиграть в людей...

Зря я так. "Звездная парочка" очередной раз продемонстрировала, насколько сама Рори все-таки нетипична. Эти напрягли меня одним своим видом. Но, если бы тогда я знал, что мне предстоит увидеть особей пострашнее, я бы так не реагировал.

Рори обнялась с парнем, хотя явно по его инициативе. Он был в длинном сетчатом плаще поверх дорогого костюма, короткие волосы — дикого клюквенного цвета. Кислотник-эклектик с претензиями на респектабельность.

— Привет, моя конфетка!

— Привет, Харлан.

Выпустив Рори из объятий, он сел рядом с ней.

— Рассказывай.

Она и рассказала. Не все, конечно — очень грамотно отбирая нужную информацию. Все это время по его лицу трудно было что-то угадать, но когда она закончила, он рассмеялся:

— Твой друг псих, так ему и передай.

Будто меня и так рядом не было.

— Что скажешь, Рэйч?

Его спутница сидела поодаль и молчала. Блондинка в идеальном смысле слова — белее только горный снег. На макушке три хвостика, кончик каждого из них будто макнули во что-то красное. Жуткая, хоть и красивая. Айсберг, заляпанный кровью.

Она медленно покачала головой.

— Я так и думал, — сказал Харлан. — Прости, Ро. Конечно, если бы не ты, меня бы убили тогда со всеми теми людьми на Стади...

Рори сделала незаметное движение, мол, не будем.

— ...В общем, ты сделала вид, что не заметила меня, и я обязан тебе жизнью. Странно я с ней распорядился, правда? — Он снова рассмеялся. — Мы, конечно, маньяки, но к смерти еще не готовы. Поверь, никто в своем уме не заведется с Перл. Если бы одна она, еще ладно. Но ты же понимаешь, КОГО это непосредственно касается. А с ним иметь дело — это самоубийство... причем в очень болезненной форме.

— Я понимаю...

Харлан обнял ее за плечи.

— Не расстраивайся, малышка. Я, кажется, знаю кое-кого, кто может вам помочь.

— Кто?

— Его зовут Ноа, и у него с Перл старые счеты... хотя он об этом еще не знает. Он живет в Нью-Йорке, и я дам тебе его мыло.

— А что значит "не знает"?

— Когда встретишься с ним, не говори обо мне. Просто скажи: твоя хозяйка и лейтенант Хаузер славно развлеклись одной чикагской осенью.

— Спасибо, Харлан, я очень тебе благодарна.

— Поверь, совсем-совсем не за что.

Уходя, Рэйчел посмотрела на нас сочувственно — насколько смогла — и еще с некоторой долей интереса.

— Позвоните нам, если все получится.

— А ты как думаешь?

-Думаю, вы не позвоните.

* * *

— О ком он говорил?

— Что? — Рори задумалась так глубоко, что казалось, она в обмороке.

— О ком говорил твой приятель?

— Да так... Ладно, Алекс, пойдем посерфимся. Может, поймаем этого Ноа, если повезет. А пока сходи в кафе, съешь что-нибудь.

— А ты?

Она усмехнулась.

— Тебя не съем, не бойся. Мне тоже интересно, как все закончится. Прогуляюсь в донорский пункт имени святой Перлиты.

— Можно бестактный вопрос?

— Пытайся.

— Живая кровь отличается от той, что в пунктах?

— Формально нет.

— А реально? На вкус?

Рори наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Ну... как тебе передать...

Я попытался ей помочь.

— Если взять за эталон, скажем, кока-колу?

— Алекс, — фыркнула она, — я не знаю, какова на вкус кока-кола. Но... представь кислые яблоки для тех, кто в принципе не любит ни кислое, ни яблоки. Вроде того.

Она ушла, а я остался стоять, переосмысливая сказанное. Что может заставить человека есть кислые яблоки, если на каждом шагу деревья увешаны сладкими бананами? Разве что страх смерти. Садистка эта Перл, но умница.

И все равно я ее убью. Или хотя бы попытаюсь.

* * *

НОА

"Нужно кое с кем разобраться. Кое с кем серьезным, — отстукал я, встряхивая рукой, чтобы снять напряжение. — Мне велели передать, что ваша хозяйка и лейтенант Хаузер хорошо повеселились одной чикагской осенью. Сказали, это вас заинтересует".

Кажется так. Еще я оставил адрес — хоть и слабо верил в удачу. Бог его знает, когда этот Ноа проверит свою почту. Может, завтра, а может, через пять лет.

— Подождем, — сказала Рори. — У меня отгул, осталось часа три-четыре. Пойдем погуляем, покажу тебе город.

Я покорился с мрачным видом. Мне было все равно. К тому моменту я уже так устал от монстров, что хоть караул кричи.

Вернулись мы к рассвету. Интересно, с чего это я ждал гостя прямиком из Нью-Йорка? По-моему, он был где-то недалеко, иначе так быстро бы не доехал.

Небо подозрительно благоволило мне, и я не хотел думать о том, какой величины черная полоса предстоит после.

Не-мертвый сидел на кровати, где перед этим сидела Рори. Она, конечно, услышала бы его гораздо раньше, если бы была рядом со мной, а не где-то позади. Но это ничего не меняло. Он дал войти мне и дал войти ей. Потом закрыл дверь, и почему-то мы позволили ему сделать это.

— Сядьте, — велел он.

Я послушался. Рори осталась стоять у двери.

— Надо полагать, Ноа? — спросила она, слегка улыбаясь. Чему радоваться?

Он был высокий — выше меня, темноволосый и очень серьезный на вид. По сравнению с ним Харлан и Рэйчел выглядели несолидно. В нем было — как это сказать? — ощущение силы. Без показухи и позерства.

— Что ты еще знаешь? — спросил он, обращаясь к обоим, но смотря на меня. Я кинул взгляд на Рори — она была спокойна. Ладно.

— Ничего, — ответил я честно.

— Тогда с чего ты взял, что это меня заинтересует?

Хороший вопрос. Я развел руками, это вышло довольно скованно.

— Но вы же здесь.

Хороший ответ. Ему понравилось. Я попытался продолжить с максимальной осторожностью, будто играл с ядовитой змеей. Сравнение, надо сказать, довольно удачное.

— Раз вы здесь, может, поговорим?

Он развел руками, повторяя мой жест. Пиджак распахнулся, под ним была кобура.

— А может — в русскую рулетку? Останешься в живых — поговорим.

Рори наконец покинула свой пост у двери и подошла. Ей приходилось смотреть на него снизу вверх, но ее это мало беспокоило. В комнате эти двое были одного роста, а маленьким был я.

— С твоей игрушкой это невозможно, сам знаешь. Для игры в русскую рулетку нужен хотя бы барабан, нет?

Он улыбнулся ей, медленно, будто оттаивая.

— Твое имя?

— Рори, можно Ро. Но тебя здесь должна интересовать не я, а мистер Бенедикт. Он считает, что ты подходишь.

Вот тут он рассмеялся, и смех преобразил его. На секунду я увидел его таким, каким он, возможно, был очень много лет назад, когда использовал ночи для сна и секса, а не для убийств. Рори рассмеялась вместе с ним, и это уже было похоже на издевательство. Возможно, что оба они смеялись надо мной? Да запросто. Почему бы им не быть высокомерными.

— У мистера Бенедикта есть имя? — спросил он наконец.

* * *

АЛЕКС И ПЕННИ (2)

Со стороны мой рассказ о нас с Пенни может показаться полнейшей идиллией, но ссорились мы довольно часто. Правда, никогда серьезно. Подобно истинной Пенелопе, она много лет уже вязала для меня какой-то особенный плед, но когда сердилась, со злости наполовину распускала, так что пледа я до сих пор не видел. Однажды, когда ей было лет семнадцать, она затеяла шутку, в которую втянула меня, хотя и не без труда. Готовилась она, надо сказать, основательно. Сперва прожужжала уши одному из знакомых парней про свою подругу, писаную красавицу, настоящую Карменситу. Потом переодела меня девчонкой и отправила на свидание, клятвенно обещая в самый ответственный момент появиться и разоблачить самое себя. Я немного поломался, но в каждом мужчине живет скрытый трансвестит, и любой втайне хотел бы узнать, как это — быть женщиной, хотя бы внешне.