Ящик Пандоры

Вейдер прислушался к Силе, мало ли, вдруг его учитель научился летать не только вниз, но и вверх? Но нет, Дарт Сидиус благополучно ушел в Силу, подгадив напоследок. Его посмертная вспышка Силы (явно мысленное пожелание сдохнуть) доломала протезы и теперь какие-никакие, но конечности, превратились в никакие. Обрубки с грудой металлолома на концах. До чего же поганый день!

Вообще память КН не позволила Лорду Вейдеру не подготовить план на случай некой абстрактной неудачи. План тоже был абстрактный (то есть почти отсутствовал), потому что ситх никак не мог понять, в какой ситуации он ему пригодится, а вот поди ж ты. Систему жизнеобеспечения отключить было не так просто, но Палпатин знал, куда и с какой силой бить. И если сердце можно было стимулировать Силой без особых проблем, то насытить кислородом кровь... теоретически любой одаренный мог управлять окружающей средой на молекулярном уровне, на практике проще было не выпендриваться и подобрать что-нибудь из техники. В итоге половина кармашков костюма была забита деталями дублирующей дыхательной системы (пока основную не вырвали из груди, ее можно заставить работать, прикрутив поверх пару самоделов), так что в сумме пару часов на пределе сил он продержится, может, даже откачают потом. Осталось только дождаться, когда сын прекратит корчиться в судорогах и, наконец, приползет отцу на помощь.

Предположить, что кто-то умудрится оставить его сразу без рук и ног, не убив, Вейдер никак не мог, все же протезы военные и к внешним воздействиям устойчивы. А если бы предположил, то таскать в карманах запасные руки все равно не получилось бы...

* * *

Стерильное помещение, равнодушно-доброжелательные дроиды, приглушенный свет и массивное тело, лежащее на операционном столе. Что-то здесь определенно лишнее. Альянс считал, что это черная фигура человека. А Лорд Вейдер считал лишними видеокамеры репортеров! Он возмущенно сипел, наливаясь злобой, и проклинал тех, кого всегда считал отбросами. Скоты! Теперь даже не поймешь, кто хуже, политики или пресса! Жалкие трусы не появились в пределах его чувствительности, после нескольких часов в полной неподвижности ярость ситха опаляла пространство, но он их еще достанет. Всех! Всех!!! Тьма бурлила, больше напоминая черную дыру, пульсирующую в Силе, грозя лопнуть и излиться на весь мир, неся глад, мор и разрушение всем без разбору. Увы, до другого конца Галактики, где сидела вся верхушка Альянса, все равно не хватит, потому Лорд накручивал себя, благо, обстановка способствовала. Капля за каплей Сила накапливалась, накрывая парсек за парсеком, но ни один протуберанец не взвился на черном солнце. Удар будет только один, и от него содрогнется Галактика!

Люк, ощущая давящее присутствие Темной стороны и не представляя, как утихомирить ситха со стажем или хотя бы достучаться до него, почти не спал. К отцу его не пускали, боясь, что Темный Владыка прибьет последнего джедая и с результатами его гнева станет некому разбираться. Пожалуй, именно угроза посмертной волны Силы (Вейдер посильнее Палпатина будет со слов специалистов) и не дала убрать Главнокомандующего Империи с политической арены самым простым способом. Но и позволять ситху одним своим присутствием среди живых сеять панику в Республике было нельзя. Шок и трепет, Длань Карающая, Палач, повелевающий могучими и мистическими силами... Этот человек должен был исчезнуть. Не важно, куда, лишь бы подальше.

Но сначала простые граждане должны были увидеть именно человека, а не несокрушимую машину смерти. Потому уже спустя неделю все желающие, прилипнув к головизорам и жуя бутерброды (из тех, кто покрепче желудком), с благоговением, переходящим в отвращение наблюдали специальную прямую трансляцию. На экранах происходило великое чудо, меддроиды превращали Лорда Вейдера сначала в обычного киборга неприятной наружности, а потом и в совсем уж отвратно выглядящий кусок мяса, которое живо по прихоти Силы и всех богов, каких можно найти в голонэте, не иначе. И пусть найдется много скептиков, утверждающих, будто это никакой не Лорд, а подсадная утка, а то и вовсе актер, простые обыватели вздохнут с облегчением и будут с благодарностью вспоминать Альянс, привлекший к закону даже такое чудовище.

Это было унизительно. До последнего момента ситх не верил, что они решатся и еще несколько часов после сверлил потолок застывшим взглядом. А потом успокоился. Замершая на этот период черная дыра резко сократилась в размерах, окружив своего повелителя совсем уж непроглядным мраком, и затаилась. Сила будто заледенела в обманчивом спокойствии и встревоженные дети, наконец, смогли попасть на корабль, наспех переделанный в тюрьму.

— Отец! Ты в порядке?

Вейдер повернул голову к смотровому стеклу и криво улыбнулся белыми губами.

— Не дождетесь.

Копить в себе ненависть к врагу, но не дать ей овладеть собой, переплавить в решимость и неистовство для победы. Старый как Галактика рецепт стучал в висках сухими строчками напряжения, не давая сорваться.

Вейдер старательно спрессовывал Мрак, укрывая его в самой глубине себя. Казалось бы, Сила была нематериальна, но почему-то уместить накопленное в одной маленькой точке пока не получалось. От усилий и повышения концентрации Темной Стороны на теле чернели вены и открывались, казалось бы, зажившие раны от ожогов, так что выглядел он действительно не очень, но дроиды пока справлялись, и все было под контролем. Зато с какой силой все это рванет наружу, если отпустить... такая волна пойдет, что планеты могут с орбит сойти! От одной мысли о предстоящем хаосе Вейдер приходил в экстаз и с новыми силами продолжал превращать себя в одну большую бомбу Силы. Унижение? Боль? Да что окружающие об этом знают?! Бывали ситуации похуже. Главное, он жив и отомстит, остальное — тлен.

— Прости, — Люк с отчаянием ощущал, как разлитая в округе мощь ворочается, чтобы поудобнее устроиться внутри смертной оболочки.

— Ну, я тоже ошибался — смертная казнь, похоже, отменяется.

И это приводило Вейдера в замешательство. С одной стороны, сам он такую безалаберность и недальновидность не одобрял. Конечно, вряд ли кто-нибудь попытается его спасти, все же одно дело могучий союзник, и совсем другое — калека, которого перед использованием еще лечить нужно за свои деньги. С другой, оставался шанс не просто воссоединиться с детьми, а переманить их на свою сторону. Честно говоря, ситх не представлял, на кой ему сын и дочь (Империя, для которой требовались наследники, вряд ли теперь долго протянет) и что с ними вообще делать, как-то трудновато было планировать эту часть своего будущего, просто хотел себе и все. Думал, по ходу разберется. Что ж, теперь у него для этого достаточно времени. И то, что даже в столь неприглядном виде Лорд Ситхов вносил смятение в ряды противников (кроме Люка и Леи на болтающемся в космосе корабле живых так и не появилось), приносило мстительное удовлетворение. Ради такого стоило оставаться живым и не сломленным гораздо больше.

— Некоторые еще сомневаются, — кто-то предлагал отправить корабль с неудобным пленником в безжизненную систему и там взорвать, кто-то в неизведанную часть Галактики. Ради последнего полета Главнокомандующего Имперской Армией многие добровольно пожертвовали бы жизнью. Но представление с раздеванием, кажется, подействовало и на самих глав Альянса. Нет, они читали доклад о состоянии здоровья Вейдера (и кто-то предложил обставить казнь, как акт милосердия), но если сначала здоровая осторожность требовала самых радикальных мер, то теперь большинство политиков задумались, как бы использовать пусть поломанного, но все еще весомого черного ферзя в своих играх. Убедив всех в ничтожности этой фигуры, сами они считали, что лишь вырвали клыки и когти крайт-дракону, на котором еще можно делать деньги, показывая в зоопарке, или что-нибудь другое придумать.

И Люк с Леей изо всех сил лавировали в закручивающихся интригах, стараясь, чтобы обе стороны не поубивали друг друга. Вейдер был уязвим, но на навык удушения на расстоянии это почти не влияло. Ситх был беспощаден особенно теперь, лишившись возможности заниматься чем-либо кроме погружений в Силу и составления планов. И пока умелый стратег и тактик не совершил в который раз невозможное, с ним нужно было что-то сделать. Для начала, хотя бы отвлечь.

Люку было больно смотреть на такого отца, хотя тот не выглядел ни жалким, ни отчаявшимся. Да что там, лидеры восстания брезгливо кривились, мол, и ЭТО мы недавно боялись, но Сила упрямо твердила, что боятся до сих пор. Не так панически, как раньше, скорее опасаются, признавая заслуги оппонента. Этот человек обладал не только Силой, но и силой, что в данный момент не облегчало ситуацию.

— Как ты? — Люк, пройдя нужные процедуры, смог войти в медблок. Отец одарил его ироничным взглядом, — Ну да, странный вопрос.

Скайуокер замер, не зная, что делать дальше. А потом вспомнил, что у Вейдера повреждено горло и ему больно говорить, и решил просто рассказать о себе что-нибудь из наименее секретного. Просто, чтобы не слышать хрипов дорогого для себя человека и писка медицинской аппаратуры.

Следом вошла притихшая Лея. Честно говоря, ей не особо хотелось здесь присутствовать, но ради брата следовало проследить, чтобы его оживший кумир не запудрил неокрепшие джедайские мозги. Правда, как политик, она не одобряла публичное разоблачение, после которого известный крутым нравом Главнокомандующий вряд ли охотно пойдет на контакт, скорее начнет буянить назло всем. И вообще это было мерзко, что взять с больного человека? Лучше бы провели полное медицинское обследование, вдруг среди всех болячек и психических расстройств (у такого человека их не могло не быть) затерялись обширные повреждения головного мозга или что-нибудь столь же значимое, чтобы отправить его, снабдив всем нужным, на необитаемую планету с приятным климатом лечить нервы. Кстати, вариант со ссылкой стоит обсудить... но это потом.

Теперь же она ежилась под взглядом нечеловеческих желтых глаз и пыталась понять, в каком месте у этого существа осталось немного добра и света, за которые так цепляется ее брат. Сидит на совещаниях, впервые в жизни не зевая, пока никто не видит, а действительно слушая обсуждения, боясь пропустить опасные для отца решения, пытается вникнуть в дела Альянса, штудирует учебники и даже пробует составить речь ДО выступления, а не во время, как раньше! И все это ради того, о ком вообще ничего не знаешь! И ладно бы, кто-то достойный второго шанса. Хотя... Лея прислушалась к тихой беседе и с удивлением поняла, что истекающий ненавистью ситх (это ощущала даже она) с видимой легкостью сдерживает весь свой темперамент, только иногда пыхая в Силе недовольством, но каким-то мягким, будто намек на подзатыльник или легкий шлепок по попе. При этом оставалось ощущение, что от знаменитой Ситхской ярости их отделяет тоненькая пленка воли и одного неосторожного слова хватит, чтобы гнев повелителя Темной стороны разметал всю систему одной мощной волной.

К счастью, отец и сын даже не пытались касаться политики, успев несколько раз поругаться и помириться, сравнивая истребители, дроидов, корабли, оружие и прочие игрушки повзрослевших детишек. Второй человек империи оказался неплохим техником и инженером.

* * *

Беседы с отцом наполняли Люка энергией, и он с новыми силами путался у лидеров Альянса под ногами, не давая "забыть" передать на покинутый корабль лекарства и все остальное нужного качества. Увы, безопасность на них скинуть не получалось — Вейдер никого не оставлял равнодушным, его хотелось либо освободить, либо убить, все зависело от того, кто решится охранять столь неоднозначного человека. А у пришедших к власти разумных было достаточно дел и кроме решения получившейся головоломки. В итоге все же пришлось перетащить импровизированную тюрьму к одной из планет с внушительным флотом, чтобы не выделять лишние силы на охрану столь сомнительного объекта. Правда, кроме Люка с Леей лично корабль решались посещать только личности, уверенные в своей ничтожности в глазах пленного — немногие техники и обслуживающий персонал.

Лея с удивлением обнаружила, что тоже не прочь побольше времени проводить с биологическим отцом. Нет, она не простила его, но не Принцессе Альдераана рассказывать о государственной необходимости. Именно ради нее она иногда приходила сюда без брата. Ситх был резким, циничным и в целом тяжелым собеседником, но с ним было... странно. Казалось, Вейдер торопится передать детям все, что имел, знания, суждения, планы и коды секретных заначек, тягу к которым КН умудрился сохранить даже в сражении личностей. Вот он объясняет Люку некие нюансы работы с Силой, сетуя, что с мечом тому придется разбираться самостоятельно, а через час уже рассказывает дочери, кто виноват в череде хищений. Ради такого стоило потерпеть пару месяцев. Ну, и совсем невероятным оказалось то, что Главнокомандующий Империи был равнодушен к власти. Он с удовольствием пересел бы с крейсера на истребитель, а не на трон, но болезненное желание сохранить подчиненных, приобретенное на Клонической войне, не давало манкировать своими обязанностями. А Альянс нужно защищать или Империю, не имело значения — Темный Лорд считал, что от смены формы правления основные проблемы Галактики не изменятся, и даже состав Сената останется почти тем же.

Вейдер же мысленно показывал неприличный жест миру, старательно прививая своим детям хоть толику здравого смысла, буквально от себя отрывая этот дефицитный продукт. Удивительно, но то, что он принял за поражение, таковым не являлось. Он, как и планировал, налаживал отношения с сыном и дочерью, хотя изначально на благосклонность последней не рассчитывал, прочищал им мозги и даже косвенно занимался политикой и планированием военных операций! За советами по поводу первого к нему приходила Лея, убедившись, что ситх умеет душить несогласных не только Силой, по поводу второго прибегал Люк, охотно перенимая опыт многочисленных побед и поражений. Палпатин, наверно, в Силе перевернулся бы! Да что там, Вейдер даже умудрился обречь на рудники многих из тех, кого раньше не мог убрать из-за игр Императора! Стоило только сообщить детям нужные места, где хранился компромат, и вся шваль, уже присматривающаяся, как сподручнее примоститься у новой власти, почувствовала на себе всю силу двух молодых идеалистов. Конечно, вряд ли наверх пролезет кто-то получше, но уж те, кто двадцать лет портил ему нервы, вряд ли смогут легко отделаться. А если смогут, что ж, сын и дочь лишь увидят, с кем на самом деле связались.

К тому же кому, как не своим детям, благородным и честным, когда не надо, он мог доверить своих людей? Выживших адмиралов, цвет Империи, служивший ему не за страх, а за совесть до последнего, простых штурмовиков, вообще не причастных к теркам у трона, техников и врачей, которые, по сути, ни разу не военные, несколько спасенных от Императора и лично подученных одаренных? Они не должны были пострадать лишь из-за того, что их командир выбрал семью, да и остатки его флота наверняка пригодятся Люку в переговорах, добавив веса словам джедая, который вообще-то был в Совете на птичьих правах.