Неверие

Однако, в этой школе были несколько странных заклинаний. Одно из них под названием "отлучение" и интересовало Стейла. Единственное проклятие из святой магии, которое поразительным образом делало врагов-мобов только сильнее (потому что нежить и демонов убить сложнее, чем обычных тварей), а другим игрокам почти не вредило, а потому маги предпочитали метнуть ещё один огненный шар, молнию или что-то вроде. Стейл и сам долго не мог понять, зачем же оно существовало в этой игре. Принцип действия был крайне интересен, но в то же самое время почти бесполезен — отлучение давало цели все негативные свойства присущие и нежити, и демонам. Было бы полезно наложить такое на врага, когда тот почти умирал и хотел исцелиться — но зачем, если фаербол достигал того же результата меньшими усилиями? Ещё проклятие обращало некоторые баффы в дебаффы и наоборот, снижало резист к солнечному свету (Стейл сам не знал, что есть такой скрытый стат в игре) и немного меняло количество получаемого урона, но опять же, всё это оказывалось почти бесполезным в бою.

Стейл, однако, придумал ему незаменимое применение. Проклясть себя и играть, по сути, демоном в мире, где есть только раса людей. Это заклинание несмотря ни на что считалось дебаффом, даже наложенное на себя или на союзника оно таким и оставалось, а потому только магия, развеивающая любые эффекты и которая стоила крайне дорого могла его снять. Проклятья станут друзьями, и бояться будет нужно только клериков, которые смогут залечить до смерти и которых почти не существует.

— Крутая идея. — Задумался Кляйн. — Но знаешь, нельзя рассчитывать исключительно на удивление врага.

— Мы сейчас не о битвах говорим. — Вздохнул раздражённо Варик. — И всё же я не вижу связи. За соломинки хватаешься, признай.

Не смотря на такую реакцию товарищей Стейл всё же знал, что они верят ему. Сомневались конечно, они всегда так относились к способностям Стейла, которым не было рационального объяснения даже у него самого. Столько раз видели, как игрок оказывался прав хотя и казалось, что всё против него, причём каждый раз оба находили сотни причин, почему он ошибается — как тут не начать просто верить?

Они и отправились ещё глубже в лабиринт между заброшенными домами — чтобы никто не мог их потревожить, особенно, иногда патрулирующие эти места неписи. Влажная, хлюпающая грязь из частичек разваливающихся домов, гнилого сена, травы и, собственно, земли, паутина висела меж стен, а из трещин выглядывали длинные усы неведомых фантастических насекомых. Стоило сойти с главной дороги, и эта потёмкинская деревня показывала скрытую за фасадом истинную суть.

Сколько раз Стейл не начинал игру сначала, а всегда удивлялся этому месту. Такой толстый намёк на грядущее преображение всего монастыря почему-то заставлял его дрожать — то ли от нетерпения сравнить видимое с реальностью, то ли из-за осознания бренности бытия. Троица нашла прекрасное, сухое место для колдовства в закутке рядом с концом улицы. Здесь-то их никто не потревожит.

Варик вытянул из своей сумки инструменты и материалы для крафта, а Кляйн заготовил стрелы — проклинать они собирались мощно и надолго. В игре существовала сложная система силы заклинаний, зависящей от параметра веры игрока, разницы его между ним и целью, различных эффектов, врождённого сопротивления людей — их кожа поразительным образом нивелировала более половины урона почти любого волшебства, — даже влажность воздуха играла какую-то роль. Эти вычисления, впрочем, только издали казались страшными. Вся суть доставки заклинания максимальной силы сводилась к крайне простому принципу — найти носитель, который пробьёт кожу.

Щёлкнув по иконке скилла, который пассивно прибавлял что-то там к святой магии и давал тройку низкоуровневых заклинаний, Стейл получил желаемое — проклятие, которое тут же нанёс на подаренный Вариком свиток. "Отлучение". Колдовство, что Стейл хотел наложить на себя.

Когда свиток впитал в себя магию, и на бумаге проявились едва различимые письмена, Кляйн обмотал его вокруг стрелы — один из самых обычных способов доставки. Стейл, кивнув, встал перед ним и раскинул руки в стороны. Товарищ не дал времени даже и пикнуть и всадил Стейл стрелу в правый бок.

— Вот и всё. — Улыбнулся лучник-дробь-маг как-то по-врачебному. — А ты боялся.

— Мазила.

На это замечание Кляйн пожал плечами. Договорились-то стрелять в грудь, чтобы колдовство сильнее использовалось, а он из-за низкого уровня — и того, что взял много магии вместо скиллов для лучников — промахнулся. Обломав стрелу как можно ближе к наконечнику, Стейл тут же принялся кастовать заклинание лечения — вернее, ущерба — благо, здоровье от прямого попадания упало где-то на треть. "Дегенерация", заклинание магии огня (а если точнее, подшкола теней), которое сжирало вплоть до 80% статов цели (в зависимости от серьёзности мага), считалось дебаффом и было крайне распространенным средством борьбы с перекачанными персонажами — даже если первый каст сжирал всего малую долю статов цели, каждый последующий каст за счёт того, что защита цели ослабевала от предыдущего сжирал всё больше и больше статов, что в конце концов превращало врага в нечто, что сносило дуновение воздуха. Доступное на первых уровнях, его брали почти все кому не жалко было тратить очков способностей ведь применение ему находилось всегда.

— Ну? — Спросил Варик подозрительно. — Как оно?

Стейл показал большой палец. Испытание было пройдено успешно. Дебафф "дегенерация" превращался в солидный бафф. Все статы мигом выросли почти в два раза, как на дрожжах поднялось максимальное количество здоровья, а само оно осталось в процентном отношении тем же самым — так можно было лечиться, известный трюк, правда, использовали для него другие заклинания.

Только сейчас игрок начинал понимать, какую золотую жилу он раскопал. Кляйн, взглянув специальным зрением, даже присвистнул от удивления. То, насколько Стейл вырос в силе просто ломало игру. И самое забавное, "дегенерация" полностью покрывала свою стоимость. Временно добавленные количества маны и выносливости полностью восстанавливали затраты на бафф.

Но это было лишь прелюдией перед главным блюдом. Затаив дыхание, Стейл открыл столь таинственное задание и вонзился взором в его строки. Он был уверен, что то несло в себе какое-то знание и имело огромный смысл в этой игре — и сейчас собирался понять, какой же именно.

— Да не расстраивайся ты так. — Подбодрил Варик, когда стало ясно, что догадка оказалась ложной. — Это всё равно круто.

Но Стейл всё же не мог поверить. Слишком всё казалось логичным — проклятый должен был иметь возможность прочитать скрытое в задании, об этом чётко сообщалось в нём. "Нет, тут что-то есть!" Хоть Варик и закатил глаза, но всё же выделил бумагу и чернила на последнюю попытку Стейла разгадать шифр. Он перенёс текст (включая самую неразборчивую часть) на пергамент и попытался прочесть так. Не вышло. Даже попробовал просветить этот случайный набор символов, подняв свиток над головой и перед солнцем — ничего. Всё было тем, чем и виделось на первый взгляд.

С крыши на него глядел какой-то непись, которого он никогда раньше не видел. В "водолазных" очках, в непонятной рыжей меховой шапке, каким-то чудом не упавшей с головы, он выглядел настолько же странно, как и то место, где находился. Чтобы кто-то из торговцев — об этом и говорилось прямо в имени непися, подсветившимся над ним — был на крыше Стейл никогда не слышал.

— О, нас заметили.

Стейл слышал просто безграничное удивление в голосе Странствующего Торговца. Произнеся это, он тут же убрался с виду. Игрок посмотрел на товарищей — как же, никогда раньше он не слышал о неписе, гуляющем по крышам — но те, похоже, ничего не заметили раз продолжали свой глупый разговор. Это показалось ему забавным. По всему проулку разнёсся громкий голос, а они и бровью не повели.

Это осознание и заставило его остановиться и подумать хорошенько. Непись говорил достаточно громко, чтобы можно было разобрать его речь — как же Варик и Кляйн, пусть и занятые друг другом, не услышали?

— Ну что, — предложил ни о чём не подозревавший Варик, — пошли на епископа?

— Вы ничего не слышали?

Оба затихли и заозирались по сторонам.

— Что? — Наконец, спросил Кляйн.

Стейл успел себя одёрнуть прежде, чем выдать новый секрет. Они даже не глянули вверх — что явно говорило о том, что только он один слышал Странствующего Торговца. Сегодня был несказанно удачливый для него день, и делиться всеми плодами этого чуда он не собирался ни с кем. "Значит", — обрадовался игрок, — "моё проклятие действительно показывает скрытое!"

— Мне нужно отойти. — Стейл почувствовал, что волнуется, и это отражалось в голосе. — На минутку. Проверить кое-что.

Он сорвался с места и скрылся за поворотом. С той стороны дом обветшал сильнее всего, и крыша покосилась — подставив бочку или ящик, можно легко было взобраться наверх. Что Стейл вскоре и сделал, а затем двинулся к тому месту, где видел Странствующего Торговца. Перебравшись через гребень, он не обнаружил никого. Вполне естественно, что непись уже ушёл оттуда.

— Ты зачем туда забрался? — Крикнули ему снизу товарищи, только доказывая, что Торговец действительно был невидимкой. — ЭЙ!

Стейл не ответил им, вместо этого пытаясь отыскать исчезнувшего непися. Он вскарабкался на покатую крышу — самую высокую из тех, что были поблизости, — и затих, чтобы ничего не отвлекало от поисков. Столь хорошо знакомая локация удивляла с каждой минутой всё сильнее — в ней даже были места, где можно спрятаться! Перепрыгивая с одной крыши на другую и взбираясь всё выше, Стейл неожиданно для себя открывал целую новую локацию, и это ему положительно нравилось.

В конце концов он обнаружил то, что искал. Крыши стоявших впритык нескольких зданий образовывали закрытое со всех сторон местечко. Стейл чуть не ударил себя по лбу — за глупость. Он пару раз пробежал мимо, узор черепичной кладки создавал иллюзию горизонтальной поверхности. Но с этого угла он отчётливо видел две фигуры. Странствующего Торговца — и кого-то ещё, слишком хорошо спрятанного "в текстурах", чтобы имя высветилось над его головой.

— Странно, друг мой, очень странно. — Обратился Торговец к этому кому-то. — Нас видит уже второй человек за день.

Когда Стейл подошёл ближе, он увидел их имена. Человек в чёрных одеждах в остроконечной шляпе, которого раньше не было видно, звался Самаэлем, и был он, что удивительно для НПЦ, без звания. Торговец носил имя Мелвин, и судя по тому, что он действительно воспринимался игровым интерфейсом как торговец, звание его соответствовало.

— Чего тебе от нас нужно, смертный? — Спросил тип в шляпе. — Или ты и сам не знаешь? На диковинку пришёл посмотреть? Как скучно.

С этими словами Самаэль вытянулся, как струна, и буквально взлетел. Приземлился он далеко от ошарашенного таким поворотом событий Стейла и спрыгнул со здания прямо на улицу, не замеченный никем из бегавших там игроков.

— Это он так прощается. — Подсказал Странствующий Торговец. — Не обращай внимания. Хочешь чего-нибудь купить?

Стейл был бы и рад посмотреть на ассортимент, вот только товаров нигде видно не было. Игрок себя и не особо обнадёживал — даже если бы Мелвин продавал что-нибудь вообще, а не был одним из недоделанных неписей, всё равно перечень товаров должен был быть ограничен уровнем игроков. На стартовой локации самые стартовые предметы. Иначе у игроков просто не будет денег купить товар торговца.

— А где твоя лавка, Мелвин?

Непись постучал себя узловатым пальцем по виску.

— Здесь. Я торгую информацией.

Это было столь удивительно, что Стейл не нашёл слов, которые могли бы описать его чувства. Торговца такого профиля в этой игре он видел впервые. И в то же время к счастью от нахождения чего-то никем другим не виденным примешивалось разочарование. Он-то успел себе нафантазировать великолепные доспехи и легендарные мечи, вместо которых получил, похоже, удалённого из самых первых версий игры помощника по управлению и интерфейсу.

Это было и печально, и очень круто одновременно. Лично он считал, что обучающие подсказки, которые применялись в этой игре, хуже подобного непися. Искусственный интеллект лучше объяснит управление, чем даже самая информативная табличка, что вылезла перед глазами перед нажатием неизвестной кнопки.

Впрочем, путешествие ещё не закончилось. Глядя на Странствующего Торговца, действительно напоминавшего настоящего торговца своим нарядом — его одежда представляла из себя соединённые вместе народные одежды всех подряд, амулеты и символы разных эпох свисали отовсюду на верёвках и нитках, и всё это пёстрое великолепие ещё и было функциональным и не разваливалось на ходу — Стейл размышлял о том, почему НПЦ не удалили из игры, не спрятали его куда-нибудь за непроходимую стену, а всего лишь сделали невидимкой. Которая, при всём при этом, ещё и была видна при условии того, что игрок — демон или нежить.

Стейл спросил это у Торговца. "Раз ты торгуешь информацией, то ответь-ка мне на это", — сказал он. Игрок не ожидал, что услышит что-нибудь внятное — неписям было запрещено осознавать и говорить о том, что они часть игры, вместо этого им полагалось придумывать всевозможные ухищрения, чтобы уйти от ответа — но всё равно оказался разочарован словами Мелвина.

— У тебя не хватит денег, что купить такую информацию.

И действительно — у Стейла в кошельке денег всего было чуть больше, чем ни черта. Этот непись был пустой тратой времени. Забавная секретка, но не более того. И всё же Стейл ещё надеялся. Спрятанный так плохо персонаж — которого по всем правилам должны были вообще уничтожить — должен вызвать какой-нибудь баг. Просто обязан.

И действительно. Всего на втором наобум придуманном вопросе он зацепил Торговца за живое.

— Кто был этот Самаэль?

Непись сначала даже не понял вопрос. Стоял с минуту, переваривая вопрос, а затем выпучил глаза. "Как ты его назвал?", — спросил удивлённо, и рассмеялся. "Это всё объясняет!", — воскликнул он в небо, и обратился к ничего не понимающему Стейлу.

— Тебе повезло, смертный. — Улыбаясь, сказал Мелвин. — И я дам тебе задание за то, что ты помог мне узнать его имя. Епископ был исповедником короля — заставь его рассказать тебе, что такое поведал ему король чтобы свести с ума. И объясни мне, если сможешь.

В тот же миг Стейл почувствовал, как пополнился его список квестов. Сегодняшняя ночь была для него очень счастливой. Редко когда это умение находить тайны приносило столь великие и заметные плоды. Надо днём, силами реальности оно не имело никакой власти, а потому чаще всего стоило только сну кончиться, как в серости будней, бытовухе и "отдыхе" стиралось всё то, что с таким трудом было добыто. "Но только не на этот раз", — знал Стейл, чувствуя, как бьётся его сердце. На этот раз груз тайн оставил глубокий след в его разуме.

Он глянул только одним глазком скорее чтобы удостовериться, что ему не почудилось, и квест действительно находился в списке. Однако, игрок не смог удержаться от прочтения его всего несколько раз. "Исповедь злого короля" гласило название. Целые новые горизонты открывались Стейлу с этим заданием.