— Да, Северов подходит. Я уверена, если кто и нерасщеплён, так это он. Всегда был здравомыслящим, хотя испытаний прошёл — не дай бог никому. Сейчас вспомню... Вот!.. как раз про него — "жизнь ломает каждого, но некоторые потом только крепче на изломе".

— Что-то ты окончательно в поэзию ударилась, — удивилась Акаги.

— Должно быть, так встреча подействовала, — Мисато кратко рассказала. — Русские вообще очень поэтичны. Помню песни у костра под гитару.

— Из их песни строки?

— Не помню, — Мисато пожала плечами. — Может быть. Слышала где-то.

— Это Хемингуэй сказал, — Акаги и Мисато удивлённо уставились на Майю. Та и сама удивилась своим знаниям.

— Ладно. Поэзия это хорошо, но в свободное от работы время, — сказала Акаги. — Надо обработать этого Северова.

— Как вы его собрались... "обрабатывать"? — насторожилась Мисато.

— Напильником, — рассеянно ответила Акаги.

— Что?

— Успокойся, я пошутила, — усмехнулась доктор. — Обработать его данные, я имею в виду. А про напильник — это анекдот такой.

Мисато и Майя переглянулись с таким явным сомнением в здравомыслии главы научного центра, что та засмеялась.

— Не слышали? Купили американцы "Еву", разобрали, привезли домой, стали собирать — а инструкция на японском. Ну, янки — что мы, сами не соберём? И собрали, только у них Ангел получился. Разобрали, собрали вновь — снова Ангел. Не понимают, в чём дело, побились, побились, всё же кое-как перевели инструкцию и на последней странице мелким шрифтом нашли приписку: "после сборки обработать напильником".

Майя засмеялась первой. Мисато улыбнулась:

— Русский анекдот. Слышала я у них что-то похожее, и тоже про янки. Да и собирать, не читая инструкций — это по-русски.

Собственно, Ева и есть обработанный напильником Ангел... — хмыкнула Акаги. Она сама придумала и запустила этот анекдот, чтобы у непосвящённых не возникло подозрения, что Ангелы и Евы — родственники. То, над чем смеются, тайной быть не может, то, что выставлено напоказ, не привлекает внимания.

— А когда на этих агрегатах будут крутить наших Детей? — поинтересовалась Мисато, оглядываясь на кресло.

— У? А тебе зачем?

Мисато вздохнула.

— Ох, Рицко. У меня проблема.

— Какая?

— Синдзи.

— А что с ним?

— То-то и оно, что ничего. Я ничего с ним не могу поделать. Скажи сама — разве он подходит на роль спасителя мира?

— Ну, до того он вполне с этой ролью справлялся.

— Это случайность.

— В самом деле?

— Цепочка совпадений. Невероятного везения.

— Ты солдат. Тебе ли не знать о везении, как оно важно порой. Знаешь, в английском флоте в досье капитанов была графа "индекс удачливости", или что-то в этом роде...

— Не может постоянно везти. Рано или поздно он оступится. Фортуна отвернётся, и тогда один растерянный одинокий мальчишка останется наедине с... — Мисато неопределённо развела руками, как бы обнимая весь мир. — Тсёрт, что за день сегодня, сплошная поэзия.

— Ну, допустим. Но что ты от меня-то хочешь?

— Теста.

— У?

— И его результатов. И рекомендаций. Рицко, я сделала всё что могла. Пыталась стать для него этакой старшей сестрой. Постоянно тормошу, задираю... он только краснеет на мои подколки. Спрятаться. Убежать. Вот его способы решать проблемы.

А эти его прогулки!.. Когда на него находит настроение побродить и поездить на электричках, нам приходится держать в воздухе два-три вертолёта на случай каких-то проблем, или атаки Ангела, или настоящей попытки побега. Хорошо, хоть, маячки в одежде...

Табельный пистолет он норовит забыть дома и явно боится оружия, — Мисато усмехнулась нервно. — Пилот самого опасного изобретения человечества боится "глока"!.. В тир ходит строго по расписанию, а я считала, что все мальчишки в восторге от возможности пострелять.

Жаль, Командующий Икари не дал санкции на тренировки. Сарабонов я натаскивать умею и за пару недель сделала бы из него мужчину... в смысле, солдата.

— Не годится, — отмела Рицко. — Я сама рекомендовала запретить подобное.

— Почему?

— Потому что. Он и так подвергается чудовищным нагрузкам. Знаю я эти ваши тренировки, упал-отжался, подпрыгнул-подтянулся, десять кругов и всё такое... Может, ему помогло бы стать чуточку... более соответствующим роли Пилота. Но подобные нагрузки — это всё-таки ломка, выведение в другие психологические рамки, а для Пилота это риск перестать соответствовать своей Еве. Или вовсе слететь с катушек.

— И что же, он так и обречён остаться... мямлей? — проворчала Кацураги.

— Ну... он мог бы попытаться измениться сам. Постепенно. Естественные, невзрывные сдвиги в характере Ева примет. И возможность опасного срыва здесь меньше. Согласись, при "натаскивании молодняка" характер всё же проходит через довольно жёсткую ломку.

Акаги достала сигареты.

— Намучилась я с ним, — продолжила жаловаться Мисато. — Аску эту к нам подселила, дура... думала, парень хоть тогда парнем станет, когда рядом девчонка. Но эта Рыжий Дьявол всю работу мне слила.

— Отсели.

— Поздно. И я всё же надеюсь, что она хоть немного повлияет на мальчишку. Даже если он переймёт её мерзкие замашки... Плохо — лучше, чем вообще никак. А от такой и есть — никакой.

Общение с серьёзной ипостасью Мисато малость выбило Майю из колеи. Это было... странно. Майор вдруг стала похожей на Акаги, раньше Майя гадала, как они сошлись, такие непохожие женщины, но сейчас видела, что подруги на самом деле очень даже похожи.

— Даже привить хоть немного самостоятельности не получилось. Я притворилась этакой раздолбайкой...

— Тем более тебе и усилий особых прикладывать не надо, — вставила Акаги. Мисато и не попыталась смутиться, ухмыльнулась озорно. И тут же снова посерьёзнела.

— ...и он безропотно выполняет всю работу по дому. А тут ещё эта Аска растоптала всю его невеликую уверенность в себе.

Она сокрушённо вздохнула.

— Ну так что, Рицко?

— Я подумаю, что можно сделать, — уклончиво пообещала доктор, выдыхая дым.

— Спасибо, — серьёзно сказала Мисато. — Это очень важно для меня. И для всего мира, я думаю. Ладно, побежала. Надо ещё приготовиться ко встрече с Виктором. Кстати.

Она стрельнула глазами в сторону Майи.

— Он спрашивал о тебе. Заинтересовала ты парня.

Сигарета Акаги повисла в воздухе, доктор с интересом уставилась на помощницу. Майя почувствовала, что краснеет.

— В каком смысле заинтересовала? — промямлила она.

— В этом самом, я думаю. Я дала ему твой телефон.

— Чего?!. — завопила Майя. Рицко засмеялась и оглянулась на диаграммы.

— Что за ужас в голосе, Майя? Он выглядит вполне прилично... — когда Мисато принималась дразнить Ибуки затворницей и недотрогой и предлагала устроить ей свидание с кем-нибудь, Акаги обычно пропускала мимо ушей, а то и изгоняла подругу, если мешала работать. Но иногда присоединялась к подколкам, и тогда Майе хоть вон беги.

Мисато тоже уставилась на монитор, словно осенённая какой-то идеей.

— Тсёрт, вот бы мне такую штуку лет пять назад!.. И, Рицко, подумай, может быть, стоит продавать доступ к этому агрегату для сомневающихся пар?

— Отличная идея, Мисато, — Акаги принялась чертить в воздухе сигаретой. — Я уже вижу рекламный слоган: "служба знакомств НЕРВ определит вашу совместимость!". Уверена, Командующий Икари будет в восторге.

Мисато ещё немного поиздевалась над Майей и улетела. Ибуки выдохнула и смахнула пот со лба.

Они немного поработали, а потом Командующий Икари вызвал Акаги, и Майя осталась одна. Девушка ещё повозилась с текучкой, решив немного отдохнуть, вызвала на экран ментограмму Северова и принялась разглядывать.

— Ибуки-сан.

— Рей!.. — девушка аж подскочила, расплескав кофе. — Ты чего так подкрадываешься? Напугала до полусмерти!..

-Извините, Ибуки-сан, — монотонно проговорила Рей. Взгляд красных глаз остановился на мониторе. — Кто это?

Майя нервно свернула окно. Надо же, "кто это"... она в возрасте Рей нипочём бы не поняла, что изображено на экране.

— Неважно. Ты готова?

Рей кивнула. Майя нажала пару кнопок на интеркоме:

— Посиди пока, — она связалась с приёмной Гендо, и секретарь Командующего сказала, что Акаги ещё на докладе. Майя попросила передать начальнику, чтобы та связалась с ней, когда освободится, и отключилась.

— Подождём немного, — сказала она Рей. — Ты не против?

Девушка с голубыми волосами лишь плечами повела со своим обычным космическим равнодушием. Майя поколебалась, но разглядывать ментограмму Северова при ней всё-таки не решилась, занялась обычными делами. Рей сидела тихо как мышка, но её присутствие нервировало Ибуки.

Наконец интерком вывел мелодичную трель.

— Да?

— Майя? — раздался голос любимой начальницы. — Что там?

— Рей пришла. Ждём только вас, чтобы начать.

— Угу? Знаешь, начинай без меня. Я тут задержусь.

— Но вы хотели сами...

— Майя, ты что, маленькая? — с некоторым раздражением отозвалась Акаги. — Начинай, я подожду позже. Процедуру ты знаешь.

— Конечно, но... — Майя хотела напомнить, что для Детей процедура ментосканирования ещё не отработана, что возможны различия, что присутствие Акаги... но семпай уже отключилась. Ибуки вздохнула.

— Ладно, Рей, садись сюда. Начнём без неё, — о чём можно докладывать так долго, с неудовольствием подумала она.

Рей села в кресло. Ибуки наклеила контакты, Рей подняла взгляд. Майя вздрогнула. Иногда Первое Дитя вгоняло её в оторопь, но сейчас ей показалось, что девушка нервничает. Фарфоровое личико, бесстрастное, как всегда, красные глаза, бледные губы...

— Это вполне обычная процедура, — заверила Майя.

Вернулась к компьютеру, щёлкнула мышкой и поняла, что соврала. Пики показывали картинку, не похожую вообще ни на что. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что с Рей что-то не то, но сейчас...

Акаги мне доверяет, раз позволила начать самой и увидеть всё это. Но что это может значить?

Сон

Нет — ни одно из состояний сна.

Обморок

Кома

Нет. Вообще ни одно из бессознательных состояний.

Маниакально-депрессивный психоз, маниакальная стадия

Нет.

Депрессивная

Нет.

Шизофрения, раздвоение личности...

Нет, нет и нет.

Майя убрала раскрытые окна шаблонов состояний, с которыми пыталась сравнивать показания. Картинка, которую выдавала Рей, не была похожа ни на что ранее записанное. Показания как будто вовсе не принадлежали человеку. Всё-таки с ней что-то сильно не так...

Она ещё полюбовалась на пики и щёлкнула мышкой.

Шлем наехал на голову Рей, скрыв лицо и оставив на виду лишь тонкие губы. Которые тут же болезненно скривились.

— Что?.. — встревожилась Майя. Компьютер запищал. — Критическая ошибка четыре-ноль-четыре? И что это может...

Рей вдруг страшно заперхала. Майя судорожно защёлкала клавишами, но оборудование, очень похоже, зависло насмерть.

— Ксо!.. Ксёрт!.. — выругалась она по-японски и по-русски, вскакивая и просто руками сдирая с Рей шлем. Девочка высунулась из-под него, моргая отчаянно слезящимися и ещё более красными, чем обычно, глазами — потому что белки налились кровью.

— Что это? — растерянно спросила Майя.

— Чипы, я думаю, — сказала Рей прежде чем слететь с кресла и согнуться в приступе жестокого кашля.

— Рей! Что с тобой?.. — перепуганно вскричала Майя, подвигая к ней корзину для бумаг с бумажной лапшой из шредера.

— Прошу прощения, — вежливо сказала Рей и снова наклонилась над корзиной, задыхаясь и попеременно чихая и кашляя. По комнате поплыл резкий химический запах.

Майя метнулась туда, сюда, принесла стакан воды. Рей выпила залпом, разливая на блузку, но не забыла вежливо поблагодарить. Майя обобрала с неё присоски, отвела умыться, убедившись, что умирать Первое Дитя не собирается, усадила и вручила бутылку газированной воды. Сама позвонила в приёмную Командующего, довольно резко поговорила с его секретаршей, требуя связать её с Акаги, как только та освободится, и принялась выяснять, что же это такое было.

— Действительно, чипы. Перегорели напрочь, — растерянно сказала она, изучая внутренности шлема и морщась от запаха палёной пластмассы.

Ожил интерком.

— Ибуки, — прорычала Майя, ударом вдавливая кнопку. На том конце провода помолчали.

— Э-э-э... Майя? — робко поинтересовалась Акаги. — Я только что подумала, оборудование для Рей нужно перекалибровать определённым...

— Поздно, — Майя и вообразить не могла, что посмеет перебить обожаемую наставницу такой ядовитой репликой.

— Разрушения большие? Рей в порядке? — поинтересовалась тут же Акаги.

Майя взяла себя в руки.

— Рей в относительном порядке, — покосилась на Первую, которая допивала вторую бутылку минералки. Выглядела она не более болезненно, чем обычно. — А вот шлем сгорел.

— Ясно, — протянула Рицко. — Я сейчас приду.

— Да, семпай, — сказала Майя в короткие гудки. Повернулась к Рей. — Как ты?

Девочка пожала плечами и попыталась пригладить торчащие дыбом волосы, сцарапать контактный гель от присосок, который как будто... спёкся? Майя почувствовала, что ей нехорошо, и полезла в стол за салфетками.

Рей взяла и принялась недоумённо изучать. Майя со вздохом отобрала у неё бутылку, вытащила из пакетика салфетку, пролила на неё немного газировки и принялась оттирать неопрятные пятна:

— Вот так.

Акаги ворвалась в манере Мисато, поздоровалась с Рей, осмотрела её, велела вывести на экран полученные данные и снова набросилась на синеволосую, интересуясь её ощущениями, когда она лежала под сканером.

— Мне было очень плохо, — монотонно сказала Первая. — Пластмасса так неприятно пахнет. Я подвела вас? Я должна была оставаться там...

Она уставилась на салфетку в руке.

— Нет, скорее это мы подвели тебя, — начала Ибуки, Рицко метнула предупреждающий взгляд и заговорила таким ласковым тоном, которого Майя от неё никогда не слышала:

— Ничего страшного, Рей, на сегодня это всё. Иди домой. Пройдись пешком, проветрись.

Рей встала и вышла, прихватив с собой бутылку и салфетки.

— О чём я думала? — спросила себя Акаги, глядя ей вслед. — Знала же, что...

Она резко замолчала.

— Семпай, — тихо протянула Майя. — Кто такая Рей?

Акаги хмуро поглядела на неё, пододвинула клавиатуру и принялась вводить команды. Кондиционеры загудели сильнее, и запах палёной пластмассы стал пропадать.

— Шигеру. Нам нужна выделенка от МАГИ. Да, к тому самому оборудованию. Ну, давай Балтазара, почему бы и нет. Всё, делай.

Щёлк — отключила интерком.

— Семпай... — снова заикнулась Майя.

— Доктор Ибуки, — отчеканила глава научного отдела. — Разработайте новую монтажную схему шлема. Увеличьте количество считывающих элементов в три... в четыре раза. Используйте элементы не самые чувствительные, а самые грубые, способные работать в экстремальных условиях. Вам ясна задача?

— Есть, мэм, — на американский манер ответила Майя и с излишним рвением выдвинула доску компьютерного стола. Подставка под клавиатуру вылетела из направляющих и обрушилась ей на колени. — Ксо!..