Галактические мусорщики

В этом же узле произошел самый обыкновенный грабеж. Пиратский корабль прилетел за два дня до транспортника. Активизировав маскировочную систему, стал ждать свою жертву. Судя по тому, что два корабля транзитника он пропустил, он ждал именно этот корабль.

После того как ожидаемый торговец появился возле маяка, пират сбросил маскировку и на форсаже стал приближаться к транспортнику Кобальтов.

Корабль, перевозивший редкие металлы, послал сигнал бедствия по гиперсвязи, но наткнулся на поле подавления, излучаемое вражеским судном. Потом выбросил два малых истребителя и окутался защитным полем, стал набирать скорость в сторону противоположную от появившегося пирата. После двух часов погони малый рейдер догнал тихоходное судно и открыл огонь из дальнобойных орудий. Защитное поле торговца замерцало, но выдержало прямое попадание. После пятого залпа поле погасло, тогда транспортник выпустил в пирата четыре торпеды и под прикрытием двух истребителей опасный груз устремился к врагу.

Пират выпустил два звена по пять истребителей. Пока перехватчики уничтожали четыре торпеды, два маленьких зеленых аса повредили три истребителя противника, а один уничтожили. После чего были уничтожены оставшимися пиратами. К этому времени рейдер вывел из строя второй из четырех двигателей транспорта.

Когда корабли сблизились, в ход пошли башни зенитных орудий торговца. Не ожидавший от обычного транспортника такого ожесточенного сопротивления, капитан малого рейдера растерялся, что стоило ему потери еще двух истребителей. Приказав перехватчикам вернуться, переполненный злостью капитан выбрал целью главного калибра рубку ненавистного торговца. После выстрела атакуемый корабль потерял ход и перестал стрелять. Пока два абордажных бота летели к подбитому кораблю, пират методично расстреливал жилые отсеки. После стыковки ботов и полной зачистки корабля от ящериц Рейдер стал маневрировать, собираясь пристыковаться и перегрузить в свой трюм драгоценный груз. Почти вся команда перебралась на транспортник, готовясь к его разгрузке, как произошла еще одна неожиданность.

Стальные контейнеры открылись и из них вышли полностью готовые к бою автономные боевые дроны. Завязалась перестрелка, легко бронированные, использующее среднее вооружение пираты, ничего не могли противопоставить тяжело бронированным боевым дронам и гибли один за другим. Техники и пилоты истребителей, готовившие переброску груза, умерли, прошитые насквозь бронебойными пулями.

Капитан пиратов, проклиная коварных ящериц, скомандовал закрытие трюма и запуск двигателей, обрекая тем самым на смерть большую часть экипажа. После подтверждения о смерти последнего из своей команды на проклятом корабле, оказавшемся контрабандистом, неудачливый пират всадил торпеду в борт ненавистного судна и прыгнул из узла в свое убежище, находящееся в трех парках отсюда и не отмеченное ни на одной из звездных карт.

Как только пират покинул транспортный узел, автономный маяк отправил сообщение о произошедшем сражении в Галактическую Лигу. Прибывшие рейдеры Лиги осмотрели обломки и вызвали владельцев уничтоженного судна. Расстроенные судовладельцы заплатили штраф за контрабанду оружия, после чего сняли все целые модули с уничтоженного корабля и вывесили контракт на два с половиной миллиона кредитов на уборку космического мусора.

Согласно законам Лиги в узлах общего пользования не должны находиться обломки кораблей или других предметов, способных затруднить или повредить другим участникам межзвездных перелетов.

Сбором же космического мусора занималось специальное объединение, называющее себя мусорщиками. Вооружённые только промышленным лазером да телекинетическим лучом они собирали оставшиеся после кораблекрушений части и сдавали их на металлолом. Подрабатывали перевозкой небольших грузов и рыскали по вселенной в поисках пропавших кораблей. А так как работа по уборке взорванных кораблей была не только опасной, но еще и трудоемкой, особо много желающих работать мусорщиками не было. И такие контракты в отдаленных системах могли висеть годами.

Вернуться в реальность оказалось совсем не просто.

Интересно, сколько времени я здесь нахожусь? По идее, довольно долго, хотя, что для меня теперь время? Сложный вопрос. Я не дышу, мое сердце не бьется, не ем, не сплю... Сколько прошло времени с момента взрыва моего мира? Непонятно. Время стало слишком эфемерным: если мне интересно, то они пролетает незаметно, а если скучно, тянется бесконечно. Трудно следить за временем, потеряв все ориентиры. Так можно и потеряться во времени и пространстве. Нужно срочно найти мне физическую оболочку. Я пробовал вселяться в животных на найденных мной планетах. И даже достиг определенных успехов, только в случае, когда я покидал заселенное тело, оно всегда умирало и становилось не пригодным для меня. Так что в живое существо я вселиться мог, но гарантировано его убивал при этом. А все время находиться в физическом теле мне было не комфортно.

Пролетая около разбитого корабля, заметил ремонтного дрона. Видимо он осуществлял ремонт внешней обшивки, когда корабль взорвался, и его просто отбросило в сторону. Правда, маленький осколок пробил его корпус, основательно повредив жесткий диск с программой управления.

Решил попробовать вселиться в его тело, в конце концов, я тоже в некотором роде энергетический механизм. Вселение прошло на удивление гладко. Конечности-манипуляторы слушались меня идеально, мне даже удалось запустить его реактор и использовать вычислительные мощности как свои собственные. Включив маневровые двигатели, отправил свое новое тело к разбитому кораблю.

Обдумав свои дальнейшие шаги, решил пойти на контакт с местными, а именно, с летящими сюда мусорщиками. После чего присоединиться к ним и, мотаясь с ними из системы в систему, постепенно изучить этот удивительный мир. Ну а пока их нет, нужно заняться чем-нибудь полезным, например, досконально изучить обломки. Возможно удаться найти что-то ценное или починить сломанное. Покинув свое новое тело и убедившись, что оно после этого не сломалось и все также летит в заданном направлении, переместился к обломкам.

Детальный осмотр показал, что специалисты компании владельца судна ели свой хлеб не зря. Все ценное или пригодное для ремонта было демонтировано и увезено. Оставшееся для восстановления или требовало слишком дорогих запчастей, или слишком дорогостоящих специалистов, что делало их ремонт нерентабельным. Касаемо запасных частей, тут я был бессилен, а вот заменить высокоуровневых специалистов с моим познанием сути не составляло никакой проблемы. Так что, как только мое новое тело долетело до корабля, приступил к работе. Мне предстояло из четырех поврежденных двигателей собрать один целый. Работа так меня захватила, что я далеко не сразу заметил появление корабля мусорщиков.

Переделанный малый транспортный корабль модели Ирон-10 уже два часа летел на своем единственном двигателе к остаткам уничтоженного корабля. Еще через два часа он оказался возле меня и остановился в нерешительности. Его замешательство можно было понять: согласно контракту он единственное судно, которое должно было здесь работать. Но, просканировав обломки, команда облегчено вздохнула. Выяснилось, что уцелевший ремонтный дрон просто выполняет последний отданный ему приказ и пытается собрать из обломков рабочий двигатель. И как ни странно, это ему удается. Если бы бортовой инженер был бы еще жив, он бы объяснил семейству Ридов, что на такое не способен ни один дрон, даже самый навороченный. Такую операцию мог бы провернуть разве что Чтец, да и то не каждый. Но, так как ни смотря на все старания инженера продолжить свое существование, он все-таки умер, объяснить он этого не мог.

Чтецами же называли опытных инженеров, которые кроме огромного багажа знаний, имели развитую интуицию, позволяющую делать, казалось бы, невозможные вещи и механизмы. Их было очень мало, и их время стоило действительно больших денег.

Александр Рид как глава семьи и капитан корабля принял решение взять на корабль ремонтного дрона временно на место недавно умершего Инженера. По закону после заключения контракта на уборку все найденное ценное оборудование принадлежало мусорщику. Так что, он направил дрону Z-434914 коды контракта и статью закона Галактической Лиги и после получения подтверждения на права довольно потер руки. Такой дрон стоил почти полмиллиона кредитов, а ему достался абсолютно бесплатно. Удивительно, как его могли пропустить сотрудники компании заказчика, — подумал он. Но, просмотрев данные, за последнее время переданные дроном, быстро разобрался в причине. Его отбросило слишком далеко от корабля, и они посчитали его сломанным и решили не тратить топливо, подбирая его, а щедро оставить его мусорщиками. Хорошо бы они чаще так делали, а то корабль уже давно пора чинить, а денег на это совсем нет. Только недавно удалось расплатиться по долгам, и теперь нужно было хорошо вложиться, пока корабль совсем не развалился.

Невеселые думы капитана прервало появление его жены, красавицы Лия Мин, бывшей также их навигатором.

— Мы уже на месте? — спросила она нежным голосом, положив свою руку на плечо мужу.

— Да, дорогая, ты вывела корабль очень близко к заданному месту. Ты — лучший навигатор на свете и самый красивый, — заслужено похвалил жену Капитан. Не многие навигаторы могли попасть даже на расстояние дня полета к нужному месту.

— Папа, хватит подлизываться к маме. Лучше расскажи ей о находке, — пискнула с ложа пилота их дочка Наталья Рид.

— Ната, не груби отцу. Особенно когда он осыпает меня комплементами. Завидуй молча. И вообще ты наказана — мы еле расплатились за твою последнюю выходку, — строго прикрикнула на провинившуюся дочь Лия. — Вот чем тебе не угодил этот милый молодой человек, что ты сломала ему нос и руку? — возмущено спросила она.

— Он стал ко мне приставать и позволил своим рукам слишком многое! — возмущено ответила молодая красавица, — и я все сделала, как меня папа учил.

— Да не наседай на девочку, она все правильно сделала, — встал на защиту дочери отец семейства.

— Ты бы помолчал, основной долг у нас появился как раз из-за тебя, зачем было калечить десять человек охраны того парня, если девочка прекрасно может сама за себя постоять? — с укором, но и с гордостью за своего мужчину, который может уложить с десяток профессиональных телохранителей, даже не вспотев. Именно за таким мужчиной она сбежала из родного дома.

— Смотри, как нам повезло, полностью функционирующий ремонтный дрон, сейчас он закончит восстановление двигателя, и, пока мы будем разбираться с обломками, установит его на наш корабль. Двигатель такого класса стоит почти два миллиона и увеличит нашу скорость в полтора раза, — постарался перевести разговор провинившийся муж.

— Возможно у нас началась белая полоса, уж слишком долго длилась черная. А он точно справиться? Мне кажется, это слишком сложная работа для одного дрона? — с сомнением спросила она.

— Я отправил запрос, он ответил, что сделает все за двадцать часов, — радостно ответил Рид, понимая, что буря миновала, и его окончательно простили.

— Ладно, забудем этот эпизод, но запомни, Ната, хватит ждать принца на белом коне. Обрати внимание на обычных парней.

— Тебе легко говорить мама, ты-то своего принца нашла, — горько ответила непослушная дочка.

— Так, хватит препираться, приступаем к работе, включай лазер — пора нарезать эту жестянку на куски, — перешел на деловой тон глава семьи.

Интересная семейка, надеюсь, мы подружимся. Пока все идет по плану, притворяться тупым роботом было даже интересно. Надеюсь, они не станут меня продавать после работы, надо стать для них незаменимым.

К тому времени, как я закончил монтировать новый двигатель прямо под старым, семейство Ридов нарезали корпус взорванного корабля, спрессовали его с помощью луча в аккуратные кубики и загрузили в трюм. Большой когда-то корабль в спрессованном виде занимал на удивление мало места. Сейчас мы летали вокруг места аварии, подбирая мельчайшие частицы, успевшие улететь недалеко от места взрыва. Новый двигатель прекрасно работал, и я решил проверить старый. Он оказался в ужасном состоянии, ему осталось работать совсем не долго. Девяносто процентов ресурса уже было израсходовано, и он мог выйти из строя в любой момент. Проведя настройку и калибровку, отсрочил этот момент на неопределенное время.

С чувством хорошо выполненной работы зашел в грузовой шлюз, потом во внутренний корабельный док, в котором находился спасательный бот.

Тут-то меня и встретил мистер Рид в боевом скафандре с громоздкой плазменной пушкой в руках.

— Стой, где стоишь! — грозно выкрикнул он. — Кто ты такой? Если в возможность восстановления и установки двигателя я еще могу поверить, но вот то, что простой дрон сможет произвести тонкую настройку двигателя подобно лучшему Чтецу, я уже поверить не могу. К тому же, я не давал такого задания. Так что отвечай, кто ты такой? Или клянусь Отцом, я тебя уничтожу! — решительно закончил мужчина, направив на меня свое громоздкое оружие.

— Успокойтесь, мистер Рид, я не причиню вреда ни вам, ни вашей семье, мне просто захотелось вам помочь, — звук синтезированного голоса резал уши.

— Кто ты и что тебе нужно? — уже спокойнее спросил он.

— Просто мирный путешественник. В вашей галактике совсем недавно, и просто хотел установить контакт, — миролюбиво продолжил я.

— А может ты разведчик, и готовишь плацдарм для вторжения?

— Нет, что вы, я ученый-исследователь, познающий.

— Как ты разобрался в устройстве двигателя, если только тут появился и ничего не знаешь? — подозрительно прищурился Рид.

— Подобно вашим Чтецам, я чувствую суть вещей. Вот, например, ваше плазменное ружье было модифицировано и теперь стреляет усиленным зарядом, но всего десять раз вместо предписанных двадцати. К тому же его мощность не соответствует гражданским моделям и запрещена законом. Но понять это можно, только выстрелив и посмотрев на результат попадания.

— Хорошо, я тебе верю. Ничего плохого ты и, правда, не сделал, но сам понимаешь, я должен обеспечивать безопасность своей семьи, — сказал капитан и опустил ствол своей винтовки.

— Конечно, я понимаю семья — это святое, — ответил я, присаживаясь, чтобы стать на уровне говорящего со мной человека. Четырехметровое тело на шести манипуляторах сложилось практически вдвое.

— Откуда ты прилетел? Ты, случайно, не Берс? — спросил меня он.

Берсами называли андроидов, обретших разум и свободу воли. На отдаленной непригодной для живых существ планете была создана автоматическая добывающая станция, а потом и автономный производственный завод, на котором выпускались как сами андроиды, так и боевые и инженерные дроны. Андроиды внешне не отличались от человека, но не нуждались как в воздухе и пище, так и в отдыхе. Работа, работа и ничего кроме работы, очень эффективная система, не требующая человеческих ресурсов, казалась тогда очень удачной. Но случилось чудо: один из андроидов во время монтажа нового оборудования подвергся сильному удару током. Короткое замыкание привело к принудительной перезагрузке, и очнулся после этого не просто андроид, а представитель нового вида разумных существ.