Галактические мусорщики

Когда все, кто хотел поучаствовать в рейде возмездия, собрались в назначенный час в обозначенной системе, Тич спросил свою верную помощницу, андроида из расы Берсов. Обретшие разум машины никогда не предавали и могли хранить в своей памяти огромное количество информации. Поэтому считались лучшими посредниками и хранителями секретов и тайн. Тич так же хранил всю необходимую ему информацию в прелестной голове своей помощницы. За годы совместной жизни у них образовалась особая доверительная связь. Можно было даже сказать, что она была единственным существом на свете, которому удачливый пират мог доверять. Так что он много общался с ней, делясь всеми своими секретами. Он бы, наверно, мог в неё влюбиться, не будь она андроидом, а он человеком. Однако, возможно, Эдвард Тич был просто неспособен на это возвышенное чувство.

— Этна, прилетели все, кого я пригласил?

— Нет, из общего количества приглашённых прибыли лишь двадцать процентов, — как всегда улыбнувшись, сообщила неприятные вести она.

— Чертовы корабельные крысы. Они все испугались и, поджав хвост, попрятались по своим норам. Они, правда, думают, что их теперь оставят в покое и все вернётся на круги свои? Правительство Лиги воспользуется этой ситуацией и, пока мы ослаблены, устроит на нас охоту. Оно выпустит на волю своих ищеек и они найдут всех этих крыс и утопят их в их собственной крови, — разозлившись, начал причитать Тич. Он, вообще, любил монологи, даже если его при этом никто не слушал. Так что основным постоянным слушателем его нескончаемых речей стала верная и терпеливая Этна.

— Что мне сказать прибывшим капитанам? — терпеливо выслушав речь капитана, спросила андроид первый помощник.

— Передай моим храбрым товарищам, чтобы готовились к переходу. Мы отправимся к врагу с высоко поднятыми головами и заставим его пожалеть о том дне, когда он перешел дорогу нашему братству. И мы на все времена набьем свои имена кровавыми буквами в историю этой галактики. Пусть нас не станет, но слава о наших подвигах и свершениях останется. И пусть тогда уже следующее поколение джентльменов удачи, вдохновлённое нашим примером, ищет свой путь к богатству и славе, — не удержавшись, двинул еще одну вдохновляющую речь капитан.

— Будет исполнено, — как всегда лаконично ответила Этна.

Так небольшой, но довольно внушительный звездный флот и начал своё последнее приключение.

Сделав несколько прыжков, объединённый пиратский флот вынырнул в системе, граничащей с той, где произошла трагедия. По данным, полученным от проверенных источников, мусорщик, виновный в жестоком убийстве их братьев, всё еще был там и выполнял контракт по очистке системы от обломков.

Пираты всегда не любили мусорщиков, этих, по их мнению, шакалов космоса. Грабить их было совершенно бессмысленным занятием, мало того, что при них никогда не было ценных товаров или крупных сумм денег, так они еще и имели наглость защищаться. И довольно часто их посудины были вооружены довольно хорошо. Снимая с разбитых кораблей уцелевшие орудия и торпеды, он спешили прикрепить их на свои жалкие посудины, что делало их непредсказуемой и опасной добычей.

Нахождение в этой системе кораблей Галактической лиги стало для них полной неожиданностью. Причем не простых кораблей, а практически флагманов основных сил этого межрасового объединения, страшные истории о которых были известны всем, кто хоть раз посещал любой космобар в Галактике.

— Получаю данные со сканеров, идентифицирую цели. Это корабли Галактической лиги и их союзников. Суммарная огневая мощь вражеского флота по предварительным оценкам превосходит наши силы в четыре раза, — начала свой беспристрастный анализ андроид.

— Приготовиться к слепому прыжку, — быстро оценив ситуацию, приказал Капитан Тич.

— Прыжок совершить невозможно. Кочующий Храм поклонников тьмы создает пространственные помехи, делающие невозможным межзвездный прыжок, — убила последнюю надежду спастись разумная машина.

— Приготовиться к бою, и дай мне общую связь с командой и другими кораблями эскадры, — тяжело вздохнув, сказал Тич.

— Так точно, капитан, — четко рапортовала первый помощник и подключила громкую связь со всем пиратским флотом.

— Говорит Эдвард Тич. Дорогие мои братья. Мы с самого начала знали, куда шли, и сейчас перед лицом смертельной опасности давайте покажем, на что способны гордые и храбрые джентльмены удачи. Давайте как следует повеселимся сегодня, и с широкой улыбкой на наших счастливых лицах встретим вечную госпожу. И помните братья, Зилот смотрит за нами и улыбается нашей смелости!

— Отличная речь, мой капитан, мне даже самой захотелось вырвать свою батарею и кинуть ей во врага, — похвалила андроид.

— Твой сарказм сейчас совершенно неуместен, — сухо заметил Тич.

— Вам пришло около двух тысяч пожеланий сдохнуть, мой капитан, — продолжила всё в том же духе андроид.

— Отдай приказ, всем сосредоточиться на уничтожении темного храма, это наш единственный шанс, — вспомнив о своих обязанностях флотоводца, приказал Тич.

— Приказ отдан, началось перестроение флота в атакующую формацию.

— Отлично, выпускай истребители и передай пилотам, чтобы не экономили торпеды, больше они нам не понадобятся.

— Истребители стартовали. Контакт с противником через десять секунд.

— Приказ по флоту, выпускать торпеды по готовности.

— Есть стрельба по готовности. Торпеды выпущены. Противник начал маневр уклонения. Носитель Роя выпустил свои перехватчики. Фиксирую десять тысяч целей, — сухо рапортовала об изменении ситуации первый помощник.

— Начать сближение, полный вперед. По достижении дистанции поражения основных орудий огонь без команды.

— Есть огонь без команды по достижении предельной дистанции. Противник выпустил свои торпеды. Подлетное время двадцать секунд.

— Поднять щиты до максимума. Приготовить средства противоторпедной защиты, — быстрые и четкие распоряжения заполнили боевую рубку пиратского флагмана.

На многочисленных экранах в рубке пиратского носителя разноцветными значками были обозначены силы пиратов и противоборствующего флота. Красные и зеленые метки водили смертельные хороводы, с особым рвением уничтожая друг друга.

Из скрытых ниш в боевое положение встали скорострельные автоматические турели и открылись замаскированные шахты противоторпедных ракет. Многочисленные обманки стартовали с обшивки, затрудняя прямые попадания смертоносных посланцев. Всё это со страшной скоростью стреляло, летело, взрывалось. Ближайшее к космическим кораблям пространство превратилось в зоны полного уничтожения. Щиты кораблей держали из последних сил входящий урон, не давая поражать тонкую обшивку. Смерть раз за разом заглядывала в гости к обитателям кораблей.

— Щит просел на двадцать процентов, но еще держится. Фиксирую прямые попадания. Это адмирал Ист использовал свои мерцающие торпеды, — сообщила тревожные новости Этна. После чего все на корабле почувствовали серьёзную встряску. Электроника на приборных панелях заискрилась и некоторые экраны, мигнув на прощание, погасли навсегда. С потолка во множестве мест посыпались искры.

— Сообщить о потерях, — спокойно и уверенно спросил капитан, даже не моргнувший при взрывах на корабле.

— Четвертый ангар разрушен полностью. Жилая зона номер пять также уничтожена, выжить не удалось никому, — отрапортовала девушка андроид.

— Продолжайте стрелять, старайтесь сбить мерцающие торпеды еще на подлете. Рано сдаваться, у нас еще есть шанс отсюда сбежать, так что самое время как следует постараться, — отдал распоряжение неунывающий капитан.

Через некоторое время торпеды у обоих противоборствующих сторон закончились и началось противостояние основных орудий. После торпедных атак щиты с обоих сторон сильно просели, и теперь стало возможно поражение друг друга из лучевого и плазменного оружия. Мощные залпы перечертили пустоту космоса и врезались в щиты и корпуса кораблей. В некоторых образовались сквозные отверстия, другие сразу же взрывались. Количество уничтоженных пиратских кораблей увеличивалось с каждым залпом. Истребители Роя устроили настоящую дикую охоту на фрегаты пиратов.

Один из крейсеров пиратов покинул строй и попытался улететь в сторону от битвы, но тут же был окружен истребителями Роя и уничтожен.

Остальные пираты, увидев печальную участь труса, лишь уплотнили строй и продолжили атаку.

Крепость орков, принявшая на себя основной удар торпед и истребителей пиратов, всё еще держалась, защищая своим огромным силуэтом темный храм. Множество орудий и зенитных башен были уничтожены, но защитники крепости всё еще огрызались из редких, чудом уцелевших стволов. Отчаянный генерал орк вывел на бронированную обшивку своей крепости танки и другую тяжёлую технику, использующуюся при нападении на планеты, и сейчас стрелял с их помощью по пиратским кораблям. Это смотрелось в открытом космосе несколько безумно, но всё же приносило защитникам несомненную помощь.

К тому моменту, когда взорвался последний пиратский фрегат, оба флота уже были довольно потрепаны. Пиратские крейсера были полностью изрешечены сквозными попаданиями. Было просто удивительно, как они умудрялись в таком состоянии еще оказывать сопротивление. Щиты обоих сторон просели до минимума, и теперь каждое попадание создавало в корпусах новые отверстия. Огромное количество обломков уже заполонило пространство между вражескими флотилиями.

— Щит всего десять процентов от номинала. Прямое попадание в четвертый двигатель, третий перестал отзываться. Палубы с седьмой по двенадцатую разгерметизированы, — тараторила первый помощник, отчитываясь о повреждениях.

— Держать курс, стрелять из всех орудий, они тоже уже на пределе, — азартно выкрикнул капитан Тич.

— Щит упал, основной генератор поврежден. Первое и третье орудие уничтожено, главное орудие повреждено. Двигатели остановлены. Фиксирую абордажные корабли противника.

После того, как один за одним вышли из строя все крейсера пиратов, оставшиеся крупные их корабли были подвергнуты захвату. Абордажные команды орков облепили потрёпанные линкоры пиратов и начали жесткий захват. Всех встреченных на пути и оказавших сопротивление убивали на месте. Но даже тут, имея превосходство в снаряжении и дисциплине, орки всё равно понесли серьёзные потери. Пираты дрались с отчаянием обречённых. У них не было иллюзий на свой счет, так что они дрались, не щадя своих жизней. Они лишь старались забрать с собой в вечное путешествие, как можно больше попутчиков.

Сильный близкий взрыв обрушил часть перекрытий рубки. Огромная балка упала прямо на андроида, буквально сминая его тело в лепешку. Голова Этны с жутким скрежетом отделилась от её механического тела. Эдвард же отделался только несколькими царапинами и небольшими ожогами от взрыва. Подхватив голову своего первого помощника, он поспешил к спасательным капсулам.

На пути к спасению у него внезапно появился отряд штурмовиков орков. Пять точных выстрелов из его ручного бластера и дорога к спасению оказалась открытой. Орков не спасла ни выучка, ни их доспехи. Старый пират был просто немного быстрее и опытнее, и его оружие было далеко не обычным.

— Мы еще с вами встретимся, не надейтесь, что на этом все и закончится, — злобно прошипел он, запрыгивая в свою индивидуальную спасательную капсулу, при этом бережно прижимая к груди голову своей драгоценной подруги.

Прежде чем носитель пиратов был полностью захвачен, Эдвард Тич успел эвакуироваться. После вылета он включил систему маскировки и, прикинувшись небольшим астероидом, стал медленно удаляться от места сражения. Победителям же в это время было не до поисков зачинщика всего этого беспорядка. Они проводили срочный ремонт, подсчитывали потери и делили трофеи. Так что исчезновение пиратского адмирала прошло мимо их внимания.

Так закончилась вторая битва пиратов с кровавым мусорщиком. После этой битвы в этот сектор пираты старались не заглядывать. Чем позже воспользовались свободные шахтеры и старатели, образовав в безопасных системах крупные шахтерские и промышленные центры. И всё это благодаря репутации мусорщика, довольно надолго застрявшего в этих системах. После второго сражения с пиратами в этой системе образовалось очень много мусора, контракт на уборку которого также достался им.

Всё это я увидел в очередной свой выход в инфосеть Галактики. Удивительные дела разворачивались вокруг нашего корабля даже без нашего непосредственного участия. Было просто удивительно, как интересы стольких разных и могущественных сил пересеклись на простом мусорщике.

Книга бытия.

Откровение четырнадцатое.

"Мир состоит из казалось бы незначительных мелочей, никогда не забывайте об этом, особенно, если хотите что-то в нем изменить".

После наблюдения за грандиозным сражением пиратов с нашими неожиданными защитниками я сделал вывод о том, что теперь можно особо не торопиться с модернизацией корабля и подойти к этому делу более внимательно. Так как я раньше не занимался столь обширными преобразованиями, решил показать весь план настоящему специалисту.

Гном Анар Нурях был из того типа разумных существ, которые на любой вопрос имели свое собственное мнение. К тому же, его манера общения была весьма своеобразна и, скорее всего, оскорбила бы большинство, однако, мне на это было совершено наплевать. Меня больше интересовало его мнение, как специалиста, раньше работавшего на верфях и принимавшего участие в создании кораблей с нуля.

Ознакомившись с моими чертежами, Анар очень по-человечески повертел пальцем у виска и заявил о том, что все нужно будет переделывать. Я уже расстроился, подумав, что меня раскусили и теперь не причислят к сообществу чтецов. Но, как оказалось, всё было полностью наоборот.

Гном, смутившись немного от своих резких слов, извинился и сказал, что хоть расчеты и верны, и практически совершены, но с точки зрения оргалептики и удобства сильно не додуманы. Что в сущности не удивительно, если проектированием занимался только я. Чтецы, как оказалось, никогда не уделяли внимания таким мелочам, стараясь создать идеальный по энергетическому и структурному балансу корабль. Удобства экипажа их волновали в последнюю очередь. Однако, так как мы рассчитывали создать жилую базу для большого количества живых существ, планы требовалось значительно пересмотреть.

Посмотрев на свои чертежи с новой позиции, был вынужден признать правоту старого гнома. При моем подходе получилось не очень удобное расположение жилых модулей. Так, чтобы попасть из спальной зоны в столовую, нужно было пересекать реакторный отсек, что не очень хорошо может сказаться на самочувствии экипажа в будущем. Там просто находиться рядом было не очень безопасно, не говоря уже о посещении этого отсека всем экипажем по три раза в день.

Так что признав обоснованность претензий Анара, принялись перекраивать проект. К чести последнего, он старался не трогать основные узлы, сосредоточившись исключительно на жилых зонах, причалах и общественных складах, располагая их не просто гармонично, но и удобно для использования жителями будущей станции.