Бесстрашные. Ловцы духов

Но времени на переживания, как всегда, не хватало. Фред остановился у одного из пирсов, объясняя, как будем действовать дальше.

— Обследуем здания, начиная с последнего склада. Идём навстречу команде Маккарти, они начнут с другой стороны. Дэн, твоя тройка берёт на себя охрану периметра, Рой — на вас внутренние помещения, тройка Софи на прикрытии. Духов не жалеем — это всех касается, — он обвёл притихшую компанию твёрдым взглядом. — Здесь не контрактники, а агрессивные твари, так что никаких сомнений. Готовы?

Мы дружно кивнули.

— Тогда вперёд!

* * *

Склад оказался весьма просторным, но тёмным, заставленным рыболовными снастями и бочками. Проходя мимо развешенных пропахших рыбой сетей, я внимательно прислушивалась, не раздастся ли где подозрительного шороха. Пусть я стала лучше видеть духов, но, по-прежнему, больше ориентировалась на слух. Искоренить привычку прислушиваться оказалось не так-то просто.

Дин шёл рядом, оглядывая помещение и освещая тёмные углы фонариком. Мы не болтали, лишь изредка обменились сигнальными жестами. Многочисленные тренировки заставили быть сосредоточенными и внимательными. Несмотря на мнимую тишину потусторонних сил, расслабляться было нельзя. Ловцов учили бороться не только с призраками: воры и убийцы, скрывающиеся в тени, таили не меньшую угрозу. Так что в доках и без духов было жутковато.

Внезапно раздавшийся всхлип почти не напугал. Во всяком случае, я дёрнулась в сторону целенаправленно, а не от испуга.

— Кто здесь? — яркий луч света осветил скрючившуюся в углу фигуру ребёнка лет семи. Духом мальчик не был. Он сидел, сжавшись в комок, и тихо плакал. Когда мы подошли ближе, он задрожал сильнее, но плакать перестал.

Прежде чем приблизиться, высветили тёмные места вокруг, но никого рядом с мальчиком не обнаружили. Младший вопросительно посмотрела на брата, и тот кивнул: если кто из нас троих мог договориться с напуганным малышом, так это Дин.

— Не бойся, мы не обидим, — Дин попробовал говорить с ребёнком мягко, чтобы не напугать. Пока он приближался к нему спокойным шагом, я подстраховала, будучи готовой в любой момент заиграть 'холод'. Кто знает, может, малыш просто притворяется, а на деле его телом завладел дух, — Ты потерялся? — Дин опустился на корточки, чтобы не возвышаться над ребёнком.

— Осторожнее! — предостерегающе окликнул Рой, но брат поднял ладонь, показывая, что всё в порядке.

— Что тебя напугало?

— Чёрный человек! — мальчик всхлипнул, худенькое лицо исказилось страхом. Дин поставил фонарь так, что ребёнка можно было рассмотреть, и взгляд мальчика, несмотря на испуг, был ясным. А, значит, одержимость отпадала. — Он отвлёкся на сигнал тревоги, и я убежал.

Одной этой фразы было достаточно, чтобы понять — мы имеем дело не с тварью Прорыва. Та пыталась бы схватить малыша, не думая о потенциальной встрече с ловцами. Так что, кем на самом деле являлся 'чёрный человек', предстояло выяснить. Им мог быть как одержимый, так и работорговец — в последний год торговцы 'живым товаром' обнаглели настолько, что появлялись в Глуши днём, в надежде приобрести товар. Особенно удачно 'улов' шёл зимой, когда обессиленные от голода и голода многодетные семьи шли на что угодно, чтобы спастись. Всё, что было известно о работорговцах — их прикрывал кто-то из города, потому что полиция смотрела на заключаемые 'сделки' сквозь пальцы.

— Можешь описать, как он выглядел? — спросила я, надеясь хоть на какую-то зацепку. Мальчик замотал головой. — Любые детали, всё, что запомнил.

— Он высокий и худой, в каком-то чёрном плаще. И от него холодно, — единственное, что смог выдавить из себя ребёнок, и я поняла, что расспрашивать дальше нет смысла. Только хуже сделаю.

— Чем он тебя напугал? — Дин тоже вспомнил о местных бандитах, поэтому решил уточнить, с кем мы могли столкнуться.

— Он хотел меня украсть. Вчера Джорджа забрал, а позавчера Люси — мне рассказывали, а я не верил. А сегодня за мной пришёл, — мальчик вздохнул и поднял на нас покрасневшие от слёз глаза. — Дядечка ловец, вы меня тут не оставите? Он за мной точно вернётся. Сказал, что я ему подхожу, — ребёнок быстро сориентировался, кто главный, и повернулся к Рою.

— Не оставим, не бойся, — твёрдо пообещал старший. — Постарайся вспомнить, где ты его видел последний раз?

Мальчик, не задумываясь ни на секунду, указал на дальнюю стену, наполовину закрытую сваленными ящиками. Неподалёку была открытая дверь в подсобку. Если за ящиками кто-то прятался, когда мы зашли, без проблем успел скрыться.

Мы переглянулись, и, не сговариваясь, жестом попросили Софи подойти. Призрак или человек, пропажа детей было делом серьёзным. Если остались зацепки, лучше было искать их сейчас, по горячим следам.

Появившиеся из темноты три подростковых фигуры мальчика не напугали, и он доверчиво встал рядом с подозвавшей его девушкой.

— Надо сообщить Генри. Ребёнку опасно быть с нами во время охоты.

— Мы же пока никого не встретили.

— Не кар...

— Чёрт! — выругался Рой, в этот момент стоящий ближе других к подсобке, и тут же отскочил назад. Прозвучавший в тишине выстрел, затем второй, заставил всех собраться. — Назад!

Я, готовясь, подняла руку с колокольчиками и прозвонила первые ноты 'холода'.

— Назад, я сказал! — рявкнул Рой так, что я отпрыгнула и поспешно отступила.

Раздался ещё один выстрел, уже со стороны Дина, а прибежавшие на шум кузены отправили в выползающее из комнаты существо по тяжёлому арбалетному болту. Какая-то неправильная, мутированная до уровня В 'клякса' пронзительно завизжала, дёрнулась и застыла белесой субстанцией.

— Не каркай! — запоздало договорила я Софи. Такого духа мы ещё не видели.

* * *

На всякий случай Крис и Джошуа накинули на 'кляксу' металлическую сеть, но признаков жизни она не подавала. Всё равно подходить было жутко: развалившаяся на полу тварь занимала больше полутора метра в диаметре, была покрыта непонятной слизью и противно пахла. Щупальца оказались измазаны в чём-то красном, подозрительно напоминавшем кровь. Глаз у твари не было, зато рот на шишкообразной 'голове' присутствовал, и ряд пластин вместо зубов вызывал невольную дрожь.

На звуки выстрелов подоспел Фред. Увидел тварь, выругался и через рацию связался с Генри, чтобы показать ему духа. Капитан обещал подойти, как только освободится: десятка Маккарти тоже наткнулась на духов класса 'В', и им потребовалась помощь. Правда, с духами они справились, но у одного рекрута случился срыв, и Генри пришлось возвращать одержимого в норму.

Единственным, кого порадовало появление 'кляксы', стал найденный мальчик. Почувствовав себя в безопасности в окружении ловцов, он жадно оглядывался, как губка впитывая информацию. Будет о чём хвастаться приятелям. Невольно улыбнулась, глядя на него. Я и забыла, какими бесстрашными были дети Глуши. И — машинально прикоснулась к груди, вспомнив боль в развороченной грудной клетке — как часто недооценивали опасность.

Впрочем, в школе ловцов от наивности отучали быстро. Глядя на неподвижную 'кляксу', мы обеспокоились не на шутку. Появление нового подвида духов сулило неприятности. Не должен был один класс перерастать в другой. Иначе получалось, что мы боремся не просто против потусторонних сил, а против иной разумной расы, способной к развитию и совершенствованию. Таким образом, обычная защита границы между нашим миром и миром духов могла перерасти в полномасштабную войну.

Пока ждали Генри, решили обследовать склад до конца. Духов поблизости не ощущали, но мало ли, вдруг из-за неправильной 'кляксы' появился Прорыв. Заглянув в подсобку, Рой выскочил оттуда через секунду с перекошенным лицом. Я подбежала, чтобы узнать, что случилось, но парень резко развернул меня в противоположную сторону.

— Не ходи туда! — приказным тоном сказал он, но было поздно. Я успела заметить пентаграмму на полу и брызги крови по всей комнате: на стенах, на потолке, на полу. Получается, встреченная тварь была не из Прорыва. Вызванный для контракта дух вышел из-под контроля и уничтожил призывающего. Такое случалось довольно часто.

— Там есть дверь? — спросил Фред, в свою очередь, заглядывая в комнату. Он успел вникнуть в ситуацию, и теперь пытался понять, сбежал ли таинственный 'чёрный человек' или стал жертвой ритуала.

— Нет, — Рой покачал головой, борясь с тошнотой. Вроде бы старший впечатлительным не был, но даже его проняло. Значит, и правда, лучше не заходить. — Зато одежда у призывающего была светлая.

Фред всё-таки зашёл внутрь, зажимая нос. Пока дверь была закрыта, вонь рыбы на складе была невыносимой, но по сравнению с тошнотворным запахом из-за двери она казалась изысканным ароматом.

— Мэг, у тебя как с желудком? Всё в порядке?

— Да, а что? — откликнулась я на вопрос командира.

— Иди, глянь на пентаграмму. Странная какая-то.

Вздохнув, я послушно шагнула в сторону подсобки, зайдя немного левее, чтобы обойти кляксу по широкой дуге, но меня остановил Рой.

— Она туда не пойдёт, — сердито глядя на Фреда, заявил старший.

— Очнись, Грейс! Мне нужен совет медиума, потому что Мэг может увидеть больше, чем все мы вместе взятые. А если её будут мучить кошмары, обратится в больничное крыло. Мы тут не в игрушки играем, никому эта работа не нравится. Но её надо делать! — отчитал Роя черноволосый и повернулся ко мне. — Прости, так действительно надо.

— Поняла, — опустив глаза, я мимо старшего прошмыгнула в подсобку. Надеюсь, Рой не сильно обидится, но командир был прав, мы не цветочками шли любоваться.

От ударившего в нос смерда и омерзительной картины смерти комок подкатил к горлу. Стало понятно, почему Рой не хотел меня пускать. Стараясь абстрагироваться от происходящего и не смотреть на останки, вгляделась в нарисованную пентаграмму. Обычная пентаграмма для призыва духов сложностей не требовала, набросать можно было за минуту-две. Здесь же знаков было больше двадцати, пентаграмма была очерчена в двух расположенных друг в друге ровных кругах, да ещё с чёрными оплавленными свечами по окружности. Круги были вычерчены краской, заранее и старательно — добиться такой точности в порыве эмоций было невозможно. Следовательно, к призыву готовились.

Сосредоточилась и посмотрела на пентаграмму 'новым' зрением. От свечей к потолку уходили тонкие серебристые нити, а сам круг продолжал тускло светиться. А ещё, я чувствовала идущую от него прохладу. Почти как от Прорыва, только оттуда шёл могильный холод, а здесь так, лёгкий ветерок.

Вслух описала то, что вижу Фреду, и он кивнул, глядя на круг.

— Ждём Уоррена, надо что-то делать с пентаграммой. Разрушить однозначно, но пусть сначала капитан посмотрит.

Это правильно. Поломать мы всегда успеем, а вот воспроизвести... Что-то подсказывало, что именно человеческая жертва позволила пентаграмме продержаться так долго.

* * *

Погода снаружи испортилась окончательно. К вою ветра и тоскливым птичьим крикам добавился шум ливня, барабанной дробью стучавший по крыше. Последняя прохудилась в нескольких местах, и вода проникала внутрь, со звонким перестуком разбиваясь о пол. Софи попало за шиворот, а примостившемуся на одном из ящиков Дину пришлось искать новое место, чтобы не оказаться в луже. Стало прохладно. Настолько, что я пожалела, что оставила куртку дома. Из-за холода я вначале перепугалась, подумала, что духи поблизости. Только проверив помещение и убедившись, что кроме 'кляксы' никого нет, поняла, что попросту замёрзла.

Где-то спустя пятнадцать минут после начала непогоды и часа нашего нахождения в доках, прибежал Генри. Капитан вымок до нитки, пока перебирался со склада на склад. Настроение было соответствующее, сказывалась и физическая усталость, и истощенность после работы с одержимым. Однако обнаруженная нами 'клякса' Уоррена быстро взбодрила.

— Какой интересный экземпляр! — обошёл он её по окружности. — Размер в два раз больше положенного, неправильное строение головы, туша довольно плотная. — Генри потыкал неподвижную массу длинным железным прутом, и от духа пошёл лёгкий дымок. — Вы знаете, что 'клякса' не мертва?

— Что?! — сгрудившись было вокруг монстра, мы резко отпрянули назад.

— Похоже, от тяжёлого ранения дух впал в анабиоз, где старательно лечится. Думаю, ещё полчаса, — Генри посмотрел на наручные часы, — и 'клякса' будет способна двигаться.

— Но мы в неё стреляли! И попали, — непонимающе сказала Софи. Остальные выглядели не менее озадаченно.

— Тем не менее, гарантирую, что вскоре тварь очнётся. Убедитесь сами.

— Мы её не уничтожим? — первым уловив смысл сказанного, уточнил Рой.

— Шутите? — капитан посмотрел на нас укоризненно. — Духа неизвестного вида в лаборатории с руками оторвут! Главное, не выпускать его из виду и хорошо цепи закрепить, чтобы не сбежал. Сети остались? — деловито спросил он.

— У меня одна! — подал голос Дин.

— Неси, будем укреплять. Кстати, раз ты здесь: мудрец с такой 'кляксой' не встречался?

Младший передал металлическую сеть и прикрыл глаза, советуясь с Эрнесто. Пока Генри с Роем и Фредом закрепляли вторую сеть поверху первой, стараясь закрыть оставшиеся 'на свободе' участки духа металлом, Дин даже не шевелился, полностью погрузившись в себя. После последней ссоры, закончившейся похищением брата, Генри старался не слишком давить на него из-за тесного общения с духом. А, прознав, с какой охотой Эрнесто делится знаниями с контрактником, в шутку прозвал духа 'мудрецом'. Брат на прозвище не обиделся, дух вроде тоже был доволен, и вопросы повалили кучей, не только от капитана, но и от всех желающих. Правда, всё, что спрашивали о загробном мире, Эрнесто игнорировал. То ли не знал, что сказать, то ли не помнил. А может, просто не хотел говорить. Зато историческими фактами, собственными умозаключениями и памятными происшествиями делился охотно.

— Нет, Эрнесто тоже удивлён, — наконец, ответил Дин и повёл рукой, словно сгонял с глаз пелену. — Единственное, он предложил проверить, не является ли дух симбиозом нескольких 'клякс'.

— Ну, это пусть в лаборатории разбираются. Посмотрим, что они скажут. Как бы ни пришлось поднимать архивы, — Генри посмотрел на 'кляксу', задумался и чудом не стукнул острым железным колышком по пальцу. Если Эрнесто чего-то не знал, событие было из ряда вон выходящим.

Вскоре парни закончили закреплять сеть, вбив колышки по периметру, чтобы её было не скинуть. Оживать тварь не спешила, но страховка не мешала. До прибытия команды из лаборатории Генри попросил Криса и Джошуа проследить за пойманным духом, а Софи отвести найденного мальчишку к выходу из доков. Как ни посмотри, в окрестностях Прорыва было опасно.

* * *

Пентаграммой Генри заинтересовался меньше, чем духом. Заглянул в комнату, поморщился от запаха, но место ритуала осмотрел внимательно. Даже что-то черканул в кожаном блокноте, чтобы не забыть. Я, молча, позавидовала его выдержке: мне бы не хватило смелости наклониться и провести пальцем по окровавленной линии, проверяя, чем была нарисована пентаграмма и стирается ли краска. А Генри проделал это хладнокровно, пусть и был в тонких резиновых перчатках.