Вся книга: Отец Императоров-2

Теодоро Второй отнёсся в предстоящему путешествию тестя хоть и с опасением, но с пониманием. Ведь сколько не прячься за спину великого и непобедимого Загребного, всё равно настанет время, когда все дела в королевстве придётся решать самому, а значит, чем быстрее оно настанет, тем быстрее пройдёт привычка в любом вопросе интересоваться мнением могучего Шабена-иномирца. В крайнем случае, всегда рядом есть супруга, которая хоть и слишком юна, но уже сейчас может заменить своего папочку чуть ли не во всех вопросах.

Наоборот, кое в чём сам Семён бежит советоваться с дочерью. Все деловые и рабочие вопросы их совместными усилиями решались втрое быстрей. Хотя они порой поругивались между собой, а иногда так и не могли решить какой-нибудь вопрос. Особенно их обоих в последнее время взволновала полная остановка процесса повышения уровней Шабена. Загребной достиг пятьдесят четвёртого уровня, а Виктория застыла на сорок пятом. Что не могло не настораживать. Тем более удивительным на их фоне смотрелись отчаянные рывки вперёд маркизы Люссии, на третий день праздника она прибежала из лаборатории с большими ваннами и радостно прокричала, что может теперь передвигать крупные лайкриловые куски в первом Эфирном слое. В её пятидесятилетнем возрасте, после такого невероятного по длительности перерыва, достичь двадцать четвёртого уровня вообще считалось невозможным. Но факт оставался налицо: демонеса теперь доставала столько лайкрила, что накопила солидные запасы этого невероятно дорогого вещества.

Но как раз это и стало поводом для скандала на пятый день после праздника. Дело было в полдень, когда граф Ривьери заскочил в свой замок, проверить, как готовится в дорогу его мини отряд из двух наёмников, которых они когда-то наняли в Пладе и теперь эти двое мужчин пожелали вернуться в свой город. Остальные шесть человек из знаменитого теперь первоначального отряда, пожелали продлить свои контракты, тем более что зарплата у них по сравнению с начальной, выросла более чем в пять раз.

И вот, именно в процессе решения этих мелких хозяйственных проблем, выходя их конюшни, Загребной и столкнулся с несущейся чуть ли не бегом маркизой. Полного столкновения удалось избежать, да и не получилось бы это между человеком и демонесой, но все равно они частично прошли боками сквозь друг друга. Причём Люссия и не подумала извиниться, а сразу же перешла на деловой тон:

— Я тебя как раз ищу! Лайкрила теперь хватит на несколько месяцев.

Семён уставился на неё с явным недоверием:

— Думаешь? Да для этого надо заполнить весь внутренний бассейн подвала.

— Ха! Так я его и заполнила. Что ты на меня так смотришь? Как будто демона увидел, — засмеялась маркиза. — Можешь собственными глазами убедиться.

— Да нет, я тебе верю, но как ты умудрилась натаскать столько лайкрила?

Демонеса сделала таинственное лицо, и оглянулась по сторонам. И только после этого призналась:

— Конечно, это государственная тайна, но рискну и поделюсь ею с Загребным. Ценишь моё отношение?

— Попробовал бы не оценить....

— Вчера вечером мне доставили специально мною заказанные крючки из смешанного металла. Каждый из них в виде большой кочерги с двумя острейшими зубьями. Примерно такими пользуются крестьяне на полях, называя их рогульками. Так вот, я продеваю кисти в специальные кольца на ручках этих крюков, размахиваюсь ими и со всей силы вонзаю в понравившийся кусочек....

— Понял! Да ты гений! — воскликнул Загребной. — Как я сам не догадался?! Теперь лайкрил не выскальзывает, и ты его как миленького выдёргиваешь куда надо. Святая простота! Но зато как действенно! А сил тебе хватало?

— Вот тут мне было тяжело, — призналась Люссия, весьма томно прогибаясь и массажируя себе поясницу. — Приходилось после каждого часа работы делать перерыв на полчаса для разминки и отдыха. Но зато за ночь и за сегодняшнее утро я наполнила весь бассейн! Представляешь?

— Честно говоря, не очень, — наморщил лоб Семён, — Зачем ты так надрывалась? Что за спешка?

— Ох, граф! Не притворяйся глупым. Не сегодня так завтра в дорогу, а кто создаст нужный задел? Сегодня утром здесь была Виктория и ей моя работа понравилась, в крайнем случае, она пообещала и сама без труда надёргать лайкрила, если будет в том необходимость. Так что....

— Постой, постой! В какую дорогу? А тебя куда тянет? Тем более что помощь молодой королеве не только в этом нужна.

— Об этом я тебе и толкую. Сегодня мы с Викторией на эту тему переговорили, и она полностью одобрила мои планы. Ей практически моя демоническая помощь уже не нужна, а вот её братьям — очень даже пригодится. Так что мы отправляемся в Колючие Розы вместе.

Прежде чем что-то ответить на такое заявление Загребной долго отрицательно мотал головой, цокая при этом языком и помахивая указательным пальцем из стороны в сторону. И только когда упругие щёчки демонесы налились краской гнева и обиды, он начал говорить:

— Нет, нет и нет! Для невероятной скорости мне нужен минимальный отряд. Как раз три человека мне подходит. К тому же путешествие будет очень и очень опасным. Ну и напоследок: ты нужна здесь. Я уже не говорю о том, что в подобных походах я всегда был командиром и сам прекрасно знаю, кого брать в попутчики.

Пока он так высказывался, маркиза Люссия полностью вернула самообладание и сумела улыбнуться:

— Все твои доводы не существенны и смешны. Ты говоришь о минимальном отряде и высокой скорости? Так у тебя и будет три человека, демонесу можно не считать. По поводу скорости мог бы и не заикаться, мой больев даст фору всем вашим лошадкам. А если я возьму ещё и пристяжного, то вам за мной ни за что не угнаться. По поводу необходимости моего здесь нахождения, не будем даже повторяться. Но если хочешь: то спроси вначале мнение всех остальных близких тебе людей. Ну и самое последнее, по поводу твоего командования....

— Не понял, — насторожился Загребной, — Ты говоришь таким тоном, словно у тебя в кармане лежит королевский указ о назначении меня к тебе в телохранители с полным твоим правом командования.

— Можно подумать такой указ бы тебя образумил....

— Вот именно!

— Поэтому я хочу немного вызвать тебя на откровенность. Готов ответить мне честно и правдиво?

Они так и стояли возле конюшни, только после этих слов демонеса сделала шаг вперёд, подходя к Семену почти вплотную и тот замер, хотя и было желание то ли отступить, то ли сделать шаг навстречу. Причём он уже в который раз, после того как проскочил сорок первый уровень, уловил особенный, непонятно будоражащий запах, исходящий от демонесы. Ему уже несколько раз хотелось спросить о сути этого запаха, но каждый раз откладывал свои вопросы на потом. Да и её девичья, свежая и непередаваемая демоническая краса всё чаще и чаще навевала на размышления весьма фривольного толка. Уже слишком её лицо было прекрасно, да ещё и в сочетании с таинственным запахом.... А вот теперь Люссия этим явно пользовалась. Она уставилась своими глазищами прямо ему в глаза, сглотнула от волнения, и только тогда спросила:

— Я тебе нравлюсь?

От такого прямого вопроса граф шумно вдохнул и выдохнул, и тут же попытался скрыть свои волнения за улыбкой и бравадой:

— Конечно, нравишься.

— Ты мне доверяешь?

— Полностью.

— И никогда не воспользуешься моей откровенностью?

— Нет.

— Тогда знай, что я тебе тоже очень доверяю и очень сильно люблю.

После этого признания повисла неловкая пауза, во время которой граф почувствовал, как его сердце заколотилось вдруг в совершенно ином, ускоренном ритме. А вместо должной растерянности и непонимания в нём возникло какое-то радостное и удивительное томление духа. Словно вот-вот произойдёт нечто такое, что навсегда изменит всю его жизнь. Да и не только его.

Но он вовремя остановился, и сделал последнюю попытку предотвратить неизбежное сближение между ними:

— Но ведь мы совсем разные, мы даже не сможем друг друга обнять, как положено. Да и.... Здесь действительно для тебя будет намного безопаснее, так что лучше тебе всё равно остаться.

Взгляд Люссии стал ласкательно-укоризненным:

— Семён, ну какая разница, что наши физические сущности находятся в разных мирах? Главное — мы может видеть друг друга, слышать и помогать по мере необходимости. И нам приятно находиться рядом. А всё остальное — несущественно. Да и без тебя я буду чувствовать себя полностью беззащитной и могу погибнуть в заурядной бытовой ситуации. А значит, только оставив меня возле себя, ты сможешь меня защитить и дать шанс выжить.

Желая разобраться в противоречивых, лавиной на него нахлынувших чувствах, Семён попытался оставить для себя хоть одну маленькую лазейку для отступления. А тут ещё и случайно, но очень кстати, выскочивший наружу конюх, чуть не сбил с ног окаменевшего хозяина замка:

— Ваше Сиятельство! Что с вами? Может позвать кого? — он ведь не мог видеть прекрасную собеседницу графа Ривьери.

— Всё в порядке. Просто задумался, беги! — ответил Загребной, а для себя натолкнулся на одну мысль. Поэтому тут же её и озвучил: — Хорошо, почти во всём ты права, но я всё-таки должен обдумать все варианты. Да и времени у нас ещё полно, всё может измениться.

И обойдя Люссию сбоку, поспешил в замок. Боясь при этом оглянуться на маркизу, которая смотрела на него с всепрощающей демонической улыбкой. Уж она-то понимала, что в оставшееся до отъезда время может измениться очень многое. Но с такой же уверенностью она и осознавала: отныне её дорога всегда будет совпадать с дорогой этого человека. И пусть такого не бывает, пусть все окружающие люди и демоны её осудят и обольют презрением и непониманием, но она от своего не отступится. И даже такой факт, что её магические возможности непрерывно росли день ото дня, она связывала с желанием находиться возле Семёна. Пусть просто в качестве верного и преданного друга, пусть осознавая, что никогда их тела не смогут ощутить истинные объятия, пусть у них и разница в возрасте чуть ли, не на десять лет, но все эти условности меркли перед тем, что Люссия решилась себя полностью посвятить этому иномирцу. И давно была полна желания решать все его проблемы и вместе с ним преодолевать любые трудности.

ГОЛОС ЧЕРЕЗ ПРОСТРАНСТВО

Вечером с севера прибыла целая делегация. Причём не только подданных королевства Салламбаюр, но и тех, кто вдруг возжелал присоединиться к этим подданным. Несмотря на позднее время, королевская пара приняла послов и с некоторым удивлением выслушала их просьбы и пожелания.

Первыми выступили представители города Битенграль и губернаторы городов, которые располагались в бассейне реки Ледяная. Они сжато отчитались о той волне бурного развития всех сфер хозяйственной, промышленной и политической деятельности возрождающихся северных районов Салламбаюра. Обещая в самом ближайшем времени завалить всю страну самыми качественными продуктами питания. В этом деле осталось только практически решить вопросы связанные с поставками и проведением выплат.

Вторыми взяли слово разношерстные, в буквальном смысле этого слова, члены делегации с территорий доходящих до ледников Фонтеллы и номинально принадлежащих Оазису Рая. Но исторически они когда-то принадлежали огромному и независимому анклаву троксов, которые обитали в этих местах с незапамятных времён. Троксы считались крайне обособленными демонами, живущие в своём патриархальном мирке и никогда не вмешивались в дела остального мира по той причине, что делить со своими собратьями им особо было нечего. Мохнатые и приземистые создания, немного напоминающие земные аналоги орангутангов, питались ничем иным, как кварцем и слюдой, которые располагались в недрах человеческого мира.

Именно троксов в своё время и заставили работать на строительстве канала демоны-мозгоеды. Выбираемая из камней составляющая их основной пищи, делала твёрдые скалы хрупкими и легко поддающимися выемке. В то время мохнатые жители недр ничего не смогли противопоставить ментальному зомбированию и практически становились рабами всеми ненавидимых эксплуататоров. Теперь времена поменялись, мозгоедов практически всех истребили, да вдобавок ко всему салламбаюрцы снабжали всех желающих амулетами защиты от ментального воздействия. Вот троксы и решили воспользоваться выгодной политической ситуацией и вернуть себе автономную независимость. Но теперь уже под протекторатом королевства Салламбаюр.

О чём торжественно и заявили два огромных, почти полностью серебристых от седины, представителя этих демонов. Причём они прекрасно понимали, что Теодоро Второму вместе с Викторий Первой придется изрядно подумать над таким предложением для во избежание сильных политических потрясений на политической арене. И сразу не торопили с ответом, утверждая, что готовы ждать сколько будет угодно. Ведь практически должна была произойти мирная аннексия доброй половины независимого государства. Да и в самом Оазисе Рая недовольные патриоты могли организовать, если не мощную армию, то весьма ощутимое и злостное сопротивление. Следовало соблюсти массу всяких процессуальных и протокольных нюансов, пригласить представителей третьих, независимых стран и только тогда провести формальное присоединение независимого анклава троксов под протекторат Салламбаюра.

Между прочим, и вся пятнадцатитысячная армия, которая подверглась в тех местах интенсивным атакам партизан и гражданского ополчения, давно и бесповоротно сдалась и теперь практически там же осела на постоянное место жительства. Ассимиляция с местным населением прошла настолько быстро и успешно, что все они ратовали за отделения анклава троксов от бывших поработителей. Под таким углом события рассматривались с одним акцентом: теперь королевство всегда будет обеспечено водой и вряд ли кто осмелится в будущем попытаться осушить несущие жизнь реки.

Семён переглядывался с дочерью и зятем и сочувственно кивал головой. Ведь ко всем остальным проблемам, на их голову должны ещё свалиться и политические с троксами. Но как оказалось, это были ещё не все сюрпризы вечернего приёма.

Третьими пред королевскими тронами предстали посланцы глухих лесных урочищ и горных пастбищ практически всей южной части королевства Медвежье. И просили они ни много ни мало, а открытой военной помощи. Потому что на их государство готовилось военное вторжение, которое могло начаться в любую минуту. И вот тут ответ ожидался самый скорый и самый кокретный.

Некоторые сведения о готовящейся войне между Барсангаром и Медвежьим в Грааль доносились, но вот погрязши в своих проблемах по уши, практически никто в Салламбаюре и не подумывал посматривать на горящую крышу соседа. А дела там действительно развивались самым нежелательным для лесовиков образом.

Старый король так и не сподобился дать своей стране законного наследника и сейчас находился чуть ли не при смерти. Чем сразу же воспользовались многочисленные представители знати, начав в своих рядах борьбу за продвижение к трону. Заговоры, кровь и убийства накрыли столичный град королевства Медвежье похоронным саваном. Чем сразу же воспользовались внешние враги.