— Если бы так и было, то золото было у всех. И не только золото. Думаешь, почему магически созданные мечи такие дешевые? Да потому, что такой меч запросто может рассыпаться в руках прямо во время боя. Когда в структуре иссякнет мана. То же самое должно было произойти и теперь. Ты делаешь эти вещи настоящими, живыми.

— Подожди, как? Ты вот так, с ходу, отличаешь живые камни от мертвых?

Кейл досадливо поморщился:

— Вечно ты замечаешь, что не надо. Просто у меня в роду не только орки были, но и гномы. И от них мне достался дар Певца Камней. Не веришь? Важнее другое. То, что ты сейчас делаешь просто невероятно.

— Но я же это делаю, — возразил Зайн, — А почему ты скрываешь свой дар?

— Я не скрываю. Просто мне никто не верил, и я перестал об этом распространяться.

— Я тебе верю, — сказал Зайн и Кейл понял, что друг говорит серьезно и, что он имеет в виду не только дар.

— Ладно. Делай то, что делаешь, а я понаблюдаю. Вдруг и у меня получится.

Следующие два часа юные маги усиленно экспериментировали. Кейл наловчился видеть, как изменяются объекты, но что за сила стоит за этими изменениями он так и не смог понять. Сам Зайн лишь научился видеть разницу между тем, что было и тем, что стало. При самом действе он не ощущал ничего особенного, хотя временами ему казалось, что он что-то чувствует, но стоило сосредоточиться и это ощущение пропадало. Он решил немного передохнуть и попросил друга продемонстрировать свой талант. Кейл согласился, что это справедливо.

Заяц и раньше слышал, как Кейл поет, у него был приятный баритон. Но сейчас Волк ПЕЛ. Жизнь и смерть. Холодные неприступные горы. Раскаленная лава. Шелест песка и грохотание камнепада. Камни и металлы отвечали ему, вплетая свои голоса в кружево песни. И не только они. Сама Земля откликнулась, окутав приятелей своей спокойной уверенной мощью. Тишина, воцарившаяся в комнате после того как Кейл закончил, казалась настолько всеобъемлющей, что звук упавшей сумки показался юношам подобным грому. В дверях стояла Айрин, она, казалось, была потрясена настолько, что вот-вот последует примеру сумки. Парни подскочили было, готовые ее подхватить, но она знаками показала, что все в порядке.

Айрин была миниатюрной девушкой с коротко стриженными русыми волосами. Она училась на втором потоке. Глядя на нее, никто не подумал бы, что она собирается стать боевым магом. Но она вела себя соответственно, так что мало кто из тех, кто с ней сталкивался, сомневался, что у нее все получится. Особенно после того, как она демонстрировала свое мастерство в обращении с огромным двуручным мечом. Айрин за год пребывания в Академии успела поучаствовать более чем в десятке дуэлей, причем в большинстве она была победителем. Собственно с этого и началось их с Зайном знакомство. Они столкнулись в коридоре. У девушки был плохой день, и поэтому невинное "Прости, я не заметил" было воспринято как насмешка. Она резко бросила: "Завтра в два у старого фонтана". Зайн сразу не сообразил к чему все это, так как мало с кем общался вне учебы. Кейл быстро просветил его на этот счет и конечно предложил свои услуги в качестве секунданта. За ночь девушка успела пожалеть о своей поспешности, но отказываться теперь значило уронить свою репутацию. Да и противник оказался аристократом, коих она не переваривала. Правда больше ничего она о своем противнике не узнала. Драться согласно Кодексу Академии предстояло до первой крови или же в волшебных доспехах, которые защищали от ран, но не от боли и усталости — до тех пор, пока они не засчитают кому-нибудь победу или же кто-то не упадет от изнеможения. Наши герои выбрали первый вариант. Взглянув на своего противника, Айрин решила, что поединок долго не продлится. Заяц не мог похвастаться внушительной фигурой, он был чуть выше соперницы, но даже по сравнению с ней выглядел хрупким. Второй взгляд выявил полное отсутствие меча, в руках юноши поблескивал узкий изящный кинжал и все. Он встал в стойку и отсалютовал ей рукой: "Приступим?". Не успела она поднять свой меч, как мимо пронесся вихрь. Зайна перед ней уже не было. Девушка в недоумении постояла еще секунду, потом обернулась — парень спокойно стоял, прислонившись к дереву. Оружия в его руках уже не было. "Но это значит...", Айрин провела рукой по щеке. "Так и есть, кровь". Ошеломленный, Кейл переводил взор с друга на девушку и обратно. Зайн протянул ей носовой платок. Она машинально взяла его, потом попыталась было отдать его назад, но юноша завел свои руки за спину и покачал головой. Тогда она попыталась засунуть платок ему в карман, но он отскочил в сторону как был с руками за спиной. Айрин попыталась снова с тем же результатом. Так они развлекались минут двадцать, пока позабытый товарищ не очнулся и не рявкнул: "Прекратить", между прочим, весьма искусно изобразив голос ректора. Юноша и девушка замерли, потом медленно обернулись к Кейлу с явным намерением поколотить, тот поднял руки. Тут все засмеялись, а, отсмеявшись, вместе отправились в кабак. Что еще сказать? Кабак пришлось отстраивать заново, зато все трое стали друзьями.

Итак Айрин не нашла друзей на празднике, посвященном окончанию первого учебного года и решила поискать их. Сначала она зашла к Кейлу, тот жил у какого-то дальнего родственника. Родственник по случаю, а может и вовсе без случая, был навеселе, поэтому вразумительного ответа девушка от него не дождалась. Тогда она отправилась к Зайну. Волшебная мелодия застигла ее, когда она открывала дверь и девушка замерла, зачарованная. Когда она вновь обрела способность говорить, она выразила певцу свое восхищение, но попросила больше так не делать. Волк обиделся, но, будучи по натуре отходчивым простил подругу. После долгих пространных извинений. Потом приятели ввели девушку в курс дела. Она подумала немного, потом предложила попробовать частичное объединение сознаний, подобно тому, что используется в начале обучения магии. Учитель ведет ученика, помогая ощутить в себе магическую силу и направить ее. Этот метод сработал, правда, только с Кейлом. Айрин была вынуждена признать, что этой силы у нее нет. Но и Волку преобразования давались сложнее. Еще один плюс — Зайн, наконец, ощутил эту силу и понял, как контролировать ее сознательно. Потом девушка предложила попробовать самим творить предметы, и тут уж она была на высоте. Ее способность интуитивно создавать структуры (очень редкая, между прочим), показала себя в полной красе. Айрин раньше выполняла и заказы "ТФВП", таллерской фабрики волшебных предметов, и частные заказы — этим она зарабатывала себе на жизнь. Но творить что-то для себя она редко могла себе позволить, так как ее магический потенциал был удручающе низок, да и контроля не хватало. Роли распределились так — Айрин создавала структуру, Кейл ее воплощал, а Зайн оживлял, при этом, сбрасывая вытянутую из структуры ману в накопитель, правда юноши иногда менялись. Так они экспериментировали, пока не свалились от усталости.

Глава 2 "Последствия и соответствия"

Пришедший утром слуга, которого Зайн попросил разбудить его, чтобы не опоздать на отправление застал странную картину: троица магов, спящая на горе сокровищ. Он протер глаза, но картина не спешила исчезать. Вдруг из груды вылез маленький, размером с белку, зеленый дракончик и дохнул пламенем в его сторону. Слуга вскрикнул, выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Друзья проснулись, недоуменно огляделись по сторонам, и впечатления вчерашнего дня нахлынули на них со всей силой.

Айрин посмотрела на дракончика, протерла глаза:

— Он что, настоящий?

Кейл поморщился:

— Он у меня случайно получился. Я час сам экспериментировал. Видимо не все артефакты из искусственных материалов.

— Он живой?

Зайн вмешался:

— Вполне. Сами поглядите.

С минуту друзья любовались аурой удивительного существа. Она переливалась всеми цветами радуги, но превалировали зеленый и коричневый. Аура плотно прилегала к телу, от чего казалось, что сверкает сам дракон. Польщенный вниманием зверек приосанился, потом неожиданно взлетел и сел прямо на плечо Айрин. Девушка улыбнулась:

— Кажется, я ему понравилась. Но надо дать ему имя. Может быть Изумруд.

Кейл ответил:

— Нет, это банально.

— Ну, тогда предложи что-нибудь получше.

— Малахит. Или Топаз.

— Малахит слишком длинно. А топазы вообще голубые.

— Топазы бывают разные и зеленые в том числе.

Зайн вмешался:

— Пусть будет Корунд. У него глаза как рубины, ну и сапфиры тоже вроде зеленые бывают. А главное, можно будет сократить до Кора. Правда, Кор.

Дракончик кивнул и одобрительно заурчал.

— Вот и славно. А нам надо спешить, а то опоздаем на построение.

— Но дракончика надо покормить, — робко возразила Айрин, видимо уже ощущая ответственность за своего нового питомца.

— Вот и попробуем сотворить ему еды.

Оставив Кора наедине с кучей разнообразной снеди, студенты понеслись в Академию.

На бегу Кейл спросил:

— Почему ты сегодня так торопишься? Обычно ты норовишь опоздать на любую церемонию. Хочешь покрасоваться перед строем?

— Ага. Так и спешу стать всеобщим посмешищем. Фея — это звучит круто.

Волк чуть не вписался в ближайший фонарный столб.

— Фея? Ты это серьезно? И где?

— Не "где", а "куда". В Анадар, к какой-то принцессе.

— Какой-то. К Кларидине? Ну, ты попал. Но вообще-то меня тоже в Анадар назначили. Помощником оружейника или что-то вроде.

Айрин сказала:

— И меня. В местный штаб Службы Быстрого Реагирования. И еще того красавчика эльфа с третьего потока в больницу какую-то.

Зайн, немного подумав, произнес:

— Неспроста все это. Что-то назревает в Стране стальных цветов. Вот увидите, нашими кураторами будут магистры, — он вздохнул, — Я просто хочу хоть немного реабилитироваться в глазах ректора.

— Да ну тебя.

— Будут магистры заниматься первокурсниками, — друзья были настроены скептически.

Заяц попытался пожать плечами. Учитывая, что он делал это на бегу, результат был плачевный — он врезался во что-то, точнее в кого-то.

— Ой, простите меня... господин ректор. Позвольте вам помочь.

Ректор зарычал только и с громким хлопком исчез.

— Чего это он? Я ведь не нарочно.

— Ага, ты всегда не нарочно, — подтвердил Кейл, — Зато теперь у тебя одной заботой меньше.

— А?

— Ну, ты же собирался реабилитироваться в глазах ректора. Думаю, не стоит и пытаться.

— Точно, — припечатала Айрин.

— А еще друзья называются.

Всеобщее построение проводилось три раза в год: в начале учебного года (подводились итоги практики), в конце (то есть перед отправкой на практику, подводились итоги учебного года) и в праздник, посвященный дню основания Академии, совпавший с кануном Нового года (раздавались награды и устные поощрения). Вначале как водится речь держал ректор, потом его заместитель, потом деканы, потом... Пока дошло до дела Зайн опять задремал. Кейл, хорошо знавший друга, успел в нужном месте ткнуть приятеля, но немного не рассчитал сил. Все присутствующие имели возможность наблюдать "эффект домино" в действии, а кое-кто даже поучаствовать в его демонстрировании.

Когда Зайн посмотрел на ректора, тот спокойно-спокойно ласково-ласково, аж оторопь брала, сказал:

— Зайн Зальцер, ваш куратор — госпожа магистр Арлин Деймар, портал на Ацеру будет в понедельник вечером в 11. 00, оттуда будет экспресс до Аскоры, столицы Анадара. Если опоздаете, будете добираться своими силами. Ваш куратор будет ждать вас на месте. Вопросов нет?

Заяц помотал головой.

В столовой студентов ждал праздничный ужин, что после трехчасового стояния на ногах было совсем нелишним. Друзья заняли ближайший свободный столик. Неожиданно раздался звонкий мелодичный голос:

— Разрешите присоединиться.

— Конечно, конечно, — ответил Зайн, хотя про себя и удивился, — их компания до сих пор была сама по себе и не привлекала никого, скорее уж наоборот. Но, когда он увидел говорящего, все мысли пропали. Называя "того эльфа" красавчиком, Айрин нисколько не погрешила против истины, скорей уж недоговорила. Он был словно сошедший со страниц древних легенд полубог, им хотелось любоваться и любоваться. Волосы неописуемого солнечного оттенка, огромные ярко-синие глаза непередаваемой глубины. Но когда юный маг заглянул в эти глаза, он понял, что собственная красота нисколько не радует эльфа. А потом пришло какое-то другое чувство, которому он не мог пока найти названия. Он очнулся, когда подруга встряхнула его:

— Да, что с тобой сегодня такое? Он конечно весьма симпатичный, но это еще не повод на него заглядываться.

Эльф густо покраснел:

— Ничего, мой вид так на многих действует. Правда, обычно только на девушек.

Айрин, видя, что друг опять отключается, пихнула его в бок:

— Слышал?! Эй, с тобой все в порядке? — потом она обернулась к эльфу, — Вообще-то он нормальный, хотя сейчас по нему этого и не скажешь, — и девушка снова ударила Зайна. Тот взвился:

— Да, прекрати уже. Я просто, — он что-то пробормотал, а потом махнул рукой в сторону эльфа, — Теперь мы можем говорить спокойно.

Эльф ощупывал себя, словно пытаясь понять, что сделал Зайн, он видимо уже был совсем не рад, что подошел.

— Да, успокойся ты. Я ничего с тобой не сделал, просто перекрыл канал связи между нами. И, может быть, ты представишься? Я — Зайн, это Айрин и Кейл.

— Ах, да. Меня зовут Алель. Какой такой канал?

— Я выразился неточно. Просто от тебя исходит что-то, что влияет на меня. Мысли начинают путаться, и возникает какое-то странное чувство. Точнее сказать не могу. Мне нужно будет подобрать какой-нибудь амулет.

— А может быть мне просто держаться от тебя подальше?

— Не думаю, что это поможет. Раз связь установилась, для контакта мне уже не нужно видеть тебя. Это общее правило. И потом во всем этом необходимо разобраться.

— Я ни о чем подобном не слышал. Чтобы между эльфом и человеком возникла какая-то особая связь. Это просто невозможно.

Кейл вмешался:

— Для Зайна вообще нет ничего невозможного. Ты ведь тоже отправляешься в Анадар?

— Ага. В Королевскую Больницу. Мне просто нужно кое-что в Схаррасе, и я хотел бы, чтобы вы поехали со мной. Я оплачу дорогу. Гарантирую, в Аскору мы прибудем вовремя.

— Это что-то опасное?

— Не думаю.

— Мы согласны, только за дорогу мы сами заплатим. И ты поедешь с нами. У нас есть свои планы.

— Какие планы? — хором спросили Кейл и Айрин.

— А вы не хотели бы навестить свои семьи?

— Да, конечно. Но мы успеем, только если будем пользоваться порталами, а на это денег у нас нет.

— Вы что забыли, чем мы вчера занимались? И я тоже хочу кое-кого навестить.

По дороге в гостиницу друзья пытались вызнать, с кем Заяц хочет увидеться, но он упорно отмалчивался. Ничего не понимающий Алель уныло плелся за ними, Зайн отчего-то настоял на том, чтобы он пошел со всеми. По дороге эльф все думал об этой загадочной связи. Сам он ничего не почувствовал, но причин не верить новому знакомому не было. Он встряхнулся и огляделся по сторонам, уже год как он покинул Ферианту, страну эльфов, но до сих пор не привык к человеческим городам. Двухэтажные и трехэтажные здания из красного кирпича, в центре, укрытые нарядной черепицей и щеголяющие свежей побелкой, сменялись на окраине кое-как скроенными небольшими домиками. Но все города Востока, которые успел посетить юный эльф, были чистыми и уютными, и каждый был особенным. Родные стены давили на него, потому он ушел, как уходили многие до него, и будут уходить после. Алель вздохнул: "Если бы люди смотрели на меня, а не на мою внешность". И тут он вспомнил слова Кейла, "Ничего невозможного? Может...". Но его размышления грубо прервали, Кейл хлопнул его по левому плечу, а Зайн по правому: