— Да заткнитесь же вы!!! — Пашка влез на барную стойку, продолжая размахивать юнифоном. На виртэке что-то говорил диктор, а над его головой бежала строка: "Внимание! Экстренный выпуск! Внимание!.."
Кто-то наконец догадался выключить музыку, люди обернулись к Пашке.
— Это новости! — крикнул он и умолк, давая возможность услышать Валерия Петрова — диктора Первого общероссийского канала.
— ...Объявляет об успешном завершении испытаний! — Всегда спокойный Петров сегодня пучил глаза и захлёбывался от восторга. — Поздравляю вас! Поздравляю всех!! Человечество наконец-то проложило дорогу в дальний космос! Целых три года минуло с момента, когда Тузик осуществил пробный гиперпереход... — бывшие студенты загалдели, заглушая конец фразы. Многие полезли в свои юны, вызывая ОРК-1.
— Да тихо же, подождите, тихо!!! — надрывался Пашка, пока на виртэке мелькали: симпатичная морда героической рыжей дворняги, сияющие лица учёных и панорамы запуска корабля с собакой на борту.
Голоса смолкли и уже не только с Пашкиного, но и с других, активированных многими, юнифонов раздался громкий голос Петрова:
— И вот сегодня, наконец, произошло то, чего мы все так долго ждали: час назад российский космонавт Юрий Караваев успешно совершил первый в мире гиперпространственный перелёт с Земли на Марс и обратно!..
Следующие слова потонули в невообразимом гвалте, поднятом молодыми специалистами по космическим аппаратам и космическим двигателям. Кто-то снова включил музыку, бывшие студенты стали скакать и вопить "Ура!", а Вовка Смирнов и Илюшка Баркин залезли на стойку и принялись так обнимать и тискать Пашку, будто это он, а не Юрий Караваев, совершил первый гипердрайв.
— Ребята! — вырываясь, завопил Пашка. — Выпьем за то, что теперь вся Вселенная — наша! Ура-а-а-а!
— Ура-а-а! — закричал Денис, протягивая к стойке свой стакан.
— Ура! — согласилась стоявшая рядом Верка Говоркова и вдруг полезла к нему целоваться. Это был вовсе не дружеский, а горячий и долгий поцелуй страсти. Верка схватила Дениса за руку и потянула за стойку. Совершенно обалдевший, он не сопротивлялся, молча следуя за ней, как зомби, в лабиринт служебных помещений.
— Эй, куда? — удивился попавшийся по дороге парень, преграждая им дорогу.
— Да ты что, новостей не слышал?! — Верка посмотрела на него таким взглядом, что юноша тут же засуетился, активируя свой юнифон.
Воспользовавшись замешательством парня, девушка проскользнула мимо него, по-прежнему таща за собой Дениса, и вскоре нырнула в темноту какой-то подсобки.
Короткий, бурный секс среди ящиков и какого-то хлама помнился смутно. В маленькой комнатушке было жарко и пахло прокисшим пивом, Верка тоже была горячей и душной...
Вернувшись в зал, они ещё выпили, а потом бывшие студенты всей толпой вывалились на улицу, оглашая окрестности громкими радостными криками. На городских стенах и в небе то и дело возникало лицо Юрия Караваева и звучали поздравления правительства.
* * *
Изобретение гипердрайва открывало такие широкие перспективы в освоении давно уже открытых на кончике пера экзопланет и вообще космоса, что дух захватывало. Радовались все, и Денис, конечно же, тоже, как дурак, радовался.
Он хорошо помнил тот чистый и пронизывающий всё существо восторг, что захлестнул его, когда объявили о запуске первой гиперпространственной трассы. Ещё бы! Ведь теперь звёзды станут ближе!..
И они действительно стали — для России, для человечества в целом, для многих и многих людей, но не для Дениса. Для него они, наоборот, отодвинулись.
Девяносто семь процентов людей отлично переносили гипердрайв — подавляющее большинство, но не все. Не все! Три процента не могли путешествовать по гиперпереходам без ограничений. Всего три процента, но Денису было от этого не легче.
Он мог совершать гиперпереход, но лишь изредка и только пассажиром. Беда пришла, откуда не ждал: уж что-что, а здоровье никогда его раньше не подводило. А теперь вдруг "не годен"... Этот штамп, как позорное клеймо, мгновенно зачеркнул все знания и умения бортинженера, высококлассного молодого специалиста, окончившего Государственный технический университет с красным дипломом. Гипердрайв теперь использовался повсюду, даже в Солнечной системе, на Марс и то добирались через гиперпереход. Что же оставалось такому, как Денис? Ходить на Луну? И при каждом взгляде на звёзды чувствовать себя ущербным?
Ну уж нет! Лучше уж взять и отрубить сразу, чем медленно тянуть, пока само не лопнет, подумал Денис, и решил остаться тут, на Земле.
Это было трудное время. С детства окрылявшая его мечта о дальних странствиях к неизведанным мирам умирала долго и мучительно, истязая рассудок и разъедая душу, но сам мечтатель выжил. Он выдержал этот удар, и Марек сыграл здесь не последнюю роль, принял Дениса, как родного, когда тот, растерянный и не знавший, что делать дальше и какую работу искать, к нему постучался.
Так что вообще-то Каховски — чел очень даже неплохой, думал Денис, заходя к себе. Он прикрыл дверь и стал, оглядывая своё рабочее место: хорошо! Кабинет отдельный, уютно и лишнего нет. Да, Марек здорово ему помог. И на службу обратно взял, и повышал потом, и даже второе высшее образование — юридическое — помог оплатить, чтобы Денис смог работать страховым следователем. А в перспективе... в перспективе даже вполне серьёзно маячило партнёрство в "МаКстрахе", если Денису удастся сохранить доверие начальника — Марек уже намекал, что одному ему тяжко и, скорее всего, он решится переложить часть бизнеса на другого, хорошо знакомого и проверенного человека. Партнёрство, конечно, будет не на равных долях, а зона ответственности Дениса наверняка расширится, да ещё и кредит брать придётся, чтобы внести свой вклад, но он был готов к этому. Переход из разряда наёмного работника в число тех, кто работает на себя, — большой шаг вперёд, сделать который самостоятельно, в условиях отсутствия стартового капитала и жесточайшей конкуренции, Денис вряд ли сможет. Да, Марек, разумеется, далеко не подарок, но людей без недостатков не бывает, к тому же Денис к нему привык и знает, как себя вести, чтобы, перейдя в новое качество, пробить давно уже витавшие в голове идеи по развитию и укреплению "МаКстраха"...
Денис вдруг настороженно замер: за дверью явно кто-то был — топтался, едва слышно поскрипывая пласткетом пола, не то подслушивая, не то просто не решаясь войти. Стараясь не выдать себя каким-нибудь звуком, Денис очень медленно развернулся, осторожно взялся за ручку и потом резко распахнул дверь.
— Кофе будешь? — спросила помощница Марека Катя, протягивая ему стакан с крышкой.
— Спасибо, — Денис взял кофе и направился к своему рабочему столу. Катя последовала за ним, закрыв за собой дверь.
— Каховски так на тебя орал, что в приёмной было слышно...
— А-а. — Денис сел за стол и отхлебнул кофе, который оказался просто замечательным — густым, горячим и в меру сладким.
— Так чего всё-таки случилось-то? — Катя присела на краешек стола.
— Да ничего... — рассказывать подробности о паривчике Денису совсем не хотелось. — Не бери в голову.
— Может, помощь нужна? — девушка склонила голову, заглядывая ему в глаза. — Я...
— Да нет, Кать, всё нормально, правда. Обычный рабочий момент. — Дениса уже стало тяготить её присутствие, Катя, конечно, девушка симпатичная, но слишком уж молодая... Была уже у него такая... юная да модная... хватит пока, наелся. — А у тебя и своих дел наверняка выше крыши, Марек наш штат не раздувает, каждому есть чем заняться...
— Это точно, — улыбнулась Катя.
Денис натянуто улыбнулся в ответ, открыл верхний ящик стола и принялся там рыться.
— Ладно, — девушка встала. — Я пойду.
— Ага, — не поднимая глаз, ответил Денис. — Спасибо за кофе!
— На здоровье. — Катя задержалась у двери: — А ты обедать пойдёшь?
— Нет, я — уже, — соврал Денис.
Дверь за ней закрылась, он достал из глубины ящика открытый пакет с баранками (тоже, кстати, принесённый Катей дня три назад) и, облегчённо откинувшись на спинку кресла, принялся их грызть, допивая кофе. Эргономичное кресло было, хоть и не суперсмарт, но всё равно весьма и весьма удобным. Как и стол, и шкаф, и вообще всё в кабинете. Так что, если подумать (ну так, с обычной, обывательской точки зрения), то разве он плохо устроился? Денис забросил в рот последнюю баранку. Да отлично устроился! Мало кому это удаётся после того, как судьба преподносит сюрприз, неприятней которого вряд ли может что-то в жизни случиться...
Или может? — неожиданно подумалось Денису, и в груди заныло от дурного предчувствия. Он яростно смял пустой стакан и бросил его в воронку утилизатора. Надо работать! Работать, а не хренью заниматься!
Он активировал юнифон и, связавшись с полицией, поинтересовался, нет ли новостей по оставленному им заявлению о краже мёртвого примата Паривчикова. Новостей, не было, чему Денис нисколько не удивился. Ясно же, что никто не станет бегать искать какого-то дохлого чуждаря, когда с разбойными нападениями, грабежами и убийствами полицейские разобраться не успевают.
Единственное, что они сделали, так это запросили запись с камеры на автозаправке, где, скорее всего, и украли тело, пока Денис отлучался в туалет, но толку от запроса не было: оказалось, камера давным-давно не работает. Чёрт, а ведь это тоже из-за дебильной экономии Марека! Из-за того, что он прикрепил служебный мобиль к "ЗЭУ", сети самых дешёвых автозаправок в городе. Нашёл подобного себе "экономиста", у которого, как выяснилось, и половина требований по содержанию станций не выполняется, где уж тут найти деньги на замену вышедших из строя камер? Теперь безалаберный владелец "ЗЭУ" заплатит штраф, да только Денису-то что с этого?..
После того, как реальная возможность быстро обнаружить похитителя накрылась, полицейские вообще, видно, на дохлого чуждаря положили с прибором. И теперь они только вид делают, будто расследуют его дело, заключил Денис, просматривая страховые документы.
Итак, на момент заключения договора страхования, паривчик был абсолютно здоров — вот справка от ксеновета Мыскинского О. Р. А вот заключение о смерти животного — "причина смерти не установлена, необходимо вскрытие" — выдано всё тем же Мыскинским... А это документы, что тело забрал представитель "МаКстраха" Кулаков.
Денис вспомнил, как на него снова навалилась дурнота при погрузке тела чуждаря в мобиль. Кстати, под влиянием этой дурноты, он мог вообще не запереть заднюю дверь, всё как-то мутилось вокруг, да ещё и дождь поливал как из ведра... До этого, пока он исследовал условия содержания паривчика и фотографировал вольер, где его держали, никакого "озноба" в голове вроде не было... Да точно не было, всё прошло, как только Денис вместе с Ли покинули комнату с мёртвым животным. Он тогда не обратил на это должного внимания: дурнота исчезла, и Денис про неё тут же забыл. И вспомнил только при погрузке. Да, именно в тот момент неприятные ощущения вернулись. Выходит, причина дурноты — чуждарское тело? Но это же бред! Как труп может вызывать мурашки в голове?..
А может, из этого мертвяка вещество какое выделяется?.. И кстати, о веществах: если в этих паривчиках содержится что-то ценное, то это могло стать причиной кражи тела! Денис сдвинул документы в сторону и вызвал поисковик.
Полчаса прошло в напряжённом просмотре всей инфы, что он смог найти о приматах Паривчикова: ничего ценного из них не добывали. Перед глазами то и дело мелькали их снимки: то в естественных условиях, то в вольере, и Денис обратил внимание, что все паривчики всегда сидят на деревьях. Он вернулся к описаниям и прочёл, что эти чуждари всю жизнь проводят на деревьях и никогда не спускаются на землю. Денис вызвал фото вольера в Сагонинском ксенопарке. Там, помимо пластановой коряги, имитирующей дерево на родной планете паривчиков, на земле была псевдосоломенная подстилка. Может, паривчик Сагонина спустился и лежал на Земле, потому что заболел? Но тогда его должны были лечить, а никаких упоминаний о том, что чуждарь болел, и его посещал ксеновет, который поставил ему диагноз и прописал какие-то лекарства, в материалах нет. Да и сам Сагонин, когда позвонил в "МаКстрах", заявил, что паривчик умер ни с того ни с сего: вот вчера вечером был здоров, а утром — бац! — и труп. Денис увеличил часть снимка с подстилкой: она явно постоянно использовалась: псевдосолома сильно примята и повсюду русо-золотистые волоски-шерстинки валяются. Кстати, о шерстинках, точнее, об их цвете: на других снимках он кажется темнее и отливает зелёным, но, возможно, это просто свет так падает? Столкнув снимок подстилки на задний план, Денис запустил поверх него два видео: лежащего на столе Сагонинского мертвяка и живого паривчика в вольере Исследовательского центра ксенобиологии. После скрупулёзного сравнительного изучения обоих роликов, Денис откинулся на спинку стула и какое-то время неподвижно сидел, размышляя над увиденным, потом набрал номер юнифона, который дал ему Ли, но тут же сбросил вызов и позвонил Кате.
— Кать, у нас на фирме киберпереводчик есть?
— Есть.
— А с китайского он переводит?
— Ну, должен, раз универсал.
— Ух ты, здорово! И как это наш Марек на универсала раскошелился?
— Да ты не радуйся так, раньше времени! Ты что, думаешь, это японский "ЮСАй-инт", что ли? Ха-ха! Это наш "УКП", причём самый простенький.
— Ну, мне лишь бы суть передал и ладно, на литературные изыски и правильную интонацию не претендую.
— Да уж какие там изыски с интонацией! — засмеялась Катя. — Счастье, если падежи правильно поставит.
— Не важно, мне главное словарный запас.
— Ну, тогда заходи в приёмную, он у меня на табле.
— Спасибо, Катюша, уже иду! — Денис нажал отбой и встал. — Что ж, дорогой Ли, настало время поболтать без "си-то", — бормотал он себе под нос, шагая по коридору.
Глава 2
Таблетка УКП в юнифоне заметно оживила беседу: первым делом выяснилось, что Ли — никакой не простой батрак, как думал Денис, а самый настоящий специалист по инопланетным формам жизни. Узнав, что можно перейти на родной язык, китаец стал болтать без умолку, выдавая самую разнообразную информацию: о себе, своей семье, как любит животных и выучился на ксенобиолога, а когда работы в Китае не нашлось, поехал в Россию, где общался со "сладким сотрудником" миграционной службы, а потом "насладился", когда устроился на работу в ксенопарк к Сагонину — "крепкому молодцу". Денис решил дать Ли хоть чуть-чуть выговориться и несколько минут просто слушал, как УКП, временами путая падежи и употребляя жутковато двусмысленные выражения, переводит его трёп противно высоким женским голосом с интонацией базарной бабки. Мужского варианта голоса УКП не имел.
Когда Ли перешёл на описание своей комнаты, Денис решил, что уже достаточно расположил китайца к себе, и, направив разговор в сугубо деловое русло, в итоге выяснил следующее.
Сагонин предупредил Ли дней за десять до появления паривчика, и всё это время китаец готовил вольер, заказывал овощи, фрукты и другую растительную пищу, подбирал материал для имитации привычной чуждарю окружающей среды, в общем всячески старался всё учесть и ничего не забыть. Однако прибывший паривчик не оценил его усилий и поразил китайца тем, что сразу забился глубоко под корягу, вместо того, чтобы залезть на неё и устроиться в очень удобно расположенной развилке. Это был словно какой-то новый, ранее незнакомый учёному миру подвид, со своими особенностями экстерьера и предпочтениями, одним из которых оказалось желание оставаться на полу, из-за чего и пришлось, в конце концов, постелить ему псевдосолому. С едой тоже обнаружилась странность: чуждарь ел не лёжа, как паривчик, а сидя, как земная обезьяна, и в гораздо больших количествах, чем положено, воды тоже пил слишком много. Такое было впечатление, что он съел бы и мясо, и рыбу, стоит только предложить. Но Ли ничего такого не предлагал, тут же заверил китаец, испугавшись, что Денис подумает нехорошее. Паривчику давалось всё строго по науке, так что заболеть, а уж тем более умереть из-за питания чуждарь не мог! Скорее всего, предположил Ли, паривчик был болен ещё до прибытия в ксенопарк, что и объясняет его неправильное поведение.
