Легенда об Огненном Змее (Агентство "Лилит" - 2)

— Детка, не веди себя, как самоубийца, — улыбнулась Доримена. — Мы позаботились о том, чтобы ты не упорхнула, а если будешь упорствовать... Ты сейчас слишком слаба, чтобы летать, но если у тебя, не дай Бог, получится, ты очень быстро утратишь целостность. Возможно, даже сразу.

Это не было пустой угрозой. Я и сама чувствовала — в моём нынешнем состоянии перемещение закончится плохо.

Все эти дни я заставляла себя есть и даже делала зарядку, хотя утомлялась очень быстро. Я старалась не плакать и изо всех сил развлекала себя, гуляя по всем пятидесяти каналам, которые ловил принесённый в мою комнату телевизор.

Я и сейчас включила его и, отыскав новостной канал, принялась запихивать в себя завтрак. Еда была вкусной — я это понимала, но наслаждаться ею не могла. Такое впечатление, что сигнал сразу поступал в мозг, минуя вкусовые рецепторы. Со мной было что-то не то. Может, все мои чувства скоро отключатся? Может, мой организм заранее создаёт защиту — на случай, если... Нет! Не надо об этом думать! Только не об этом! Терри жива. Если я жива, то она тоже. Мы с ней одно целое. Там, в эдме, были мгновения, когда мне казалось, что у нас одно сердце на двоих. Подчиняясь его бешеному ритму, мы мчались — над землёй, над золотыми кронами, над облаками, над солнцем, у которого было лицо сфинкса. Оно улыбалось нам и щекотало нас своими тёплыми лучами, а порой превращалось в огнедышащего дракона, обдавая жаром, и мне хотелось кричать от восторга, пока я горела в этом огне. Кажется, я действительно кричала. Или это были крики какой-то птицы? Или пение сфинкса... Красочный мир то и дело терял чёткость очертаний, изменялся, обретая новые формы и оттенки, и сиял ярче прежнего, а потом снова тонул в золотом тумане, из которого на меня смотрели её глаза — огромные, то нестерпимо-зелёные, то темнеющие до черноты. Изменчивые глаза демона, прекрасного до жути и пугающего в своей страсти. Я первый раз горела в этом огне. Я никогда не была так счастлива. Раньше я вообще не была собой. Пока она не подарила мне огонь. Терри...

Я постоянно вспоминала нашу первую встречу: жар пустыни, ярость — её и мою. Я помнила, как этот жар проник в меня, когда она схватила меня и прижала к себе. Я думала, ещё чуть-чуть — и она убьёт меня, стиснув свои железные объятия. Исходящая от неё сила пугала и одновременно завораживала. Я только потом поняла, что она держала меня, как хрустальную вазу. Когда она отпустила меня, мне хотелось её обругать или съязвить, но меня остановил её взгляд, исполненный такого отчаяния, что мне стало не по себе. Порой мне казалось, что при всей своей силе она слабее меня. По сути она так и осталась ребёнком, привыкшим что-то скрывать от взрослых. От всего мира. От самой себя. Такие, как она, не становятся взрослыми. Дочь Сехмет, Воительница чёрной луны... Сверхчеловек и вечный ребёнок. Вечный изгой, который не верит, что любовь спасает от одиночества. Меня удивляло то упорство, с каким она поначалу отстранялась. В конце концов она покорилась судьбе — тому, что вызвала на себя сама. Тому, что вызвала из небытия, вырвав из рук могущественных богов. Что сделано, то сделано. Теперь нам всю жизнь сражаться с этими богами, а насколько нас хватит, наверное, неизвестно даже им. Они ведь знают, что иногда мы всё-таки побеждаем. Но до чего же дорого приходится за это платить.

Получасовой блок новостей на канале "Меганьюз" повторялся с небольшими дополнениями через каждые пять минут, в течение которых рекламировали товары: новые тренажёры, шампуни, машины... Я надеялась услышать что-нибудь о Терри или о себе. В разделе "Краймтайм" постоянно говорили о тех, кого разыскивает Интерпол. Нет, похоже, всё, что связано с нами, попало в категорию "Сверхсекретно".

Сегодня в каждом блоке подробно освещался визит королевы Амалии в столицу Авалона. Приём в королевском дворце, по дизайну напоминающем средневековые замки. Мужчины и женщины в вечерних нарядах, юные официанты в костюмах пажей шестнадцатого века... Память тут же услужливо подбросила кадры, сделанные скрытой камерой на одном из приёмов в Гринхаусе. Летняя резиденция нашей королевы, построенная из зеленоватого камня с планеты Маури, находится в лесной зоне. Довольно скромная вилла — не сравнишь с загородными особняками иных олигархов. Сколько себя помню, всегда ходили слухи, что королева не только отдыхает там в кругу семьи, но и устраивает закрытые приёмы. Такие, где никогда не бывает представителей СМИ и установлена защита от всякого рода записывающей аппаратуры. Это был приём, на котором её величество награждала отличившихся рыцарей Храма. Уж не знаю, как ухитрились сделать эту запись и как она попала к Джонни Тревису. Он дал мне этот диск, когда я заглянула к нему после бассейна. После встречи с ней. Было поздно, но я знала, что не смогу сейчас заснуть. Дворец правителя Арсланбада уже почти погрузился во тьму, но в комнате Джонни горел свет. Я постучала. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить. Практически все вопросы, которые я задавала, крутились вокруг неё, и Джонни охотно удовлетворил моё любопытство. Он и сам был не прочь поговорить о Терри. Джонни Тревис... Где он, там всегда веселье. Таких обычно все любят, хотя не все способны разглядеть под маской дурашливости тонкий ум и удивительное чувство такта. Он не стал скрывать, что всё понял, но в его поведении не было ничего такого, что бы меня обидело. Это человек, перед которым не боишься раскрыться. Хорошо, что на свете есть такие люди. Нам и так постоянно приходится что-то скрывать от окружающих.

Я смотрела этот диск весь вечер. Запись была сделана лет семь назад. Терри сразу бросилась мне в глаза, хоть и старалась держаться в тени. Такие, как она, вечно ходят вдоль стенки. Мне показалось, что тогда она была менее красива, чем сейчас, и всё же она была потрясающе красива. Она как будто чувствовала себя немного неловко в открытом вечернем наряде. Девчонка-сорванец, которую уговорили надеть нарядное платьице и немного побыть паинькой. Она даже пару раз приняла приглашение на танец. Она отлично танцевала, но я видела, что этот приём ей в тягость. Нацепив светскую мину, она ходила по ярко освещённым комнатам — изящная и гибкая в своём серебристо-чёрном платье, исполненная диковатой грации и сдержанной силы. Она напоминала пантеру, которой не терпится вырваться из этой роскошной клетки и умчаться прочь — в какой-нибудь другой мир, в другое время. Туда, где по лесам бродят красивые хищные звери и отважные охотники...

К сожалению, крупных планов с Терри почти не было. Я старалась максимально приблизить кадр с её лицом, когда заявился Фил. Я растерялась, накинулась на него за то, что вошёл без стука.

— Я стучал, — ответил он, уставившись на экран. — Два раза. Я понял по звукам, что ты что-то смотришь... Что это? Это же...

Разговор у нас с ним тогда состоялся из тех, которые неприятно вспоминать.

— Ты никогда не говорила, что тебя интересуют женщины.

— При чём тут женщины? Она — это она.

Я подумала о том, что никогда ещё не встречала таких, как она, но ничего не сказала.

— Понятно... — процедил он.

— Что тебе понятно?

— Я заметил, как ты на неё весь день... не смотрела. И как смотрела сейчас.

— Я обязана отчитываться перед тобой за каждый жест и за каждый взгляд?

Я начала злиться. Он тоже. Не помню всего, что мы тогда наговорили друг другу — наверное, потому что мне хотелось как можно скорей выбросить это из головы. Весь этот разговор и самого Фила с его преданностью, безупречными манерами, аполлоновской красотой... Со всем его совершенством, в котором я не нуждалась. Мы встречались, но я никогда ничего ему не обещала. И всё же, когда он в тот вечер повернулся, чтобы уйти, мне стало его жалко. Я сказала:

— Спокойной ночи, Фил. Нам всем надо отдохнуть, прийти в себя. В последнее время на нас столько всего свалилось...

Он тоже пожелал мне спокойной ночи и отправился к себе. Никто из нас не произнёс сакраментальной фразы "Между нами всё кончено", однако мы оба знали, что это так.

Снова появился электронный слуга. Ловко подцепил клещевидными "руками" поднос с грязной посудой.

— Спасибо, приятель...

Сама не знаю, почему я это сказала. Наверное, потому что человек не может без общения с себе подобными, а в этом улыбчивом роботе было больше человеческого, чем во всех здешних обитателях из категории хомо сапиенс.

— Всегда к вашим услугам, — весело пропел робот и укатил прочь.

Новостные программы на разные голоса твердили об одном и том же. Я нашла музыкальный канал под названием "Нирвана". Он не имел никакого отношения к одной из моих любимых старых рок-групп, да я бы и не смогла её сейчас слушать. Этот канал передавал музыку, рекомендуемую для медитации. Я откинулась на диванные подушки, чтобы заняться аутотренингом, которому меня несколько лет назад учили в секции йоги. Может, зря я её так быстро бросила.

— Привет!

Я чуть с дивана не свалилась, услышав этот голос.

— Не ждала?

Эрика, одетая в элегантный костюм спортивного покроя, с улыбкой уселась в ближайшее ко мне кресло. Она осветлила волосы, и этот золотисто-рыжий цвет совершенно ей не шёл, придавая её смуглому лицу какой-то землистый оттенок.

— Не ждала. И не приглашала.

— Меня пригласила Дора, — ответила Эрика, всем своим видом показывая, что мои желания не имеют никакого значения. Это она тут гостья, а пленники не выбирают себе общество.

Что ж, по крайней мере, я вольна не говорить с ней и даже её не слушать. Я сделала звук погромче и снова откинулась на подушки.

— Диана, ты можешь злиться на меня сколько угодно, считать предательницей, но я тебе не враг. Ты вмешалась в чужие дела, из-за тебя погибли люди. И что? Ты жива. И человек, которому ты навредила, готов взять тебя под свою защиту. Ты хоть знаешь, что обычно делают аристеи с теми, кто вмешивается в их дела?

Я усилила звук.

— Между прочим, у меня для тебя хорошие новости. Агентство "Лилит" возобновляет свою работу.

Я по-прежнему молчала, но Эрика, наверное, заметила, как я напряглась.

— Диана, пожалуйста, убавь звук. Я же знаю, что тебе интересно об этом послушать. Недавно кое-что передали в новостях... Не здесь, а в Деламаре, по местному каналу. Сказали, что судьба леди Теодоры Лайен по-прежнему неизвестна, поскольку версия её гибели до сих пор не подтвердилась. И согласно договору в её отсутствие делами агентства занимается её помощник Джонатан Тревис. Он был в Каире, а на днях вернулся в Деламар и уже утряс все формальности с конторой, где леди Лайен зарегистрировала своё агентство. Тревис сообщил, что нанял несколько временных сотрудников — хороших детективов, и первое, чем они намерены в ближайшее время заняться, так это поисками леди Лайен. Что ты на это скажешь?

Я ничего не сказала. Только встала и отошла к окну — подальше от Эрики. Вряд ли мне удалось скрыть волнение, но хотелось, чтобы оно не слишком бросалось в глаза. Сердце заколотилось так, что у меня даже возникло глупое опасение, что Эрика услышит его стук несмотря на льющуюся из телевизора музыку для медитации. Никакого договора с Джонни Терри не заключала, но всё равно хорошо, что агентство продолжит работу. Это по-прежнему её агентство, и оно ждёт свою хозяйку. Наверное, договор состряпали адвокаты Салмана Али-Керима. А это заявление о намерении заняться поисками Терри сделано нарочно — чтобы все думали, будто её друзьям неизвестно, где она. Уж не знаю, купятся ли на эту хитрость урмиане и Орден, да это и неважно. Они всё равно будут её искать. Зато я теперь почти уверена, что она жива и в надёжном месте, иначе Джонни не старался бы пустить наших врагов по ложному следу. Теперь они будут следить за тем, как новые сотрудники агентства "Лилит" ищут босса, а задача Джонни и этих новых сотрудников — дурачить ищеек Ордена и Урма, стараясь держать их подальше от Терри. Они позаботятся о том, чтобы никто не мешал ей искать меня. Интересно, кто эти новые сотрудники? Наверное, люди Али-Керима...

— Поговаривают, что у леди Лайен есть друзья в Египте, — с нарочитой небрежностью обронила Эрика. Взгляд у неё при этом был внимательный, цепкий.

Ну конечно, кое-что эти твари всё же пронюхали. Доримена послала ко мне Эрику, чтобы вытянуть из меня хоть какую-нибудь информацию о наших египетских знакомых.

— У Терри много друзей. В разных мирах. Будучи агентом Ордена, она завела обширные связи в Федерации и за её пределами, но мы с ней на эти темы почти не разговаривали. Знаю, как тебе хочется выслужиться перед этой кибервумен, но шпионка из тебя такая же жалкая, как и исследовательница.

— Зря ты так, — поморщилась Эрика. Досада её была искренней, хотя причиной этой досады являлась отнюдь не моя неприязнь. Эрика злилась, что провалила задание. — Я специально приехала, чтобы повидать тебя и поделиться новостями. Кстати, я не думаю, что этот Тревис жаждет найти своего босса. Похоже, ему самому нравится быть боссом.

— Не суди обо всех по себе. Не всем нравится присваивать созданное чужими руками.

— Они сейчас по уши заняты одним громким скандальным делом, — продолжала Эрика, сделав вид, что пропустила мои слова мимо ушей, хотя, судя по тому, как подёргивались её губы, эти слова её здорово задели. Я слишком хорошо изучила её мимику, чтобы заблуждаться насчёт её настроений. — С одной стороны, дело довольно странное для частного сыскного агентства... С другой, у агентства "Лилит" давно уже репутация конторы, где мошенникам за хорошую плату помогают от чего-то отмазаться, что-то скрыть от властей... Короче, все знают, что у этого агентства и методы расследования странные, и клиентура сомнительная. Так что Александр Палански пришёл по адресу.

— Кто?!

— Да, тот самый молодой доктор Палански из института геофизики при Королевском научном центре. Он, конечно, не бездарен, но прославился не столько своими исследованиями, сколько неуживчивым характером, да ещё и манерой бравировать этим. Ссоры с начальством и вообще со всякими вышестоящими для него лучший способ самоутвердиться. Это из тех хорошо нам известных интеллигентов, которым вечно надо чему-то или кому-то противостоять. Он возглавлял группу, которая исследовала грунт в долине Каттана, где сейчас строится новый культурно-оздоровительный центр. Вернее, строился до недавнего времени.

Я слышала об этом проекте. В прошлом году урмиане приобрели землю в долине Каттана недалеко от Деламара. В Ателлане это вызвало целую волну протеста. Многие против того, чтобы Урм скупал в нашем штате земли и недвижимость. Тем не менее сделка состоялась. Вопрос решался на уровне премьер-министра, и он заявил: раз уж бизнесмены Ателланы не желают тратиться на обустройство этого обширного участка земли рядом со столицей, то надо радоваться, что нашлись желающие превратить бесплодную степь в один из культурных центров.

— Так вот, — мой интерес явно вдохновил Эрику. — Доктор Палански и его группа проводили свои исследования больше месяца, после чего сделали заключение, что строительство в этом месте безопасно. А через полгода, точнее, буквально на днях, почти всё, что успели построить, стало стремительно рушиться и проваливаться под землю, а потом в том месте началось извержение вулкана. Теперь там всё покрыто застывающей лавой. Хорошо ещё, случилось это во время праздников, когда на объекте никого не было. Охрана у урмиан автоматизированная и человеческого присутствия не требует. Естественно, владельцы этой земли и задуманного там комплекса подали в суд на институт геофизики. Всю лабораторию Палански, работавшую в Каттане, уволили. Выгораживать их начальство отказалось. Столько времени исследовать территорию, эксплуатируя новейшее дорогое оборудование, и не обнаружить пробуждающийся вулкан! Горе-физику и его коллегам грозит совершенно неподъёмный для них штраф, не уплатив который, они отправятся в тюрьму. Вот доктор Палански и явился в известное тебе агентство. Сказал: надеюсь, меня там хотя бы выслушают, а не посоветуют сразу пойти к психиатру. Палански уверяет, что долина Каттана аномальная зона и его группа просто не могла обнаружить того, что там творится последние дни. Якобы там не извержение вулкана, а чертовщина какая-то, и наука против неё бессильна. Во всяком случае, естественные науки, которые он изучал много лет, объяснений этому дать не могут. Он вроде как даже взял пробы этой лавы и ещё чего-то, но никто не хочет заниматься их анализом, а у него лабораторию отняли. А урмиане мол провели работу, чтобы великого доктора Палански подвергли в Ателлане остракизму, и вообще Урм — империя зла. Из-за них-то всё плохое и творится... Короче, опять в его неудачах виноваты власть имущие и рвущиеся к власти. Он допрыгается, что лорд дан Пидзеро и другие застройщики подадут на него в суд как на диверсанта. Всё это очень даже смахивает на диверсию. Известно, что доктор Палански против возвращения Урма в состав королевства, и вдруг он соглашается сотрудничать с аристеями. Теперь он говорит, что работа на этом объекте поручена ему начальством и отказаться он не мог — в соответствии с трудовым договором...