— А ты смог бы? — Адмирал широко улыбнулся.
— Это плохая шутка, господин адмирал.
— Тогда, господин капитан, тебе предстоит готовиться к новой экспедиции за ратаном. Срок на подготовку экспедиции — сорок дней. — Заговорил адмирал твёрдым, волевым голосом. — Экипаж двенадцать человек. Ещё восемнадцать — техники, для работы на обогатительной фабрике. Второй крейсер — тоже самое. Поведёте два грузовика. Четыре года, конечно, слишком короткое время, чтобы считать, что опасность миновала, но вещество массы для наших звёздолётов на исходе и мы перед выбором: или похоронить свои галактические помыслы, или опять отправляться на Фабру. Регистр, после долгих и непростых споров выбрал второе. Капитан второго крейсера, Витор там был и знает куда идти. Но будьте, чрезвычайно, внимательны: при малейшей угрозе — бросайте грузовики и уходите.
Над столом адмирала вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.
— Советник Доминикали, господин адмирал. — На одной ноте выпалил адъютант.
— Пусть войдёт.
Голограмма погасла. Адмирал поднялся и направился к двери.
Лет тоже поднялся, но лишь повернулся к двери. Дверь в кабинет открылась и быстрой походкой вошёл Доминикали.
— Рад видеть, господин советник. — Адмирал остановился и резко кивнул головой. — Что привело вас в такую даль?
— Здравствуйте господа! — Доминикали на ходу кивнул головой. — Извините, господин адмирал! Не знал, что вы заняты. — Доминикали подошёл к адмиралу вплотную. — Я на минуту.
— У нас ещё будет время обсудить свои дела, господин советник. — Адмирал вытянул руку в сторону кресла напротив кресла Лета. — Присядьте, пожалуйста!
— Спасибо! — Доминикали улыбнулся. — Только я уже не советник. Со вчерашнего дня.
— Что-то произошло? — Таров вскинул брови.
— Регистратор решил уйти. Через несколько дней он объявит об этом. Только, это пока секрет.
Доминикали приложил палец к своим губам и подойдя к указанному креслу сел. Адмирал вернулся в своё адмиральское кресло, Лет сел в тоже кресло, где и сидел.
— Я почти всего его годы правления был рядом с ним. Даже, как-то свыкся, как с родным. — Усмешка тронула губы Доминикали. — И с другим, уже не смогу.
— А что случилось? Почему Регистратор уходит? Выборы ещё же не скоро? — Поинтересовался адмирал.
— Всё из-за этой ерунды? — Доминикали приподнялся и ткнул пальцем в лежащую перед Летом концепцию.
— Она так страшна? — Адмирал усмехнулся. — Она неоднозначна — да. — Он кивнул головой. — Но кто мешает Регистратору настоять, чтобы Регистр пересмотрел её?
— Это была его идея. — Доминикали развёл руками. — Он попросил меня сделать анализ, того, что нам предстоит сделать чтобы наша цивилизация смогла развиваться в новых для себя условиях, чтобы понять, не задохнёмся ли мы от столь стремительного бега. Я обратился в академию. Учёные сделали анализ и свои выводы отразили в этой самой концепции. Регистратор, отложил все дела и не отрываясь, очень внимательно, прочёл этот труд, затем закрыл, отложил, поднялся, походил, сел и наконец произнёс — ухожу. Я все эти два часа, пока он читал, сидел перед ним. — Он покивал головой. — Потом мы долго беседовали, но он остался непреклонен, сказав, что для претворения этой концепции нужен более молодой глава цивилизации.
— А почему её сделали ограниченной для распространения? — Поинтересовался адмирал.
— Она имеет, явную, милитаризованность. — Доминикали развёл руками. — Наше общество сейчас взбудоражено последними событиями в далёком космосе. Все ждут, что кроканы поятся в любое мгновение и начнут уничтожать нас, как поступили с цивилизацией толлонов. И если бы сейчас проходил референдум о сотрудничестве с толллонами, то навряд ли бы он имел успех. Но теперь уже поздно, прошлого не вернёшь и нужно думать о том, как обезопасить себя, в случае угрозы. Свой, какой-никакой, красный песок, решено использовать для перемещений в ближнем космосе и потому будем возить криил издалека.
— Штаб флота уже принял решение, господин Доминикали. — Адмирал кивнул головой. — Через сорок дней к Фабре уходит экспедиция. Будем надеяться, что скоро наши астрофизики найдут свою планету с красным песком и нам не придётся ходить в этот опасный район галактики?
— Это очень сложный вопрос. — Доминикали погримасничал губами. — Если углубиться в небольшой экскурс ближнего к Афоне пространства, то можно сказать, что нам в какой-то степени повезло. Хотя... — Состроив ещё одну гримасу, Доминикали покивал головой. — Всё может быть и иначе. Наша цивилизация находится на краю достаточно плотного звёздного скопления, которое, скорее всего, некогда образовалось из одного мощного газо-пылевого облака, которое находится в правой части нашего летнего звёздного неба. Афона, сравнительно молода и видимо, одной из последних звёзд покинула свою колыбель и потому она совсем недалеко ушла оттуда — не далее ста светолет. Звездообразование уже прекратилось в нашем облаке, но... Основная часть зародившихся в этом родильном доме звёзд, мало чем отличалась от Афоны, но скорее всего были и несколько гигантов, которые, достаточно быстро израсходовали своё термоядерное горючее и коллапсировав, превратились в белые карлики или нейтронные. Но... — Даже не знаю, как и сказать. — Доминикали широко улыбнулся. — С одной стороны, нам повезло, что все эти большие звёзды ушли из яслей в другую сторону, нежели Афона и потому их губительное излучение в момент коллапса, было задержано пылевой туманностью и до нас, практически, не дошло. Конечно, тем цивилизациям, которые зародились с той стороне, навряд ли повезло и скорее всего, они прекратили своё существование. Но повезло, тем цивилизациям, которые зародились уже вторично: видимо толлоны и их противная сторона — кроканы, как раз и являются такими вторичными цивилизациями. Им легче. По проведённым исследованиям, в их пространстве было, порядка, четырёх-пяти сверхновых. Конечно, страсти там кипели нешуточные — выгорело всё, что могло гореть, но зато восставшие из пепелища получили прекрасный строительный материал для своего развития. В тоже время, сверхновые, добавили некоторое количество материала в газо-пылевое облако, несколько уплотнили его и в нём вновь заработала фабрика звёзд, что мы и наблюдаем. Конечно, облако сейчас не столь могущественно, каким оно было в далёкие времена, но пятью-семью звёздами оно непременно разродится. Четыре мы отчётливо сейчас наблюдаем и есть ещё несколько тёмных сгустков. Если они соберут достаточное количество материала, то, непременно, станут настоящими звёздами. Но чтобы это узнать, нужно запастись терпением лет так, миллионов на сто. — Губы Доминикали тронула лёгкая усмешка.
— Они станут сверхновыми и у нас будет свой красный песок? — С широкой улыбкой произнёс адмирал.
— Миллиардов, так, через десять. — В свою очередь улыбнулся Доминикали. — Нашей планетной системы к тому времени уже не будет. Так что и наши потомки не увидят их, если не найдут для себя другое пристанище. Есть вероятность, что красной станет та планета, с какой привезла кремнесодержащий песок первая экспедиция. Но навряд ли выживет наша цивилизация, от взрыва её звезды, уж слишком она близка.
— Какой-то парадокс. — Адмирал хмыкнул. — Если будет песок, то не будет нас. Кому же тогда песок будет нужен? А нам где брать? Или так и сидеть в своей берлоге?
— Скорее всего, такая планета должна быть по другую сторону туманности. Не исключено, что придётся туда и отправиться на её поиски. Искать, практически и негде больше: треть близлежащего пространства вокруг Афоны занимает туманность; треть — совершенно пустое пространство — Великая Пустошь, на четыреста светолет ни одной звезды; и лишь треть пространства представляет интерес для исследования, где, собственно и были найдены известные нам планеты. Теперь же придётся значительно расширить пространство поиска. Но для этого нужно раза в два увеличить продолжительность жизни. Лет четыреста, было бы в самый раз. Возможно, когда-то это и произойдёт. — Доминикали повернул голову в сторону Лета. — Как поживает госпожа Шарова?
— Собирается в очередную экспедицию к таркам.
— Разве она, ещё не все пещеры обследовала? — Доминикали поднял брови. — Сколько раз она уже была там?
— Четыре. Если не ошибаюсь. — Лет дёрнул плечами. — Говорит — главное ещё не доказано: куда исчезли тарки.
— Что ж, пожелайте ей от меня удачи. — Доминикали, повернул голову в сторону адмирала. — Мне необходимо попасть на орбитальный телескоп. Когда ожидается ближайший транспорт на орбиту?
— Через сорок дней — однозначно. Раньше... — Адмирал покрутил головой. — Пора бы уже астрофизикам построить что-то своё. Ходили бы на орбиту, когда хотели.
— Не знаем, за что хвататься. — Доминикали глубоко вздохнул. — Регат несколько дней обсуждал пути космической экспансии. Старшины приняли решение о строительстве космического круизного лайнера, чтобы население могло любоваться Афонской системой со стороны. Идея, несомненно, превосходная, но, возможно, несколько преждевременная. Комфортабельный лайнер на пятьдесят-семьдесят пассажиров и столько же экипажа. Тридцать-сорок дней космического путешествия по Афонской системе, с подходом к самым интересным планетам и их спутникам. Впечатления должны быть... — Доминикали покрутил головой. — Незабываемые.
— Так, это для лайнера срочно нужен ратан? — Лицо адмирала сделалось серьёзным. — Не слишком ли круто: принести в жертву одну сотню гиттов, чтобы смогла развлечься другая сотня.
— Слишком пессимистично, господин адмирал. Во-первых — ратан для лайнера, решено добывать из своего песка. Для круиза не нужны гиперсветовые скорости и потому энергии, запасённой в нашем песке будет вполне достаточно. Во-вторых — как только у населения появится возможность увидеть всю красоту своего космического дома, настроение в обществе, несомненно, улучшится и уже гораздо меньше будет этих несуразных разговоров о том, нужен нам космос или нет. А ратан нужен нам, затем, чтобы иметь, хотя бы, несколько боевых космических крейсеров, чтобы в случае угрозы, было бы чем огрызнуться. К сожалению, новая ступень развития требует и новых масштабов существования. К тому же, теперь мы сможем в полной мере обезопасить Гитту от астероидной угрозы. Решено организовать ещё одну экспедицию к планете Вирта, для её, более тщательного анализа. Не исключено, что там всё же будет создана небольшая колония, для поиска нужных полезных ископаемых и если таковые найдутся, то начнётся строительство добывающих заводов-автоматов. О широкомасштабной колонизации речь не идёт. Это дело далёкого будущего. Планета молода и скорее всего, с ещё не устоявшимися ни тектоническими процессами, ни климатом. Вероятно, для колонизации придётся подыскивать более подходящую планету. Пара хороших кандидатов уже есть, к ним, видимо, и придётся отправиться в недалёком будущем. Так что, ратан нужен в больших количествах, не для праздного любопытства, а для очень серьёзных исследований наших ближних галактических окрестностей. К возврату этой экспедиции с Фабры решено построить ещё два крейсера и два грузовика. Причём, грузовики должны быть, гораздо, большей вместительности. Работы, выше крыши. — Доминикали поднялся. — Прошу извинить, что отвлёк. Отправлюсь на старый космодром. Буду добираться проверенным способом. Придётся принять во внимание ваше возмущение, господин адмирал и заказать какой-то небольшой корабль, для быстрой доставки на орбиту, небольших грузов и техников для работы на орбитальных заводах, которых тоже решено построить несколько. Так что, проблем у нас, действительно, выше крыши. Хватило бы времени их реализовать. Н-да. — Он на несколько мгновений умолк. — Пора. — Состроив гримасу, Доминикали покивал головой. — До свидания, господа. — Повернувшись, он покинул кабинет адмирала.
— До свидания!
Таров поднялся. Поднялся и Лет.
— Ну и ну! — Единственное, что смог произнести адмирал, когда дверь за Доминикали закрылась и он опять уселся в своё кресло. — В общем, ты всё слышал и добавить мне больше нечего. — Заговорил он, уставившись, в оставшегося стоять, Лета. — Через сорок суток старт. Реши, кого из экипажа направить на грузовые лейтеры. Два экипажа по четыре человека. У Витора взять некого, у него всего их двенадцать. Если не ошибаюсь, один из бывших экипажей лейтера у тебя полностью. Его и верни. Во второй отбери поопытней. К Фабре лейтеры придётся тащить. Они будут налегке и проблем не будет. Оттуда загрузите их контейнеры, тем, что удастся нарыть и пусть ползут сами. Их движители такие же как и у крейсеров и тормозить вас они будут не слишком. Через пару дней начнут поступать продукты и оборудование. Ты командир экспедиции. Рассчитывай на двенадцать-тринадцать лет пути. И ещё раз повторяю — будь очень и очень внимателен. Всё! Можешь идти.
— Да, господин адмирал! — Кивнув головой, капитан Лет повернулся и направился к выходу.
* * *
А существуют ещё какие-то носители энергетического концентрата, кроме красного песка? Задумываются физики Гитты об этом? Да ни о чём они не думают, если даже не в состоянии добиться чистоты энергетического концентрата, а пользуются тем, что им подарила другая цивилизация? Размышлял капитан Лет, неторопливо шагая по космодрому.
Выйдя от адмирала, несколько взбудораженный услышанным от Доминикали, он решил пройтись до своего крейсера пешком.
Прав адмирал — исчез кнут и некому стало подхлёстывать. А если мы не найдём такой своей планеты и что, забыть о звёздах и других цивилизациях? Но это же уже невозможно. Это же деградация. Мелькали у Лета возмущённые мысли. Неужели цивилизация хочет этого? Но я этого не хочу. Я ведь не они. И что из того? Самому отправиться на поиск такой планеты? Но где искать? По одну сторону от Афоны звёзды очень далеко. Не доберёшься. Значит за туманность. Голова Лета механически качнулась. Со слов Доминикали: пять сверхновых там должно было быть. Если толлонам были известны три, значит две ещё есть. Но если они не смогли их найти, то где я их найду? Там же триста светолет пространства, если не больше. И сколько для этого потребуется ратана? Весь ангар крейсера забить контейнерами. А хватит моей жизни? Но я же не гитт. Усмешка тронула губы Лета. Толлон и потому должен жить очень долго. А экипаж? Но ведь отец ходил один. Но у него же был и другой корабль. Отец, что за завещание ты мне оставил? Может быть мать что-то знает о нём? Разве в состоянии я один выполнить его. Найти колониальную экспедицию ещё можно попытаться, но отомстить кроканам. Лет покрутил головой. Возможно ты имел ввиду, что гитты помогут отомстить мне? Но они сами боятся их. Может быть через триста-четыреста лет они и буду представлять какую-то силу в космическом масштабе, но доживу ли я до этого? Хаара!
Лицо Лета исказила гримаса — привычки отца всё настойчивее наполняли его жизнь.
* * *
Ирна остановилась перед жёлто-коричневой дверью с табличкой — "ЛАБОРАТОРИЯ ГЕОАНАЛИЗА ПРОФЕССОР СМОЛН" и согнув указательный палец, постучала по двери.
— Войдите! — Донёсся из-за двери глухой мужской голос.
