Мой дом был расположен в центре, примерно в квартале от королевского дворца, что считалось очень почетным. Обитель того же опекуна гораздо дальше, да и не нравится она мне, поэтому я уже подготовила особняк к приему совершеннолетней хозяйки.

Вот он. Красавец. Одно из самых древних построений этого города. Особняк Идальян. Стены, выполненные из нарочито грубо обработанного камня, были сплошь покрыты вьющимся плющом. Симпатично, многие скажут. Безопасно — отвечу я. Этот плющ содержит ядовитый сок, не действующий на хозяина дома, но зато отправляющий на тот свет (точнее на круг перерождения) любого незваного гостя, будь он магом, воином или кем другим. Зато кругу избранных (слуги, близкие друзья и родственники) вход был открыт только с разрешения хозяина. Плющ "запоминал" званного гостя и допускал его к дому. Это растение не поддается уничтожению. На своем веку оно удушило и отравило немало воров, наемных убийц и шпионов. Этакая охранная система.

"На вроде электрической сетки", — буркнул Барон, неодобрительно глядя, как я любовно провожу по длинным и тонким стеблям с небольшими синеватыми листьями. Плющ ласково обвил мою руку, вполз на плечо, окружил шею и потерся о щеку. — "Бр-р, какая гадость. И как ты их терпишь?".

"А что такое?", — удивилась я, подлетая к парадному входу, расположенному на уровне третьего этажа. Ага, по земле ко мне домой не попадешь. Такая вот конструкция. Даже черного входа нет. В общем, не крылатым существам вход запрещен.

Плющ протянулся на моих плечах до середины холла, а затем отцепился и уполз обратно на улицу, стараясь не соприкасаться с комнатными растениями. Мои же стопы направились в личные апартаменты, где уже дожидались служанки — девушки проверенные, лишнего не болтают. Мне подготовили ванну, полотенца, легкий ужин.

С удовольствием поплескавшись в чуть прохладной воде, я подошла к зеркалу и осмотрела свое новое тело. С человеческой точки зрения его сложно назвать красивым, но что-то есть. Получеловек-полудракон. Потомок древних разумных ящеров. Само тело было вполне обычным: две руки, две ноги и голова. Но на этом сходство с человеком практически закончено. Начнем с того, что у меня есть хвост. Длинный, как у рептилии, покрытый чешуей золотисто-зеленого цвета, но обладающий свойством раскрываться веером при полете. Далее, ромбовидная чешуя покрывала спину, окружая место выроста крыльев, бока, живот, хвост и собственно место, откуда этот хвост начинается. Тонкие полоски чешуи находились на запястьях, щиколотках и груди. Получается смешение человеческой кожи с кожей рептилии. У эйрийцев есть даже показатель красоты: чем больше чешуи на теле, тем симпатичнее особь. Так что я, скажем так, весьма средненькая.

Теперь перейдем к голове. Волосы короткие, жесткие, едва достигают лопаток. Будучи шпионкой, Хелире не раз приходилось надевать парики, так что длинные лохмы только трата нервов. Цвет?.. Хм, даже не знаю. Толи сине-зеленый, то ли зелено-синий. Определить сложно. Тон меняется по настроению. Эх, а у Шиальда были такие шелковистые пряди, а эти как проволока. Зато считается, что веревки из волос эйрийцев невозможно порвать. Во как!

На лице самыми человеческими были губы. Только не красного, а темно-серого цвета. Это, как и пепельный оттенок кожи, объясняется текущей в наших жилах черной кровью, все преимущество которой заключается в отпугивании комаров, проживающих, как известно, на всех пригодных для существования, мирах. Правда это самое преимущество теряется на фоне недостатков. Во всех книгах очень много сказано о применении драконьей крови. К сожалению, все написанное — истина. Мы — потомки драконов и наша кровь сохранила те чудесные свойства, из-за которых и убивали гордых детей неба. Это сейчас эйрийцев не трогают. Наш король сумел поднять страну над многими другими и заключить очень выгодные союзы. Эйрийцы признались полноценной расой и неприкосновенной. Зато раньше...

Ладно, хватит истории. Вернемся к моему лицу. Не проживи я в этом теле шестьдесят лет (пусть и в спячке), то сомневаюсь, что реакция на такой нос была бы положительной. Если у человека орган обоняния выдается вперед на довольно значительное расстояние, то у меня он рос практически вровень с поверхностью лица. Так, лишь небольшой бугорок, практически полностью скрывающий маленькие ноздри. Но и это не самое интересное. Глаза, вот что веселит меня больше всего. Большие, с приподнятыми внешними уголками к виску, лишенные белка, чуть светящиеся и практически неподвижные. Все это золотистое чудо венчал узкий вертикальный зрачок — драконово наследство. Нижнее веко отсутствовало. Верхнее было подвижным, практически прозрачным, закрывающим глаза наподобие защитной пленки. Естественно никаких ресниц. Брови едва обозначены крошечными чешуйками. Вот такое летающее чудо-юдо.

"Налюбовалась?", — лениво поинтересовался молчащий до сих пор Барон. — "Тогда может, займемся планировкой будущих действий?".

"Давай завтра", — взмолилась я, ощупывая небольшие, но острые коготки на пальцах. Такие же наблюдались и на ногах. — "И так денек "не бей лежачего". Все равно не могу привыкнуть, что сутки такие короткие. Ну что можно сделать за восемнадцать часов? Встать, поесть, почитать книгу и лечь обратно? Жесть".

"А что сделаешь? Природу не изменишь", — философски заметил кот.

"Да ну. А если... Ай, за что?", — компьютер умудрился передать нервным центрам моего тела ощущение хорошего подзатыльника.

"Даже не думай в таком направлении", — строго сказал он. — "Лучше просмотри карту Эйрии".

"Да я и так ее наизусть знаю! Все будет завтра! А сейчас — отдых".

"Вот лентяйка", — вздохнул кот, но покорно позволил мне заснуть.

Мир Гелия, Шиальд

"Проснись!", — мелодичным голосом пропел кот. Он уже давно взял на себя обязанности моего будильника. К слову, именно поэтому я перестал просыпать какие-нибудь важные встречи. А их было немало. Ладно, об этом после. Мы что, прилетели? — "И уже давно. Просто Огненная не решалась разбудить тебя".

"Зато ты не упустил возможности", — зевнув, я спрыгнул со спины дракона и мягко приземлился на траву. Вот и озерце и сверкающий водопад. Странно, что от его шума я не проснулся.

Так, если не ошибаюсь, дело идет к вечеру. Подождем, когда стемнеет, а уж потом постараемся незаметно приблизиться к столице. Крайне плохо то, что денег при мне нет. Есть конечно обычный перстень, но смогу ли я его продать... О! А вот это хорошо. "Капля" по-прежнему висит на шее, значит, без оружия я не остался. Гм, хотелось бы увидеть лицо того, кто носит мои мечи, ну или охраняет их, в тот момент, когда призову прозрачные кристальные клинки.

Можно конечно сделать это прямо сейчас, но тогда придется нести их в руках. К сожалению, ножны не переносятся вместе с самими мечами. Я помню то время, когда хрустальные клинки постоянно оставались где-то среди камней перевала. Не хочется повторять это. Арнит конечно прочный материал, но все же и ему не идет на пользу валяние в какой-нибудь канаве.

Огненная поднялась в воздух сразу после того, как я слез на землю. По ее "картинке" я понял, что дракон отправилась на охоту. Значит нужно собрать хвороста для костра. Конечно, при мне нет никаких приспособлений для высекания искры, но и зачем они, когда живая огненная печка летает где-то неподалеку. Гм, а живот уже подает первые признаки голода, так что, надеюсь, моя кормилица поторопится.

Ладно, в ожидании ужина можно и поразмышлять, составить план дальнейших действий. Что мне необходимо в первую очередь?

"Думаю, плащ или что-нибудь, что скроет лицо", — предложил Барон.

"Разумно. Я подумаю, где это достать. В крайнем случае, ограблю кого-нибудь".

— Что за странные наклонности? — фальшиво возмутился кот, переходя на обычную речь. Он частенько делал это, когда мы оставались в одиночестве. Объяснял это тем, что от постоянного мысленного общения, его динамики за ненадобностью перестают работать. Глупость, конечно, да ладно. Мне не трудно. Порой даже замечательно поговорить вслух. Я не компьютер. Мне это необходимо. В сущности, думаю именно этим и руководствуется Барон. Заботливый, блин.— Вот-вот, а ты не ценишь.

— Слушать не предназначенные тебе мысли непорядочно, — машинально ответил я. В голове проносились различные способы проникновения за стены столицы, вплоть до таких комичных ситуаций, как переодевание в женскую одежду и соблазнение главного стражника у ворот. — Так, в столицу еще ведь и не попаду. Можно днем, когда ворота открыты, но, думаю, пешего одинокого человека обязательно проверят. Если бы убедится, что на троне отец, или хотя бы Крис...

— Ну, сходи в библиотеку, — сделал глубокомысленный вывод мой вечный спутник.

Мир Воздушный, Хелира

""Это мы удачно зашли", — присвистнул Барон, когда я переступила порог библиотеки. Ее темные стены, сухой воздух и практически полное отсутствие украшений действовали на нервы весьма успокаивающе. По углам, стенам, потолку и изредка по полу, вились зеленые ниточки комнатного плюща (мало чем, кроме большей теплолюбивости, отличающегося от плюща, живущего на внешних стенах особняка). Весьма полезное приобретение, правда не одобряемое большинством знати. Зато плющ прекрасно охранял вместилища знаний, которые Барон сейчас оглядывал горящими от нетерпения глазами. — "Конечно, не так много, как во дворце на Гелии, но неплохо, неплохо...".

"Только здесь не все книги", — уныло прокомментировала я, оглядывая ровные стеллажи с подставками-ячейками. В углублениях лежали черные, матовые "яйца". Драконам было трудно читать книги (а точнее невозможно), поэтому они изобрели способ хранить информацию в куске Черного минерала. Мы, как их преемники, не стали менять традицию. Теперь, чтобы получить нужные данные, необходимо взять "яйцо" в руки, согреть его и слушать информацию, передающуюся прямо в голову. Неудобно конечно, но в этом есть свои плюсы: минерал практически неуничтожим, никто другой кроме эйрийцев не сможет воспользоваться хранилищем (что тут влияет — трудно сказать), "яйца" занимают мало места, и инфу можно получить без помощи громоздкого читающего устройства, так модного сейчас. Какой-то умник изобрел кристаллы памяти, вот только устройство воспроизведения подкачало. Работало оно на таком количестве силы, что стало практически недоступно простому народу, зато дворянство пользовалось вовсю. — "Ты представляешь, сколько придется прослушать?".

"Задай конкретные параметры поиска и все", — хмыкнул кот. — "Знаешь, я бы на твоем месте волновался бы не о прослушивании, а вообще о существовании информации".

"Вредный ты", — пришлось обходить все стеллажи, внимательно читая подписи. Отдельно, у стены стояли книжные шкафы, но в них вряд ли обнаружу искомое. В книгах в основном писалось либо что-то не особо важное, либо то, что обязано быть именно в письменном виде. Например, схемы, договоры и прочее. Поэтому я пропустила эти шкафы и занялась ячейками. Наткнувшись на раздел "Виды магии", решила покопаться там. Получасовые переборы "яиц" дали свой результат. На свет был вытащено черное хранилище с едва видной надписью: "Филамены". — "Чего-то оно сильно маленькое".

"Мда. Плохо дело", — вынужден был признать Барон, увидев пятисантиметровую высоту "яйца". — "Ну ладно, на безрыбье...".

Я поудобнее уселась в кресло, стоявшее у небольшого столика, снабженного намертво прикрепленной лампой, и сжала в руках носитель. "Яйцо" отозвалось чуть заметной пульсацией, затем, после пятиминутного затишья, в мозг начала поступать информация. Я позволила Барону подключиться ко мне и попросила все запомнить. Потом мысленно задала самый простой вопрос: "Кто такие филамены?".

Ответ пришел быстро: "Филамены — мастера, умеющие воздействовать на окружающий мир при помощи нитей связи всего живого и неживого".

Несколько секунд далось на осмысление, после чего "диалог" продолжился:

"Ученичество?".

"Филамены берут учеников только из высших сословий, из дворян. Доподлинно не известно, в чем заключается смысл отбора. Любой дворянин, обладающий способностью филамена, может попросить обучения у мастера, но известны случаи, когда им отказывали, не объясняя причин. Обучение может длиться как от года, так и до десятка лет. Чем способнее ученик, тем дольше процесс".

"Как найти мастера?".

"У мастеров нет контрольных точек встреч. Однако все земли материка поделены на округа влияния. В каждом округе свой мастер, не допускающий соперников. Единственная возможность найти филамена — вмешаться в линии связи занятого округа. Он сам найдет нарушителя".

"Замечательно", — хмыкнул Барон. — "Только согласится ли он после этого обучать тебя? Ладно, теперь моя очередь".

Компьютер споро задавал интересующие его вопросы. Затем получил и запомнил карту округов. К обоюдному сожалению, эйрийский город не имел своего филамена, так что фокус с нарушением не пройдет.

"И как будем действовать дальше?", — не выдержала я, откладывая "яйцо" в сторону. — "Помимо всего прочего, мне бы еще подзарядиться силой...".

"Связь с Гелийским источником утрачена", — подтвердил кот. — "А ты посмотри, может где-нибудь есть карта силовых потоков".

"Мечтать не вредно", — кисло скривилась я, но покорно поплелась на поиски. Впрочем, потратив огромное количество времени, была вынуждена признать — успеха не будет. — "Нету карты. Можно конечно нарисовать самой...".

"А не боишься тратить НЗ?", — поинтересовался кот.

"А есть выбор?".

"Выбор есть всегда!", — с пафосом произнес Барон, заслужив мой скептический взгляд. — "А что?", — возмутилась мордочка на камне перстня. — "Скажешь, нет?".

"Порой альтернатива настолько хуже, что лучше бы ее не было", — вздохнула я, потом вытянула руку и коснулась тонкого побега комнатного плюща. Растение, поняв, что от него требуется, передало сигнал по всем остальным побегам. Вскоре в комнату вошла служанка, чуть подталкиваемая в спину плющом. Вот, образец красоты эйрийек: практически все тело покрыто синеватой чешуей, оставляя "голые" полоски кожи только на лице и ладонях. Золотые глаза смотрели с искренней почтительностью. Возможно, это и жестоко, но девушкам, готовящимся в служанки дворянам, с самого детства прививались преданность и послушание. Предательство — этого слова они даже и не знали. Идеальные рабы, только с одним исключением — уйти они могут в любой момент, но не захотят.

Получив распоряжение, девушка приняла из моих рук небольшой мешочек с драгоценными камнями и ушла. К слову, металл на Воздушном оценивается во много раз дороже, чем рубины, алмазы и прочее. Поэтому основной денежной единицей были именно камни.

"Ладно, пока краски будут доставлены, мы успеем обсудить сложившуюся на данный момент ситуацию", — откинувшись на спинку кресла, я уставилась в темный потолок, увитый плющом. — "Итак, сейчас я — графиня Идальян. Числюсь в тайной службе внештатным шпионом. Кстати, если мне не изменяет новоприобретенная память, сейчас у Хелиры (то есть у меня) так сказать отпуск, в честь совершеннолетия. Правда длиться он будет еще дня три, не больше. Отлично, за это время я обязана найти источник и подключиться к нему. Дальше мне не дадут свободно исчезать из города. И Герат не преминет работенку подкинуть. Кстати, надо что-то решать насчет начальника".