Выбор подмастерья

— А вот и хибары гоблинов. Ну что же, будем ждать ночи, чтобы проскользнуть к безопасному выходу отсюда, — подумал я, спрятавшись вместе с големом в тени деревьев, — уже темнеет.

Все. Прошло еще несколько синих граней, и окрестности затопила кромешная тьма. Ну, мне то что? Темнота друг одаренных, я то прекрасно все вижу с помощью магии. Пора выдвигаться.

За день до этого шаман Даттук решил приступить к камланию. Испросить помощи от уважаемых предков. Племя гоблинов с непроизносимым названием, на имперском языке обозванное Триматукен, стояло перед большим выбором. Из глубин леса появился посланник некросов нашептывающий и уговаривающий племена местных жителей объединиться и стереть с лица земли имперский форт. Для чего это ему потребовалось, только духи предков знают.

Хижина для общения с духами, по давней гоблинской традиции, всегда располагалась по центру селения. Круг из небольших камней, лежавших на расчищенной от травы земле, защищал местных жителей от гнева предков. На тот случай если те захотят покарать своих непонятливых потомков. Внутри хижины все было как всегда. Черепа предков лежали на своих местах, всматриваясь пустыми глазницами в шамана, жаровня стояла на обычном месте, бубен из кожи водяного зверя висел, где и полагается, да и нужные травы на месте.

— Все, начинаем! — подумал шаман и, повинуясь рубленным и гортанным словам, в жаровне вспыхнуло пламя, бросая на стены помещению зловещие отблески.

Все шло как обычно. Огонь, танец с бубном и гортанные завывания, позволяющие войти в нужное состояние для разговора с предками. Так, в жаровню полетел один пучок трав за другим.

Что за травки? Однако очень нужные для вызывания видений. Хоть в последнее время другие гоблины и приноровились их употреблять без особой на то надобности но сам Даттук и вождь племени Нутра, не одобряли этого. Периодически приходилось побивать неразумных соплеменников чем придется. Вреда особого от нее не было, только мозги туманила. А какой от соплеменника — гоблина толк, если он вообще ничего не соображает? Вот то-то же. Так вот люди прознали о чудесных свойствах этой травы, и теперь она являлась одним из предметов нехитрой торговли. Хотя для чего человекам вызывать видения предков давно упокоившихся гоблинов шаман так и не смог понять. Имперское слово "улет" не поддавалось его пониманию.

В этот раз все пошло не совсем обычно. Вместо того, чтобы появиться одному из достойнейших предков и коротко ответить на вопрос в сознании бедного шамана стали появляться видения одно страшнее другого.

Сначала Даттук увидел незнакомого ему человечка с красивым посохом и обручем на голове, от которого исходила мощь земли. На своем ужасающем звере он превращал атакующие волны гоблинов в камень или просто убивал все что движется. Следом шаман удостоился видения человечки, которая явно, будучи ведьмой, призывала мощь воздуха, сметая лес на многие лиги вокруг. Картина третьего видения была очень краткой, но самой устрашающей из всех. Шаман узрел саму богиню смерти в ее человеческом обличье, чье прикосновение высасывало из обезумевших гоблинов жизнь.

Шаман взмолился своим предкам пытаясь узнать, как можно изменить увиденное. Ответ духов удивил старого гоблина. Наконец видения закончились, и предки оставили его. Упав на землю возле жаровни Даттук только через синюю грань смог прийти в себя.

Подвывая от нахлынувшего ужаса он, на карачках кинулся к Нутре, завывая вслух на все селение. — Вождя! Вождя!

Вождь в это время спокойно трапезничал сидя на своем троне, ну на его очень специфическом подобии в понимании гоблинов, у костра неподалеку от своей хижины. Две молоденьких гоблинши, пихая друг друга, старались угодить своему повелителю.

— Чего тебе шаман? — недовольно поинтересовался вождь у него, прервавшись от своего любимого занятия, — не видишь? Мы кушаем!

— О солнцеликий, владыка всех гоблинов, — мигом вспомнив здешний этикет начал шаман, — говорил я с духами предков и те прислали мне ужасающие видения. Наше селение в ближайшее время будет атаковано человеками! Надо принимать меры вождь!

— Э... да ты Даттук видно следом за другими соплеменниками на травки подсел, а? — с укоризной покачал головой Нукра, — ты лучше иди, проспись, а то вдруг тебе еще, что пострашнее привидится. Человекам в наше селение хода нет, аль ты запамятовал? Все! Поди, прочь с глаз моих и не мешай более!

Шаман мысленно обругал своего несносного вождя за такую беспечность, но делать было нечего, против Нукры не пойдешь.

— 'Ну, ничего, все равно ночью будет большой вызов духов предков по поводу принятия предложения некросов', — злорадно подумал Даттук, отходя от костра, — 'Вот пускай большой совет шаманов увидит то, что видел я — тогда не отвертишься! Сам с копьем ночью вокруг поселения бегать будешь! Охранять!'

А вождь с сожалением смотрел ему вслед, задумчиво покачивая головой: 'Да... сдает Даттук, сильно на травку подсел раз ТАКОЕ привидилось. Видно пришло время менять шамана'.

**

— 'Нет, ну кто мог такое предположить?! Это не тихая полночь в спящем поселении, а какой-то проходной двор посреди белого дня!' — недоумевал я, всматриваясь в происходящее буквально в нескольких шагах передо мной.

Мне было с чего удивляться. С самого начало все пошло не так, как я планировал. Я был уже у другого края селения, собираясь сделать небольшой крюк вокруг него, как фигура человека, спокойно идущая к одному из строений, заставила меня и голема замереть на месте. Человек спокойно подошел к гоблинскому зданию, открыл дверь и вошел внутрь. Дверь с негромким со стуком захлопнулась за ним следом.

— 'Что же делать?' — задумался я на мгновение, — 'а демоны с ним! Идем дальше, как и хотел'.

Увы, моим планам не суждено было сбыться. Не успел я двинуться, как снова заметил людей. Четыре тела ПОЛЗЛИ по направлению к тому строению, куда зашел первый незнакомец.

Глава 2.

— Естественно, все пошло абсолютно не так как планировал мастер Керрот. И Пита с нами не было, по крайней мере, вначале, а как хотелось на него свалить неудачу в сорвавшейся вылазке. Ну, кто мог предположить, что шаманы в эту ночь соберутся для разговора со своими предками, да еще пригласив на сборище посланника некросов?! — на бегу обдумывал все произошедшее Харт пытаясь придумать оправдания для злобного коменданта форта в котором проходил службу, — а поскольку в темноте хижины практически одинаковы, то воин, который полз первым просто и направился туда, куда некрос зашел. И ведь остановить то его никто не мог, заклинание ночного зрения отчетливо вырисовывало нам только его пятки. На здание мы даже и не смотрели, доверившись его многолетнему опыту воина. Ой, что было!

Со стороны гоблинов это выглядело следующим образом. Собрание уважаемых шаманов крупнейших племен гоблинов было в самом разгаре. Конечно, никто не собирался объявлять войну империи людей. А зачем? Меновая торговля с ближайшими поселениями процветает. Набеги периодически делают те из племен, которые считаются людьми, если не в качестве союзников так хотя бы рассматриваются нейтральными сообществами. Накой племенам из глуши леса добираться через земли других гоблинов в поисках эфемерной добычи?! Проще у соседей скот отобрать или невест новых для подрастающего молодняка.

Но и с посланцем далекой и таинственной страны некромантов ссориться тоже не хотелось. Вдруг напустят неизлечимую заразу, от которой половина племен просто вымрет. Вот десятка два шаманов и собрались просить у духов давно покойных предков совета как поступить им в такой нелегкой ситуации. Чтобы предки, точно их услышали и смогли действительно посоветовать что-то полезное, шаманы водрузили на небольшой каменный постамент священную реликвию своего народа. Посох Первого Шамана гоблинов. На вид он, конечно, была так себе, старая потертая основа из дешевых пород деревьев. Но изюминкой в посохе был череп САМОГО первого шамана с вставленными в них драгоценными необработанными камнями вместо глаз, крупными алмазами. А гость из далекой страны некромантов со своей стороны принес дар для вопрошания духов предков, жертву, кто не понял.

Травки дымились, заставляя шаманов впасть в нужное состояние полного единения с предками. Гость внимательно и напряженно ждал их вердикта, а будущая жертва что-то мычала себе под нос обмотанная веревками как куль с драгоценными специями на ярмарке. И в этот момент распахивается дверь и на пороге дома духов появилась фигура вооруженного ЧЕЛОВЕКА!

Шок был обоюдный. Шаманы и посланник некросов просто не ожидали в такой момент увидеть вблизи столь названного гостя. Воин в свою очередь замешкался, на такое количество потенциальных пленников он не рассчитывал.

Через долю белой грани оцепенение, поразившее всех участников этой нелепой сцены, спало и все понеслось кувырком. Уважаемый шаман Гортус, представитель аж пяти северных племен гоблинов, пал головой в жаровню пытаясь вытащить застрявший у него в горле болт из миниатюрного арбалета. Воин ненадолго пережил свою жертву, вылетев из дверного проема бесформенным куском мяса, в котором не осталось целым большинства костей. Как оказалось мощный удар духа, обрушенный на него собравшимися шаманами, просто переломал у него все ребра, повредил скелет и мгновенно остановил сердце глупого человека.

Высунувшийся из дома молодой шаман был обезглавлен мечом второго воина. Что было дальше? А дальше началась просто мясорубка. Заклинание огненного удара Коба вынесло сразу двух шаманов стоявших вплотную друг к другу, причем выбило ими заднюю стену дома. Две бездыханные тушки украсили окрестный пейзаж поселения гоблинов. Еще один пал от удара силой стихии воды. Заклинание Харта нашло лазейку в магических щитах пожилого шамана, моментально проморозив его тело насмерть, оставив стоять и наблюдать за разворачивающимся сражением безмолвной ледяной статуей. Пятая жертва вероломного нападения кинула все свои силы на отражение возможного магического заклинания и упустила из виду последнего воина нашей группы. Получив метательный топорик промеж испуганных глазенок, гоблин, пискнув что-то непонятное на своем языке, упал на пол как подкошенный. Наверное, он уже жаловался на вероломство людишек тем давним предкам гоблинов, которых они и хотели вызвать.

На этом удача от троицы людей отвернулась. Воин поймал какое-то особенно мерзопакостное заклинание от вмешавшегося в сражение гостя гоблинов, не помогла защита, установленная Хартом на него. Плоть воина иссохла у нас на глазах, и он отправился на встречу к богине смерти. Вот тут-то Кобу с Хартом и бежать куда подальше, но попробуй они только броситься на выход, как мгновенно могли погибнуть. На щиты моих друзей обрушились беспорядочные магические удары шаманов. Они крутились, как только могли, прикрывая друг друга. Фактически сложилась безвыходная ситуация, мои друзья сосредоточили большинство своих усилий на отражении атак противника, только изредка посылая в их сторону то одно боевое заклинание, то другое. Естественно нужного им эффекта они не приносили.

Тут, как благословение богов, наконец, и появился будущий великий маг Лексли, а пока скромный подмастерье, то есть я. Естественно решив вмешаться в битву. Неужто я не помогу своим друзьям? Сигнал голему и он в прыжке проламывает хлипкую стену строения гоблинов. Заклинание тарана не причинило шаманам никакого вреда, но сделало самое главное, отвлекло их внимание от Коба с Хартом.

Для большей защиты я подхватил в другую руку брошенный кем-то из гоблинов неказистый посох, собираясь запустить его в ближайшего шамана. Но когда я схватил его, то получил удар неизвестной магией такой силы, что если бы не Крей быть бы мне в обители наших богов. Со злости сломал эту деревяшку, ударив ее о землю, попутно раздавив уродливый череп, укрепленный на верхушке посоха. Шаманов застыли как вкопанные, даже практически перестали нас атаковать.

— Что же их так поразило? — подумал я, начиная пятиться вместе с Хартом к выходу, не забыв подхватить выкатившиеся из осколков черепа камушки.

Шум боя принес, долгожданный результат. Мастер Керрот решил помочь своим людям, хотя конечно ему нужно было просто забыть о существовании своего авангарда и постараться скрыться подальше отсюда. Интересно, чем Лита ему пригрозила, что он бросился на выручку моим друзьям?

С другой стороны выскочившие местные жители отнюдь не горели желанием отпускать вторгнувшихся захватчиков, нас, то есть. Битва разгорелась с новой силой. Поняв что шаманов уже не достать в ближнем бою, поскольку уцелевшие скрылись за спинами соплеменников и оттуда обрушивали на нас гнев своих предков, я вызвал памятное мне заклинание каменного смерча. Заклинание далось мне без тех болезненных ощущений испытанных на заброшенном деревенском кладбище. Поток силы, направленный посохом не помутил мое сознание и для гоблинов настал день гнева демонов. Смерч разносил на куски дома гоблинов, выворачивал деревья с близлежащего леса, поднимал в воздух местных жителей и их крики замирали, где то далеко от места битвы.

Хаоса в происходящее добавила и Лита. Используя силу стихии воздуха, она призывала грозовой удар молнии то на одного гоблина, то на другого. Что такой мощный заряд молнии может оставить от живого существа? Обгорелую головешку в лучшем случае или дымящиеся остатки того, что когда то заменяло гоблину обувь. Все! Гоблины уже хотели броситься наутек, скрываясь в спасительной темноте, а мы праздновать победу на руинах поселения, но внезапно все переменилось. Случилось то, что никто не мог предположить.

А все этот демонами проклятый посланник некросов! Ему не повезло, оказался не в том месте, да еще и в неподходящее время. Он сразу же попал под голема, когда тот вломился в здание, а тот ведь тяжеленный, ну вот и задавил бедолагу насмерть. Эти некросы совсем сумасшедшие в своей пустыни! Да где это видано цеплять на себя посмертные заклинания, пытающиеся уничтожить любого, кто оказался рядом?!

Так вот заклинание, неспешно активировавшееся со смертью посланника, относилось к виду особо мерзопакостных, призывающих каких-то тварей из иного плана бытия.

Видя такое дело, что наше задание внезапно провалилось, а наше пребывание в этом поселении стало не только бессмысленным, но и чересчур опасным, мастер Керрот, предводитель отряда как успел разъяснить мне Харт, скомандовал отступление.

Отряд поспешно направлялся к лесу. Да и у нас был трофей, его голем тащил аккуратно в своей пасти. Дело в том, что мы, то есть я и Харт, прихватили с собой подозрительно шевелящийся сверток, причем опутанный со всех сторон веревками. Слыхал я про ритуалы гоблинов. Так что мы, не люди что ли?! Не дадим живого человека в жертву духам принести, или того хуже — съесть заживо, и все тут!

Шаманы гоблинов еще долго мучились, пытаясь, если не уничтожить воплотившуюся на земле гоблинов тварь, так хотя бы загнать ее туда, откуда она прибыла, но все же, это им удалось. Гоблины еще не скоро смогли оправиться от понесенных потерь и святотатства с нашей стороны. К большой беде гоблинов некоторые заклинания, как с нашей стороны, так и со стороны шаманов, просто уничтожали ближайших любопытных обитателей поселка. Совершенно случайно, между прочим.