Бальтазар. Магический практикум. Глава 2.

В общем, "Мангусты" были машинками надёжными, относительно комфортными, да и ехать было недалеко. Так что добрались мы без приключений.

Марта высадила все три группы в разных концах города, сообщила через комм, что вездеходы нас будут ожидать здесь через восемь часов и отключилась, предоставив нас самим себе.

Наш вездеход захлопнул пассажирскую дверь, взревел мотором и исчез за углом.

Минут пять мы вчетвером стояли и удивлённо оглядывались — первый раз в Сатевисе, всё-таки.

Город, конечно, впечатлял.

В основном он был построен из небольших приземистых зданий, которые строились в расчёте на постоянные ветра и песчаные бури, и только после установки щита Сатевис стал расти вверх, потихоньку, не спеша. Домики из маленьких одноэтажных строений из местного ракушняка перестраивались в двух— или трёхэтажные коттеджики, появились какие-то элементы декора, которые без щита песок стесал бы за считанные часы не хуже чем наждачкой, кое-где даже были видны балконы и открытые террасы.

Вместе с тем вся эта простая красота пряталась в сумерках, а багровые лучи искажённого солнечного света, казалось, даже не пытались развеять полумрак города, а лишь ещё больше усугубляли контраст между темнотой и светом.

— Прямо как Нью-Палермо, — поёжился Казимиро, вспомнив, видимо, родной город.

— Больше похоже на сцену из фильма ужасов, — разглядывая подозрительную лужицу, поблёскивающую красным, заявила Диана.

Я фыркнул. Видели бы они подземелья Авалона. Вот где есть разгуляться воспалённому воображению. Одно только подземное озеро с кровью чего стоит. Нет, оно, конечно, не с кровью, но из-за большого количества оксида железа в воде выглядело оно весьма интригующе.

Диана тут же показала зубки.

— А ты у нас, значит, самый смелый? — с хищной улыбкой спросила она. Я скривился.

— Ты давай лучше командуй, раз уж назначили. Как будем добывать аркадиум?

— Давайте лучше сначала осмотримся, — предложил Казимиро. — Я здесь впервые.

— Я тоже, — подтвердил я. — Диана?

— А откуда б мне тут раньше бывать? — сердито буркнула она, пытаясь очистить спортивную туфлю от воды подозрительной лужицы.

Джахи молча пожал плечами.

— Какие ещё будут идеи?

— Никаких.

— Ох и дали мне боги команду, — пробормотала Диана, критически оглядывая нас.

Я пожал плечам и двинулся к выходу из переулка. Джахи молча последовал за мной, и кастильцу с девушкой не оставалось ничего, кроме как присоединиться к нам.

— По пиву? — спросил я у вампира.

Тот задумался на секунду, потом кивнул и указал рукой на тусклую неоновую вывеску с надписью "Драконья Отрыжка". Под вывеской ещё более тускло светилась надпись "БАР".

— Нда, ну и названьице, — скривилась Диана. Всё-то ей не нравится.

Дверь бара открывалась вбок, как и почти все двери в этом времени. Я хмыкнул, вспомнив, что единственная нормальная дверь, которую я видел, была как раз у Марты Саммерс. Вот, кстати, тоже запишем в планы на будущее: допросить суккуба. Впрочем, я уверен, она здесь не случайно, так что ещё сама меня найдёт.

Бар "Драконья Отрыжка" вполне соответствовал своему названию. Грязные стены, подозрительного вида пятна на потолке, какие-то трубы по углам, дощатый пол устелен обломками скорлупы орехов кёгё, невообразимо солёных плодов местного растения. Насколько я помню вводные лекции по флоре и фауне Аркадии, орехами кёгё питается девяносто процентов травоядных видов на планете. Соль в орехах обычная, натриевая, хоть выпаривай её да кристаллизируй. Я не знаю, какими процессами руководствовалась природа Аркадии, создавая орешки кёгё, но закуска к пиву получилась шикарная.

Забавным свойством скорлупы этих орехов являлось то, что она впитывала влагу, словно губка, поэтому скорлупа на полу была чем-то вроде природного абсорбента.

— И зачем мы здесь? — скривила губки Диана, оглядывая обстановку бара. — У нас вроде бы задание есть.

— А поэтому мы и здесь, — хмыкнул Фуэго. — Где ещё лучше узнать про аркадиум, кроме как в месте, где им рассчитываются за выпивку?

Диана с сомнением покосилась на Казимиро, но тот флегматично пожал плечами и быстрым шагом направился к стойке.

— Привет! — кивнул он бармену, садясь на высокий стул. — Четыре виски.

Я с любопытством посмотрел на Диану: отказываться от виски она не стала. Впрочем, никто не стал.

Мы присоединились к Казимиро и, звонко чокнувшись не слишком чистыми стаканами с дешёвым виски, в один глоток расправились с выпивкой. Фуэго знаком показал бармену, мол, повторить. Бармен, здоровенный бугай с растатуированными руками, понятливо кивнул и снова плеснул нам в те же бокалы.

— А скажи-ка, приятель... — начал Фуэго с жизнерадостной улыбкой на лице.

— Голодный сварген тебе приятель, — буркнул бармен.

— Понял, не дурак. Подскажите, где тут можно разжиться аркадиумом?

— А нахрена студентам Семинарии аркадиум? — приподнял бровь бармен.

Ну да, тут же наверняка в этих же робах ходят и обычные адепты, не "специального курса", так что наша одежонка должна быть весьма узнаваема.

— Да вот, — неопределённо покрутил рукой в воздухе Казимиро. — Денежки понадобились.

Бармен хмыкнул.

— Если есть дека, то могу устроить партию в крэнг. Очень популярная штука среди старателей. Играют на аркадиум, иногда ставки даже весьма крупные, до килограмма доходит.

— Дека? — нахмурился я.

— Ну, колода. Судя по тому, что это для вас незнакомое слово, крэнг для вас не вариант.

Александру бы сюда... По-моему, она часами играла в этот крэнг в онлайне, а я даже ни разу и не поинтересовался. Или она не в крэнг играла, а во что-то другое?

— Ну почему же не вариант? — лучезарно улыбнулась Диана, постучав по барной стойке странного вида коробочкой.

— Отлично, — кивнул бармен, посмотрев на наручные часы. — Дайте мне пару минут, я позвоню кое-кому.

Видимо, этот "игроный бизнес" был вполне налаженным уже способом отъёма денег, и я бы не удивился, если бы бармен имел с этого долю.

— Слушая, — сказал я, когда бармен отошёл, набирая номер на комме. — А ты в крэнг играешь?

Диана пожала плечами.

— А почему бы и нет? Я, конечно, не чемпион планетарного уровня, но играю неплохо.

— Я договорился, — сказал подошедший к нам бармен. — Через пятнадцать минут подъедет Маркус, ставка килограмм. Возражений нет?

— Ну, если у вас такие низкие ставки... — неуверенно протянула девушка. — Килограмм так килограмм.

Я фыркнул — экая уверенность в победе. Впрочем, она свой килограмм может и отыграет, а вот мне пора и самому взяться за дело.

Аркадиум, вследствие своей энергетической природы, излучает некоторое количество энергии Сущности, которое можно попытаться засечь магическим зрением, поэтому я незаметно провёл рукой перед глазами, активируя заклинание.

Ага, двое в углу, которые спорят друг с другом, у одного из них небольшой слиток в рюкзаке. Хм, вроде всё. А, вот ещё один, мрачный небритый тип, прямо рядом со мной... несколько кусков россыпью по карманам... и хм, кажется, у него экранированный рюкзак. Я пошевелился, чтоб рюкзак прикрыл один из кусков — и тот пропал.

Вот это круто. Я потарабанил пальцами по столу.