Герои и Злодеи 2

Хватанув сумочку и ключи из мисочки, захлопнула дверь и прямо босиком помчалась в холл. В темноте перегоревших лампочек кнопочки вызова и панель состояния лифта сияли зелёными маяками. На мою удачу две из четырёх кабинок были свободны. Время позднее, но этот девятимиллионный город-столица не из тех, что спит по ночам.

На крыше оказалась минута в минуту. Под ногами хрустнула морская галька, но героиня сделала вид, будто не услышала. Чересчур хрупкая женщина примерно моего возраста (чуть старше тридцати лет) сидела на парапете, опасно свесив ножки вниз и беспечно ими болтая. Залитая лунным сиянием, она была похожа на беззаботного ангела: за спиной белели эфирные крылья, а длинные золотистые волосы трепал чуть тёплый весенний ветер. Ассоциацию немного портил облегающий чёрный костюм и высокие красные сапоги, обложенные сверкающими стразами.

— Привет, Ласточка.

— И тебе привет, Марина, — героиня повернулась и легко спрыгнула ко мне. На её лице красовалась красная и маска с заметно выпирающим носом-клювом, тоже украшенная стразами. — Не шибко сильно ты спешила сюда.

— Не могла определиться какие туфли надеть.

— Вижу, так и не смогла.

Женщина повела плечами, и крылья исчезли. Ласточка герой средней лиги. Обладая менее мощными силами, такие, как она, частенько компенсируют это более яркими и впечатляющими одеждами, а ещё эффектными выходами. Разделение на высшую и среднюю лиги не плод фантазии рисовальщиков комиксов и не статус героя в Ассамблее, это показатель силы проявления гена "супериор" — скорость, мощность, продолжительность, время одномоментного использования и прочее. У супериоров из высшей лиги таких ограничений меньше или их границы существенно больше.

В руках Ласточки я заметила тонкую папку и почувствовала, как в кровь выплеснулась порция эндорфинов. С трудом оторвала от неё взгляд и подошла ближе.

— С высоты двух сотен метров Стоград прекрасен, — героиня не спешила переходить сразу к делу и уставилась на полосу океана, чернеющего вдали.

— Да, — я согласилась, глянув вниз. Высоко и... притягательно.

Ещё с минуту мы смотрели каждая в свою сторону. Весна весной, но пальцы ног начали подмерзать, а мысли раз за разом возвращались к горячему душу. Поторопить героиню?

— В этот раз материала не много, — словно почувствовав, Ласточка протянула мне свою папку. — Достала, что смогла, но цена та же.

— Меня это устроит, — я кивнула и достала из сумочки пухлую пачку стогов, перетянутую банковской лентой. Дела Ассамблеи Героев стоят не дёшево, но если получится раздуть сенсацию хотя бы из одного из них, траты окупятся сторицей. И в денежном плане, и, что более желанно, в рейтингах моего канала.

Мы понятливо улыбнулись друг другу, затем Ласточка легко вскочила на парапет. За её спиной тут же возникли эфирные крылья.

— До встречи через месяц.

— На этом же месте.

Не без изрядной доли театральности, героиня раскинула руки и рыбкой нырнула вниз. Метров через пятьдесят расправила крылья и взмыла высоко в небо. Красуется. Она не такая быстрая, как Чёрная Птица, и, в отличие от него, у неё нет силовой оболочки вокруг тела, защищающей от перепада температур на большой высоте и от столкновения с мухами на высоте чуть поменьше. Точно красуется.

Не медля вернулась в тёплую квартирку и устроилась на диване, поджав ноги. Душ откладывается, сперва папка! Её содержимое самый настоящий кот в мешке. Там может быть всего два дела, но способных стать первоклассными сюжетами для журналистского расследования, или же десяток пустышек, о которых стыдно рассказать даже на самом задрипанном канале.

Посмотрим, чем сейчас заняты умы в Ассамблее.

— Коррупция в комитете по делам супериоров, — прочла заголовок первого листа.

Перспективно. "Четвёртый" канал любит показывать разоблачения чиновников и политиков всех рангов, от этого растёт рейтинг. Для меня немного скучно, но если не будет ничего получше, то сойдёт. Отложила в сторону.

— Вооружённый передел сфер влияния в портовых районах. Банда злодейки Феминистки против группировки "Снежные барсы".

Слишком круто. Не стану я связываться с настолько опасными ребятами. У меня отсутствует чувство страха, а не мозги. С Феминисткой знакома не понаслышке — та ещё стерва, помешанная на взрывчатке; да и с "барсами" сталкивалась в прошлой жизни — больше трёпу, чем дела, но берут количеством. Пятнадцать лет назад мир супериоров был куда меньше, не то, что сейчас. Но с другой стороны, нынешние злодеи помельче будут: возросшая конкуренция на фоне невысокой мощности сил молодого поколения супериоров создаёт множество локальных конфликтов.

И последний лист. Сегодня не густо.

— Мимикрик. Наркотик, способный вызвать эффект гена "супериор".

Хм, многообещающий заголовок. Из этого, пожалуй, можно раскрутить не хилую сенсацию, если, конечно, мимикрик не пустой слух. Невероятное количество жителей Грандерики хотело бы обладать сверхспособностями, вот только их можно заполучить лишь при рождении. Никакой чан с радиоактивными отходами не отрастит вам третью нить в цепочке ДНК, но вера не слабеет. Таких людей даже не пугает обратная сторона силы, способная порой свести на нет весь восторг от собственной уникальности. Так расплатой за полёты у Птицы стала выраженная клаустрофобия; Вспышка способен телепортироваться, но не в состоянии даже стоять рядом с металлическими деталями; Дебилу невероятно везёт, вот только его интеллект соответствует кличке; и далее по списку.

Подробностей у дела мимикрика оказалось совсем немного. Если бы у героев было достаточно оснований считать, что наркотик существует не только на словах, они бы занялись этим делом в первую очередь, и Ласточке удалось бы собрать чуть больше информации, чем жалкая неполная страничка.

Итак, неделю назад в поле зрения Ассамблеи попал не особо трезвый бомж из Индустриального района, загремевший в полисмериат по мелкой краже.

— Пока ничего необычного, — пробормотала, ставя на плиту чайник с остатками воды, плескавшимися на донышке. На полчашки хватит.

Да, ничего необычного, кроме того, что он утверждал будто бы его товарищ супериор и непременно вытащит его вот прямо сейчас. Однако, к концу рабочего дня никто никого так и не вытащил. Тем не менее герой по кличке Зелёный, присланный из Ассамблеи, исправно караулил обвиняемого. Таков протокол. При допросе выяснились кое-какие подробности: товарищ тот ещё вчера утром был обычным человеком, но ночью притащил какой-то непонятный порошок, съел его и — бац! — заполучил способность левитировать мелкие предметы. Явный бред словившего "белочку" пьянчуги, а вот Зелёный зачем-то решил копнуть глубже. Ему удалось разыскать более осведомлённого человека; почему он раскололся, осталось между ними двоими. Так вот, порошок этот оказался совершенно новым наркотиком под названием мимикрик, способным изменять ДНК обычных людей, добавляя в неё фантомную третью нить.

И тут со стороны спальни что-то шевельнулось. Я осторожно нащупала рукоять револьвера между диванными подушками и медленно вынула его. Дама я много повидавшая по молодости, и раз не могу защититься своим супериором, действую по старинке.

— Мяу?

Всего лишь кот.

— Дартаньян, пушистик, соизволил вернуться!

В ответ зверёк посмотрел на меня голодными глазами и побежал к миске. Ничего, сейчас налопается и снова пропадёт на неделю. Начинаю подозревать, что он нашёл себе новую хозяйку. Вот только как он выбирается из запертой квартиры на двадцать пятом этаже? Карнизов тут нет...

Видимо, внимания со стороны кошака не дождусь и в этот раз. Убрала оружие на место и вернулась к делу.

Раз есть наркотик, есть и те, кто его принимают. Должны быть, иначе он всего лишь фантазия скучающих бездельников и пьяных бродяг. Зелёный думал точно так же. Упорства этому парнишке не занимать, не зря он ходит в напарниках у самого Дикого — главы Ассамблеи. За несколько дней юный герой умудрился перерыть половину Индустриального района, но отыскал всего двух людей, которые слышали о мимикрике. Всего лишь слышали! В итоге в штабе героев посчитали мимикрик не более чем городской басней, одной из того множества, что блуждают по всей Республике с момента появления гена "супериор".

А я так не считаю. Моё журналистское чутьё, распалённое дневной стычкой с Психозом, подсказывало, что будет интересно. Не важно, чем в конечном результате окажется мимикрик, но ведь на пустом месте слухов не бывает. Зелёный однозначно что-то да пропустил. Он всё же герой, в Индустриальном у него нет ни связей, ни сочувствующих союзников, а ещё он по своей природе не самый внимательный из людей.

— Решено: займусь этим делом прямо с утра! Слышал, Дартаньян? Завтра я вернусь поздно, квартира в твоём распоряжении.

Пока читала дело, вода в чайнике вся выкипела. Ладно, отправлюсь сразу в душ, а кофе выпью уже утром.

ИНТЕРЛЮДИЯ. Чёрная Птица

В небе зажглись мириады звёзд, прекрасных, холодных и бесконечно далёких. Чёрная Птица никогда их не замечал. Зачем? На них смотрят те, у кого есть время думать о возвышенном, мечтатели и влюблённые. Он же был слишком циником и слишком прагматиком, чтобы любоваться недостижимым и бесполезным... и слишком независимым, чтобы остаться заполнять бумаги после задержания злодея по кличке Острый Психоз. Для подобной рутины есть Шальная Пятёрка. Эти темпераментные "всадники" разворотили половину улицы, им полезно остыть и позаниматься чем-то таким же скучным и обыденным, как отчёты.

Высотки центра Стограда сменились прижимистыми домами Южного района, расположенными так близко, что не каждая машина проедет по улицам между ними. Диаспора Южного Царства самая многочисленная в столице, она быстро сумела навести тут свои порядки. Попадая на её территорию, будто бы оказываешься в другой стране. Яркие и непонятные вывески-иероглифы; затянутые паутинкой разноцветных фонариков улицы; стоящие буквально на каждом углу торговцы, что неустанно предлагают прохожим купить сотни разновидностей пельмешек... Нет, грандериканской культуры тут практически не осталось.

Птица не был южанином, но, прожив в этом месте все свои тридцать пять лет, чувствовал себя одним из них.

— Глупая женщина, — ворчал герой, рассекая воздух. Журналистка "Четвёртого" канала, уложившая на спину убийственно опасного злодея, не шла из его головы. — В самое пекло полезла ради пары гр@#$%^х минут в прямом эфире. Идиотка. Б@#, всё настроение к чертям.

Но не это было хуже всего. Хуже всего было то, что он испугался за её жизнь чуть больше, чем за жизни всех остальных там присутствующих, и этому не было разумного объяснения. Марина отнюдь не хрупкий цветочек и нуждается в защите гораздо меньше других женщин, которых Птица знал, кроме героинь, конечно же. А когда он не мог что-либо объяснить, он впадал в ярость.

Герой приземлился на крыше самого высокого здания в квартале. Лет двадцать тому назад здесь была оранжерея со стеклянным куполом, но теперь от неё мало чего осталось. Стёкла покрылись сетью трещин и слоем грязи, время от времени смываемой дождём, а растения давно утратили ухоженный вид и ощущение границ. Официально это место находилось в собственности некоего агентства по недвижимости. Оно исправно платило по счетам год за годом, но его представителей никто никогда не видел. Потому что их не существовало. Все эти двадцать лет оранжерея принадлежала одному лишь Чёрной Птице. Догадывались ли остальные жители дома о своём необычном соседе? Может быть. Южане очень внимательные люди, но, что самое важное, они не болтливы. "В чужой жизни чужие проблемы, смотри за своим домом и оставь соседей в покое", как говорится в их книгах.

Пройдя по зелёным лабиринтам к самому центру, Птица прямо в плаще и маске устало рухнул спиной на низкую постель, усыпанную опавшими листьями. Сколько теорий не строили фанаты о доме этого героя, но никто и близко не подошёл к правильному варианту. И это здорово! Птицу раздражала собственная популярность, особенно среди дам. Чего они нашли в его грубом характере и своенравности? На фоне симпатичного и эффектного Поллукса Игривого он бы потерялся. Но кто поймёт логику прекрасной половины человечества? Точно не Птица. Женщины вообще редко вызывали в нём сильные эмоции, но всякий раз, когда это происходило, рядом была Марина Эванджейро.

— Нет, это не дело. Так она угробится к хренам и остальных за собой потащит.

Он достал сотовый телефон и набрал заученный наизусть номер.

Дикий ответил спустя двенадцать долгих гудков.

<Рэми, не сейчас,> — устало попросил глава Ассамблеи Героев. — <У меня только что состоялся весьма неприятный разговор с мэром. Она сравнила Пятёрку со злодеями, и я не нашёл, чем ей возразить.>

— Твои ребята никого не убили, Кэсс.

<Они убили ранимую душу министра финансов. Снова. Мэр оценила нанесённый ущерб в миллион стогов!>

Птица присвистнул. До муниципальной собственности ему было не больше дела, чем ребяткам из Шальной Пятёрки, но Дикий бесился всякий раз, когда кто-либо из его героев затягивал речи о том, что в борьбе со злодеями сопутствующий материальный ущерб неизбежен.

— Я на счёт Эванджейро...

<Рэми, у тебя есть на уме какие-нибудь другие женщины?>

Птица проигнорировал стон друга и продолжил:

— Может, нам хватит уже закрывать глаза на то, как эта леди намеренно создаёт опасные ситуации?

<Она делает свою работу, как и другие журналисты. Это опасная профессия, но законом не запрещена. И ведь это она обезвредила Психоза.>

— Да, только по случайности оставшись с целым горлом. Герои постоянно отвлекаются на её спасение из самого центра передряг. Сказать, сколько раз её брали в заложники? Однажды мы не успеем, и её смерть покажут в прямом эфире, а общество возложит вину на нас! Тут уже никто не остановит кампанию против супериоров. Забыл, каково это, когда за тобой охотятся?

<Я всё понимаю, Рэми,> — задумчиво протянул Дикий. С Эванджейро и у него частенько возникали проблемы, но факт оставался фактом — законом не запрещено. — <Ладно, что-нибудь придумаю. Ассамблея имеет немалый вес в Республике, сделаю внушение руководству "Четвёртого", но ничего не обещаю.>

— Спасибо, Кэсс.

<Брось... А теперь извини, мне нужно вернуться к мэру.> — И он отключился.

Закинув телефон под столик, Птица на ощупь выудил бутылку виски из-под кровати и сделал большой глоток прямо из горла. Зажмурился, ощущая разливающееся тепло, ещё раз глотнул и убрал бутылку на место. Теперь, когда проблема с Эванджейро почти решена, можно вновь перестать отвлекаться и думать чёрт знает о чём.

2 ГЛАВА

"Забудь обо всех своих репетициях! Как ты эффектно швыряешь молнии направо и налево, злобно смеёшься и говоришь: "Сдавайся, мерзкая Птица! Тебе ни за что не разгадать мой хитроумный план по уничтожению города!" Этот бред работает как надо только перед зеркалом. Все лучшие эпизоды в словесной дуэли — спонтанны. Не заморачивайся и позволь ситуации вести тебя!"