Падение Золотой Империи. Часть первая

И тут Кем пулей вылетел из флаера. Оказывается, мы расположились прямо на платформе, которая служила тротуаром этому уровню.

Когда я выбрался из машины на подгибающихся ногах, Кем и парень в красном костюме гонщика что-то горячо втолковывали одному из стражей. Я подошел ближе:

— Офицер?

Тот страдальчески обернулся ко мне и внезапно побледнел, вытягиваясь в струнку:

— Ваше Высочество!

Я поморщился:

— Не стоит так усердствовать. Чего эти двое от вас хотят?

— Э... — страж немного смутился. — Они хотят выяснить, кто из них первый коснулся барьера.

Я вздохнул:

— Так скажите им, иначе они долго не смогут понять, что нарушили закон и за это полагается платить, как минимум, штраф.

— Д-да, сир...

— О, мой принц, — гонщик поклонился, но не слишком глубоко, скорее отдавая дань традициям. Я с любопытством посмотрел на него. Светлые волосы, голубые глаза. Точеное лицо... Молодой, но так напоминающий...

— О, нет! — я отшатнулся.

Хищная понимающая улыбка заставила меня застонать, так как подтвердила все мои подозрения.

— Ярослав, к Вашим услугам, — поклонился он, уже более искренне.

Кемеран переводил взгляд с одного на другого:

— Мне кто-нибудь объяснит?

В этот момент вернулся офицер и молча протянул планшетку с записью результатов обоим гонщикам. Они сразу забыли обо мне, столкнувшись лбами над ней.

Лорд Звезд разочарованно застонал:

— Проклятье!

Его соперник усмехнулся:

— Лорд Кемеран, у вас будет возможность отыграться.

— Откуда ты меня знаешь? — Кем насторожился.

— Он обязан это знать, — вздохнул я. — Мой дорогой друг, ты имел честь соревноваться в скорости и нарушении закона о порядке на улицах нашей столицы с младшем принцем королевства Дария Лордом Иллюзий Ярославом.

— О, — у Повелителя Звезд появилось почтительное выражение на лице. — Это означает, что он должен быть твоим личным телохранителем? Я правильно помню историю королевской семьи Дария?

— Что-то вроде этого, — пожал плечами блондин. — Но у меня более расширенные обязанности, очень близкие к тому, чтобы со временем я мог стать начальником Службы Безопасности при Его Величестве. Но пока довольствуемся малым. Например, проверяем некоторых друзей Его Высочества, прежде чем я войду в круг его свиты.

У Кемерана выражение лица стало таким, словно он съел что-то кислое.

Страж, все ещё стоящий рядом, откашлялся, привлекая внимание:

— Господа...

— Офицер, — я улыбнулся. — Простите, что игнорировали Вас. Но теперь Вы спокойно можете забирать этих двоих в участок для наказания и выплаты штрафа.

Возмущенный двойной вопль приятно согрел мою мстительную душу... Это плата за тот ужас, что мне пришлось пережить во время этой безумной гонки.

— Я, пожалуй, поймаю себе какое-нибудь такси, — задумчиво добавил я. — Очень медленное такси.

— Верд! Как ты можешь!?

Я помахал ему рукой:

— До вечера, Кем. Лорд Ярослав, не забудьте принести бутылочку, дабы распить её за наше бурное, скоростное знакомство.

И с чувством удовлетворения я покинул теплую компанию, приметив недалеко остановку такси. Меня ожидала тихая поездка до дворца, а вечером приятная компания с бутылкой хорошего вина.

Сомнения

-Кем, — я задумчиво смотрел в тарелку, на которой лежал нетронутый, хорошо прожаренный кусок мяса. — Ты не хочешь со мной прогуляться?

-А? — Лорд Звезд оторвался от своей тарелки. — Куда?

-В гости.

-К кому?

Я вздохнул:

-Какой ты подозрительный и ленивый.

-Я?

-Ты.

-Берешь на слабо?

-А как же.

-Верд, — он отложил вилку. — Что случилось? Ты последние два дня сам не свой.

Я задумчиво отодвинул тарелку и позвал:

-Официант.

Юноша материализовался рядом со мной так быстро, словно прибег к магии, и в ожидании наклонил голову.

-Счет, пожалуйста.

Он недоуменно обозрел наш столик, но исчез, не задавая вопросов. Хороший тут персонал.

Когда мы вышли из ресторана, Кемеран нетерпеливо обернулся ко мне:

-Ну?

Я взглянул на небо и, помолчав, ответил:

— В принципе все в порядке. Но вот только два дня назад пришло сообщение, что в суверенном нам королевстве Тисия был гражданский бунт и вырезана вся королевская семья.

Он тихо выругался.

Из теней здания, словно приведение, шагнул Ярослав.

-Ваше Высочество...

Я бросил на него очень недовольный взгляд и мой телохранитель сдался:

— Верд. Тебя задевает сама ситуация или то, что твой отец отреагировал весьма сдержано?

Я поперхнулся:

-Ты!!!.. Психолог доморощенный!

-Король Нириан, был Темным, как его жена и каждый из их отпрысков. И при этом он был очень хорошим королем.

-Почему же народ взбунтовался? — язвительно поинтересовался я.

Кемеран окинул меня задумчивым взглядом и прищурился:

-Хочешь перекинуться в светлую силу?

-Я...

-Это не было восстанием, — мой телохранитель устало опустился на бордюр, не жалея брюк. Взгляд у него был... в себя.

-Не было? — я почувствовал, что хмурюсь.

-Пока это только предположение, и его я в принципе не должен знать, как и вы оба. Есть подозрения, что это первые смелые шаги огромной сети заговора...

-Какого заговора? — та тяжесть, что давила на меня все эти два дня стала почти черной и неподъемной.

-Есть группа, — Ярослав не смотрел на нас, его взгляд ещё больше стал отстраненным и смотрел уже куда-то за грань самого себя. — Пока всеми считается довольно безобидной. Её члены — все простые смертные, без малейшей примеси магии. Их девиз: 'Магия — это зло.' Они не признают любую разновидность магии. Хоть белую, хоть черную, хоть оранжевую в крапинку. И призывают магов отказываться от своей силы. По их меморандуму, то, что многие руководящие посты занимают маги — это неоправданно и порочно...

-И их считают безобидными? — я едва узнал свой голос.

-Считают, — Яр полез за пазуху и извлек пачку сигарет.

Кемеран уставился на блондина во все глаза:

-Ты — куришь?!

Я сел рядом со своим телохранителем и вытянул у него сигарету. Лишь после этого ответил за него:

-Курит. Когда сильно злиться.

-Я и не заметил, — и Повелитель Звезд сел рядом с нами.

-А при тебе он ещё не злился.

Ярослав окинул нас таким замечательным надменным взглядом, что я засомневался в том, кто из нас двоих является наследником Империи.

-Верд, — он глубоко затянулся и каким-то будничным голосом поинтересовался, — Где ты прячешь принца Джулиана?

Я подавился дымом.

Кемеран стучал мне по спине и сверлил укоризненным взглядом Яра.

-Ты-ы... Шпион!!! — возмутился я, когда смог говорить.

Светло-синие глаза взглянули на меня устало:

-Ничего подобного. Думаешь, кто его тащил на своем загривке пол-империи по теням?

-Почему? — я внимательно вглядывался в его лицо.

-Королевство Тисия граничит с нашим, и естественно, что парочка королевских отпрысков могла сдружиться, — хмуро отвел взгляд он. — Когда он позвал из этого кошмара, я просто не мог не откликнуться. А когда вытащил его полумертвого, просто не смог придумать ничего лучшего, чем притащить его к тебе. И я был прав. Ты ведь уже что-то придумал?

-Да, — я докурил сигарету. — ты в курсе, что твой друг — Повелитель Огня?

-Да, к тому же он может повелевать Ветром, — кивнул мой телохранитель. — Все его сестры обладали весьма слабенькими способностями, словно отдали их Лиану. У нас вообще было подозрение, что в первую очередь пытались добраться именного до него.

-Ярослав, — я снова нахмурился, переваривая информацию. — А кого включает твое 'нас'?

-Меня, — помолчав, ответил он. — Даже мой дядя притормаживает.

Я кивнул и выбросил окурок.

-Тьма — это не очень хорошо, но много света — тоже. В последнее время рождается много Темных. Но мало, кто обращает внимание на этот показатель.

Кемеран поднялся на ноги. Выглядел он... задумчивым. Медленно отряхнул брюки и оглядел нас глубоким синим взглядом:

-Так куда мы едем, господа?

-Я покажу... — поднялся и я.

Ярослав посмотрел на нас:

-Вы понимаете...

-Понимаем, — прервал его я. — Но и ты не забывай, Яр. Мы можем подготовиться сами. Даже если наши сомнения имеют почву и катастрофа действительно грянет, поверь мне...

-Постараюсь, мой Принц.

Джакал

Юноша сидел на ковре, подтянув колени к подбородку. Спутанные тусклые волосы, лежали на плечах светлой завесой и падали на глаза. Немигающие зеленые глаза. Страшные. Пустые.

Люди, люди...Вы кричите, что вас принижают, что не дают мыслить, не ценят. И вы топчете все, что не по вас. Так топчите в пыль, в прах, а прах развейте с ветром.

Потому что глаза этой красоты видели ваши сапоги, испачканные в крови и грязи. Вы топтали и растирали в пыль, но слишком поторопились. Ушли, оставив в живых память о себе.

Глаза этого юноши потеряли все то, что называется человечностью. В них не осталось тепла.

Он не говорил, что видел и пережил, когда громили дворец. А теперь я знал, каким путем он пришел ко мне. Тени Ярослава. Бешенное мельтешение... Вряд ли Повелитель Теней церемонился, улепетывая во все лопатки из горящего дворца, таща на загривке принца.

-Здесь, — я указал на особняк, и Кемеран плавно затормозил.

-Это же... — выдохнул Ярослав, увидев фигуру на дорожке, движущуюся в нашу сторону.

— Лорд Джакал. Повелитель Хаоса. — подтвердил я, — Я вчера связался с ним. Это единственное приемлемое решение, что я смог придумать.

-Господа, — Джакал открыл дверцу и скользнул на сидение флаера. Его призрачные глаза внимательно оглядели нас всех. — Я вижу, тут собрался цвет Империи. Похоже на заговор.

-Почти, — я усмехнулся. — Командор, вы сделали?

— Вот бумаги, — протянул он папку. — Мы можем прямо сейчас отправляться за моим новым сыном.

Мой телохранитель издал приглушенный звук:

-Сын?..

-Джулиан дал согласие, — кивнул я. — Это само надежное убежище для него.

— Я — культовый герой Империи, — пояснил мужчина. — Армия меня боготворит. Поднять против меня хоть что-то — это получить реакцию армии и флота.

-Твое Высочество, ты — гений, — заметил Кем.

— Я — наследник Империи, — устало отозвался я. — А теперь поехали знакомить новоявленных отца и сына.

-Куда?

-Во дворец. Мои аппартаменты — это лучшая защита на первое время.

Флаер легко поднялся и развернулся в сторону дворца.

Зеленые глаза смотрели на нас двумя горячими углями. И он привел свои волосы в порядок, да и одежду. Видимо, наконец, воспользовался услугами моей купальни. Этот Джулиан был более менее готов к бою. И не собирался сдаваться просто так.

-Лиан, — Ярослав шагнул вперед.

-Привет, — голос был хриплым и сорванным. Он словно заново учился говорить. — Приятно снова видеть тебя.

Я вздохнул:

— Джулиан, я рад видеть, что ты немного пришел в себя.

-Спасибо, мой Принц. Во многом благодаря Вам.

-Ты помнишь наш план? Ты все ещё согласен?

Густые ресницы опустились и поднялись вновь. Голос постепенно становился крепче:

-Ваше Высочество, не смотря на то, что я просто кивал, я прекрасно помню все. Этот шанс я не намерен упускать, если мой... новый отец, — последнее слово далось ему с трудом. — Согласился иметь меня в сыновьях.

Я отступил на шаг, пропуская более мощную чем моя, фигуру Джакала.

-Это Лорд Джакал. Возможно, ты слышал о нем. Он твой новый отец.

-Кто же не слышал о живой легенде Империи, — уголок губ попытался приподняться в улыбке, но тут же опустился вниз. Джулиан поклонился, едва удерживаясь на ногах:

-Лорд Джакал.

Сереброволосый мужчина сделал два бесшумных плавных шага и преодолел расстояние, что их разделяло. Джулиан рядом с ним казался хрупким подростком. Тяжелая рука легко опустилась на плечо принца:

-Для тебя я -Джакал. Твой отец и наставник. Понимаешь?

Я никогда не слышал у Командора такого мягкого голоса. Он словно обволакивал и гасил холодное пламя в глазах юноши.

Принц некоторое время всматривался в глаза мужчины, словно высматривая, что-то доступное только ему, а затем медленно кивнул.

-Мне нужно будет к этому привыкнуть.

-Обязательно, — улыбнулся командор. — Ты любишь космос?

-Никогда там не был.

-Тебе понравится.

Я вытолкал Ярослава с Кемераном в коридор и тщательно закрыл за собой дверь. Этим двоим требовалось время для знакомства.

— Значит армия и космический флот на нашей стороне? — поинтересовался Повелитель Звезд.

-Джакал был моим учителем. И он тоже ощущает то напряжение, что царит вокруг. — задумчиво ответил я. — Он поможет, если будет уверен в том, что помогать стоит. А для этого нам надо выяснить, ЧТО же происходит на самом деле.

Ярослав кивнул, соглашаясь.

Бал

Ярослав скользим между придворными, выискивая глазами Верда. Ему сильно не нравилась вся эта толпа. Он вообще недолюбливал балы. Никакие. Слава Высшим на Верже сегодня камзол, который его телохранитель лично ему подготовил для этого мероприятия. Но найти в этой зале нормальное место, откуда можно было бы следить за неугомонным принцем — это почти нереальная задача.

Обстановка давила. Но он обязан здесь присутствовать, как и его подопечный. Подданные должны были видеть легкомысленного, любящего покутить принца-наследника.

— Кого-то ищешь? — на плечо Ярослава легла тяжелая рука. Так бесшумно и незаметно к нему мог подкрасться только одно существо. Арлен, его дядя. Младший из семьи Дарии, охраняющий императора Селара.

— Верда, — тяжело вздохнул молодой человек.

— Не беспокойся за него, — улыбнулся мужчина. — Он сейчас занят тем, что отбивается от потенциальных невест и их представительниц. А тебе стоит пообщаться со своим любимым дядюшкой.

Ярослав осторожно кивнул. Его дядя очень редко предлагал поговорить. У них несколько различались задачи, значит случилось что-то важное.

Они вдвоем медленно двинулись через толпу, перекидываясь каким-то незначительными светскими репликами, под которыми шел активный диалог на мимике и жестах, подтверждаемый кодовыми словами-ключами, проскальзывающими в речи.

— Селар доверяет своему новому начальнику охраны Натаниэлю, — говорил Арлен. — Но когда я смотрю на него, меня охватывает иррациональное желание убийства. Император смеется, но я еще никогда не чувствовал такой сильной неприязни к кому-либо. И я привык доверять своим ощущениям. Так что приглядись при случае к этому красавчику.

Ярослав кивнул. Делая зарубку в своей памяти на будущее. И одновременно ослепительно улыбаясь прелестной девушке, с восхищением стреляющей глазками в его сторону из-за веера.

Арлен улыбнулся:

— Ты произвел фурор. Как и Лорд Кемеран до этого.

— Неужели? — пожал плечами Ярослав.

— Я вынужден покинуть тебя, племянник, — внезапно остановился мужчина.

Юноша чуть удивленно поклонился, неужели предлогом для разговора послужил лишь этот новый начальник безопасности? Странно. Похоже стоит сделать себе заметку насчет него пояснее. Дядя впервые так ярко волновался по чьему-то поводу.