Удачный опыт

Аннит сосредоточился на одном из огоньков. Он стал приближаться, вырастая, пока не заполнил всё поле зрения. Вдруг он ощутил падение, как будто его тело стремительно тянуло назад. И вот он снова оказался в своей лаборатории. Всё вокруг мерцало и вибрировало, как будто пространство и здесь не было стабильным. Но панель управления загорелась. Система "Маятника" всё ещё была активна.

— Уменьшить мощность... стабилизировать... — Аннит дрожащим голосом начал отдавать команды.

Его тело казалось разбитым, но он знал, что это его последний шанс. Время двигалось слишком быстро или слишком медленно, и он больше не мог чувствовать разницу. Всё, что имело значение сейчас — это остановить этот процесс, прежде чем границы между мирами окончательно разрушатся. Нажав последнюю кнопку, он ощутил резкий толчок, как будто вселенная, которую он создал, выдохнула последний раз, прежде чем исчезнуть.

Лаборатория замерла. В тишине Аннит тяжело опустился на пол, обессиленный, но живой. Реальность вернулась к прежним законам, и он снова был её частью. Однако в уголке его сознания всё ещё оставалось что-то странное — отголосок новой вселенной. И хотя он смог закрыть дверь, Аннит знал, что эта вселенная не исчезла. Она просто ждёт своего следующего шанса выйти наружу...

..................................................................................................

Он сидел на холодном полу лаборатории, пытаясь прийти в себя. Его тело было измотано, каждое движение давалось с трудом. Сердце стучало в ушах, но разум наконец-то обрел хоть какое-то спокойствие. Лаборатория снова выглядела привычно: панели, экраны, тусклый свет ламп. Всё казалось нормальным. Но Аннит ощутил, что это лишь видимость. Всё изменилось...

Он медленно поднялся, чувствуя слабость в ногах, и подошел к панели управления. Мониторы всё ещё мигали в тревожном режиме, но "Маятник" был выключен. Он знал, что сбросил систему до нуля, остановив процесс создания и экспансии новой вселенной. Но глубоко внутри чувствовал, что это было временное решение.

"Она не исчезла", — мысленно повторил он. Созданная им вселенная всё ещё существовала где-то за пределами его восприятия, хотя больше не влияла на его мир напрямую.

Аннит потянулся за стаканом воды, стоявшим на столе, и осушил его до дна. Горло пересохло, как будто он пробыл в пустыне дни напролет. Разум не давал покоя, возвращая его снова и снова к тому моменту, когда он впервые ощутил присутствие другой реальности.

"Ты стал частью нас..."

Эти слова эхом раздавались в его голове, как вечное напоминание о том, что произошло. Он больше не мог быть уверенным в своей изоляции от тех миров. Граница, отделяющая его сознание от вселенной, которую он открыл, была разрушена. Теперь он был связан с ней, с её существованием и потенциалом. Аннит не мог смириться с этим. Он знал, что ему нужно понять, что происходит сейчас. Какова истинная природа этих миров? Можно ли полностью закрыть дверь или хотя бы контролировать её открытие? И что будет, если он снова потеряет контроль?..

Он сел за свой стол и начал просматривать журналы наблюдений, которые вел на протяжении всех лет экспериментов. Каждая деталь могла оказаться ключевой. Но пока он просматривал заметки, глаза его то и дело закрывались. Голова клонилась к столу. Измотанное тело требовало отдыха. И вот, он погрузился в сон, как будто невидимая сила убаюкала его сознание...

..............................................................................................

Аннит очутился в странном месте — что-то среднее между сном и явью, между миром, который он знал, и той, другой реальностью. Здесь не было ни света, ни тьмы, ни времени. Просто пустота, которую заполняли тысячи мерцающих огоньков. Они двигались, как разумные существа, извиваясь и играя в воздухе. Аннит не знал, как он сюда попал, но ощущение было знакомым — это была та самая вселенная. Её голос вновь зазвучал, теперь мягче, почти утешающе:

"Ты снова с нами".

Он хотел бежать, но куда?.. Это место было везде и нигде. Ему казалось, что его мысли и чувства начинают растекаться, теряя форму и смысл. Но в тот момент, когда он был готов окончательно раствориться, перед ним появился один из огоньков, сияющий ярче остальных. Из него проступил контур фигуры.

— Кто ты? — спросил Аннит, голос его звучал слабее, чем он ожидал.

Фигура не ответила сразу, но её образ становился всё более чётким. Это был человек — или нечто, что старалось выглядеть как человек. Высокий, облачённый в нечто подобное тёмной мантии. Лицо его было скрыто, но глаза светились холодным светом.

— Я тот, кого ты освободил, — прозвучал голос, и на этот раз он исходил не из вселенной, а прямо от фигуры. — Ты открыл дверь в то, что должно было остаться забытым.

Аннит вздохнул, пытаясь обрести хотя бы видимость контроля:

— Что ты хочешь от меня?

Существо подошло ближе, и Аннит почувствовал холод, пронизывающий его тело. Казалось, сама его душа начала замерзать.

— Ты стал нашим связующим звеном, Аннит. Теперь мы существуем благодаря тебе. Ты не сможешь скрыться от нас. Мы — часть тебя, как и ты теперь часть нас. И только ты можешь выбрать: продолжить это соединение или разорвать его, погубив всё, что ты создал.

Аннит замер, не зная, что ответить. Эта вселенная была его творением, но теперь она угрожала поглотить его. Он понимал, что стоит на грани: если он решится разорвать связь, это может означать конец его собственному существованию. Но если он оставит всё как есть, то рискует потерять контроль окончательно...

— Что будет, если я разорву связь? — спросил он, с трудом находя в себе силы на этот вопрос.

— Ты исчезнешь, но и мы вместе с тобой. Вселенная, которую ты открыл, вернется в пустоту, откуда пришла. Ты же станешь ничем.

Аннит молчал. Слишком много эмоций охватило его разом — страх, отчаяние, но вместе с тем и надежда на окончание этого кошмара. Он больше не был уверен, что это правильный выбор, но он должен был что-то решить. Сделать выбор. Фигура в черной мантии выжидала, её холодные глаза следили за ним, и Аннит знал: что бы он ни выбрал, это изменит всё. И он...

...........................................................................................

Проснувшись, он сел за своим столом, дыша тяжело, будто только что вернулся из другого мира...

Аннит резко вдохнул, чувствуя, как воспоминания возвращаются к нему. Сон казался слишком реальным, слишком осязаемым, чтобы быть просто игрой разума.

Ещё несколько секунд он сидел неподвижно, пытаясь собрать мысли. Всё, что произошло, было настоящим, и эта беседа не была просто плодом его воображения...

Он машинально взглянул на "Маятник". Тот оставался выключенным, но теперь Аннит ощущал невидимую связь, которая сохранялась независимо от работы устройства. Его душа словно была обвита невидимыми нитями, которые тянулись куда-то за пределы обычного мира.

"Я не смогу просто это игнорировать", — подумал он. Вопрос был не в том, что делать дальше, а в том, сколько у него осталось времени до того момента, когда контроль снова будет потерян...

.............................................................................................

Прошло несколько дней. Аннит не мог отойти от своих размышлений. Он изучал каждый аспект эксперимента, пересматривал формулы и записи, пытаясь найти способ разорвать связь без окончательного уничтожения своей реальности. Но чем глубже он погружался в исследования, тем больше осознавал, что единственный способ вернуть контроль — это вернуться в ту вселенную и завершить то, что он начал. Мысли о том, что он снова встретится с этой загадочной сущностью, тревожили его. Но выбора не было. Аннит понимал, что если он не предпримет решительные меры, новая вселенная сама найдёт путь через него, разрывая грань между мирами окончательно.

.............................................................................................

Решившись, он вновь активировал "Маятник", но на этот раз изменил параметры запуска. Он настроил систему так, чтобы устройство не создавало новую вселенную, а перенаправляло его сознание обратно в ту самую реальность, к тем огонькам, которые манили его и пугали одновременно. Мир вспыхнул перед его глазами. Всё произошло так же, как и в первый раз — пространство вокруг исчезло, и он снова оказался в той пустоте, усеянной светящимися огоньками. На этот раз он был готов. Ему казалось, что его тело больше не сопротивляется чуждой реальности, а сознание принимает её правила.

— Ты вернулся, — услышал он знакомый голос. Фигура снова появилась перед ним, теперь более чёткая и внушающая ещё большее ощущение власти. Аннит не чувствовал страха, хотя холод существа всё так же пронизывал его. Он подошел ближе к фигуре, стараясь рассмотреть её.

— Я не могу позволить тебе оставаться в моей реальности, — твердо сказал он. — Ты не принадлежишь этому миру.

Фигура тихо рассмеялась. Смех был пустым, лишённым человеческих эмоций.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь контролировать то, что произошло? — сущность медленно подняла руку, и один из светящихся огоньков вспыхнул ярче. — Ты создал не просто вселенную, Аннит. Ты стал её частью. И теперь она принадлежит тебе, а ты принадлежишь ей. Мы связаны навсегда.

Аннит стиснул зубы. Он понимал, что это правда, но не мог принять её. Он сделал шаг вперёд, пытаясь найти способ что-то изменить. Его мысли метались, ища хоть малейшую возможность спасти ситуацию.

— Тогда скажи мне, как я могу разорвать эту связь, — спросил он. — Я знаю, что есть выход. Ты ведь не хочешь существовать в мире, который погубит и тебя, если я исчезну.

Фигура остановилась на мгновение, словно раздумывая над его словами. Затем она медленно опустила руку, и свет вокруг них потускнел.

— Ты прав, Аннит. Разорвать связь возможно. Но цена будет высока, и ты должен быть готов её заплатить.

Аннит замер, понимая, что это может обойтись дорого.

— Что это за цена?

Фигура приблизилась ещё на шаг, но её лицо было едва различимо, как будто сквозь дымку.

— Ты должен будешь пожертвовать частью себя. Той частью, которая связывает тебя с миром людей. Ты останешься, но больше не будешь тем, кем был раньше. Всё, что было тебе дорого, исчезнет. Ты будешь существовать в нашей реальности, но одновременно и в своей. Ты перестанешь быть человеком, Аннит.

Аннит почувствовал, как внутри него всё сжалось. Он знал, что это предложение означало конец его прежней жизни, конец всего, что он знал и любил. Но в то же время это был единственный способ предотвратить катастрофу. Если он откажется, связь продолжит разрастаться, и однажды границы миров будут стерты навсегда...

— Я сделаю это, — сказал он тихо, но решительно. — Я пожертвую собой ради того, чтобы спасти наш мир.

Фигура наклонилась, и её глаза, казалось, пронизывали его до самого сердца.

— Так тому и быть.

Мир вокруг него начал меняться. Светящиеся огоньки закружились вокруг, образуя вихрь, который затягивал Аннита внутрь. Его сознание начало распадаться на части, как будто его личность разрывалась. Он чувствовал, как исчезают воспоминания, чувства и привязанности. Всё, что связывало его с человеческим существованием, медленно ускользало. И вот, в последний момент, когда он уже готов был потеряться в этой новой реальности, он ощутил лёгкое прикосновение к своей душе. Оно было неуловимо, как дуновение ветра, но наполнило его странной уверенностью.

"Ты сделал правильный выбор", — прозвучал голос где-то внутри него.

...........................................................................................

Когда Аннит очнулся, он стоял в своей лаборатории. Время казалось остановившимся. Его тело чувствовалось непривычно лёгким, но в то же время чужим. Он медленно посмотрел на свои руки, и ему показалось, что они слегка мерцают, словно оставляя за собой слабый след света.

"Я уже не человек", — подумал он. — "Но ведь я уже давно не человек. Я призрак в чужом теле. Нельзя потерять то, чего нет".

Теперь он стал частью обеих реальностей, связующим звеном между мирами. Но новая вселенная больше не могла поглотить его сознание. Теперь он контролировал её, а не она его.

Аннит знал, что никогда больше не будет прежним, но он спас свой мир. Цена была высока, но это была та жертва, которую он был готов принять. Он стоял в тишине лаборатории, ощущая, как время вокруг него словно замедлилось. Внутри него кипели противоречивые чувства: спокойствие от завершённого действия и тягость от той жертвы, которую он принёс. Он больше не ощущал себя прежним — в нём больше не было чисто человеческой теплоты, страха или привязанности. Теперь его существование охватывало нечто большее, что не поддавалось рациональному объяснению...

Он посмотрел на "Маятник". Устройство, ставшее причиной всего этого, теперь казалось ему просто безмолвной машиной. Его свет давно угас, но Аннит знал, что если захочет, может снова оживить его — не через физические манипуляции, а силой своего нового сознания. Он не нуждался больше в порталах и механизмах для перемещения между реальностями. Теперь, когда он был частью обоих миров, его сознание могло путешествовать свободно...

Проблеск в его сознании отвлёк его. Аннит посмотрел вверх, чувствуя, как невидимая сеть начинает пульсировать. Это было как электрическое напряжение, пробегающее сквозь пространство. Он осознавал, что даже если он восстановил баланс между мирами, опасность не исчезла полностью. Сущность, с которой он заключил сделку, не исчезла. Она теперь была где-то глубоко внутри него, сливаясь с его сущностью.

"Ты думаешь, что всё закончено, Аннит?" — знакомый голос раздался у него в голове. Это был тот же голос, который предложил ему сделку. — "Ты спас свой мир, но теперь ты часть нашего мира. Ты никогда не сможешь вернуться назад".

Аннит ощутил холод внутри себя, но уже не тот, что вызвал страх, а тот, который стал частью его новой природы. Он знал, что теперь его задача — поддерживать хрупкий баланс между двумя реальностями, но он также понимал, что у этой сущности свои цели, и он был лишь шагом на её пути.

— Я знаю, — тихо сказал он, отвечая голосу. — Но я буду контролировать твой мир так же, как и свой. Ты больше не сможешь управлять мной.

Голос на мгновение замолчал, словно размышляя. Затем последовал тихий, едва слышный смех.

"Мы увидим", — сказал голос, и пульсирующее напряжение исчезло.

Аннит глубоко вздохнул. Теперь он мог ясно видеть связи, которые тянулись между его реальностью и тем миром, что он открыл. Они были похожи на нити, связанные с его сознанием. Это было пугающе и завораживающе одновременно. Он чувствовал, как с каждым моментом его способность управлять этими нитями усиливается. Но с этим даром приходила и опасность. Он должен был следить за тем, чтобы эти связи не ослабли. Любое отклонение могло вновь нарушить баланс, и катастрофа, которой он пытался избежать, всё равно могла произойти. Но теперь он был готов к этому. Он знал, что отныне он не просто учёный, исследующий новые законы природы. Он стал их частью, той силой, которая поддерживала баланс...