Кадавр. Книга 2. Золотой Идол. (отрывок)

— Господа, ужинать будете? — спросила их хозяйка таверны, когда путешественники спустились вниз, приятно шурша свеже-выглаженной одеждой.

— Нет, — ответил за всех Рыцарь, покачав головой. — Мы торопимся. Вы, кстати, не подскажете, как быстрее всего добраться до королевского дворца? — спросил он у хозяйки гостиницы.

— Очень просто, — охотно ответила женщина, подобрев от полученных денег и вытирая руки о передник. — Как выйдете, сразу направо. Дойдете до перекрестка. А там — остановка велорикши. Минут за двадцать довезет. Успеете до темноты.

Перекрестком оказалась маленькая площадка, на которую выходили три коридорчика.

— А это, наверное, и есть остановка, — заметил маркиз, указывая на небольшую нишу со скамеечкой.

— Похоже на то, — согласилась Охотница, оглядывая пустой коридор. — Придется подождать.

Места хватило только для дам и ребенка с гномом. Игорь прислонился к стене, маркиз неспешно прогуливался, чему-то улыбаясь, а волкодав улегся у ног эльфиек.

Молчали. Говорить было не о чем. На пороге цели каждый думал о своем.

Вскоре подъехал экипаж — трехколесный велосипед с двумя дополнительными креслами впереди. Остановившись, водитель поспешно спрыгнул со своего места и помог спуститься на каменный пол двум пассажиркам.

Женщины были дородными, с большими хозяйственными сумками, и, наверное, поэтому велорикша тяжело дышал.

Пассажирки, с любопытством посматривая на путников, расплатились и, распрощавшись друг с другом, разошлись в разные коридоры.

— Вы в центр или из центра? — на всякий случай решил уточнить сэр Люк.

— В центр, — ответил усталый водитель.

— Почем проезд?

— Пять луидоров.

— С каждого?

Водитель кивнул.

Путешественники с надеждой посмотрели на маркиза.

— Давайте сделаем так, — сказал сэр Люк водителю. — Вот вам двенадцать луидоров, и вы как можно быстрее доставляете ко дворцу вот этого молодого человека (он указал на Игоря), молодую леди (указал на Охотницу) и этого мальчика.

— А как же я? — растерянно воскликнул гном.

— Да, извините сэр Горемир, еще и этого молодого человека тоже.

Водитель задумчиво осмотрел своих будущих пассажиров.

— Нельзя нам на коленях, — сказал он. — Указ.

Сэр Люк решительно полез в карман.

— Они очень торопятся, — произнес он, добавляя еще один луидор.

Водитель кивнул.

— Ну, раз торопитесь, — только и сказал он. — Пять минут отдохну — и в путь.

— Идет, — согласился на это маркиз, и водитель медленно пошел вокруг велосипеда, делая дыхательную гимнастику.

Игорь протянул руку Рыцарю.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что, — ответил маркиз, пожимая руку в ответ. — На моем месте вы поступили бы точно так же.

— Давайте чуть побыстрее, — поторопила их возбужденная Охотница, заняв левое сиденье.

Игорь кивнул эльфийкам. Сел, усадив к себе на колени Кешу. Леди Хантер протянула руки к гному. Маленький человечек покраснел.

— Не доводилось сидеть на коленях у женщин? — слегка улыбнулась Охотница.

Горемир поспешно кивнул.

— В этом нет ничего страшного, — сказала девушка. — Смелее. А то оставайтесь здесь.

Гном приблизился к девичьим рукам и Охотница, подхватив его за подмышки, ловко подняла маленького Горемира и усадила к себе на коленки, крепко обхватив его за животик, чтобы случайно не свалился.

— А мы? — тихо спросила леди Бридж у Рыцаря.

— Мы поедем на следующем, — спокойно ответил он. — Им, как я понимаю, все-таки важнее.

— Отправляемся, — объявил водитель, проверив велосипедную цепь и занимая свое место.

— Удачи вам, сэр Люк, — сказал Игорь. — И вам, леди.

Рыцарь вежливо кивнул головой — вам, мол, тоже. Эльфийки изобразили легкий реверанс.

— Еще увидимся, — помахала им рукой Охотница.

Мальчик и гном тоже помахали ручками.

— До свиданья, Ханчик, — сказал напоследок Иннокентий.

Водитель, звякнув пару раз велосипедным звонком, надавил на педали и экипаж медленно тронулся, постепенно набирая скорость.

— Вы куда? — грубо остановили их у королевских ворот — одежда путешественников не внушала никакого почтения у стражников.

— К Великому Магистру, по протекции, — ответила Охотница, поправляя рюкзачок.

— От кого это вы получили протекцию? — поморщился охранник.

— Коммерческая тайна, — разозлилась Охотница. — Ведите в канцелярию, там разберемся.

— А вот грубить-то не надо, — неприятно усмехнулся охранник, демонстративно помахивая дубинкой. — А вот я сейчас по почкам.

— А вот потом жалобу Великому Магистру, — парировала Охотница, нисколько не тушуясь ни перед королевским дворцом, ни перед королевской стражей. — И конец службе и сытой жизни. Обратно к себе, в деревню, тараканов давить.

Охранник сузил глазки, неприятно вперившись в девушку, но она только нагло усмехалась. Игорь, растерявшись, не встревал — не умел бороться с хамством. Да и не знал — может здесь в королевстве так принято?

В поединке взглядов охранник сдался первым и обернулся к начальнику охраны.

— Что будем делать? — спросил он, как бы говоря — все что умел — сделал, теперь твоя очередь.

Старшина лениво пожал плечами.

— Отправь их в канцелярию, пусть там разбираются.

Охранник недовольно повернулся к путешественникам.

— С оружием нельзя, — пробурчал он и нажал на кнопку в стене.

Девушка молча отстегнула кобуру.

— И чтобы ни одной царапины, — жестко сказала она, передавая свое оружие.

Забрав пистолет, охранник, оставив ее реплику без ответа, только небрежно кинул ей номерок. Девушка ловко поймала, зло сверкнув глазами, но на этот раз промолчала.

— Идите за мной, — тихо произнес бесшумно возникший молодой человек.

У дверей королевского мага произошла небольшая заминка. Гнома не было в протекции и его не пускали.

— Подождите нас здесь, — ободряюще улыбнулся ему Игорь. — Мы замолвим за вас словечко.

И Горемир покорно взобрался на высокую лавочку, а Охотница, Игорь и Кеша осторожно вошли в небольшую комнату, тесно заставленную непонятными предметами. И вообще, как-то неуютно тут было в полумраке. Веяло склепом.

Магистр сидел за столом в дальнем углу.

Путешественники неуверенно приблизились.

— Приветствуем Вас, Великий маг, — произнесла за всех Охотница, делая полшага вперед.

Магистр, поморщившись, сухо кивнул, внимательно разглядывая посетителей.

Это был сухощавый, явно высокого роста, мужчина, лет пятидесяти с лишним.

— Слушаю вас, — нетерпеливо произнес он, поглядывая на песочные часы.

Охотница в ожидании обернулась к Игорю, начинайте, мол, вам слово, договорились же.

Игорь замялся, не зная, с чего начать. Неуверенно посмотрел на тех, с кем делил трудности этого путешествия, невольно ища у них поддержки. Взгляд его остановился на маленьком Иннокентии (прижавшемся к его ноге) и не смог оторваться от доверчивых детских глаз, в которых читалось ожидание и вера в чудо.

— Вот, мальчик потерялся, — вдруг произнес Игорь, поглаживая ребенка по голове. — Вы можете помочь найти его родителей?

Охотница с удивлением посмотрела на Игоря.

— Вы же вроде по другому поводу? — перебил его Магистр, глянув на экран раскрытого ноутбука. — Или я ошибаюсь?

— Нет, но… — замялся Игорь.

— Мальчику тоже надо помочь, — решительно выступила вперед Охотница, твердо глядя в глаза королевскому магу. Тот только усмехнулся.

— Раз вы настаиваете, помогу, — произнес Магистр бесцветным голосом. — Но на этом ваша аудиенция и закончится.

— Почему? — вырвалось у Игоря и Охотницы одновременно.

— На вас записано только одно дело, — пожал плечами Магистр.

— Так запишите еще, — не удержался Игорь. — Что тут сложного?

Магистр внимательно посмотрел на Игоря.

— Вы что, в детском саду?! — раздражаясь их глупости произнес маг. — У меня время расписано по минутам на полтора года вперед. И если вам удалось втиснуться по протекции в освободившееся окно, то это еще не означает, что вы можете делать все, что хотите.

Магистр недовольным движением очистил половину стола. Собрался было встать, но передумал. Откинулся на спинку большого кресла, успокаиваясь, и беря себя в руки. Глаза прикрыл.

— Ну, так что вы решили? — более спокойным тоном спросил он.

Игорь растерялся. Посмотрел на мальчика. Кеша, от резких интонаций взрослых, прижался к ноге Игоря еще сильнее, на глазах выступили маленькие капельки слез, а нижняя губа ребенка предательски задрожала.

— Не расстраивайся, — погладил Игорь мальчика по головке. — Все будет хорошо.

Он взял Кешу за руку, решительно подошел к столу.

Охотница дернулась было, но промолчала.

— У мальчика есть медальон, — сказал Игорь, дрогнувшим голосом, но стараясь говорить твердо. — Может, это поможет в поисках его родителей?

Какое-то время Магистр сидел совершенно неподвижно. Глаза его были закрыты. Потом он устало посмотрел на Игоря, на малыша.

— Ну что ж, — равнодушно проговорил Магистр, слегка наклоняясь вперед. — Покажите.

Игорь присел на корточки возле ребенка.

— Давай покажем дяде твой амулет, — сказал он. — Хорошо?

Кеша только кивнул, вытирая слезы кулачками и старательно сдерживая всхлипы.

Игорь помог мальчику снять с шеи медальон. Протянул его Магистру.

Королевский маг взял тусклый диск двумя длинными пальцами. Поднял над головой, внимательно разглядывая. Потом посмотрел на свет. Потом включил настольную лампу, взял лупу, долго изучая рисунки с обеих сторон. Затем внимательно осмотрел ребро, недовольно покачивая головой.

— Где-то я уже видел подобную вещицу, — наконец задумчиво произнес Магистр, передвигая медальон по столу к Игорю. — Что-то связанное с королевской фамилией.

Игорь взял со стола амулет, одел на Кешу, терпеливо ожидая продолжения.

Но Магистр молчал, отвернувшись к маленькому окошку.

Наконец Охотница нетерпеливо хмыкнула.

— И это все? — насмешливо спросила она.

Магистр лениво оторвался от созерцания окошка, посмотрел на девушку.

— Это медальон был отчеканен в 1096 году на рождение сына, — начал королевский маг. — Так что мальчику около 910 лет. Если это, конечно, его медальон.

Игорь ждал.

— Оставьте нас, — сказал Магистр. — Я хочу побеседовать с ребенком наедине.

Охотница и Игорь вышли в приемную, закрыв за собой дверь. Горемир поспешно спрыгнул со скамейки, но Игорь отрицательно покачал головой, и гном потух.

— Сэр Чародей, ну и что вы дальше намерены делать? — насмешливо спросила Охотница. Впрочем, в глазах ее была ярость.

— Вы о чем? — на всякий случай переспросил Игорь, прекрасно все понимая.

Гном тактично отошел в сторонку, разглядывая развешенные на стенах картины.

— О Эйджер, — недобро заметила девушка, приближаясь к Игорю. — Все, любовь прошла?

— А вы можете перешагнуть через маленького ребенка? — в свою очередь спросил Игорь, внимательно глядя в глаза Охотнице. — К тому же, оставшегося без родителей, и какой бы то ни было родни, одинокого, брошенного всеми?

Охотница смутилась.

— Вы сделали свой выбор, — наконец сказала она. — И тем самым обманули меня. И что мне теперь прикажете делать? — девушка спокойно посмотрела на Игоря. — Ждать, когда я рассыплюсь вместе с вашей ненаглядной цекубой?

Игорь промолчал.

— Обо мне-то вы и не подумали, — с горечью продолжала Охотница. — Только о себе. Ах как мне будет плохо, если я переступлю через ребенка и спасу две жизни!…

Понимая правоту девушки, Игорь только молчал, потупив глаза.

Их разговор прервал звук колокольчика и голос Магистра.

— Мы закончили, заходите.

Кеша, с трудом сдерживая всхлипы, горько плакал, свернувшись калачиком на стуле. Увидел их, обрадовался, потянувшись ручками. Игорь быстро подошел к нему, поднял на руки, успокаивая.

— Очень интересный случай! — вполне довольным тоном сообщил им королевский маг. — Он не совсем привидение. Все-таки материальную сущность он имеет. Этакий симбиоз двух сущностей. И от этого — своеобразные особенности. Он растет — как и все дети. Но — очень медленно. Точно сказать не могу. По—крайней мере — с таким случаем я еще в своей практике не сталкивался, и не слышал о подобном

— А сколько ему было, когда он стал привидением? — спросил Игорь, переживая за ребенка.

— Не знаю, — развел руками Магистр. — Чтобы ответить на ваш вопрос, необходимо предварительно понаблюдать за ним. В течение года или двух…

— Но если ему девятьсот десять годиков… — начал было Игорь.

— Да, вашему малышу действительно столько лет, — перебил его Магистр, поняв его мысль. — Но он по-прежнему всего лишь ребенок. К сожалению, невозможно сказать когда пропали его родители — ведь кто-то же заботился о нем все это время — память у него детская. Хорошо, что сейчас вы о нем заботитесь. Одному ребенку очень тяжело, в любом мире.

— Ну а родители? — спросил Игорь. — Братик? Можно их найти?

— Раз их нет рядом, значит, они не стали привидениями. А за столько лет от них и праха-то не осталось, — устало ответил Магистр. — Можно, конечно, попытаться поискать дальнюю родню. Но герб на медальоне мне не знаком. Хотя меня и не покидает чувство, что я где-то его точно видел. Но вот где? Надо будет покопаться в королевской библиотеке.

— И это все? — разочарованно спросил Игорь.

— Все, — кивнул Магистр.

— И когда мы узнаем окончательный ответ? — снова спросил Игорь, взглянув на настороженного мальчика и пытаясь приободрить его улыбкой.

— Дня через два-три, — равнодушно произнес королевский маг.

Игорь какое-то время постоял в нерешительности. Потом кивнул и повернулся к выходу, неся на руках посерьезневшего ребенка.

Охотница направилась следом.

Игорь открыл дверь, остановился, пропуская вперед девушку.

Подскочил Горемир, с надеждой заглядывая снизу, но Игорь и на этот раз понуро покачал головой.

Они вышли.

Гном растерянно посмотрел им вслед, потом, в открытую дверь — на Магистра. Мол, а я? А как же я? Но никто не обратил на него внимания, и он, вздохнув, понуро побрел за Охотницей.

— Вы с ним встречались раньше? — полушепотом спросил Игорь у девушки.

— Нет, — удивленно ответила она недовольным тоном.

— Точно?

— Точно. А что?

— Да так, показалось, — туманно ответил он, собираясь прикрыть дверь. — Такое впечатление, что он вас уже видел.

И в этот момент Магистр окликнул их.

— Это было совсем незначительное дело! — громко произнес королевский маг. — Оно не стоит усилий для попадания на аудиенцию и затраченного пути. Я хочу знать вашу настоящую причину появления здесь.

Игорь замер, держа ручку двери. В глазах Охотницы промелькнули и тут же погасли радостные огоньки. И вот лицо у нее снова стало бесстрастным. Они вернулись — уже вчетвером.

Игорь посмотрел на Магистра. Передал Кешу Охотнице. Взял Горемира за руку. Подошел к столу. Молча поднял и поставил на столешницу гнома.

— Вот наше дело, — сказал он под ошарашенный взгляд девушки. — Помогите этому народцу. Они в беде и просят вас о помощи.