Новая Русь

Виктор истошно завопил, выхватил фонарь, направил свет на зверя.

Потом он не раз думал, почему именно так сделал, но в ту минуту другое ничего не мог противопоставить опасности. Фонарь был его единственным 'оружием' в руках.

Успех оказался ошеломляющим. Зверь тут же передумал завтракать. Поджав толстенный, как огрызок трального каната, хвост, он быстренько начал отступать. А через пару секунд уже мчался без оглядки в ту самую лесопосадку, куда намеревался прочапать вскорести и сам Виктор.

Не уняв запоздалую дрожь в коленях, Виктор снова бессильно опустился на траву.

Картина реальности открывалась ему со все более и более неприглядной стороны.

Выходит, что действительно в Африке... Шутка стала реальностью...

Эта сумасшедшая мысль, вопреки здравому смыслу, желала прочно укрепиться. Но периферия сознания что-то фиксировала вокруг в противоречие этому, хотя Виктор пока не мог осознать что именно.

Да и встреченный тигр был какой-то ненормальный. Не бывают полосы у тигров вдоль тела. Морда, кажется, тоже отличалась... Что-то не то здесь было с фауной.

'Надо бы и к растениям приглядеться: тропические они или нет?', — сделал он зарубку на память.

Окончательно успокоившись после необычного дорожного происшествия, и видя, что практически совсем рассвело, Виктор решил начать более детальные исследования своего бедового положения.

Теперь его совершенно не тянуло направо, куда направился зверь с пустым желудком. Да и лесополоса ли это? Теперь он был уверен, что это самая что ни на есть настоящая дикая чащоба, куда не следует соваться даже с автоматом Калашникова, не то что с безобидным фонарём.

В горы его тоже не потянуло. Там уж точно ему делать нечего, по крайней мере, в его нынешнем беспомощном состоянии.

Виктор решил выбирать из двух оставшихся направлений: держать путь вперед или назад.

'Только вперед!' — ободряя себя, и стараясь больше не уподобляться прославленному Буриданом ослу, без раздумий зашагал вперед.

Глава 3.

Утро наступало в полной красе.

'Доберусь же, в конце концов, в какое нибудь цивилизованное место, где не водятся голодные хищники', — негодовал Виктор, а у самого кошки скребли на сердце от все возрастающей неопределенности.

Привыкший с утра плотно завтракать, теперь Виктор чувствовал еще, как сосет в желудке. А что тут есть пожрать? Траву что ли?

Впервые в жизни он оказался в таком патовом положении, когда его действия были до абсурда бесцельны. Но он ясно сознавал, что нужно все-таки куда-то двигаться. Иначе просто хана. Поэтому он продолжал плестись уже в выбранном направлении по заросшей травой степи.

Время приближалось к полудню, когда впереди проявились контуры далеких холмов и редких верхушек деревьев. Если его не подводило зрение, кажется, там мерцала еще голубая полоса.

'Ока', — радостно решил он и прибавил шагу.

Появилась уверенность, что вскоре увидит поселки. Обычное явление при такой благодатной природе возле Оки.

Прошел с километр, пока не приблизился к первым невысоким холмам местности.

Действительно, тут текла быстрая река. Но, насколько охватывал взгляд, не то что поселков, вообще никаких признаков цивилизации не просматривалось.

Через час Виктор дошел до самой реки.

Вода оказалась совершенно прозрачна, здорово холодной. Наверняка с тех дальних гор берет начало. Нет, не Ока, пришло разочарование.

Виктору заломило зубы, когда он вдоволь напивался ее водички. И желудок, вроде, на время успокоил.

Решил тут немного передохнуть. Заодно решить, как быть дальше. Лег на теплый речной песочек и задумался.

Как он догадывался, ему светят только два варианта: первый — это случайно выйти, все-таки, на какое нибудь селение, там уже, наконец, поживиться чем нибудь съестным, заодно выяснить, где находится. А там дальше, дело техники.

А второй вариант, от мысли о которой хотелось срочно утопиться вот в этой самой незнакомой реке — долгое время не находить никаких селений. Идти пока не свалит истощение. Там уж, смотришь, тот же тигроподобный, или его ближайшие родственники пожалуют откушать свежатину. Виктора от такой перспективы передернуло.

Так! Надо было что-то быстренько решать за второй вариант. И решать безотлагательно.

'Думай, думай Витек, — отчаянно уговаривал он сам себя. — Ты же не совсем дурак. Придумаешь авось'.

Две главные проблемы второго варианта, которые нужно было додумать, не отходя от кассы, это проблема все усиливающегося голода и защита от таких вот хищников.

Вопрос пропитания решился сам собой, когда краешком глаза Виктор засек выпрыгнувшую из воды реки довольно крупную рыбину.

Нужно переквалифицироваться в рыбака, вот и все решение.

Теперь возник другой вопрос: как их, дьяволят юрких, ловить без сетей, без удочки. Не руками же...

'Острогой можно попробовать', — пришел к выводу Виктор. Сразу вспомнил свою задачу ознакомиться еще с местной флорой на предмет ориентации по широте своего местоположения.

С этой мыслью Виктор поднялся с песка и направился в сторону, где вдали виднелись контуры многочисленных деревьев. Еще издали он различил знакомую форму зеленых крон в виде раскрытых вееров, характерную грабам.

Все-таки не Африка, с облегчением вздохнул Виктор. Только, почему-то не осень, а весна. Возможно, даже лето. А что климат изменен на противоположный, так об этом лучше сейчас не думать, чтоб не свихнуться окончательно. Мало ли как такое может произойти, думал он, хотя прекрасно понимал: именно такое никогда не должно было произойти.

Дойдя до ближайшего граба, Виктор приветственно похлопал по стволу. Но не успел он окончательно успокоиться, как вновь возникла тревога: он заприметил поодаль еще одно деревце размером с остальные, но абсолютно незнакомое.

Виктор мог голову дать на отсечение, что такого дерева вообще никогда не бывало. Его ствол состоял штук из двадцати, сплетенных косой составных стволов, покрытых самой, что ни на есть настоящей острой древесной чешуей. Крона тоже была на подобии как грабовая, только листья были округлые, синеватые. На толстых стеблях торчали, вроде гнезд, круглые отростки. А из них ветерок туманом рассыпал на него серый порошок.

Виктор подошел ближе, долго разглядывал это чудо. Да, такое он еще не встречал даже в картинках энциклопедий.

Неподалеку в стороне раскинулись кусты, среди которых он сразу узнал россыпь можжевельника.

С флорой, хоть и образовались дополнительные непонятки, но в общем, можно было смело утверждать, что он далеко не удалился от родных широт.

Этот вывод несколько приподнял упавший до колен дух Виктора. Даже подвигнул на дальнейший целенаправленный поиск остроги для дикой рыбалки.

Поиски продлились недолго. Спустя минут пятнадцать блужданий среди растительности, он наткнулся на то, что искал.

Росшее неподалеку молодое деревце, название которого Виктор не знал, как раз имел узкий, гибкий, а главное, ровненький в два метра ствол, что оканчивался подходящей развилкой, на которой росли нежные веточки.

Виктор, недолго думая, навалился на несчастное деревце всеми своими девяносто килограммами и вырвал его вместе с недоразвитыми корнями из рыхлой почвы.

Теперь надо было его ободрать до состояния остроги, не имея под рукой даже перочинного ножика. А время неумолимо шло, и желудок уже стонал.

Нужно было пошуровать среди речных галек. Он так и сделал. Нашел-таки нужный осколок большой гальки с достаточно острым сколом.

Молодое деревце от ударов размочаливалось, но Виктору удалось избавиться от корневой системы, чтобы взяться за крону. Дойдя до нужных размеров рогов, он пустил в ход свои крепкие зубы. Кроме того, грызня, как ни странно, несколько успокоила голод.

Через некоторое время он держал в руках уже готовое первобытное оружие, почувствовал себя кроманьонцем. Здоровенная острога — это вам не игрушки. Теперь можно попытаться наколоть рыбин, что скачут по реке.

Виктор подошел к берегу, скинул кроссовки, засучил штанины и полез в воду. Тут же от холодины дух перехватило. Но он утерпел и упрямо полез глубже.

Теперь оставалась одна надежда на удачу. Главное, чтоб она явилась, пока судороги не прихватили ноги. Но солнце по-летнему пекло и было терпимо в холодной реке.

Виктор не знал, сколько он уже стоит с занесенной над головой острогой. У него было такое чувство, что уже несколько суток.

Рука аж отекла, когда мелькнула у ног стая серебристых рыб.

Виктор ухнув, кровожадно долбанул по ней своей острогой. А когда извлек из воды свое орудие пропитания, сначала не поверил глазам: на одном из двух рогов трепыхалась пробитая насквозь рыба. Толстая, жирная, похожая на карпа.

Довольный Виктор выбрался на берег, тем же сколом, на плахе из другой гальки отрубил рыбе голову. Затем тем же сколом пропорол, вынул внутренности, саму ополоснул в реке и нетерпеливо вонзил зубы в розовую сырятину.

Он ел впервые сырую рыбку, но совершенно не почувствовал неприятных ощущений. Наоборот. Мясо оказалось нежным и вкусным.

Он ел так скоро, что чуть раз не подавился косточкой. Наконец-то немного насытившись, Виктор повеселел. Теперь можно пуститься и на поиски людей.

Решил идти по течению вдоль реки. Если что, можно повторить такую 'рыбалку'. Но он очень надеялся, что дело до второго раза не дойдет. Должны же тут находиться какие-то селения!

Протопав по бережку пару часов, Виктор наткнулся среди прибрежных деревцев ольхи и осины, на россыпь кустов с ярко красными горстями смородины. Это был подарок судьбы. Поэтому он сразу же решил устроить тут привал, чтобы доподкрепиться.

На это ушло у него с полчаса, но он не пожалел потерянного времени. Ягоды были на славу кисло-сладкими и после сырой рыбы казались королевским десертом.

Дальше идти стало легче. Солнце стало греть, словно летом, и сытость в желудке. Все это подняло настроение чуть выше колен, что, в свою очередь, немного отодвинула в сторонку тревогу от непонятностей, произошедших с ним сегодня.

Хотелось курить. Он вспомнил про ту пачку, что пихнул вчера в карман.

Увидел, что лежат в ней штук десять сигаретин. Виктор подумал: если в здешних селениях не окажется именно 'кент' — он пропал. Привык только к ним.

Потом подумал, что обязательно рано или поздно найдутся. Просто будет курить пока экономно, вот и все.

На этой минорной ноте, он зажал в губах сигаретку, чиркнул зажигалкой. С наслаждением затянувшись, томно потянулся и потопал дальше по бережку.

На пути он не раз засекал стремительно мелькавших в кустах мелких зверюшек, но, слава богу, больше ненормальный тигр не появлялся. Да его и не должно быть тут, думал он с возмущением. Что это за диво мне тогда попалось?

Время шло, а следы поселений все никак не обнаруживались. Постепенно стало темнеть. Голод снова пробуждался.

Эх, придется снова лезть в воду, подумал он с грустью и собрался уже скинуть кроссовки, как услышал позади приглушенный рык.

Он резво развернулся, и вовремя. На него перло что-то черное размером в крупного толстого дога. И явно не с мирными намерениями.

Виктор инстинктивно среагировал правильно. Ударил острогой точно по оскаленной морде. Сильный удар, вкупе с инерцией от столкновения, пришелся удачно одним рогом по злобной зенке хищника. Заостренный конец глубоко проник в мозг, если он у того был. Отдача была сильная, но масса Виктора устояла перед ней. И острога оказалась на редкость прочной, тоже устояла, не надломилась за счет гибкости.

Хищник упал мгновенно убитый коварным ударом своей же жертвы. Теперь представился случай близко рассмотреть напавшего хищника. Но Виктор, как ни старался сопоставить увиденное со своими знаниями по зоологии, ничего не выходило. Такое животное он видел впервые в жизни, хотя считал себя достаточно осведомленным человеком.

Оно было совершенно черное, массивное, мускулистое, что-то среднее между волком и кабаном. Клыкастая морда с маленькими ушками, жесткая, торчащая во все стороны, щетина, крючковатый маленький хвостик, большие когтистые лапы.

Что это за диво, терялся в догадках Виктор, откуда оно появилось тут?

Вновь его проняла запоздалая дрожь. Ведь, черт побери, если бы не успел среагировать, что случилось бы с ним! Однозначно — смерть. Самая что ни на есть настоящая, как в фильмах с ужастиками.

Но, тут же в нем пробудилась и злоба. Ах, он хотел пожрать его! Ну, теперь есть чем самому поужинать.

Зло пихнув ногой поверженное чудовище, он кинулся к берегу в поисках новой гальки со сколом. Не найдя подходящую, поэкспериментировал, сам его сделал.

Подходящее орудие дикаря нескоро вышло, но вышло. Правда, получилось побольше предыдущего, зато гораздо острее того.

Тушу дотащил до берега, где и решил разделать ее.

Разделка с непривычки заняло много времени. Уже почти стемнело, когда он откинулся на теплый песок немного отдохнуть.

Теперь у него были два больших шматка, коряво вырезанные со спинки хищника. Остальное можно скинуть в реку, смыть кровь, чтобы не соблазнять других его сотоварищей.

Он так и сделал, найдя на берегу прибитую течением кору, как ковшом полил, место разделки, затем принялся собирать сухие ветки для костра.

Под деревьями оказалось много подходящих опавших веток. Вскоре уже плясали язычки пламени в рост человека. Тем временем Виктор сложил рядом еще один костер, а рядом с ним насобирал запас топлива.

Когда он уже завершил все приготовления, первый костер представлял собой кучу раскаленных углей.

Наступила полная тьма.

От уголька Виктор поджег второй костерок, куда меньшего размера, а на раскаленные угольки первого разложил оба куска вырезки. Оставалось ждать недолго. Только раз перевернуть их, и ужин будет готов.

Поев оба куска жесткой безвкусной добычи, Виктор подкинул в огонь еще несколько новых дровишек, калачиком залег между угольками и костром. Очень хотелось спать.

Решил не отказывать себе в этом желании, хотя четко понимал опасность такого решения.

Просто иногда выхода не бывает. Не мог он дойти до нужного места, если не выспится сейчас. Только нужно бдительно спать, вот и всё. Бдительно спать...

И он проспал как убитый до самого утра.

Глава 4.

Разбудила его громкая трель птиц на дереве прямо над головой. Открыл глаза, и долго не мог сообразить, где он.

Но тут же все вспомнилось. Он в тревоге вскочил на ноги.

'Ну и олух стоеросовый, — упрекнул себя. — Это означает бдительно спать? Пришли бы ночью братья ужина, совсем бы не проснулся'.

Матюкая себя, Виктор поплелся по берегу дальше, в поисках хоть какой нибудь деревеньки.

А люди словно вымерли все. Виктор прошагал до полудня, так и не встретив никого. Ни одной живой души в округе. Зато два раза ему попадались кусты смородины и малины, а один раз ему удалось почти с берега наколоть на острогу большую рыбу.

Теперь он не был так голоден, чтоб есть сырым. Поэтому, спокойно развел костерок и на скорую руку обжарил речной дар.

Поев, продолжил поиски граждан этой странной стороны. Но пока безуспешно.