Принцесса из стали (Полная версия)

— Впервые о таком слышу.

— Как было замечено мной прежде, я являюсь прототипом. Моя платформа в первую очередь создана для маскировки среди разумных органических форм жизни. И она не предназначена для активных боевых действий, — мишка говорил вкрадчиво, произнося заученные фразы с благозвучным ледяным акцентом. Он не торопился и выделял голосом каждое слово, наслаждаясь ими так, как будто всякая гласная была для него изысканным угощением. — Впрочем, по моим расчетам, при внесении необходимых модификаций, данная платформа может быть использована в бою.

— И все же ты не ответил на мой вопрос. Почему — мишка?

— Внимательно проанализировав ваш психологический профиль, капитан, я пришел к выводу, что данная внешняя адаптация моей платформы будет принята вами лояльно...

У Митры ожидаемо екнуло сердце. Мысль о том, что кто-то досконально изучал ее личность, не могла воодушевлять. 'Дьявол! Они знают, кто я. Знают, где я. Знают, какая я изнутри. Они... они, — к своей чести, Свирепствующая сумела быстро взять себя в руки. — Стоп. Стоп. Стоп. Повода для паники нет. Пока нет. Холодный рассудок. Ясные мысли. Спокойствие. Сначала разберись, потом паникуй'.

Мишка меж тем продолжал говорить:

— ...я ознакомился со всеми вашими донесениями из системы Оракула, капитан. Думаю, это несколько прояснит ситуацию с моим пребыванием здесь, — ИскИн деловито сдвинул брови. — Пять месяцев назад диссидентские элементы среди военнообязанного населения Элизиума начали планетарную революцию, образуя мощное ядро восстания. Всю эту информацию вы предавали лично в главный штаб командования Специального Отдела Всегалактического Альянса на Кроносе. Так, капитан?

— Так, — коротко отозвалась Митра. Осведомленность мишки о делах СОВА ее настораживала.

— Но вы имеете дело не с простыми диссидентами, — кибернетический глаз ИскИна вновь зловеще мигнул. — Все намного сложнее. И хуже. Падение вашего корабля — прямое тому подтверждение.

У землянки в очередной раз перехватило дыхание. Витиеватый разговор с плюшевым мишкой на время увел ее от самого главного. От самого важного.

Падение.

Команда.

Падение.

— Почему 'Дева пустоты' потерпела крушение? И где мои люди? Почему я жива?!

— Ответы на все интересующие вас вопросы вы отыщите лично, капитан, — холодно ответил ИскИн. — Могу лишь заметить, что я всеми силами поспособствую вашему поиску.

— Чертова железяка, — Митра попыталась податься вперед, чтобы со всей силы врезать высокомерному синтетику, однако, как и прежде, не смогла пошевелить даже пальцем. — Почему я не могу двигаться?

— Это мера предосторожности, которую я временно вынужден применять по отношению к вам. Уверяю, как только мы достигнем общего согласия, я отпущу вас, капитан Лидделл.

— Попробуй поступить иначе, плюшевый кусок дерьма!

Мишка, неторопливо — и, как показалось, задумчиво — обошел кругом капитанский мостик, после чего снова взглянул на свою собеседницу.

— Хорошие манеры нам не помешают, но для чудесного преображения этого, увы, недостаточно. Если мы будет слишком много думать и слишком долго препираться, боюсь, эта чудесная планета — вместе со всеми остальными галактиками! — поджарится раньше, чем у нас появится шанс провести мирный светский разговор за чашкой крепкого английского чая, который, к слову, я никогда в жизни не пробовал и, наверняка, уже никогда не попробую. Что скажите, капитан?

Митра явно не ожидала подобной красноречивости от ИскИна. Красноречивости, которая смогла ее убедить. Преодолев некоторое смятение, она молча кивнула головой в знак согласия.

— Кооперация жизненно необходима нам, — мишка потер лапой живот. — Впрочем, в моем случае, жизнь — это штука относительная. Совсем относительная, — ИскИн на мгновение затих, словно опять о чем-то задумался. Язык его тела был малопонятен. — Я имел в виду органическую жизнь — игру во власть, деньги и... время.

Неожиданно из красного глаза синтетика вырвалось голографическое изображение, подобно цветку распустившееся на одном из уцелевших углепластиковых столиков. На воздушном снимке была отчетливо видна толпа хорошо вооруженных лиц, одетых в типичную гвардейскую форму Всегалактического Альянса Высокоразвитых Цивилизаций. Представители различных инопланетных рас (в числе которых были и люди), отбрасывая друг на друга бесчисленные тени, окружали загадочный монумент, который внешне чем-то напоминал древнеегипетский обелиск, оплетенный могучими железобетонными корнями. Его рельефный силуэт на фоне закатного неба казался необычайно красивым. Мягкое, едва приметное сияние питало его изнутри. Оно зачарованно переливалось и гипнотизировало. Сокрытые в металлизированных перчатках руки военных были подняты в жесте поклонения неизвестному символу, находившемуся на самой вершине строения.

— Они называют себя... — начал свою речь ИскИн, но Митра его перебила.

— Они называют себя 'просвещенными', — прохрипела Свирепствующая. — И это пока все, что нам о них известно.

— В таком случае, я... обязан ПРОСВЕТИТЬ вас, капитан, — деловито, почти надменно, изрек синтетик. — Символ на вершине обелиска — Глаз 'вестников прошлого', — для пущей выразительности мишка ткнул мохнатой лапой в голографическое изображение. — 'Просвещенные', как они себя называют, заинтересованы в возвращении 'вестников', и у моего создателя есть все основания предполагать, что на Элизиуме находится один из лидеров этого тайного общества.

ИскИн медленно увеличивал снимок. Пятнадцать секунд спустя на нем осталось всего несколько крупных фигур. Присмотревшись, Митра различила безрадостные лица раталианцев, исиди и людей. Впрочем, не они заинтересовали Свирепствующую. Взгляд капитана неудержимо притягивала к себе огромная, пышно украшенная конструкция, походившая на смесь боевого экзоскелета и царского престола. На ней, грациозно расставив руки в стороны, находилась женщина, выглядевшая миниатюрной на фоне вызывающего величия, коим обладали ее доспехи. Смуглая представительница земной цивилизации была не очень молодой, но эффектной. Ее красота казалась какой-то необузданной и дикой. Это была красота хищницы, непревзойденной убийцы — хладнокровной и страстной одновременно. Длинноватый нос с невысокой горбинкой придавал ее лицу нечто соколиное. Роскошное рельефное тело женщины прикрывало лишь короткое серое платьице, ноги и руки украшали массивные металлические браслеты в форме человеческих черепов, а на голове красовалось некое подобие гвардейского шлема с полупрозрачным оранжевым визором, из-под которого виднелась пара кудрявых розовых локонов.

Расслаблено восседая в боевом костюме, лидер 'просвещенных' наблюдала за своим фанатичным войском. В лукавом изгибе ее полных ярко-бирюзовых губ безошибочно угадывалась патологическая склонность к жестокости и насилию. Глаза, миндалевидные, небесно-голубые и невыразимо печальные, тревожно поблескивали.

— На совести этого человека десятки тысяч смертей, — прервав затянувшуюся тишину, произнес ИскИн. — И еще сотни в будущем, если мы будем продолжать бездействовать.

— Кто она? — не отводя взгляда от женщины, поинтересовалась капитан Лидделл.

— Гелла Надашди, — Митра уловила нотку тревоги в металлизированном голосе мишки. — Я посетил половину обитаемых планет системы в поисках места крушения вашего корабля, капитан, — синтетик осекся. А после продолжил свою речь на полтона тише. — Корабля, атака на который, согласно моим достоверным источникам, была организована группой 'просвещенных', под предводительством одной из 'минервалов' — уже заочно известной вам Геллы Надашди, в данный момент находящейся здесь, на Элизиуме.

— И они просто взяли и устранили меня, заодно прихватив на тот свет 'Деву пустоты' вместе со всей командой? — Свирепствующая услышала свой голос как бы со стороны. — Так, что ли? Без вопросов, угроз и предупреждений?

— Возможно, некоторые из ваших подчиненных все еще живы, капитан.

— Но здесь и близко никого нет. Ни трупов! Ни живых!

— Высока вероятность того, что 'просвещенные' обнаружили место падения вашего корабля раньше меня, — невозмутимо откликнулся мишка.

— Тогда зачем они оставили меня? Почему не тронули?

— Это нам предстоит выяснить.

— Слишком много неясностей. Слишком, — Митра нервозно поморщила нос. — Как ты нашел меня? Каким образом узнал, где я?

— Знать такие вещи — это моя работа, — раздраженно рявкнул ИскИн и обернулся обратно к голографическому изображению.

Землянка с изумлением наблюдала за очередным эмоциональным проявлением мишки. 'Это ведро с сервомоторами, определенно, чего-то недоговаривает, — невероятным усилием воли Митра подавила очередную волну гнева. Она напомнила себе, что у нее и без того хватает врагов.

— Капитан, на самом деле значительная часть информации была сокрыта в ваших докладах. И мое знание во многом именно ваша заслуга, — пояснил ИскИн. — Я лишь внимательно изучил все ваши наблюдения об обстановке в системе Оракула за последние пять месяцев. И этого оказалось достаточно.

Мишка заменил виртуальный снимок с Надашди на другой — с дворцом планетарного губернатора, расположенным на юге Элизиума, в мегаполисе Минфа. В отличие от большинства городских зданий, он был широким и низким. Стены его были украшены красным мрамором и всевозможными причудливыми барельефами, а также почти полностью лишены любого вида окон. Разрешение фотографии было достаточно высоким, благодаря чему Митра смогла обнаружить на крыше дворца хорошо знакомую ей ракетную установку дальнего действия ДP-66 'Ярость'. Установку, которой, очевидно, и сбили 'Деву пустоты'.

— Получается, губернатор, Креон Отис, тоже 'просвещенный', — Свирепствующая неодобрительно сжала губы в тонкую линию. — И что ты предлагаешь мне? Отомстить ему? Взять штурмом его дворец?

— Нет, отрубленную голову не награждают пощечинами, — хлестко ответил ИскИн. — Отис всего лишь пешка, которая скоро выйдет из игры. Наш путь — куда опаснее и сложнее.

— Поясни.

— За семь месяцев до мятежа гражданские суда доложили о странных экстрасенсорных показателях рядом с магнитным полем Элизиума. Официальные источники при губернаторе отмахнулись от этих сообщений, сославшись на привычную для здешних мест активность космических пиратов. При этом существует два любопытных наблюдения, которыми я не могу не поделиться с вами, капитан, — голографическое изображение вновь вернулось к снимку с толпой 'просвещенных'. — Во-первых, в отчетный период в системе наблюдался очевидный спад пиратских атак. Эта информация, отчасти, была подкреплена и вашими докладами.

— Так точно, — согласилась Митра. — А во-вторых?

— Во-вторых, подобная экстрасенсорная активность в то же время наблюдалась еще на двенадцати планетах во всей Вселенной. Вскоре, службой межгалактического транспортного контроля было отмечено множество нелегальных спусков и выходов из атмосферы именно этих миров. Миров, в числе которых, как вы понимаете, был и Элизиум.

— В итоге тринадцать, так?

— Да.

— И-и-и... — подталкивая к мысли синтетика, выговорила капитан.

— И это значит, у нас есть все основания утверждать, что на каждой из отмеченных аномальной активностью планет находится обелиск 'вестников прошлого', — мишка встретился взглядом с глазами Митры, отчего Свирепствующей стало не по себе. Капитан была не из пугливых, и все же что-то в ИскИне заставляло ее испытывать ощутимый дискомфорт. Возможно, причиной всему был его голос. Он звучал противоестественно и действовал землянке на нервы. — Он пока не активирован, но, я уверен, это вопрос времени.

— Отчего такая уверенность?

— Мною были перехвачены донесения об арестах из местного штаба правоохранительных органов, напрямую не подчиняющихся Креону Отису. За пару недель до восстания была задержана группа так называемых 'просвещенных', которые во время допроса описали своих хозяев, 'вестников прошлого', едва ли не как оживших богов. Один из заключенных постоянно твердил о том, что 'вестники' изменят мир, сделают его другим, стоит лишь активировать обелиск.

— Гм, активировать обелиск?

— Именно, активировать обелиск, — подтвердил синтетик. — И, когда это произойдет, начнется великая война, вслед за которой последует не менее великое очищение. Грядет новый мир. И он будет идеален. Безопасный. Упорядоченный. Лишенный двусмысленностей. Мир, в котором каждый будет знать свое место. Мир без органических слабостей. Ни эгоизма, ни распрей, ни страданий. Ничего. Предательства канут в Лету. Туда же отправятся и органические пороки. Наступит абсолютное равновесие. Вселенная познает покой.

— Мне кажется, или тебе нравится их план?

— Он поверхностен, но не лишен смысла.

— Хах, — озадаченно ухмыльнулась Свирепствующая. — Ты говорил о Гелле Надашди, о той женщине в экзоскелете. Это она должна активировать его?

— Смею предположить, что — да. Но это лишь мои домыслы. В равной степени, как и домыслы моего создателя.

— Твой создатель. Он наблюдает за нами? Слышит наш разговор?

— Да, — коротко ответил ИскИн.

Митра напряглась. Она ожидала от синтетика фразы в духе 'конфиденциальная информация' или 'данные засекречены', но вместо этого услышала четкое и вполне однозначное 'да'. Это казалось странным. И подозрительным.

— Слушай, а долго я была в отключке?

— Почти три элизиумских дня.

— Понятно, — с грустью выдохнула Митра. — Ладно, сейчас это не главное. Что там с Геллой Надашди? Где ее найти?

— Если верить арестанту, то в данный момент на Элизиуме находится не только Гелла Надашди, но и еще двое могущественных минервалов, — мишка вернул фото со смуглой женщиной в экзоскелете. — И это удивительно... для такой незначительной планеты.

— Незначительной?! — возмутилась капитан. — Я не ослышалась? Ты сказал незначительной?

— Все верно.

— К твоему сведению, на Элизиуме добывают тридцатую часть индустриальных материалов, необходимых для изготовления блокозарядных обойм — без которых, я позволю себе напомнить, не работает ни одно оружие во Вселенной. Ни одно, понимаешь?! И после этого ты все еще будешь утверждать, что эта планета незначительная?

— В своих деяниях 'просвещенные' не руководствуются военной тактикой Всегалактического Альянса, капитан Лидделл, — ледяным тоном возразил ИскИн. — Более того, они не привыкли мыслить категориями поиска, захвата и истощения ресурсов. Последователи 'вестником прошлого' сражаются за идею. За изменение. За необходимую эволюцию. Они распространяют свои убеждения, подобно раку, сея ужас, сомнение и презрение в сердцах органиков. Они ищут последователей. И ищут безостановочно.

— И все же... почему Элизиум незначителен?

— Все просто. Данная полудикая индустриальная планета — одновременно изолирована и мало населена. С точки зрения философии 'просвещенных', это плохой выбор цели. Следовательно...

— Следовательно, они здесь из-за обелиска, — без промедления подхватила Митра. — Но в чем подвох? Зачем он им нужен?

— Мой создатель и я пытались проанализировать данные, полученные в результате наблюдения за аномальной активностью магнитных полей всех тринадцати планет. К несчастью, — синтетик раздосадовано махнул лапкой, — результаты оказались излишне поверхностными. И они загнали нас в ловушку собственных логических умозаключений. Мы невольно подгоняли факты под свою теорию, вместо того чтобы выстраивать теорию на основе фактов. Впрочем, некоторые продвижения все-таки имелись.