М.Е.шок чудес

Мне с ним повезло — Вольф был убежденный анархистом, и от помощи мне — "потенциальному врагу системы" получал просто невероятное удовольствие.

Контроль ИИ у меня уже получался относительно сносно (правда, нормально я мог котролировать только одну боевую единицу, над моими потугами управлять большим отрядом ржал весь фрегат и уже делали ставки на время смерти очередного несчастливого дрона), проблема была уже в координации и удержании захваченных ботов. Так что я начал тренировать Перегрузку — взрывать мозг роботам у меня получалось с завидной легкостью по сравнению с контролем. Вольф говорил, это потому, что я любовно выедаю ложкой мозги и живым, так что багаж практики у меня уже давно был, причем внушительный. Хотя на самом деле я чуть не ангел — вежливый пай-мальчик, не трогаю того, что прибито, не лезу внутрь, пока что-то работает, даже не шутил особо... Только поприкалывался немного — время от времени "включал дрона", то есть выполнял все команды буквально, не отступая ни на шаг от инструкций с рвением безынициативного чурбака. И включал "режим Мисаки" — прикол еще со старой жизни, вот и весь мой нехитрый арсенал для раздражения ближнего своего.

— Кощей, подъем, — хмуро застыл в дверном проеме сержант Корс.

— Что случилось, сонно удивляется Кощей, — вот сейчас включен режим Мисаки. Хотя вру я безбожно — сна ни в одном глазу, опять засиделся за уни-инструментом, ломая очередную задачку от Вольфа. На соседних койках приподнимались действительно сонные сослуживцы.

Кощей — моя кодовая кличка, получена за то, что в любой свободный момент "чахну над златом", то бишь над золотисто-оранжевым интерфейсом уни-инструмента. Дана метким сержантом Казаченковым. У него-то как раз никакого полета фантазии в кличке...

По корабельному времени четыре утра, какого черта, на самом деле?

— Прибыл курьер, по твою душу, — у меня в груди похолодело. На моей душе уже вполне скопилось где-то срока на три, пожизненных... — Вольф просил передать, что тебя вроде переводят, — раздраженно добавляет Корс. Я его понимаю, места у нас спокойные, он, небось, сопел себе на ночном дежурстве, а тут приходится бегать с подожженной задницей. Курьер-то наверняка не простой...

На уни-инструмент приходит официальное извещение. Прекрасно, полчаса на сборы и затем вылет на новое место службы. Какого черта, вообще говоря, разве я кому-то мешал? Вольф завуалировано передал, что закрывать меня никто не собирается, а других причин... Или отец решил великодушно простить? Только непонятно, кого, "сына, страдающего от злых солдафонов и отсутствия достойных развлечений" или "солдат, вконец осатаневших от глупых розыгрышей и манкирования обязанностями инфантильного разбалованного дуболома"?

Впрочем, что толку размышлять? Это ВКС, детка, тебе приказали — ты должен выполнять. Но это не значит, что я не смогу потом откатить приказ. Как-нибудь. Быстро кидаю шмотки в форменную сумку — особо ничего, кроме пистолетов и пары инфочипов не прибавилось, и слишком много места это не занимало, так что уложился. Особенно если учесть, что прилетал сюда я с полупустой сумкой...

Стыковочный коридор, в котором мне на уник приходит сообщение с пожеланиями всего наилучшего, подписанное всей командой, и отдельное письмо по защищенному каналу от Вольфа с дальнейшими рекомендациями по развитию класса. В комнате перед шлюзом меня встречает огорченным кивком второй дежурный и пилот курьера, залпом допивающий кофе. Худой смуглый азиат жестом призывает меня следовать за ним.

Курьерский челнок уныл и печален. Два ряда кресел с жесткими неудобными сидениями у стен, в символически огражденной кабине пилотов два кресла поудобнее. Утилитарный санузел в уголочке.

Почти занявший свое место азиат поворачивается ко мне:

— Там пакет лежит с твоей новой формой, товарищ лейтенант. Сейчас скину предписание. — И верно, почти тут же на мой уник поступает новое сообщение.

Но зачем мне новая форма? Она ведь вроде у всех ВКС единого образца — синяя, накладные плечи и воротник с размером и золотыми нашивками соответственно званию... До майора еще ничего, а после уже, наверно, не совсем уютно. Что чувствует адмирал Кахоку с утрированно большими накладными плечами и широким высоким воротом — не хотелось бы мне знать, наверно, это ужасно неудобно...

Не утерпев, разворачиваю пакет. Ой. Ой. Ой-ой-ой...

Первым делом вижу крутую черную куртку с косой застежкой и даже кнопочным воротником, мм, просто мечта! Если бы не одно "но". На правой руке по всему рукаву до плеча идет белая полоска, достаточно широкая, чтоб по ее центру, не теряясь, комфортно проходила тоже не узкая красная. И коротенькая нашивка на правой стороне груди "N1".

С замиранием сердца открыл файл с новым направлением.

Командир — капитан Шепард. Корабль — специальный фрегат "Нормандия" SR1. Должность — представитель младшего офицерского состава, штатный специалист по техническим вопросам.

Мда. А ведь только три дня назад сеть взорвалась возмущением и сомнениями насчет нападения на Иден Прайм... С формой быстро подсуетились...

Со найс. На Цитадель меня выперли сразу по прилету, хорошо хоть, на таможне проблем не возникло. Разобранные пистолеты представляли собой безобидные детали и несколько мини-генераторов, охлаждающие элементы могли в равной степени принадлежать как репульсорной пушке, так и клетке для хомячка. Мое импровизированное оружие последнего шанса, то бишь ближнего боя, укрепленная десятисантиметровая отвертка тоже не вызвала особого подозрения. Разного рода технические приблуды, результаты моей ностальгии, и то вызвали больше интереса.

Только зашел на саму станцию — сразу на уник прилетело сообщение о брони в одном из отелей и времени собеседования с моим потенциальным капитаном. Как выяснилось, Шепард выбила себе право последнего слова. Похоже, лететь мне домой... Ну, будем надеяться на это.

Цитадель впечатляла, большего не могу сказать. Но все же она казалась мне какой-то... неживой. В ней не было той ауры обжитости, легкой небрежности и почти неощутимого тепла, которое неизменно присутствовало в почти любом жилье. Здесь как будто навек поселилась искусственность, отдавая приторным привкусом во рту. Вроде все здорово, но... мне тут не нравилось.

До собеседования был еще вагон времени, так что я повел себя согласно образу — закинул шмотки в отель и направился в местный бордель, затем посетил "Логово Коры". В кабаке царил нездоровый ажиотаж — мало того, что одна из лучших барменш уволилась, так еще и старого хозяина убили. Сейчас вроде как правит его наследник, но очень уж многие порядочные разумные точат зубки на достаточно лакомый кусок.

Так, в злачных местах отметился, пора и более полезными делами заняться.

Только начал прицениваться к наиболее симпатичному набору свежих драйверов и апдейтов на уни-инструмент, как меня под руку толкнул неизвестный, заодно задев стойку с инфочипами.

— Простите, я такая неловкая, — должен заметить, что это была именно смущенно-виноватая констатация факта, а не кокетство. Да и голос, хотя женский, но звучит как-то... странно. Взглянув на продавца, я начал догадываться о том, кого увижу.

Квадратный волус злобно запыхтел и агрессивно упер руки в бока, но сказать ничего не успел.

— Дама извинилась, — ледяным тоном перебил его я, и тут же повернулся... ну разумеется, к кварианке: — Вы не ушиблись?

— Э... нет, что вы, все в порядке, — запнулась в начале она, видимо, не привыкнув к такой реакции. — Я просто хотела посмотреть описания старых кораблей, — опять стушевалась кварианка.

— Ну, здесь не самая лучшая выборка, — я просмотрел ее как раз перед апдейтами, у меня коллекция инструкций к вышедшим из эксплуатации или из режима секретности линейкам кораблей куда шире. Плюс еще не входящие в этот список красавчики. Занимательнейшее чтиво, особенно курьезные модели вроде "Пчелки" — уничижительно маленькая кабина, мизерный грузовой отсек, минимум всего, но зато здоровенный реально огромный движок в заднице. Скорость может развить запредельную, но уже на трети мощности обшивка начнет распадаться, вот такой вот... выкидыш батарианских верфей. — Если немного подождете, я могу перекинуть вам свои файлы, у меня, — внимание, сейчас будет хвастовство и ложная скромность! — смею надеяться, не самая худшая коллекция.

— Это было бы здорово, — неуверенно отвечала мне, если я не ошибся, Тали — по логам СБ она сейчас на Цитадели единственная кварианка, но кто знает? ...Надеюсь, она хотя бы улыбнулась.

Я тем временем дал к оплате волусу выбранную сборку и помогал кварианке собрать рассыпавшиеся чипы. Продавец, кстати, содрал с меня как минимум две цены.

— Кощей, — представился я, сияя доброжелательной улыбкой. Кварианка вызывала к себе какую-то аномальную симпатию и желание позаботиться о ней.

— Тали, — настороженно представилась она в ответ.

— Тали, мне безумно приятно познакомиться с тобой. Слушай, я предлагаю пройти в "Сверхновую", говорят, там достаточно уютно...

— Зачем? — настороженность резко возросла.

— Я думаю выбрать карьеру инженера, и планирую раскрутить тебя на длинную беседу о деталях нелегкой доли технаря и подводных камнях, которые можно заметить, только получив хороший разряд током. Ты простишь мне эту коварную попытку украсть крохи мастерства в обмен на архив с ТТХ разных техноптичек? — я преданно смотрел в то место шлема, где по моим расчетам у кварианки должны располагаться глаза. Тали немного поколебалась, после чего с сомнением заметила:

— Обычно отношение к таким, как я... другое.

— К великолепным техникам и неплохим личностям? Я давно со скепсисом отношусь к общественным стереотипам. По мне кварианцы — классные ребята, и я бы хотел узнать вас получше. К тому же я могу скинуть тебе пару штучек, не имеющихся в общем доступе, за них вполне могут поставить плюсик при подведении итогов паломничества... Ты только никому не говори об этом, а то меня закроют под трибунал, — я грустно вздохнул.

— Откуда ты знаешь про паломничество? — после продолжительного молчания спросила она, похоже, пока не замечая, что я ненавязчиво тяну ее к "Сверхновой".

— Ну, я же сказал, что интересуюсь вами, — пожимаю плечами. — Признаюсь по секрету: я всерьез рассчитываю навести мосты и как-нибудь увидеть Мигрирующий Флот, должно быть, это потрясающее зрелище, — мечтательно поделился я. — Ну и, разумеется, урвать у вас парочку мастер-классов...

— Ты... очень необычен, — задумчиво заключила она.

— Ага, правильно, хвали меня... мы пришли... из правильно похваленного меня можно свить не один километр веревок, полезной в хозяйстве вещи, — задумчиво бормотал я, выискивая среди людей администратора. Ага, вот она! Немного самоуправства при попустительстве Тали — и вот мы уже в небольшом отдельном кабинете.

— Ну-с, — азартно закатал рукава я, — приступим к сделке?

— Что это? — я проследил направление ее шлема — правое запястье... ага.

— Архаизм моей расы, — я аккуратно снял хронометр с руки и передал ей. — Называется часы, еще механика, видишь, стрелочки? Дорогая гадость, но фанатики вроде меня и есть целевая аудитория изготовителя, готовы тратить большие суммы ради такого вот ремешка с циферблатом или того же планшетника. Это подделка под старые популярные бренды.

— Планшетника? — похоже, она всерьез заинтересовалась. В итоге я похвастался всем своим нехитрым набором — уже упомянутые часы — обычный хронометр, укрепленный разве что, вирт-планшет, который оказался куда более удобной чем очки или уни-инструмент штукой в плане работы со сложными чертежами, разумеется, учитывая растыканные на нем проекторы трехмерных систем. Стилизованный под дорогую зажигалку моего времени инфо-чип со встроенным генератором тепла, капитально нагревающим воздух на выходе — что-нибудь поджечь можно. Мы с ней, в общем-то, и стандарт-набор в виде уника, очков и наушника с микрофоном собрали-разобрали, чисто ради интереса и для лучшего понимания.

— Твоя одежда тоже показывает, что ты фанат старины? — она с любопытством склонила голову набок.

— Ага, — я с готовностью кивнул. Некоторые фирмы еще моего времени сейчас вполне здравствовали, продолжая производство и выпуск, хотя цены на подобные вещи взлетели до небес. Во мне можно было узнать бедняка в обносках, так как моя футболка с длинными рукавами, джинсы и бейсболка козырьком назад вовсе не сходились с общепринятыми канонами стиля, ныне немного унитарным и космическим плюс влияние азари. Но с той же вероятностью во мне могут опознать весьма состоятельного парня, так как материал у американской фирмы для любителей оставался натуральным и очень, очень дорогим, да и достаточно узнаваемым. Хотя вряд ли на Цитадели кто-то шарит — в основном сюда выпускают или цивилов вроде Удины, который наверняка ничего кроме рубашек и пиджаков в жизни не надевал, или форменных милитаристов в мундирах вроде Андерсона. Так что с земными стилями здесь знакомы весьма посредственно.

Вот так разговор съехал с техники на культуры наших рас. Тали напомнила и рассказала мне много интересного, я не остался в долгу, и она, выросшая в строгой военизированной среде, поражалась расхлябанности и расточительности моих соотечественников, впрочем, тут же восхищаясь нашими творцами. Переход на искусство поддержал загодя выставленный мною будильник, предупредивший, что до встречи с Шепард мне осталось полтора часа. В ответ на "Что это за чудовищные звуки?" я любезно пояснил ей детали процесса погружения Земли в Великий Интернет, уделив особое внимание модемам, звук старой диал-ап версии которого и служил мне напоминалкой. В качестве альтернативы привел тему из Рокки, которая стояла у меня на подъеме. Так мы съехали в музыкальную плоскость, Тали была в восторге, особенно от текстов — увы, современная музыка окончательно деградировала, переродившись в навязчивые легкие мотивчики или ритмичные биты. Пришлось скинуть ей всю свою аудиотеку...

В итоге она призналась мне, что служит под началом капитана-человека и с почти полностью человеческой командой, и попросила разъяснить меня одну неясность. Видите ли, когда она спросила об этом космопеха-сослуживицу, та в ответ только процедила что-то вроде "Человеческая натура... ай, не спрашивай! Черт бы их побрал, этих золотых мальчиков и девочек".

— Просто мне непонятно, — озадаченно говорила она, за стеклом наверняка мило хмурясь, — мы ведь должны вылетать немедленно, наш враг весьма опасен... Команда укомплектована полностью, зачем еще кто-то, тем более, если это нас задерживает?

Было достаточно сложно объяснить этой наивной девушке, что такое "коррупция", "карьеризм" и как это в принципе может быть связано с ВКС, также как и значение термина "золотая молодежь", но я честно попытался. Пришлось, правда, прерваться на полпути — сроки поджимали, мне пора было уходить, но мы обменялись координатами и пообещали друг другу списываться.

Тали вообще оказалась очень открытым искренним... кварианкой. И приятным умным собеседником.

Ну что ж, пять минут позора и — свобода!