Космические дальнобойщики

Станция Геката уже была отчётливо видна в носовом блистере пилотской кабины гипербуксира. Башнеподобное сооружение длиной в двенадцать и шириной в два километра висело в пространстве на удалении двух с половиной тысяч километров от Кайкоса-VI и поддерживало свою позицию на орбите посредством сорока восьми двигателей ориентации, как гласили справочники. Станция имела в своей средней части две кольцеобразные секции, в которых находились причальные доки, ремонтные мастерские, склады и гарнизон службы безопасности "Комбайна"; две боковые транспортные "штанги" предназначались для негабаритных и опасных грузов. Как раз сейчас на левой "штанге" и находилась платформа с газоперерабатывающим оборудованием, которую "Оберону" надлежало доставить в систему Ахетатон.

Суперкарго "Фолворт-Игнести" ушёл в сторону, направляясь к нижнему кольцу, а прямо по курсу "Оберона" возник небольшой шарообразный дрон-лоцман, выкрашенный в чёрно-жёлто-серый цвета "Комбайна". Дрон просигналил Хефдару своими мощными фотонными прожекторами и развернулся вокруг собственной оси, приглашая пилота гипербуксира следовать за собой к причальному доку в верхнем кольце. Поскольку по условиям фрахтового договора экипажу "Оберона" было отведено шестнадцать часов на отдых перед очередным рейсом, звездолёт направился не к грузовому терминалу для негабаритных грузов, а к стыковочному доку. А условиями фрахтового договора в "Астроне" пренебрегать было не принято.

1 Торговая Гильдия Лагоша — инопланетное галактическое государство, управляемое торговой аристократией и контролирующее большую часть севера нашей Галактики и находящееся в союзных отношениях с Земной Федерацией.

2 Ганианский Эмират — независимое от Федерации государственное образование, столичный мир — Гания, расположено в юго-восточной части Галактики. Население — преимущественно потомки переселенцев из Солнечной системы арабского, персидского, индонезийского, турецкого и южноазиатского происхождения, а также несколько подвассальных инопланетных рас. Государственная религия Эмирата — неоислам суннитского толка, государственное устройство — унитарное государство, форма правления — конституционная монархия.

3 Ангилья — единственная обитаемая планета в системе звезды главной последовательности класса К 133 Осьминога, удалена от Солнца на более чем семь тысяч парсек. Получила известность как место решающего сражения между флотами Земной Федерации и Лиги Независимых Миров во время так называемого Тангальского Кризиса, по итогам которого был подписан мирный договор между Федерацией и Лигой и разграничены сферы их влияния.

4 Имеется в виду астрономическая единица — расстояние между Землёй и Солнцем, равное примерно 150 миллионам километров.

5 Да (иниширский торговый диалект).

6 Лидонский Союз является независимым государством, однако имеет статус свободной ассоциации с Земной Федерацией. Поэтому по федеральным законам граждане Лидоны и Руады при нахождении на территории Федерации — а торговая станция "Комбайна" как раз и является таковой — должны получить визы соответствующего образца, выдаваемые по месту прибытия.

7 Суперкарго — грузовой крупнотоннажный звездолёт, примерный современный эквивалент — сухогрузы класса "capesize".

8 Абидос — вторая планета в системе звезды главной последовательности класса G Дзеты Кенгуру.

Глава 2.

Лоцманский дрон провёл "Оберон" почти до самого причального дока, расположенного в нижней части верхнего кольца, мигнул на прощание габаритными огнями и исчез из поля зрения, устремившись куда-то в сторону. Проводка звездолёта завершена, теперь дело за самим пилотом. Можно, конечно, передать управление бортовому ВИ, но какой же уважающий себя пилот откажет себе в удовольствии собственноручно пристыковать звездолёт к орбитальной станции или космобазе? Ну, если только это не касается орбитальной станции близ Синдории, швартовка на которой требует не только высокого мастерства, но и крепких нервов, поскольку тот, кто проектировал эту станцию, либо являлся поклонником абстракционизма в архитектуре, либо просто был психом, ибо в здравом уме соорудить настолько сложное астроинженерное сооружение вряд ли кто-нибудь сумел бы. Или ремонтные верфи на орбите Каухири, куда завести корабль для ремонта или обслуживания представляло довольно непростую задачу даже для высококлассного пилота.

Но причальные доки торговой станции Геката были спроектированы по вполне понятным любому пилоту чертежам и схемам, поэтому у Хефдара не возникло никаких проблем со стыковой. Спокойно и уверенно проведя гипербуксир через финиш-зону, ригелианин пристыковал звездолёт к доку !19, который был отведён кораблю с Лидоны. Глухо щёлкнули мета-магнитные захваты, фиксируя корпус "Оберона", над шлюзовой камерой вспыхнул зелёный сигнал, свидетельствующий о том, что переходной тамбур полностью герметичен и можно сходить на станцию.

— На всё про всё у нас десять часов, — объявил по внутренней связи Шаламов, показывая Хефдару поднятый вверх большой палец правой руки, оценивая то, как ригелианин пристыковался к станции. — Дима — ещё раз проверь все свои запасы, не только топливные. Провизия, вода, медикаменты — Маат и вправду хрен знает где расположен, мало ли что. Джесс?

— Боссман? — отозвалась Фишер.

— Мне нужен полный отчёт о состоянии всех систем корабля перед тем, как мы будем стыковаться с грузовой платформой. Мне не нужны неожиданности вроде какой-нибудь поломки или протечки. Прогнать полную диагностику, всё осмотреть собственными глазами и ручными сканерами. При необходимости — всё прощупать руками.

— Шойн, — спокойно отозвалась бортинженер "Оберона". — А что насчёт увольнительных?

— Закончите проверку — пойдём прошвырнёмся по станции, — усмехнулся капитан "Оберона". — Геката — станция "Комбайна", по идее, тут не должно быть соко или просто придурков. Но ушки на макушке всё равно придётся держать.

— Как и всегда в подобных местах, боссман.

Бортинженер коротко хихикнула и отключилась.

Космическая торговая станция Геката, принадлежащая земной торговой мегакорпорации "Комбайн", располагалась близ шестой планеты системы Кайкос — газового гиганта сатурнианского типа, имеющей только порядковый номер, весьма впечатляющую систему колец и сорок три спутника. Именно через систему Кайкос проходили две коммерческие космические линии — Мангальский Торговый Маршрут, соединяющий Белт, Эрнандес-IV и Чинду и проходящий через ещё, по меньшей мере, несколько сотен обитаемых звёздных систем, имея длину в две тысячи четыреста семьдесят два парсека, и гиперпространственный маршрут Винцетори-Ита-Сипра-Хорлеггор, протянувшийся на более чем три тысячи парсек. Третья планета Кайкоса, Силария, принадлежала к земному типу и в классификаторах значилась как среднеразвитый индустриально-аграрный мир. По вполне объяснимым причинам торговый контракт с местным правительством принадлежал "Комбайну", что, впрочем, не мешало оперировать в системе Кайкос нескольким мелким компаниям и вольным торговцам. Торговая станция Геката являлась, в основном, перевалочной станцией, а предназначенные для системы Кайкос грузы доставлялись прямиком на Силарию и лишь небольшая их часть выгружалась на Гекате, после чего их забирали внутрисистемные грузовые корабли.

В причальном доке, куда Хефдар завёл "Оберон", находились ещё два космических корабля — одним из них являлся суперкарго, судя по опознавательным знакам и характерному разноцветному орнаменту, лаггуарский. Что он делал в этой части космоса, экипаж буксира не имел ни малейшего понятия, да его это, если честно, и не интересовало. Лаггуар, тропический мир джунглей, полноводных рек и глубоких озёр, вращающийся вокруг белого гиганта спектрального класса A0III, находился довольно далеко от Тихуанского Сектора, фактически на противоположной стороне пространства относительно Кайкоса. Впрочем, торговые дела могли завести экипаж звездолёта в такие уголки Галактики, о которых вообще было мало что известно. Как, скажем, Катайганский1 Рифт. А сами лаггуарцы были вполне миролюбивым народом, происходящим от земноводных млекопитающих, и редко когда доставляли проблем правоохранителям.

Второй звездолёт, запаркованный в дальней части причального дока, выглядел довольно блекло на фоне лаггуарского суперкарго. Выкрашенный в серый цвет корпус не имел ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд, лишь выведенное металлизированной краской, стойкой к воздействию вакуума, название на борту корабля — "Сервагар" — говорило о том, что прибыл этот корабль с Джафны2, планеты, расположенной в системе оранжевого гиганта спектрального класса K3III Рамеш, в Кастафорейском Секторе. Довольно интересное с точки зрения социолога место, но абсолютно неинтересное с любой другой точки зрения.

Планета Джафна была колонизирована переселенцами с Бантена в первой половине XVII века Атомной Эры, и это была спонтанная, так сказать, колонизация. Собственно говоря, это были не колонисты, а самые обыкновенные беженцы — на Бантене в то время шла корпоративная война, вынудившая некоторую часть населения покинуть родину и отправиться на поиски подходящей для заселения планеты. Поскольку в путь они пустились не на колониальных транспортах, а на самых обычных грузовых звездолётах (среди которых были два захваченных беженцами эсминца), ни о каком комфорте во время пути им не приходилось и думать. Впрочем, поскольку основную массу беженцев составляли жители отнюдь не самых богатых слоёв населения Бантена, то на отсутствие нормальных для обычных колонистов условий они не жаловались.

Два эсминца и двадцать разнокалиберных транспортных звездолётов провели в космосе почти три месяца, пока, наконец, не наткнулись на подходящую для колонизации планету, расположенную в системе оранжевого гиганта на окраине Кастафорейского Сектора, почти в трёх тысячах парсеках от своего родного мира. Планета по климатическим условиям была схожа с Бантеном, поэтому руководство беженцев приняло решение посадить корабли на её поверхность и начать построение нового общества. Тем более что припасы и топливо на кораблях заканчивались, а на двух транспортах вспыхнула эпидемия холеры.

Поскольку покинувшие Бантен беженцы принадлежали к бедным слоям населения — в подавляющем большинстве — и планету они покинули из-за корпоративной войны, которую развязали две самые могущественные корпорации Бантена ради дележа рынков и прибыли, руководство переселенцев приняло решение, что новое общество будет построено совершенно по иному принципу. Во всех своих бедах — и надо заметить, небезосновательно — беженцы винили корпоратократный меркантилизм3, а значит, новое общество не должно иметь с ним ничего общего. И как это часто бывает в подобных ситуациях, найденное решение лежало, скажем так, на противоположной чаше весов.

Созданное беженцами на Джафне общество представляло собой причудливую смесь неокоммунизма и тхеравады4 и не предполагало никакой частной собственности. Все материальные блага и средства производства находились в общественной собственности и распределялись между членами общества в равной степени вне зависимости от того, чем они занимались и какое положение занимали. Хотя занимать какое-нибудь положение в джафнийском обществе было невозможно по одной простой причине — там сам термин "положение" просто-напросто отсутствовал. Всем управляли Советы Общин, подчинявшиеся Центральному Совету. В джафнийском обществе всё было строго регламентировано — сколько тебе надлежит потребить продуктов, сколько пар носков ты имеешь право сносить за год и сколько сексуальных партнёров ты можешь иметь. Получить гражданство на Джафне было крайне непросто, другое дело, что немногие хотели туда переселиться. Мало кто согласен жить в подобной среде. Уж лучше эмигрировать на Ганию.

Впрочем, сам факт присутствия звездолёта с Джафны на торговой космостанции не значил ровным счётом ничего. Джафнийцы, несмотря на своё довольно закрытое общество, нуждались в торговле с другими мирами, поскольку их наука и технологии находились на не слишком высоком уровне, а без притока передовых галактических технологий недолго и в примитивизм скатиться, если совсем не загнуться. Раз прилетели в систему Кайкос — значит, им здесь что-то надо. В любом случае, у капитана "Оберона" джафнийский корабль не вызвал совершенно никакого интереса.

Пока бортинженер гипербуксира вместе с механиками прогоняла все мыслимые тесты, а интендант и бортврач составлял опись имеющихся на борту запасов, медикаментов и запчастей, Шаламов, Накатоми и Хефдар провели тестирование систем управления и связи. Лишняя проверка никогда не помешает, особенно когда предстоит рейс в какой-нибудь медвежий угол. Как Ахетатон. Лучше заранее выявить возможные неполадки, чем потом с озадаченным выражением лица пялиться в потухший монитор или тупо глядеть в носовой блистер, пытаясь понять, какого же дерьмового рожна звездолёт не движется в пространстве или куда это к шиистовой бабушке подевалась грузовая платформа.

Поскольку "Оберон" являлся сугубо гражданским космическим кораблём, экипажу разрешалось иметь при себе только парализаторы, бластеры и/или иглопистолеты. Никакого тяжёлого ручного оружия по правилам на борту не должно было иметься, однако и в руководстве компаний-перевозчиков, и в полиции, и в Галактическом Патруле сквозь пальцы смотрели на то, что могли на собственные средства приобрести капитаны звездолётов для защиты экипажа. Даже если это приобреталось не совсем законными методами. То бишь у контрабандистов и на оружейных "чёрных рынках". На просторах Галактики могло встретиться всё, что угодно, и не всегда наличие бластера могло помочь. Поэтому в корабельном оружейном сейфе, запертом на весьма сложный молектронный замок, ключ-карта от которого имелась у капитана (запасная хранилась в капитанской каюте в специальном футлярчике, помещённом в капитанский сейф для ценных вещей), помимо восьми бластеров, запасных энергообойм и зарядных устройств для них, находились алтазианский пульсатор, одним выстрелом способный сжечь легкобронированный наземный кар, ганианский факельный огнемёт, четыре ящика с противопехотными кассетными гранатами фангорского производства и шесть 6,02-мм ЭМ-автоматов MS-17 "Хищник", производимые оружейной промышленностью Алзоны. На всё это у Шаламова имелось разрешение, выданное властями Лидоны, поэтому проблем с законом у "Оберона" никогда не возникало.

Инвентаризация и проверка бортовых систем заняли почти три часа, после чего был сделан вывод, что корабль находится в своём обычном рабочем состоянии, а небольшой запас топливных картриджей и воды лишним точно не будет. Провианта на борту "Оберона" было достаточно, в крайнем случае — можно будет перейти на Е-рацион. Не столь вкусно, зато питательно — на одном тюбике Е-рациона можно продержаться двое суток.

Суровые парни в боевой полуброне, на которой виднелся выгравированный логотип "Комбайна", вооружённые бластерами и марсианскими лазкарабинами, проверили с помощью электронных ридеров документы космонавтов, просмотрели разрешения на ношение парализаторов (вход на торговую станцию с бластерами или иглопистолетами был запрещён), после чего разрешили пройти через контрольно-пропускной пункт. Миновав короткий выходной туннель, экипаж "Оберона" очутился на территории торговой станции "Комбайна".