— Конечно, нет, миледи. — Он чуть было не остановился на этом, но яростный стук в груди заставил его продолжать. — Возможно... после того, как брешь будет закрыта, у нас будет время для более серьезного и... и более приватного обсуждения наших взглядов? Возможно, лучшее понимание друг друга со временем сократит пропасть между нами?

Отличная работа, Резерфорд. Тебе удалось сформулировать полную, связную мысль. Похоже, в наши дни это большая редкость. Широкая улыбка сменила озабоченное выражение ее лица, и она, глубоко вздохнув, кивнула.

— Мне бы этого очень хотелось, Каллен.

— Если мы все здесь, нам пора двигаться!

Внезапный и властный голос Кассандры пронесся над притихшей группой. Каллен взглянул на Райли, которая кивнула.

— Солдаты готовы, — крикнул Каллен в ответ.

— Как и маги, — добавила Вестница.

— Тогда давайте отправимся в путь, — настаивала Кассандра, направляясь вперед, в утренний туман.

Леди Лавеллан сделала шаг вперед, но затем остановилась и оглянулась на него.

— До свидания, Каллен.

— Прощайте, миледи, — ответил Каллен.

Она кивнула и направилась к остальным. Полосы огненно-красного, оранжевого и розового окрасили горизонт в предупреждающие тона, и, когда группа удалялась, он вознес короткую молитву о том, чтобы снегопад продержался достаточно долго, чтобы они могли сделать то, что должны были сделать. Когда группа, наконец, скрылась за мостом, он заставил себя расслабить напряженную челюсть и вернуться к оказанию помощи магам, пока они обустраивались в Хейвене.

Они ожидали, что Вестник прибудет к Бреши к полудню и, если все пойдет хорошо, вернется до наступления темноты. Как по команде, ожидаемая гроза разразилась в середине утра, и к полудню небо стало угрожающе темным, за исключением зеленоватого Просвета, светящегося среди облаков. Каллен принялся наблюдать за небом, продолжая выполнять свои обязанности, моля Создателя, чтобы вся их работа не была напрасной. Вскоре Лелиана и Джозефина появились за воротами, и, казалось, все лица в Хейвене были обращены вверх в предвкушении. Каллен бросил свои текущие дела и встал рядом с двумя женщинами. Ожидание. Наблюдающий. После того, что казалось вечностью, внезапная зеленая вспышка устремилась к Бреши. Раздался громкий треск, и от Бреши пошла рябь энергии.

И вот так просто все закрылось. Остался только слабый зеленоватый шрам на небе.

В воздухе повис общий вздох, как будто все они ждали чего-то еще более ужасного, что могло последовать за Прорывом. Прошла, наверное, целая минута, прежде чем один солдат издал боевой клич, который быстро перерос в радостную какофонию. Каллен обернулся и увидел, что весь город Хейвен собрался у ворот, крича, смеясь, танцуя и празднуя победу. Солдаты подняли бокалы, чтобы провозгласить тост за свою победу, Джозефина удивила его, заключив в крепкие медвежьи объятия, а Лелиана сердечно пожала ему руку.

Они сделали это. Инквизиция одержала победу.

Он улыбнулся в ответ другим советникам и почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с его плеч. И все же... он мысленно обратился к леди Лавеллан и снова начал молиться, чтобы она не пострадала, или, Создатель, по крайней мере, чтобы она выжила. Пожалуйста, Создатель, пусть с ней все будет хорошо.

Празднование продолжалось до конца дня, несмотря на то, что по краям гор разыгралась буря, грозившая новым снегопадом. Каллен присоединился к своим солдатам, чтобы выпить, похвалив их за хорошо выполненную работу и напомнив, что она еще далека от завершения, но они должны и могут немного отпраздновать это событие. Завтра они продолжат путь, отправляясь на Инквизицию.

Празднование все еще продолжалось, когда к нему подбежал солдат и сообщил, что дозор заметил возвращающуюся группу магов. Он побежал трусцой из лагеря к мосту, не заботясь о том, что кто-то может счесть это неуместным. На вершине холма он увидел группу людей, переходивших мост, и попытался разглядеть маленькую фигурку долийской эльфийки, когда та направилась к ним.

Он заметил ее, когда они проходили через мостовую башню — она шла, смеясь, рука об руку с Кассандрой и Соласом. Его сердце подпрыгнуло к горлу при виде нее, целой и невредимой.

Приблизившись, она отделилась от остальных и почти побежала к нему, протягивая руки. Теперь биение его сердца отдавалось вибрацией во всем теле, притягивая его к ней. Не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих, он взял ее руки в свои и позволил себе упиваться ее видом. До этого момента он не осознавал, насколько сильно волновался. На ее лице отразилось изнеможение, но глаза сияли, а улыбка была заразительной. Он не смог удержаться от глупой улыбки, глядя на нее.

— Мы сделали это, Каллен! Брешь закрыта. Та часть ужасного будущего, которую я видела, по крайней мере, не сбудется. Все трещины, которые я закрою после этого, будут похожи на детскую игру, да?

— Я бы сказал, что теперь вы определенно стали ближе к профессиональному расколу, да, — подтвердил он.

Она улыбнулась ему, когда остальные проходили мимо. Кассандра улыбнулась и кивнула ему. Взгляд Соласа задержался на их вплетенных руках, а затем он поднял голову и встретился взглядом с Калленом. Необъяснимо, но Дориан просто улыбнулся им.

Он глубоко вздохнул и снова обратил свое внимание на удивительную женщину, стоявшую перед ним. Как он мог когда-либо сомневаться в ее способностях? В ее преданности своему делу? В том, что она достойна быть отмеченной как Вестница Андрасте? Маги также, безусловно, доказали свою состоятельность в этой вылазке. Если бы только побольше из них были похожи на нее.

Он почувствовал, как она потянула его за руку, чтобы он повел ее в сторону Хейвена. Когда они повернулись, чтобы идти бок о бок, ее руки выскользнули из его и сомкнулись у нее за спиной, и он почувствовал легкую боль от потери. Однако она все еще шла рядом с ним, и он быстро приноровился к ее шагу, пока она радостно рассказывала ему обо всем, что произошло за день.

Они вошли в город под одобрительные возгласы и лесть со всех сторон. Каллен дотронулся до ее локтя и поклонился, затем вернулся в толпу, чтобы хлопать вместе с остальными. Она посмотрела на него, озадаченная и смущенная, поэтому он просто одними губами произнес "в церковь". Она серьезно кивнула, выдохнула и отвернулась, явно радуясь, что у нее, по крайней мере, есть цель.

Когда она скрылась из виду, он снова свернул за ворота. Ему нужно было позаботиться о своих солдатах. Он предупредил их, чтобы они не пили слишком много — поскольку виновник Прорыва все еще где-то на свободе, они не могли позволить себе быть беспечными, — и, проходя по рядам, он с радостью отметил, что его лейтенанты в основном предотвращали любое пьянство. Бочки были разделены и запечатаны несколько часов назад, и теперь большинство людей сидели вокруг костров, возбужденно разговаривая или танцуя под музыку, которая наполняла воздух. Лейтенанты позаботились о тех немногих, кто выпил слишком много, и в целом в лагерях воцарилась мирная атмосфера. Однако ветер начал усиливаться, и Каллен знал, что ночь будет холодной и снежной.

Однако позже, тем же вечером, когда он возвращался к воротам после тщательной проверки состояния войск, сквозь шум ветра, музыки и разговоров до его слуха донесся другой звук. Он крикнул солдатам, чтобы те успокоились.

Постепенно в лагере воцарилась тишина, и вместо голосов все они теперь слышали то, что привлекло внимание их командира. В этот момент подбежал часовой.

— Это огромные силы, командир! Большинство все еще на другой стороне горы, но быстро приближаются.

У него скрутило живот. Огромные силы? Наступают на них?

— Под каким знаменем они летят? — рявкнул он.

Стражник покачал головой, в его глазах была паника.

— Нет, сир!

Они были застигнуты врасплох. Он допустил, чтобы их застали врасплох. Где были разведчики Лелианы? Каллен бросился бежать и закричал людям у ворот.

— Поднимайте тревогу! Приближаются войска! К оружию!

Он бегал по лагерю, собирая помощников и выкрикивая приказы собрать все необходимое. Он должен был доставить их к воротам. Когда он бежал вместе с отставшими к городским стенам, в голове у него роились планы на случай непредвиденных обстоятельств, он увидел Вестницу, сбегающего по лестнице ему навстречу. Это заняло гораздо больше времени, чем он хотел, но в конце концов он втолкнул последних мужчин и женщин внутрь и закрыл за собой ворота. Сквозь нарастающий лязг приближающихся к ним солдат он начал пересказывать информацию, полученную от часового, но их прервал громкий стук и испуганный голос у ворот.

— Я не могу войти, пока вы не откроете! — раздался голос.

Герольд бросилась к двери, а Каллен побежал за ней с обнаженным мечом, опасаясь какой-нибудь ловушки. Они открыли ворота и увидели идущего к ним солдата-храмовника, но, прежде чем Каллен успел среагировать, храмовник упал на колени прямо перед ними. За спиной тамплиера стоял жутковатый юноша в большой широкополой шляпе, с его кинжала капала кровь.

— Я Коул. Я пришел предупредить тебя. Помочь. Люди идут, чтобы причинить тебе боль. Ты, наверное, уже знаешь.

Голос Вестницы звучал взволнованно, когда она ответила.

— Что это? Что происходит?!

Голос мальчика стал тише.

— Храмовники пришли, чтобы убить тебя.

Тело Каллена окаменело. Даже его сердце пропустило удар.

— Храмовники? — наконец недоверчиво спросил он, и каждое его слово было окрашено недоверием. — Это реакция Ордена на наши переговоры с магами? Атака вслепую?

Это казалось невозможным. Но семена сомнения, посеянные в Киркволле благодаря его опыту общения с рыцарем-командором и воодушевленные страстной защитой магов Вестницей, теперь пробились наружу из глубин его отрицания. Действительно ли Орден так коррумпирован, как говорят маги? Даже когда он жил среди них, все казалось не таким уж плохим... Или он действительно обманывал себя все это время?

Как такое возможно!?

Мальчик заговорил снова, все так же загадочно, но от его слов свинцовая тяжесть в животе Каллена только усилилась.

— Красные храмовники отправились к Старшему из них. Ты знаешь его? Он знает тебя. Ты забрал его магов.

Еще одно упоминание об этом Старшем. Затем мальчик, Коул, указал на две фигуры, появившиеся на вершине дальнего холма.

— Там.

Когда они вдвоем двинулись вперед, в свет факелов, по телу Каллена пробежал холодок. Его мозг отказывался воспринимать то, что он увидел. Это что? Этого не может быть... Он прищурился и посмотрел еще раз.

— Я знаю этого человека... — Но этот Старший... — наконец произнес Каллен, и правда, открывшаяся перед ним, еще больше охладила его пыл.

Хотя эти двое стояли далеко, он легко мог различить чудовищно изуродованную фигуру, которая присоединилась к Самсону — ведь это был его старый соотечественник-храмовник Самсон, стоявший там и возглавлявший атаку храмовников. Красный лириум шипами торчал из тела Старшего, кожа туго натянулась, грудь обнажилась до костей и мышц под ней. Каллен повидал в своей жизни много по-настоящему ужасных вещей, но то, что произошло на холме, потрясло его так, как он не испытывал уже более десяти лет.

— Он очень зол, что вы забрали его магов.

Он съежился от отчаяния в голосе Эваны, когда она, наконец, обратилась к нему.

— Каллен, дай мне план. Хоть что-нибудь!

Он видел мало надежды, но... он должен был дать ей что-нибудь. Ей нужно было действовать. Если бы они могли каким-то образом найти преимущество... Его взгляд упал на требушеты, которые он откалибровал всего несколько дней назад. Он стряхнул с себя оцепенение, вызванное воспоминаниями об ужасах, и произнес твердым голосом:

— Хейвен — не крепость. Если мы хотим противостоять этому... чудовищу, мы должны контролировать ход битвы. Отправляйтесь туда и поразите эту силу. Используйте требушеты, чтобы обрушить на них снег!

Тогда он отвернулся от нее. Он не мог быть слабым. Если они хотят выжить, он должен вложить в это все, что у него есть.

— Маги! У вас есть разрешение вступить с ними в бой. Это Самсон, а те, кого он ведет, — храмовники. Он не облегчит задачу. Держитесь подальше от храмовников. Используйте барьеры и атакующую магию дальнего боя. Защищайте солдат, когда они вступают в рукопашную схватку. Настало время сражаться за свою свободу. Затем он обратился ко всем своим солдатам. — Инквизиция! С Вестницей! Ради ваших жизней! Ради всех нас!

Отряд за его спиной взревел, и лейтенанты взяли командование в свои руки. Он бросил последний взгляд на леди Лавеллан, которая вместе с Кассандрой, Варриком и Железным Быком мчалась к требушету, а затем сосредоточился на предстоящей битве.

* * *

Все было хорошо, пока не появился дракон. То, как она похоронила половину их армии под той лавиной... Он почти поверил, что они смогут сдержать Старшего. Затем появился дракон, поджег Хейвен своим дыханием и одним махом уничтожил один из требушетов.

Теперь он не видел выхода. Он приказал всем идти в церковь, и по дороге они спасли из горящих обломков Хейвена столько людей, сколько смогли. Помогая раненым устроиться поудобнее, он увидел, как Вестница и ее спутники вбежали в церковь, и его захлестнула мощная волна облегчения. Хвала Создателю. Он побежал к ней, подбирая слова по мере приближения.

— Вестница, наше положение не из лучших, — начал он без приветствия. — Этот дракон вернулся в любое время, когда ты мог бы нас заслужить.

Заговорил светловолосый мальчик, который в настоящее время ухаживал за глубокими, вероятно, смертельными ранами канцлера Родерика.

— Я видел архидемона. Я был в Тени, но это выглядело именно так.

Вот такой он, сгусток радости. Это он был из врат? Каллен покачал головой.

— Мне все равно, как это выглядит! Это отрезало путь для той армии. Они убьют всех в Хейвене!

Каллену самому показалось, что он в отчаянии, и он постарался успокоиться. Он должен был найти способ спасти их!

— Старейшине наплевать на деревню, — монотонно продекламировал Коул. — Ему нужна только Вестница.

— Если это спасет этих людей, — решительно ответила она, — он может забрать меня!

Дыхание Каллена сбилось, а сердце чуть не остановилось от паники, вызванной ее самопожертвованием. Возможно, это их единственная надежда. Возможно, это было бы стратегически правильным решением.

Но все в нем восставало против этой идеи.

И в этот момент правда обрушилась на него, как лавина, которую они обрушили на своего врага. Грохот, который даже сейчас угрожал захлестнуть его чувства... Сила эмоций, которой он никогда — по-настоящему никогда — не испытывал раньше... Спокойствие, безмятежность, которые он испытывал только в ее присутствии...

Он любил ее.

Сердцем и душой. Всем, что у него было.

Эту женщину, которая охотно отдала бы свою жизнь, чтобы спасти их всех, защитить их, которая бесчисленное количество раз рисковала своей жизнью ради их общего дела, которая объединила их, несмотря на их разногласия, и исцелила небо... она стала для него всем.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓