— Как я могу помочь тебе, если я не знаю, от чего ты страдаешь, леталлан? Когда мы устроимся на новом месте, я пожелаю провести дополнительные наблюдения и испытания Якоря. Возможно...

Другой эльф погрузился в молчание, погрузившись в свои размышления, и она тихо вздохнула с облегчением, что он не был так уж сильно зол на нее. На самом деле, она могла справиться с болью. В те дни, когда она не заделывала трещины, она едва замечала это.

Некоторое время они шли молча, Солас все еще был погружен в свои мысли. Однако, когда они поднялись на вершину нового холма, на противоположной стороне появилась фигура, и теплая рука скользнула в ее ладонь. Нежная улыбка расцвела на ее губах, она сжала руку Дориана и повернулась к нему, когда он начал размахивать их руками взад-вперед, как будто они были детьми. Поначалу она с подозрением относилась к его прикосновениям и нежности, но после того, как они побывали в том темном будущем и провели вместе несколько дней, прежде чем закрыть Брешь, она почувствовала уникальную связь с тевинтерским магом. Она также видела, как он проделывал то же самое с несколькими другими магами, как с мужчинами, так и с женщинами. Похоже, это был его способ. Она никогда раньше не испытывала таких непринужденных прикосновений, но, как только поняла, что он ничего такого не имел в виду, позволила себе насладиться искренним, дружеским чувством, которое это вызвало у нее.

— Привет, моя маленькая Снежинка, — поприветствовал он ее. — Как ты себя чувствуешь после своего отчаянного побега от магистра порождений тьмы?

— О, все в порядке, и вам тоже хорошего дня. Где вы были?

Дориан выглядел немного обиженным, но она видела насмешку в его глазах.

— Я помогал вашим деревенским южным магам оставаться организованными и полезными. Удивительно, как быстро горожане понимают ценность группы целителей, когда случается трагедия.

Она услышала легкий смешок Соласа с другой стороны от себя.

— Действительно.

Дориан улыбнулся.

— Храмовники несколько раз приходили проведать их, но я думаю, что старшие маги начинают принимать слова Искателя близко к сердцу. Теперь они хотят зарабатывать сами, без чьей-либо помощи, особенно храмовников.

Эвана вспомнила свой разговор с Кассандрой о том, что маги вели себя как капризные дети, когда реальность свободы оказалась не такой, как они ожидали. Свобода была именно такой. Вы можете быть вольны поступать, как вам заблагорассудится, но вам также придется отвечать за все последствия своих действий. Инквизиция предоставила бы им место, но они должны были бы зарабатывать себе на жизнь, как и все остальные. Эвана полностью поддержала тактичность Кассандры. Магам нужно было научиться быть независимыми, иначе их самоуправление никогда не продлилось бы долго. Она добьется от них успеха, даже если ей придется их к этому принудить.

— Твой красавец командир тоже продолжает тебя искать. Каждый раз, когда я его вижу, он смотрит в твою сторону.

Эвана вздрогнула и, оглянувшись, увидела, что Каллен и Тайлер следуют за ними по пятам.

— Что? Кто он такой? Я имею в виду... нет... он не мой... то есть...

Она посмотрела на Дориана и разочарованно вздохнула, запинаясь о собственный язык. Дориан только рассмеялся. Переведя дыхание, она, наконец, смогла закончить предложение.

— Ты придаешь этому слишком большое значение. Я уже разговаривал с ним, и ему особо нечего было сказать.

— Вероятно, его черствый мозг храмовника в данный момент не в состоянии переварить слишком много пугающих эмоций. Дай ему немного времени. Он во всем разберется и подберет нужные слова.

Эвана бросила на него раздраженный взгляд.

— Дориан, о чем ты говоришь? — Она перевела взгляд с Дориана на Соласа. Старший эльф внезапно нахмурился и вообще перестал на нее смотреть. Она вздохнула. — Неважно. Я не хочу знать.

Дориан только посмеялся над ней и продолжил размахивать руками.

— О, да, ты действительно это делаешь.

Она почувствовала, как жар заливает ее лицо, и резко отпустила его руку.

— Перестань дразниться, ладно? Ты ужасен! Ты и Варрик... — поклялась она...

Он поднял руки и начал пятиться от нее.

— Ладно, я вижу, когда меня не хотят видеть. Я ухожу. По крайней мере, ваша армия магов, кажется, действительно ценит мою замечательность, даже если я "мерзкий" Винт.

Она повернулась и потянулась к нему, смеясь, когда снова схватила его за руку.

— О, так просто от тебя не отделаешься!

За спиной Дориана она увидела, как Каллен посмотрел на них. Он тут же отвернулся, и Эвана мгновенно отпустила руку Дориана. Обернувшись и увидев командира так близко, Дориан приподнял бровь и многозначительно улыбнулся ей. Она с трудом сглотнула, внезапно почувствовав, что у нее перехватило дыхание.

— Э-э, неважно. Я должен пойти проверить, как там скауты. Солас?

Солас посмотрел на нее, и его лицо мгновенно стало безмятежным, когда она обратилась к нему.

— Конечно, леталлан. Мы уже должны были приближаться к месту.

Несмотря на боль от ран, гибкая эльфийка быстро обогнала остальную группу. Они подоспели как раз вовремя, чтобы встретить передового разведчика, который мчался к ним с широко раскрытыми глазами.

— Мастер Солас, ваша милость... Я— я думаю, мы нашли это!

Когда они поднялись на вершину холма, Эвана почувствовала, как из ее легких вырвался весь воздух. Там, за горной долиной, залитая послеполуденным солнцем, возвышалась каменная крепость. Она была великолепна... и массивна.

— Это место, где Инквизиция может строить, расти, — нараспев произнес Солас. — Согласно "воспоминаниям в забвении", оно называется Тарасил'ан те'лас, или Скайхолд на обычном языке.

— Место, где небо было закрыто, — пробормотала она, продвигаясь вперед, и нетерпение взяло верх над усталостью.

Путь к крепости был нелегким, но они с Соласом продвигались вперед вместе со скаутами, выбирая наименее опасные тропы. Они поняли это в тот момент, когда первая часть их группы поднялась на вершину холма. Нарастающие звуки приветствий и смеха эхом разнеслись по гигантской пропасти.

Когда они с Соласом, наконец, добрались до ворот, они остановились, чтобы подождать советников. Они приказали разведчикам не выпускать людей из долины до тех пор, пока строение не будет признано безопасным, но, взглянув на массивные каменные стены, она поняла, что этой ночью люди будут спать в защищенном месте. Как только советники прибыли в сопровождении нескольких строителей, они вместе вошли в заросший двор, и чувство надежды наполнило их всех.

Несмотря на общую атмосферу запустения, во время краткого осмотра зданий и крепостных валов они обнаружили, что сооружение находится в удивительно хорошем состоянии. Солас предположил, что древние заклинания, которыми были пропитаны камни, уменьшили износ и значительно улучшили целостность стен. Это была бы большая работа, но само здание излучало силу. Они все посмотрели друг на друга и поняли, что Солас был прав. Это было место, где они могли расти.

Они работали до поздней ночи, чтобы переместить людей в безопасное место и обеспечить всем ночлег. На следующий день работа началась всерьез. Каллен приказал солдатам и здоровым гражданским лицам убрать заросли со двора и соорудить временные убежища. Затем он занял пост в нижнем внутреннем дворе рядом со ступенями, ведущими в верхний внутренний двор, чтобы организовать установку временных помещений, в то время как Эвана и остальные консультанты вместе с мастерами-строителями определяли необходимый ремонт офисных и жилых помещений в главном здании.

Когда Эвана наткнулась на гигантскую кузницу рядом с главным залом, она немедленно покинула группу, чтобы найти Харрита. Она петляла по оживленным дворам в поисках угрюмого кузнеца и, наконец, нашла его в нижнем дворе, где он приказывал солдатам перенести его вещи в угол напротив конюшен. Эвана быстро приказала им следовать за ней и взволнованно схватила Харритта за руку.

— Просто подожди и увидишь, что я для тебя нашла!

Когда они добрались до зияющей пещеры, Харриет застыла, потеряв дар речи, перед зияющей дырой в стене комнаты.

— Вы пытаетесь мне что-то сказать, леди Вестница?

— Что? Нет! Наши строители сказали, что конструкция прочная. Они не сомневаются, что этот район безопасен. И еще, Харриет, ты только посмотри на эту кузницу. Разве это не великолепно? Я просто подумала, что тебе понравится... вы хотели бы оказаться в другом месте?

Она вдруг почувствовала себя неуверенно. В своем волнении она не подумала... но обычная молчаливость Харрита сменилась изумительной улыбкой.

— О, я просто немного позабавил вас. Не хотел вас расстраивать. — Харриет неловко похлопал ее по плечу. — Дыра здесь специально, миледи. Как только эта огромная кузница заработает, строители поймут, почему в стене этого помещения тоже есть гигантская дыра. Это, безусловно, самое идеальное место, какое я только мог придумать, и благодаря Железному Быку, который выломал дверь на пути к церкви, у меня есть все необходимое, чтобы начать прямо сейчас.

— О, нет, я не... я имею в виду, тебе не обязательно сразу приниматься за работу. Мне просто не терпелось показать тебе это. Пожалуйста, не торопись устраиваться.

— Я думаю, вы знаете, что я живу ради своей работы, миледи, как и вы, если бы у вас была такая возможность. Кстати, о...... Командир заказал новый доспех, и у меня есть идея, связанная с отделкой кожи. Вам было бы интересно...?

Она застенчиво улыбнулась пожилому мужчине и попятилась. — Для меня это большая честь. Я постараюсь выкроить свободную минутку в ближайшие недели.

— Удачи тебе, Вестница! — крикнул он ей вслед с довольным смешком.

Все они работали до поздней ночи, расчищая комнаты и устанавливая палатки для раненых. После увещеваний Джозефины и угроз Кассандры Эвана, наконец, нашла разбросанный спальный мешок и уголок в заваленном обломками большом зале, который еще не был занят. Она отдохнула несколько часов, отчаянно пытаясь не думать о множестве жизней, которые они унесли, и, к счастью, ее мозг успокоился достаточно надолго, чтобы она смогла заснуть.

К сожалению, вместо этого ей снились кошмары. В ужасающих, но поддающихся контролю снах, которые преследовали ее с тех пор, как она попала в Редклифф, теперь были и монстры из красного лириума. На следующее утро она проснулась в холодном поту и, вместо того чтобы снова заснуть, вернулась к отупляющей работе по уборке замка.

Все еще недостаточно рано, чтобы опередить Каллена, отметила она, проходя мимо него на его посту в нижнем внутреннем дворе. Он взглянул на нее и коротко кивнул. Она ответила тем же жестом и направилась в лазарет, пытаясь подавить растущее разочарование из-за его отстраненности.

После двух дней напряженной работы большинство людей расселилось либо в долине внизу, либо во внутренних дворах, и советники собрали Эвану и Кассандру в верхнем дворе, чтобы обсудить их дальнейшие действия. Запасы были на исходе, и Лелиана рассказала им о донесениях своих разведчиков о возможных путях и потенциальных торговых маршрутах. Каллен покачал головой и вздохнул.

— Мы будем в порядке еще несколько дней, может быть, неделю, но если мы не восстановим наши линии снабжения, все это будет напрасно, — предупредил он.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — спокойно ответила Лелиана. — Если вы окажете мне поддержку своими войсками, я думаю, мы сможем получить здесь начальный запас продовольствия и предметов первой необходимости в течение пары дней.

Каллен кивнул.

— Мои войска в вашем распоряжении. Я сообщу капитану Райлену и лейтенантам, чтобы они были готовы выступить по вашему приказу.

— Спасибо, коммандер. — Затем Лелиана повернулась к Эване. — Маги уже устроились?

— Да, — ответила Эвана, — хотя потребовалось некоторое время, чтобы найти область, которая, по их мнению, была бы подходящей. Признаюсь, мне пришлось взять страницу из книги Кассандры и посоветовать им разобраться с этим. Однако с каждым днем они становятся все более самостоятельными, и я довольна их успехами.

Кассандра фыркнула, но ничего не сказала. Каллен криво улыбнулся и, к ее удивлению, повернулся и заговорил прямо с ней, его янтарные глаза светились расплавленным золотом в лучах послеполуденного солнца, несмотря на темные круги под глазами.

— И, несмотря на первоначальные опасения, маги-целители стали самым желанным дополнением как для солдат, так и для горожан. Это во многом способствовало... ослаблению напряженности, так как маги, очевидно, исцеляли свою Вестницу, а также многих солдат. Я... доволен их усилиями, а также их мастерством в бою. Многие из наших солдат не выжили бы без их атакующих заклинаний и барьеров.

Эвана опустила глаза, чтобы скрыть безумно довольную улыбку. Ему, должно быть, было нелегко произнести это. Когда она снова подняла глаза, то впервые с момента их путешествия в Скайхолд поймала и удержала его взгляд. Ее усмешка сменилась мягкой улыбкой, и она увидела, как он глубоко вздохнул, прежде чем, наконец, опустил глаза на отчет, который держал в руке. Да, после нападения на Хейвен он держался отстраненно, но, возможно, она слишком остро отреагировала. Они обе были невероятно заняты, и многое еще предстояло сделать. Лелиана снова заговорила с ней, поэтому Эвана снова сосредоточилась на текущей задаче.

— Нам также нужно вернуться к делу как можно скорее, не так ли? Что означает такие вещи, как написание отчетов о вашей битве с этим Корифеем. Вы уже предоставили нам краткую версию, но вам также следует записать все, что вы помните, прежде чем ваша память начнет угасать. Кассандра, Булл и Варрик уже предоставили нам свои отчеты, но они не присутствовали при вашем общении с Корифеем.

Эвана невольно вздрогнула. Если не считать ночных кошмаров, то погружение в работу позволило ей спрятаться от страха и боли той ночи. Неужели всего несколько дней назад она преодолела эту брешь? Казалось, что прошла целая вечность. Желчь подступила к горлу, когда она подумала о гротескном магистре, стоящем перед ней, о злобе и ненависти, исходящих от него, когда он рванул ее вверх, вырвав руку из сустава, а затем отшвырнул прочь, как тряпичную куклу. К счастью — ибо это не могло быть ничем иным, как удачей, — он прижал ее к требушету. Она на мгновение задумалась, что бы произошло, если бы он швырнул ее в противоположном направлении. Смогла бы она проскочить мимо него и выпустить требушет до того, как он прикончит ее? Скорее всего, нет.

Старательно сохраняя нейтральное выражение лица, она наклонилась вперед, опираясь на маленький столик, который они использовали для отчетов, и подавила эмоциональный отклик. Ей нужно было быть сильной. Она собрала в кулак все свои навыки — как Первого лица, так и вестницы — и глубоко вздохнула. Подняв голову чуть выше, она слегка улыбнулась им.

— конечно. Я сяду и напишу это сегодня вечером.

Лелиана кивнула.

— Что ж, это все, что у нас есть времени обсудить прямо сейчас... Если только у кого-то нет других неотложных дел? — Глава шпионской сети посмотрела на каждого из них по очереди. Не увидев возражений, она отошла от стола. — Тогда давайте вернемся к нашей работе.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓