Дорога к звёздному престолу Общий файл

— Почему Пиклию презирают и ненавидят во всем остальном мире? Почему светло-изумрудный цвет нашей кожи вызывает неприятие в иных процветающих мирах? Доколе мы будем терпеть расистское отношение к нам иных обитателей Галактики? Хватит! Нашей вины в особом сиянии нашей звезды нет! Мы такие же люди, как и все остальные обитатели космоса! И настал час уничтожить историческую несправедливость. Мы должны доказать наше равенство, мы должны заставить уважать наши чаяния, мы должны добиться свободы перемещения во всей Галактике!

Подобная оголтелая пропаганда могла обмануть лишь простых обывателей. Стоящие у кормила власти знали, что их никто во всей Галактике никого не обижал за иной оттенок кожи. Но ведь очень важно отыскать веские причины, а точнее — поводы — перед оглашением основных изменений в политике.

Будущий диктатор скорбно вздохнул и несколько раз кивнул головой:

— Моя мать пятьдесят лет назад попыталась изменить неблагоприятный для Пиклии ход событий. Договорившись с тогдашним императором Оилтона, они решили дать миру единого наследника обоих престолов. Но ранняя смерть императора помешала этим планам, и, при всём своём величии, Анна Четвёртая не могла потянуть взваленное на себя бремя единения самостоятельно. В последние годы в принадлежащей мне по праву империи правит уже мой племянник, который целенаправленно замалчивает великие задумки и инициативы собственного деда, ведёт политику, ведущую к отторжению Пиклии от общения с Союзом Разума и к вынужденной конфронтации со всей Галактикой в целом.

Здесь в речи Моуса содержалась явная инсинуация. Во все века Оилтонская империя сдерживала агрессивных и злобных пиклийцев от попыток заняться откровенным пиратством и разбоем в открытом космосе. Так что правда крылась не в надуманном расизме. В галактике какие только разновидности человеческих тел и цветов кожи не встречались, и никто особо этими отличиями не интересовался. Но, как говорится, ищущий да обрящет. Найти ложную, зато "более уважительную" причину для ненависти гораздо проще, чем исправить укоренившийся веками перекос общественного сознания. А в данном случае некоторые исторические совпадения могли вполне гармонично вписаться в подъём снизившегося в последние годы авантюрно-агрессивного настроения основной части подданных. Пиклия начинала погрязать в собственных сварах, внутренних противоречиях, тонуть в призывах некоторых прогрессивно настроенных деятелей к подписанию разумного договора с Союзом Разума и налаживанию взаимовыгодных контрактов с Доставкой. А погрязать в долгах у самого мощного экономического конгломерата Галактики, не хотел ни один независимый правитель.

Так недолго и до революции! А там — и до следующего шага к пропасти: уходу в социалистическую ересь и полную национализацию передовых предприятий, банков и принадлежащей дворянскому сословию недвижимости. Чтобы этого не случилось, требовалась сильная рука.

Понятно, что объединение нации перед лицом нового врага или постановка более величественных задач на будущее значительно консолидирует общество, сплотит противоборствующие группировки в сплошной монолит и заставит двигаться в едином направлении. И плевать на то, что там думала пятьдесят лет назад ныне покойная королева Анна. По логике вещей, она вообще ничего не думала, а как молодая и здоровая самка пошла на поводу собственных блудных желаний. Скорее всего, сейчас сливкам общества преподносится тщательно и красиво расписанная партитура ролей, где давно усопший император якобы завещал объединить под единым управлением такой разбойничий сброд, как пиклийцы, и такой лакомый кусок для любого пришлого агрессора, как Оилтонская Империя.

Красиво, заманчиво и торжественно. Народ просто обязан клюнуть!

Похоже, именно на это и надеялся Моус. А тем, кто собрался в тронном зале, он со знанием дела предложил более приземлённые варианты обогащения:

— Наши враги хотели войны — так они её получат, — продолжил он. — Отныне все усилия нашей системы будут направлены только на одно: присоединение под наш протекторат Оилтонской империи. И мы добьемся поставленных перед нами задач любыми средствами!

Вот эти фразы и являлись самой главной и вполне конкретной программой нового короля. Монарх сделает всё, чтобы поставить вверенных ему обитателей системы под ружьё и, невзирая на потери, будет воевать с Оилтоном до победного конца. А в таком случае в первую очередь и наживутся те самые воротилы, бизнесмены и знатные дворяне. Переход промышленности на военные рельсы оживит экономику, подстегнёт науку, улучшит эксплуатацию открытого космоса. Все блага — налицо!

Главное было сказано. Разве что напоследок новоявленный диктатор бросил с пафосом несколько здравиц в честь королевства в целом, великой и непобедимой Пиклии в частности и ее пламенных патриотов, которые не пощадят жизней для блага отечества.

После первого хлопка графа Де Ло Кле все присутствующие разразились овациями и новыми криками "Виват!" Оно и понятно: гибнуть в безмолвной черноте глубокого космоса придётся не им. Вернее, и им тоже. Да вот только находясь в этом тронном зале, на пороге, так сказать, исторических перемен, разве может кто-то не думать о бренности суетной жизни и о собственной смертности? Увы!..

Совсем свежий пример — внезапная смерть Бу Ругара Пелдорно — многому научил.

Вот так, в конце весны три тысячи пятьсот восемьдесят восьмого года по единому галактическому и земному летоисчислению на престол королевства Пиклия взошёл кровожадный и циничный диктатор Моус Пелдорно. До первого крупномасштабного вторжения в Оилтонскую империю оставалось чуть больше трёх лет.

Глава первая

3588 год, ночь с 9-го на 10-е мая, Китланд

Покрытая тёмными пятнами луна выглянула из-за туч, и построенное из белого мрамора административное здание интерната стало похожим на фосфоресцирующий в темноте монолит. Две передвигающиеся по крыше фигуры присели, а потом и вообще распластались за невысоким бортиком ограждения.

— Чтоб тебя ржавчина съела! — забасил недовольным шёпотом юноша с более крупным телосложением, раздражённо высматривая на небе очередную тучку. — Как не вовремя!..

— Не паникуй, времени у нас хватает, — отозвался его более низкий и щуплый товарищ.

Затем осторожно приподнял голову, посмотрел поверх ограждения в сторону помещения со сторожами и произнес:

— Ха! Да эти охраннички, кроме как в карты играть, ни чему не научены. Хоть бы кто-нибудь поверху ворот прохаживался!

— Оно им ни к чему, надеются на детекторы движения по периметру.

— Вот им завтра влетит за ротозейство! Ни подкопа не заметили, ни самого взлома!

— Танти, так ведь пока никакого взлома нет.

— Будет, Гарри, будет взлом, — глаза товарища блеснули иронией, — или ты сомневаешься в наших возможностях?

Тот громко засопел, а потом пробормотал:

— Тебе-то что! Если нас поймают, всех собак на меня, как на старшего, повесят, и тогда прощай поступление. А о тебе через год забудут — и свободно пробьёшься куда вздумаешь.

— Тоже мне лучший друг! Да ты никак трусишь?

— А по голове давно не получал? — высокомерно пригрозил Гарри.

— Справишься? — стал ехидничать Танти.

— Вот так, лёжа, сейчас и заеду в ухо!

— Ага! И сразу свалишься с крыши! Оно тебе надо? — в этот момент на ярко сияющую луну стало наползать очередное облачко. — О! Кончай травить! Бежим к люку!

Вскоре четыре руки, облачённые в тонкие прочнейшие перчатки для скалолазания, крепко ухватились за выступающий край обитого жестью люка и на счёт "три" дёрнули его кверху. Потом ещё несколько раз, потом ещё. Безрезультатность попыток вызвала у Гарольда опасения и заставила думать об на отступлении:

— Эх, ничего у нас не получится! Лом бы сюда...

— Если бы я мог пронести сюда лом, я бы и без тебя справился! — зло зашипел на него товарищ. — Или тебе на ужин две порции мало? Бессилие заедает?

— Киборга нашёл? Там ведь внизу замок навешен.

— Ну и что? Зато нижняя скоба в стене еле держится. И при чём тут киборг, если у тебя кличка "Амбал" и слава силача?

— Признаёшь всё-таки?

— Да нет, просто больше всех этот слух распространяю о тебе я, чтобы самому пока в тени оставаться.

— Ах ты...

— Гарри! Прекращай тянуть время! Взялись!

Через десяток рывков крышка и в самом деле подалась, а снизу послышался грохот и стук осыпающейся штукатурки и мелкого гравия. Ребята резко поставили крышку обратно, пережидая шум и с опаской посматривая в сторону помещения с охраной. Там всё оставалось по-прежнему, и злоумышленники вернулись к прерванному занятию. Танти размотал большой кусок тонкой ткани и бросил вниз, на тускло освещённый аварийными лампами пол. Просыпавшаяся штукатурка теперь была теперь закрыта тканью, и подельщики надеялись, что не оставят следов подошв.

— А как мы заберемся обратно? — только сейчас Гарольд сообразил, что до оставшегося открытым створа люка довольно высоко. Но его товарищ уже двигался по коридору, бросая через плечо:

— Элементарно! Ты меня подбросишь вверх или вытолкнешь жимом на вытянутых руках.

— Да? А меня кто вытолкнет?

— Странный вопрос, — Танти остановился и теперь внимательно осматривал длинный широкий коридор, окна которого выходили во внутренний двор. Голос его подрагивал от готового вырваться смеха. — Ты ведь заранее смирился с участью козла отпущения. Поэтому так и останешься внизу...

— Убью! Как таракана! — кулачище Амбала ткнулся под рёбра более тщедушного, чем он, товарища. Хотя в беззлобном тоне сквозило понимание шутки.

— М-да, не думал, что здесь так светло, — Танти совсем не обратил внимания на угрозу друга и теперь показывал на пространство под окнами. — Придётся там проскочить на четвереньках.

— На всю длину? Так ведь нет никого! Спят давно!

— Ты забыл, что сейчас весна и поют соловьи? — шептал Танти, уже передвигаясь на четвереньках вдоль подоконников и нисколько не сомневаясь, что товарищ следует его примеру. — А у нас две молодые учительницы имеют ухажёров и, словно лунатички, гуляют с ними по окрестностям. Вдруг их потянет целоваться во внутреннем саду? Тихо, уютно, никто не помешает...

— Да, — замычал Гарри от вожделения. — Таких училок я бы и сам не против в саду потискать...

— Это в тебе гормоны играют.

— Ха! Сам-то как на них смотришь? Прямо слюна на живот капает! Да и не только на живот, но и ниже...

— Смотреть можно, а вот "тискать"... Мне нельзя, я ещё маленький...

— Ханжа! Как засматриваться на сиськи, воровать и поступать в училище, так он большой...

Друзья доползли до развилки коридора, осторожно осмотрелись и, уже во весь рост, устремились к кабинету инспектора по кадрам. Там они опять замерли, прислушиваясь к каждому шуму.

— А ты уверен, что сигнализация не сработает? — волновался Гарри.

— Не боись! Тут её отродясь не было. Давай, будешь главным тараном, становись ближе к замку и держись за ручку. Не хватало, чтобы мы туда оба ввалились, как тупые жёлуди. Начинаем вполсилы, замок хлипенький.

— Во как раскомандовался! Что бы ты без меня делал?..

Довольно улыбаясь, Амбал пристроился плечищем к двери и двинул без отступа, просто качнув телом. Вся рама затряслась, из-под наличников посыпалась штукатурка, но замок выдержал. Зато после второго удара послышался хруст металла и скрип расщепленного дерева, и дверь, цепляясь от перекоса за пол, подалась. Танти тенью метнулся мимо товарища и быстро опустил светонепроницаемые шторы. После чего, вернувшись к входу, зажёг свет и попытался закрыть дверь. Это оказалось делом невозможным.

— М-да, придётся менять полностью, — расстроился из-за чрезмерной порчи имущества Танти. — Лом меньше разрушений бы сделал, чем ты своим плечом.

— Ты определись, что тебе дороже: друг или кусок железа, — обиделся Гарольд, окидывая взглядом по-деловому обставленный кабинет.

Единственным осмысленно тематическим украшением выглядела внушительная коллекция миниатюрных моделей бронетехники. Рассматривая её, здоровенный парень опять засомневался:

— Может, не будем такую красоту трогать?

Друг к тому времени отыскал во встроенном шкафу какой-то заплечный мешок, и, прибегая мимо, сунул его в руки застывшего товарища:

— Пошевеливайся! Собери все модели до единой. Разве что эту возьму я, — он схватил ближайшую и сунул в карман.

И, уже усаживаясь за письменный стол и включая голографическую панель управления компьютером, пробормотал:

— Ничего не случится, отыщут, когда надо будет. А если ничего для отвода глаз не украсть, слишком уж подозрительно получится. Могут все файлы проверить и поинтересоваться последними изменениями.

— Но ведь Заяц обещал полную скрытность твоего трояна!

— И что с того, что обещал? Лишний раз перестраховаться никогда не помешает. Не отвлекай!..

Его руки быстро замелькали в пространстве, совершая невидимые для постороннего взгляда действия. Гарольд тяжело вздохнул, воровато оглянулся на дверь и стал поспешно сгребать модели в мешок. Но постепенно и сам не заметил, как увлёкся. Присмотрелся вначале к одной, потом, более тщательно, к другой миниатюрной копии. Затем стал пробовать, насколько легко крутятся колёса у третьей и вращается ли башня с орудиями у четвёртой. Да так в итоге и заигрался, уже чуть ли не доходя до той стадии, когда губы сами по себе вытягиваются трубочкой, и раздаётся звук, изображающий гудение мотора. И поэтому он вздрогнул, когда со стороны стола послышалось возмущённое шипение:

— Гарри! Зачем тебе стезя космодесантника? По тебе плачет работа воспитателя детского садика! Я уже заканчиваю, а ты!..

Оставшиеся модельки посыпались в мешок водопадом и безо всякой жалости. Подначки товарища здесь большого значения не имели, гораздо больше злоумышленники волновались о потере времени. Чем быстрее они выберутся из здания, тем быстрее вернутся в свою комнату и максимально уменьшат шансы разоблачения.

Обратный путь к люку проделали в отличном темпе и вставший первым на ткань, Танти сложил руки в замок:

— Давай, пошёл! Только мешок оставь, зацепишься.

Гарольд положил мешок у ног и скривился с сочувствием:

— А вытолкнешь? Ведь высоко.

— Время! — после такого напоминания все споры иссякли. Амбал отступил на пару шагов, разогнался и в прыжке кверху оттолкнулся от рук товарища. Тот ещё и с солидной силой подбросил парня, превосходящего его по весу в полтора раза. Получилось с первого раза. Как только Гарри ухватился за створ люка и стал подтягиваться, Танти размотал закрученный вокруг пояса плоский линь и зацепил им лямки мешка. Второй конец метнул вверх, в протянутую руку Гарри. Пока мешок поднимался и пока повторно опускался линь, схватил левой рукой уголок лежащей под ногами ткани. Затем намотал линь на правую луку с подстраховкой на локоть, прошептал пыхтящему от нетерпения товарищу: "Тяни!" — и почти без рывков взмыл к квадрату ночного неба.

Наверху опять светила луна, так что, пока сворачивали ткань и закрывали крышку люка, пришлось осматриваться, а потом ещё и ползти к самому бортику крыши. Мало ли кто мог появиться за это время в окрестностях! И хорошо, что не встали сразу во весь рост: по мостику над воротами прохаживался один из охранников, и, хотя посматривал он в основном в сторону города, мог бы краем глаза заметить торчащие на фоне светлой крыши две фигуры ночных искателей приключений. Зато, пока он стоял спиной, приятели успели выглянуть за парапет и осмотреть двор: иные преграды отсутствовали.