Перекресток

Вещей у нас не много, одежда так же походная: все в одинаковых кожаных подпоясанных широким ремнем куртках, с льняной рубахой как подкладкой, и таких же штанах. На ногах нехитрые сапоги из грубой кожи и всё, больше ничего нам не полагалось, ни головных уборов, ни перчаток, ни поножей и наручей. В руках молодцов копья, за плечами маленький мешок — торба, на лице готовность выдвигаться и некоторая обреченность от ожидания своей дальнейшей судьбы.

-Побежали. — Я приказал и мы бежим. Братья еще не готовы демонстрировать возможность неподчинения. Ну а я не хочу давать наедине разъяснений капитану, как это получилось пережить ночь. Хорошо, если не придется врать. А ребятки за мной тоже бегут. А куда они денутся? И големы даже не отстают — хороший признак. В их каналах очень причудливо голубые потоки смешались с огненными.

Вот и портальная арка. Красивое место на холме, с условно красивым видом на стены, окружающие Академию и здания Академии.

-Что это вы так быстро? Что, не терпится первыми уйти геройствовать? Лучше уж подожди, покушай в последний раз в столовой, больше тебя так никто не накормит, все теперь сам. — Вот и старый вояка. Сегодня его очередь сторожить арку портальных врат.

Несколько шрамов украшают его лицо, а те, что на теле, не позволяют ему разогнуть спину нормально. Его седая голова неодобрительно покачивается, а аура настроения совсем не такая бравая ,как могло ожидаться.

-Нет, дед, ты старый солдат и знаешь, что лучше уходить не прощаясь, не останется сожалений и недомолвок. Отправляй нас по разнарядку.

-Хорошо, сынок. Ты уж извини, но не смог сдержать обещание твоей матери, не смог тебе выбить более нормальное место. Только оно не такое отчаянное, как многие думают.

Что-то слишком много слов он говорит, при этом извиняясь и оправдываясь.

-Говори, дед, куда меня отправляют?

-На Перекресток.

-Не отчаивайся, дед, — а он именно в таком состоянии, для него честь — не пустой звук, — это даже лучше чем в пустыню змей. Так что нормально, послужим, поживем.

Перекресток — это блокпост на перекрестке дорог и пересечения границ Живого Леса, Мертвых Земель, Ледяного Моря и Царства Ветров. Довольно веселое место. Четыре Мировых Искажения граничат в том месте, оставив небольшой участок спокойствия. И в том месте вырос небольшой городок охотников, которые забираются вглубь гиблых мест, чтобы урвать что-то необычное и ценное и продать это с аукциона Столицы. Только вот и визитеры из этих искажений так же имеются, от которых и требуется защищать городок. Чем же я тебе так не понравился, господин куратор?

-Активируй, дед, буду идти.

-Смотри, портал откроется в землях герцога Вышнего, у деревни Смогдино. Вот от нее тебе и идти дальше по дорогам и границам. Две недели и ты на месте. Если никто не потеряется, то тебе на месте еще дадут подкрепление, а если погубишь кого, то просто восстановят численность отряда. Далековато, но это единственное стабильно место для портала, дальше — большая вероятность не выйти на ту сторону, остаться в межпространстве.

"Погублю". То есть сбегать от меня никто не будет. Плохая новость. И почему этот дед знаем о моём отряде так много?

Заполыхала огнем каменная арка. Пустоту в арке закрыло серое марево, быстро затвердевшее и превратившись в зеркало.

-За мной. Идем быстро.

Слов много не надо, так как оставшийся на этой стороне, останется с оторванной головой. Условно. Я первый и парни в порядке очереди, затем оба голема.

Вот и деревня перед глазами, а сзади уже расселось марево одностороннего портала. Быстро, но немного неожиданно. Не каждый день порталами по миру прыгаю.

-Будьте здравы! — Надо с местными здороваться, особенно когда тебе просто тычут копьем в грудь. — Мы пополнение в город охотников, на Перекресток, вот и переправили к вам порталом.

По глазам этого бугая, стоящего страждем на воротах, видно, что мог этого и не говорить, и так знал кто я и откуда. Портал буквально к главным воротам деревни переправил и времени на любование местными красотами недружелюбное лицо прямо передо мной мне не дало. Что я знаю о Перекрестке? Что там опасно, что там самая дорогая добыча, а по добыче и охотник местный водится, отчего деревня огорожена высоким частоколом — весьма редкое архитектурное украшение для уже давно освоенных земель.

-Нельзя. К тебе зла не держу, а вот эта тройка, что с тобой, в прошлый раз тут несколько смертей учинила, пытаясь сбежать. Так что больше им сюда хода нет.

Вот так дела. Теперь можно и по-новому взглянуть на моих спутников. Так это из-за них я тут оказался?

-Грым, может скажешь что-нибудь? — Даже не пытаюсь оглядываться на него, стараясь не пропустить реакцию моего оппонента. — А то нам две недели дороги, и если нас везде так будут встречать, то быстро умрем от голода, отсутствия воды и жилья. Так долго защищать от холода никакого жезла не хватит.

-Знают нас здесь. По всем деревням знают. И не добрая слава у нас.

Типа, додумай остальное сам.

-Тогда, может, вы прямо сейчас уйдете в побег? — Пора начинать говорить в открытую. Ну их в пень эти танцы, особенно в тот момент, когда тебя недвусмысленно готовы просто вздернуть. — И мне легче и вам пусть и сомнительная, но свобода.

-Нельзя нам больше убегать. У нас не только ошейник, но и обруч на сердце стоит. Через сутки после потери ошейника обруч раздавит сердце.

Вот так тайны Императорского дворца! Отчаянные ребята. Только что же это вас предпочли укротить, а не повесить? И как они собирались тогда убегать? А про "дом родной" они ничего не хотят рассказать? Спокойно, управляющий ошейниками контур находится в ученическом жезле, только вот я не собираюсь его носить дальше этой деревни. Почему? В него встроен не только магия лагеря и управляющий контур, но и целый комплекс следящих заклинаний, которые позволяют отслеживать положение обладателя. Только слишком много вокруг странностей, чтобы стремиться хранить такое "сокровище". Да и что-то мне не хочется быть маячком для различных банд — подозреваю ,что это стандартная практика тут. Или я просто параноик, но как-то не заладилось у меня утро. И как теперь быть? Я же так рассчитывал на ваш побег!

-Отойдем. — Говорю, немного пятясь назад.

Отошли к недалекой границе, в пятистах метрах, лиственного леса и присели в тени. Что же делать то теперь? Припасы нужны, только вот должны нас бесплатно кормить в каждой встреченной деревне и давать постой на ночь. А теперь?

И совсем нет желания оценить красоту зеленого поля, раскинувшегося между нами и деревней, синевы неба, и яркого света солнца, заливающего нас благодарным теплом.

-Охотиться умеете?

-Нет. Мы в городе разбоем жили. А как сюда заслали, то решили бежать, только вот местные кричать начали. Пришлось успокоить. А потом жили, как привыкли, вдоль дороги. Грабили охотников и путников. Вот нас и запомнили.

Совсем хорошо. Хорошо, если от местный не придется вас защищать!

-Схроны остались?

-Нет. Выменяли на возможность служить Империи. Посчитали, что дважды в одно и то же место не пошлют.

Вот оно как.

-А что же вас не казнили потом, наплевав на обещания?

Ох и не хороший у тебя взгляд, Грым.

-Грому и Груму языки отрезали, чтобы поменьше болтали о сделке, а ты просишь мне сейчас рассказать все, и тоже стать немым в тот момент, как говорить начну. И мёртвым.

Понятно. Шпионят они. Теперь должны докладывать куда-то и о чем-то. Только вот любви к ним тут нет, а значит и не подпустят к себе близко. А может их послали туда, где никто от них прятаться и не будет? В город охотников? Хорошо, если их там на лоскуты не порежут. Ничего не понимаю. Это должно быть что-то простое, иначе старик у портала ни на что подобное и не намекал. Да за что же мне такое?

Придется кое-что сделать. Я ведь могу не только видеть Силу, но и переместить заклинание с одного места на другое. Это моё умение — моя самая большая тайна. А будущие трупы никому ничего не расскажут. Не для счастливой и долгой же жизни их сюда отправили! Перенести могу несильное заклинание, у которого слабенький якорь. Вот как раз управляющий контур из жезла поместим на один из ошейников. Пусть теперь трутся всегда рядом друг с дружкой.

-Вы сидите и ждете здесь, а я пошел к деревне, выкупать припасы.

Никто ведь не рассказывает, где именно управление ошейниками находится. Да и курсантам не рассказывают, а просто просят, как память всегда при себе хранить, чтобы жезл не потерял связь со своим хозяином, то есть оставлять его, типа, нельзя. Некоторые славные герои в конце своих приключений вешают их на стену в память о славных днях. Только вот я "вижу".

-И снова здравия вам. Есть разговор.

-Не пущу их.

-Да и не прошу я кого-то пускать. Обменяться хочу. Вот жезл ученический на припасы обменять хочу.

Удивлен он очень. А что? Жезл с магией лагеря — это не хухры-мухры. Только вот если бы прошедшей ночью я только на него надеялся, то ее бы мы не пережили. Если один раз он бы привел нас к погибели, то и второй раз не спасет. Можно сказать, плохая примета.

-Без возможности переночевать и поесть в деревне мы так и так погибнем, а так будет шанс. Вот и хочу обменяться. Для вас же этот жезл — это как шанс на спасение в дальних караванах и в крайних случаях.

Я подставляю их? Да не верю, что жители никак не связаны с местными разбойничками, так что договорятся.

Через час вынесли довольно много еды и большой бурдюк с водой. Нагрузили, даже очень. Теперь можно и дальше двигаться.

-Разобрали припасы, кто что несет и потопали в путь-дорожку.

Что-то братья слишком послушными стали, хотя поняли уже, что от меня не зависят, так как расстояние моего удаления и время без контакта с ними было достаточно, чтобы все ошейники на них и обручи сработали по нескольку раз.

Идем мы дорогой по яркому солнцу и все хорошо у нас. Впереди голем, сзади голем — защита есть. а пока мы не далеко от деревни посмотрим на накопитель. Что же там у нас? Действительно, очень много энергии в нем теперь, полностью заполнился за ночь и это на слабой силовой линии. Может по этой причине и тянулся холод, стараясь выжать ее из нашей компании обратно в систему? А вот что за информация хранилась? Что за тип? Сила воли человека, его сопротивляемость в этом жезле! Как такое возможно? Но вот факт держу в руках. Так что же получается, что куратор не зря распинался перед всеми? Я то жезлом ни разу не пользовался и всегда старался держать накопитель поближе, чтобы защиту поддерживать. Вот и истоки того, почему ко мне так подозрительно относились и почему в такую даль отправили. Но это только ниточка. Не нужны им люди, которых нет возможности контролировать. На привале нужно будет контуром накопления големов заняться — там небольшой разрыв, который можно спаять — небольшое следствие моей способности: если можно двигать плетение, то можно сдвинуть и часть плетения или вытянуть её. Хотя могу по незнанию и много чего наделать, были случаи. Но бурное детство, и маги при дворе моего папани, немного подучили, позволяя разбирать типы и назначение отдельных участков плетений и в целом разобраться в вопросе.

Привал неожиданно настал через два часа — это ребята здоровые, а я так долго свежим воздухом никогда не дышал. Пусть я и бастард, но все же сын дворянина и жил при дворе, хоть и пониже законных детей.

Сдвинуть плетения получилось, и перелил в каждого голема все накопленное, а сам стал сбрасывать свою силу в накопитель — лишним запас не будет.

Сбрасывание в накопитель под ноль и держать все время себя на истощении — это единственный способ очень активно прокачивать свое ментаьное тело, правда, способ достаточно болезненный и гадкий, так как настроение от такого очень сильно портится. Это одна из причин, почему маги в большинстве случаев не в духе. И, к тому же, это неплохой способ скрывать свои способности. От этих троих это конечно не укроешь, но два из них немы, только показать могут, а один четко понял от своих тайных хозяев, что лучше учиться помалкивать. Интересно, кем они меня считают?

Лирику в сторону. Снова в путь.

-Грым, вы ведь когда жертву не находили или жертва совсем без припасов была, находили чем питаться? Не всегда же в своей гостинице "для своих" вы обитали?

Притон просто обязан быть. Его не может не быть. Где есть богатая добыча, там есть охотники за этой добычей, и те, кто хочет, чтобы охотники делились своей добычей, облекая такой "законный" отъем в различные формы. Вот те, кто просто отнимает, а не берет процент, должны, ввиду своей агрессии, где-то жить. Не в лагере же, под ветками деревьев, иногда и цивилизации хочется.

-Охотились. Только мы плохие охотники. Всегда старались что-то поймать и завялить на будущее, даже если сыты и припас уже есть. — Как то хмуро мне отвечает.

-Вот и хорошо, можете начинать на привалах стараться что-то поймать. — Не согласен я с его настроением.

Я начальник, мне проще — приказал и пусть голова у кого-то другого болит, главное, чтобы был исполнитель способен выполнить этот приказ.

-Тогда нам требуется уйти с дороги и пойти по лесу. — Пришло первое предложение. И не пахнет в его словах никакой субординацией. Ничего, я сам — недоофицер.

-Идем. Нам торопиться некуда, у нас задача суметь дойти.

Вот и лес передо мной откроется со всеми своими рощами, чащами, и тому подобными прелестями. Деревень здесь мало, чтобы качественно очищать лес от сухостоя и прореживать буреломы, так что препятствий тут хватит на все приключения.

Ночь. Собрать хворост, дрова и разжечь самый обычный огонь. Жезлы мне нужны, чтобы поддерживать големов. Уже их подключил. "Шикарная" ночь в академии съела половину и так невеликого оставшегося запаса энергии в них, но они еще послужат добру. Братья разбойники распределили между собой дежурства. Сами. Вот и ладушки. Големы они ведь в темноте плохо видят и все время требуют приказа на действие, а вот люди могут спокойно и адекватно отреагировать.

-А ты не боишься оставлять нас на охране, можем ведь и прирезать и сбежать.

А ты, Грым, еще и любопытен.

-Если прирежете, то либо големы вас прикончат, так как приказ на сохранение моей тушки у них стоит, либо сами преставитесь от действия ошейников, не думайте, что я лишил себя контроля над ними, либо вас снова поймают и уже точно повесят. Судьба разбойника она ведь такая, неизбежная. У вас всего два пути. Либо бросить ремесло вовремя и где-то по-тихому осесть, либо умереть от руки подельников или стражи. Так что вам моя смерть ни к чему, а о своей вам стоит побеспокоиться. Так что да, доверяю и не боюсь. Да и об обручах на сердце не забывайте — хоть и не знаю прошитого в них правила активации, но не думаю что тот, кто вам их ставил, хотел дать вам возможность свободно разгуливать.

А теперь спать, завернувшись в плащ у костра, и строить коварные планы по захвату мира, ну его части, пусть и маленькой, но обязательно богатой. И чтобы гарем. И куча верных солдат. И чтобы ... . Да ну вас, хочу наедине помечтать, а не рассказывать об этом.