Шахтер и Кот

Джон не ограничился только изучением научной литературы. Основная его деятельность велась в зоне пояса астероидов Змеиный Рой, где вполне себе мирно вместе с людьми сосуществовал анклав кзинов еще со времен окончания боевых действий в системе. "Коты" оттуда вполне мирно и по дружеский работали вместе с людьми техниками, грузчиками в доках, кто-то из них занимался торговлей или держал собственную мастерскую. И не все, но многие вполне себе нормально проводили время в человеческих питейных заведениях со своими друзьями и коллегами людьми.

К удивлению Джона насчет программы "социализации" все кзины с которыми он говорили — выражались благожелательно, называя своих сородичей "неуправляемыми дикарями которых надо воспитывать крепкой палкой". По их рассказам Джон понял что цивилизация кзинов разделенная десятками и сотнями лет времени перелетов между заселенными системами — была крайне мозаичной. Культура относительно общей как и консервативный письменный язык, но локальные культуры разных миров крайне сильно отличались.

В некоторых случаях даже разговорный язык различался настолько, что приходилось при встрече вести "беседу кистей" — когда кзины не понимающие диалекты друг друга просто обменивались записками. Возникновение новой локальной культуры интегрированной с честно победившими их в войне людьми — было для кзинов логичным и нормальным явлением, люди их честно победили в напряженной схватке и они присоединились к победителям, которые приняли их в свою иерархию не как рабов, а как равных.

Собеседники кзины честно рассказали и о том "контингенте", который прибывал на транспортных кораблях в систему Альфы Центавра. По их словам это был всевозможный "сброд", неудачники всех мастей, которые не имели положения и перспектив на родине. В основном — "младшие сыновья" не имеющие права на наследство. У кзинов был майорат — все наследовал старший сын, остальные либо работали на него за кров и еду, либо катились на все четыре стороны. Батрачить "на чужого хозяина", либо идти на флот в самые нижние чины без особых шансов на карьеру. Которая определялась не только профессиональными навыками, но и физической силой и опытом схваток. Потому что для возвышения по карьерной лестнице вышестоящий должен быть либо погибнуть в бою, либо быть убитым на дуэли претендентом.

На человеческий взгляд — дикость и глупость, а с учетом культуры кзинов и количества амбициозных агрессивных молодых самцов — нормальный способ искусственного отбора лучших особей. Так что по словам "местных" кзинов программа социализации с чипом контролирующим поведение в башке агрессивного молодого дикаря привыкшего решать свои проблемы когтями и боевым ножом в'цаем — была крайним проявлением типичного человеческого гуманизма. Они еще и рекомендовали с таким "экземпляром" быть по строже и не стесняться наказывать, все равно человек кзина не сможет отлупить сильнее при всем желании чем лупил его собственный папаша...

Вспомнив все это Джон перешел улицу по пешеходному переходу и подойдя к зданию офиса Службы Безопасности предъявил охранникам на входе свой временный пропуск. Бойцы в тяжелой закрытой сервоброне молча кивнули пропуская его внутрь. Холл с кондиционером, стойка дежурного, коридор и дверь с номером указанными дежурным. Внутри за столом со встроенным в крышку терминалом расположился пожилой усталый клерк, который просмотрев документы Джона и проверив информацию в закрытой локальной сети СБ выложил перед соискателем стопку тощих картонных папок.

Из дюжины предложенных вариантов только один оказался достаточно подходящим. Молодой кзин-техник "тигриной" разновидности, на человеческий возраст ему было 18 лет, специализация — техник по ремонту космических кораблей, с опытом работы в семейной мастерской на своей родной планете. Собственного имени он еще не имел, откликаясь на обращение "младший техник". Главной его особенностью которая и подтолкнула его согласится на программу социализации был его мелкий рост и хилость для кзинов. В свои 18 лет он был всего в 186 сантиметров ростом и весил меньше ста килограмм, его 16-летние сородичи были такого роста, как правило тяжелее и сильнее.

История "кота" была типичной — младший сын, из-за мелкого роста и хилости самый не любимый. Старшие сыновья постоянно отбирали еду и били, соседские сыновья тоже постоянно гоняли. В результате не участвовал в обычном для кзинов-подростков выстраивании иерархии, зато очень старательно учился и быстро стал подмастерьем в семейной мастерской занимающейся обслуживанием мелких кораблей и ремонтов оборудования больших. Там ознакомился с широким спектром всевозможной техники своего народа. Когда объявили набор добровольцев в военную экспедицию — решил рискнуть в надежде заработать имя и возвыситься, там шансов было больше чем дома.

Людей молодой "кот" в глаза не видел, даже особо не знал про них, пока его не вытащили из гибернации и под дулами автоматом не объяснили ситуацию. Узнав про ситуацию в лагере для военнопленных быстро понял что там или помрет с голоду, потому что паек будут отбирать кто сильнее, или просто убьют чтобы сорвать злость — согласился на программу социализации. Учился старательно и с искренним интересом, вел себя послушно, надеется сделать "карьеру" среди людей.

— Этот мне подходит. — Пододвинул папку к клерку Джон. — И нужная специальность, и с людьми не воевал, и ростом... не крупный.

— Дам вам несколько советов. — Кивнул клерк набирая на клавиатуре своего терминала команды. — У вас есть свой корабль, вы его капитан. В понимании кзинов — вы "Главный после Бога". Если дадите ему официальную должность на борту — это для него будет огромной карьерой. А если еще и дадите собственное имя... Я в голову ему заглянуть не могу, но с учетом его истории — служить он вам скорее всего будет верно и искренне. По его понятиям — это будет карьерой о которой он и не мог мечтать среди своих.

— Думаю, должность борт-инженера будет ему как раз по нраву. — Улыбнулся Джон в ответ. — Что еще посоветуете?

— Через пару месяцев если будет стараться — подарите ему одежду. — Улыбнулся клерк. — У них одежда это либо защита от условий среды и вредных факторов, либо признак богатства и статуса. Так что не удивляйтесь что он голый, в одном ошейнике. Даже трусы он должен еще заслужить...

— Буду иметь в виду. — Кивнул Джон. — Что-то еще?

— Да в общем нет, вы сдали все тесты — значит готовились и знаете все что нужно. — Ответил собеседник. — Готовы познакомиться?

— Да готов. — Кивнул Джон.

— Тогда налево по коридору до переговорной, помещение 234. К вам его приведет охранник. — Ответил клерк. — Надеюсь вы поладите. Если откажетесь — в лагере он долго не проживет.

Кивну Джон отправился в переговорную, которая оказалась типичной комнатой для допросов — зеркальное стекло встроенное в стену, привинченный к полу стол и стулья, яркий свет и гладкие светло-серые стены. Минут через десять охранник в уже привычной глухой броне привел молодого полосатого кота и показав ему рукой на стул — вышел в коридор закрыв дверь. Молодой кзин послушно сел на стул и положив руки-лапы на стол со скругленными когтями стал рассматривать человека стараясь не смотреть в глаза, он был действительно голый только с ошейником на шее и не крупный для кзина.

— Я хочу взять тебя к себе, младший техник. — Первым начал Джон. — Я капитан собственного корабля и мне нужен техник разбирающийся в технике твоего народа. Лучше кзина в технике кзинов никто не сможет разобраться.

— Вы Капитан собственного корабля? И вы согласны взять в команду такое мелкое ничтожество как я? — Молодой кзин был явно удивлен. — Я не заслужил собственное имя, я мелкий и слабый, да и струсил испугавшись попасть в лагерь для пленных... Ни один Капитан корабля не возьмет такого как я...

— Мне нужен техник-кзин. У людей иная культура, ты должен про это знать. — Ответил Джон. — Ты можешь доказать своей службой что я не зря захотел взять тебя на борт.

— Это... это большая часть для меня, Капитан! — Встав из-за стола молодой кзин поклонился человеку.

— Ну так и клянись в верности своему Капитану, как положено! — Отозвался Джон тоже встав и подойдя к молодому кому и хлопнув его ладонью по плечу звучно, все-таки не зря он расспрашивал других кзинов о их культуре и обычаях.

Молодой кот опустился на колени, а потом и вовсе замер в позе покорности припав грудью к полу подставляя загривок произнося общепринятую форму клятвы верности капитану корабля. Джон не мог конечно проскрести его когтями по загривку, только ухватить за шкуру и встряхнуть как котенка.

— Клятва принята, Младший Техник. Теперь я твой Капитан, зови меня Джон Доу. — Улыбнувшись заговорил он. — Радуйся, я как Капитан Корабля назначаю тебя Борт-Инженером и даю тебе имя — теперь тебя будут звать Тигра!

— Благодаря за честь, мой Капитан! Я буду верно и преданно служить вам во всем! — Прижавший уши Тигра в порыве чувств начал тереться большой лобастой головой о ноги человека тихонько порыкивая и уррча что-то на своем языке.

Успокаивать Тигру пришлось минуть пять и даже пришлось звонко шлепнуть ладонью по полосатой кошачьей заднице, прежде чем он успокоился и наконец встал прямо больше не пытаясь тереться головой и лизать руки человека. Молодой кзин был не просто доволен, он был счастлив... о чем искренне и сказал зашедшему в переговорную клерку принесшему бумажные документы требующие физической подписи Джона. Тигра тоже подписался по своему достаточно ловко держа когтистыми пальцами шариковую лучше, после чего обоим было указано на дверь. Все тот-же охранник молча проводил человека и его кота на улицу.

Прохожие на улице особого внимания на человека в компании голого кзина в ошейнике внимания не обращали, хотя Тигра жмурился от яркого солнца и был слегка напряжено с непривычки рассматривая незнакомую ему суету людей и наземных электрокаров. Посмотрев на своего полосатого кота Джон приказал ему не отставать и пошел к ближайшему кафе, неожиданно для него финал долгой подготовки к обзаведению мохнатым помощником оказался неожиданно нервным и теперь хотелось перекусить. Да и Тигру стоило покормить нормальной едой.

В кафе персонал отнесся к новым посетителям спокойно, просто указали на пустой столик в углу. После чего официантка деловито приняла заказ — кофе с молоком для человека, молочный коктейль для его полосатого спутника, две большие порции жареной картошки с мясом для обоих, острый соус. Человеческую пищу Тигра уже пробовал, но угощение предложенное человеком ему пришлось явно по вкусу. Хотя он и старался сдерживаться чтобы не уткнуться в тарелку мордой как дикий зверь. А молочный коктейль он цедил с откровенным блаженством, признавшись что это была самая вкусная еда в его жизни... Раньше он питался "бурдой из пищевого синтезатора", да пару раз за свою жизнь в далеком детстве видел старое жесткое мясо с жилами и костями...

— Это хорошо, что человеческая еда тебе нравится, Тигра. — Улыбнулся Джон. — Но для Борт-Инженера ты выглядишь не солидно. Надо купить тебе подобающий пояс и офицерский в'цай. И человеческий коммуникатор.

— Благодарю, мой Капитан. — Снова поклонился Тигра, а потом выразительно потеребил свой ошейник. — Но разве мне можно будет носить боевой нож?

— А кто сказал что ты его будешь таскать его тут? Твой в'цай пока будет храниться у меня. — Улыбнулся Джон своему спутнику. — Когда я посчитаю нужным что это к месту и не вызовет лишних вопросов — я буду тебе его разрешать носить открыто.

Объяснение Тигру вполне удовлетворило. Поездка на общественном электрическом автобусе на окраину города была молодому кзину интересна в плане изучения человеческой культуры, как и "блошиный рынок", где в том числе торговали и трофейным барахлом бывших завоевателей. За пол часа побродив по развалам человек со своим кзином нашли нормальную офицерскую портупею "котов", не слишком потертую, нормальный офицерский боевой нож и в меру старый человеческий коммуникатор. То что молодой кзин голый — никого тут не волновало, народ был знаком с обычаями "кошаков".

Хотя когда Джон пошел со своим котом за разросшиеся кусты — некоторые из торговцев смотрели вслед обеспокоенно. Тигра хотел повертеть в лапах свой новый нож и испытать его остроту на кустах. Так что когда пара человек минут через пятнадцать подошли по их следам то застали вполне идиллическую картинку — Джон сидел на теплом нагретом камне, а мурлыкающий Тигра терся мордой о его руки норовя лизнуть ладони шершавым языком выражая приязнь к человеку так как умел. Убедившись что тут никто никого не убивает и даже не избивает — посторонние удалились предоставив их самим себе.

Выражения кошачьей приязни кончились тем, что мурлыкающий и ласкающийся как домашний кот Тигра просто залез на колени своего человека и обняв его мохнатыми лапами стал лизать его подбородок и уши потираясь своей кошачьей мордой. Конечно для таких ласк молодой кзин был великоват ростом и тяжеловат, но Джон не стал его сгонять со своих колен, обняв и гладя по мягкой теплой шерсти.

Глава 2. "Вот это поворот!"

Остаток дня получился скомканным. Джон собирался показать Тигре человеческий город, но молодого кзина начало откровенно "накрывать". Конечно он крепился и старался делать каменную морду, но его нарастающее беспокойство и неуверенность были заметны даже не специалисту. После недолгих расспросов выяснилась и причина — как оказалось Тигра просто не привык к большим открытым пространствам. Он вырос в искусственной среде колонии где вся жизнь была сосредоточенна в герметичных постройках и подземных помещениях. К открытым пространствам нормальной пригодной для жизни планеты его никто не приучал, так что по мере того как притуплялась новизна и накапливал проявляться подсознательный дискомфорт.

Джон решил не мучить своего полосатого напарника и вызвав такси вернулся вместе с ним в гостиницу, где снимал номер. Оказавшись под крышей в закрытом помещении Тигра быстро расслабился и приободрился. Да честно говоря и человек успел отвыкнуть от больших многолюдных шумных городов и открытых пространств, яркого солнца прожив многие десятки лет на борту своего небольшого космического корабля, Помещения своего и чужих кораблей, космические станции и поселения в поясе астероидов "Змеиный Рой" ему были роднее и привычнее поверхности планеты.

Так что вместе посмотрев новости в местной сети и поужинав едой заказанной в номер человек и его молодой кзин завалились пораньше спать. Джон на кровати, а Тигра облюбовал большой коврик на котором довольно улегся не прося большего. По его словам он "дома" так и спал, соорудив себе "нору" за ящиками с запчастями в семейной мастерской и расстелив там свою подстилку для сна. Правда посреди ночи Джон проснулся почувствовав как "большой полосатый кот" начал буквально по миллиметру "просачиваться" на кровать, но вида не подал. Тигра очень медленно и осторожно забрался под одеяло и устроился у человека в ногах. Гнать его с кровати Джон не стал, как и говорить ему что-то утром. Слишком умильно выглядел откровенно смущенным, но и крайне довольным тот утром.