Барлиона сквозь Мрак

Перепрыгивая через собак, я успела лишь воспользоваться бафом на скорость, столь неожиданно и быстро развернулись события. Но на псов будто наложили "деморализацию", и у них вовсе отпало желание нападать.

Занятая своими мыслями, я не заметила, как мы вышли в кузнечный двор, наполненный привычными для этого места звуками. Огромный дреней методично опускал кузнечный молот на кусок металла, напоминающего заготовку для шлема и придирчиво осматривал результат. Нас он проводил недружелюбным взглядом, полно отразившим его отношение к тому, что девушки находятся в кузне.

— Пока я тебе кидаю видео, посмотри, что я придумала! — Садистка занялась отправкой, а я подошла к деревянному ящику, в котором лежали металлические изделия.

— Это часы??

— Именно! — Садистка аж подпрыгнула и захлопала в ладоши. — Ты только представь, каким спросом они будут пользоваться! Часы в Барлионе! Такого еще не было!

Я взяла один из медных браслетов, с аккуратно выкованным узором — наручи под названием "Часы". Логично, раз не предусмотрено такого украшения, как браслет, то его можно заменить узкими наручами. Сверху действительно был циферблат, но стрелочки замерли на одном месте и показывали другое время.

Садистка поспешила оправдаться:

— Пока я могу работать только с медью, плюс я не умею делать механизмы, поэтому они показывают только время изготовления, но я буду развиваться! И вообще, часы в Барлионе — это больше украшение, чем необходимость, время всегда в углу маячит. А я, между прочим, лично видела, как часы за 300 000 носят с севшей батарейкой! Так что не всегда важно, способны ли часы показывать время!

Я лишь восторженно качала головой. Кажется, Садистка в скором времени действительно откроет первый магазин часов в Барлионе и обеспечит себе интересную игровую жизнь...

Разобраться бы, что происходит с моей игровой жизнью.

— Ир, ты умница, — подруга просияла. — Ты умеешь мыслить нестандартно. На самом деле я пришла к тебе за помощью и советом.

Ира посерьезнела и по-деловому кивнула.

Мы ушли в каминный зал и, удобно устроившись в мягких креслах и взяв по бокалу вина, перешли к обсуждению волнующей меня темы.

Я кратко описала встречу с Люсьеном на лунной поляне. Садистка пожурила меня за то, что я не включила видеозапись, и теперь ей приходилось слушать мой рассказ, полный субъективного восприятия и, как она говорила, "больной фантазии". Также мне сделали выговор за бессмысленное убийство персонажа, явно предлагавшего что-то интересное.

Эти рассуждения были верными, и мне хотелось согласиться с ними. Но все мое внутреннее "я" протестовало от одной только мысли, что я могла протянуть руку Люсьену и пойти вслед за ним. Мне становилось по-настоящему жутко от такой перспективы.

— И после того, как ты собственноручно обрубила все концы, ты просишь меня чем-то помочь! — Садистка развела руками. — Анс, я хоть и жрица, но призывать персонажей из Серых Земель еще не научилась!

Я вспомнила о видеозаписи моего побега от сторожевых псов. Она оказалась трехсекундной, но на ней четко было видно, как мое кошачье воплощение окутывает клубящаяся дымка с рваными краями, сочившаяся будто из самой черной шерсти, и как здоровенные собаки шарахаются в сторону, поджав хвосты и уши.

— Ир, все сводится к одному, понимаешь? За мной охотится некая темная сила! Да такая, что сторожевые мобы пугаются! Ира, мне страшно...

Садистка ободряюще хлопнула меня по плечу:

— Это с какой стороны посмотреть. Ведь страшный преследователь может оказаться упрямым курьером, следующим за тобой по пятам с долгожданным письмом. Ты хотела моего совета? Получай. Иди на лунную поляну прямо сейчас и дожидайся очередного контакта с тобой. А то, что он не заставит себя долго ждать, я больше, чем уверена!

И все же после того, как мы попрощались, я вышла из игры. Если идти на лунную поляну, то только на свежую голову.

* * *

Свой второй выходной день я все же решила посвятить Барлионе. Гораздо больше мне нравилось играть ночью, а днем заниматься своими обычными делами, но сегодня меня непреодолимо тянуло в игру.

Вчерашняя встреча с Садисткой повлияла на меня наилучшим образом. Не могу сказать, что страх пропал вовсе, но появилась решимость встретиться с опасностью лицом к лицу.

Ближе к обеду я наконец-то вошла в игру и отправилась на берег озера, где все произошло.

Как обычно, лес внезапно расступился, открывая вид на благоухающую поляну.

Был разгар дня, солнце заливало светом сочную зелень, деревья умиротворяюще шумели, кузнечики наполняли звоном поляну, над цветами порхали бабочки. Утопическая картина, если бы не одно "но".

Труп мужчины.

Тело Люсьена лежало вдоль кромки воды, полы черного балахона колыхались на легкой волне. Он не исчез сразу, и это означало одно: с его смертью связан квест.

Раздираемая любопытством, но не теряя бдительности, я подошла к трупу Люсьена. В голову пришла дурацкая мысль, что я веду себя как классический книжный или сериальный преступник, который всегда возвращается на место преступления.

Его лицо было бледным и будто бы удивленным. Мня настигло желание закрыть ему глаза, но я быстро одумалась. Не стоит сильно проникаться к мертвому игровому персонажу. Да и была противна сама мысль притронуться к трупу, пусть и не настоящему. Это, конечно, не поход в МОРГ со знакомой из мединститута, но все же...

Тем не менее я протянула руку и аккуратно коснулась его плеча.

Под ногами открылся проем портала, и почва ушла из-под ног. Если в стандартный привычный вертикальный портал приходилось делать шаг, то, стоило поменять плоскость, как портал превратился в средство принудительного перемещения игрока.

Предчувствия оказались верными — я нажила себе проблем.

Не было полета, визуализации перемещения и прочих спецэффектов. Только что я стояла на поляне, как вдруг меня окружили каменные, скользкие от сырости стены. Я проморгалась, привыкая к полумраку, и оглядела крошечную камеру: с потолка свисает длинная цепь, оканчивающаяся железными кандалами, стоит грубо отесанный стол, на котором покоится пустая глиняная черепушка, на полу сбит топчан.

Первым делом я кинулась проверять амулеты связи. Ни один из них не отвечал, будто в помещении стоял "глушитель". Почта также отказалась работать, и я отмахнулась от системного оповещения о блокировке общения.

Осмотр камеры тоже не принес результатов. С трех сторон прочные, хоть и древние стены, с четвертой стороны железная решетка с замком.

Я порылась в своей сумке, но ничего подходящего для взлома не нашлось.

В голову полезли нехорошие мысли. Сколько времени я буду вынуждена провести здесь? Меня все же поймали, затолкали в каменный мешок и отрезали от внешнего мира! Недолго я трепыхалась, всего три дня...

Свиток портала! Точно! В сумке есть свиток портала!

Окрыленная мыслью и держась за нее как за спасительную тростинку, я запустила руку в сумку и с облегчением нащупала свернутую в трубочку бумагу. Я все равно убегу от тебя, кто бы ты ни был!

Вытащив руку из сумки, я с ощущением полной растерянности уставилась на свиток, изящно перевязанный клубящейся тенью, словно ленточкой. Не воспользоваться. Последняя надежда рухнула.

Пытаясь унять предательскую дрожь в руках, я прокричала в пустоту наигранно веселым голосом:

— Эй, время обеда! — я принялась стучать глиняным черепком по столу. — Стража! Выдайте хоть постельное белье для вновь прибывшего!

В ответ тишина.

Из коридора, начинавшегося слева от выхода из камеры, до меня доходил лишь бледный свет единственного факела.

Решетка отбрасывала косые, движущиеся тени. Я подошла к ней и, прислонившись к холодным прутьям, выглянула наружу. Тусклый свет не мог разогнать плотную темноту, столетиями копившуюся среди этих стен, и я применила "ночное зрение".

Из глубины комнаты, которым оканчивался коридор, недружелюбно глядели два желтых глаза.

"Теневое Безумие, уровень 250"

Словно почувствовав, что я его вижу, существо, будто сплетенное из колышущихся темных взвесей, стремительно бросилось в мою сторону. Я с облегчением отметила про себя, что меняющая формы субстанция не подсвечена красным.

— Кто здесь у нас?? Та, что нужна хозяину? — моб имел отвратительный скрипучий голос. — Душа серая, невкусная! ФАКЕЛ ЖЖЕТСЯ!

С диким воем и стенаниями существо принялось метаться по коридору; по стенам прошла дрожь, с потолка посыпался известняк. Каждый удар в решетку моей камеры становился все ощутимее, и я уже порадовалась, что изолирована от моба.

Спустя мгновение Теневое Безумие прекратило биться о стены коридора и сосредоточилось на решетке — та стала мелко и тревожно вибрировать.

— Ты принесла свет в мое жилище! Без тебя огонь не горел, было темно и слааадкооо!! — щелкнул первый оборот замка, и я невольно отступила вглубь камеры. Глаза моба загорелись красным, обозначая, что он готов нападать. — Ты должна исчезнуть и забрать огонь с собой!

"...Уничтожьте Теневое Безумие, чтобы выйти из подземелья..."

Вот и квест!

С мобом происходили метаморфозы. Его размеры увеличились вдвое, из тела выросли длинные щупальца, которые он протягивал сквозь решетку. Я вжалась в стол, борясь с желанием вовсе под него залезть.

Скрежетал замок, и оставались считанные секунды до того, как раздастся щелчок последнего оборота. Моя боевая позиция была крайне неудобной: я никуда не могла улизнуть, чтобы нанести удар с неожиданной стороны, равно как и не могла ускользать от атак противника. Я почувствовала всю ущербность моей наработанной игровой техники.

Мысли лихорадочно носились в голове. Я что-то упускала, но не могла понять, что.

Почему Теневое Безумие напало на меня? Ведь его глаза загорелись красным далеко не сразу, а после того, как он обжегся...

Нужно потушить факел!

Я не стихийный маг, но отношение к силам природы все же имею.

Мне всегда нравилось, как в игре реализован механизм волшбы. Поначалу нужно было отвлекаться на выбор заклинания, на его активацию, со временем становилось достаточно потянуться к нему и сопроводить определенным жестом.

Я торжественно воздела руки к потолку и призвала стихию воды. Воздух стал тяжелым и влажным, волосы прилипли к лицу. Надо мной сформировалась туча, из которой с нарастающим темпом пошел дождь.

В бою такое заклинание на время ослабляет огненных стихийных магов, а также замедляет игроков дебафом "мокрые доспехи". Но игровую физику никто не отменял, поэтому факел в коридоре зашипел, задымил и вскоре вовсе погас.

Непроглядная темнота обступила со всех сторон. Первые секунды перед глазами плясали яркие пятна, но стоило мне проморгаться, как напротив меня повисли два горящих красным глаза.

Щелкнул замок, и решетка со скрипом отворилась.

Несмотря на отсутствие источников света, приближающееся Теневое Безумие было хорошо различимо, оно было еще темнее, чем сама темнота.

— Ты не так светла, как привыкла себя считать, — тишину наполнил леденящий шепот. — Но и не так темна, чтобы не причиняла мне боль.

Черные щупальца стремительно вытянулись и прошли сквозь меня, обжигая холодом. Озноб прошел по всему телу, и, ослабев, я упала на каменный пол.

На мне лежала куча дебафов: парализующих, ослабляющих и подчиняющих. Меня продолжали пеленать и приближать к перерождению, полоса жизни просела на 70%, но мои жалкие попытки сопротивляться оказались безуспешными.

— Призови тень...

Голос шел ниоткуда и отовсюду одновременно. Два слова впечатались в мое сознание и полностью заполнили его. Панель заклинаний призывно замигала, показывая открывшуюся способность.

Поддавшись порыву отчаяния, я потянулась к одному-единственному заклинанию на моей обновленной панели способностей.

"Истинный мрак".

Я не увидела, а буквально почувствовала, как место моего заточения начало таять, исчезать; эта волна шла со всех сторон, и центром была я, испуганная и потерянная.

Кольцо теней сжалось вокруг, и пустота поглотила меня с утробным звуком, я провалилась в пространство без материи, в котором, казалось, не существовало даже время. А быть может, само пространство провалилось вокруг меня в Небытие, оставив меня совершенно одну посреди неохватного и ужасающего Ничто.

— Вместо того чтобы привести ко мне, ты чуть было не уничтожил ее! — вновь этот красивый голос из ниоткуда. — Ансценика! Встань и сделай шаг!

До меня не сразу дошло, как я могу встать и тем более шагнуть, если я повисла в воздухе (или в безвоздушном пространстве) и не имею под собой опоры. Тем не менее дебафы спали, и я сделала усилие, чтобы подняться.

Повинуясь скорее мысли, нежели мышцам, мое тело приняло вертикальное положение. Я поняла принцип передвижения, представила, что перемещаюсь вперед и пролетела небольшое расстояние, удалившись от Теневого Безумия, принявшего жалкий, скукоженный вид.

Прямо передо мной начал обрисовываться человеческий силуэт, спустя мгновение стали проступать очертания лица, одежды. Последней, ярко блеснув, появилась запонка на рукаве.

— Гераника. Повелитель Мрака.

Он приятно улыбался, но взгляд оставался цепким и опасным. За спиной Теневое Безумие жалобно заскулило, но Гераника не обратил на него никакого внимания.

Меня и вовсе переклинило. Я оторопело наблюдала за тем, как Гераника берет мои руки в свои и мягко тянет в разверзшийся за его спиной портал.

— Почему мне приходится тебя тащить? Я уже видел, как энергия Хаоса подчиняется одной твоей мысли!

Я поняла, о чем он говорит, но вместо того, чтобы отправить себя вперед, я мысленно придвинула портал к себе, отправляя в его зев Геранику, а затем ныряя сама.

Появление материи и границ пространства отозвалось болью в голове. Переход из пустой бесконечности в небольшую комнату был настолько резким, что перед глазами все закружилось, и я села на первый попавшийся предмет. Им оказался массивный золотистый сундук.

Здесь не было факелов, бледный зеленоватый свет исходил от жучков, медленно ползающих по земляному своду.

Комнату наполнил смех Гераники:

— Ты еще долго будешь приходить в себя? Объясни мне, зачем надо было тратить колоссальное количество энергии, чтобы придвинуть портал к себе, вместо того, чтобы просто подойти к нему?

Моя голова отказывалась соображать, поэтому вопрос я проигнорировала. Передо мной стоял тот самый правитель враждующей Империи, Повелитель Всея Мрака и просто жестокая личность, способная легким взмахом руки творить массовые разрушения и убийства.

Не прекращая веселиться, он обошел сундук и встал сзади меня, проведя рукой по волосам.

— Ну, полноте бояться, — голос не утратил мощи, но в нем появились пленительные нотки, от которых по телу поползли несуществующие в Барлионе мурашки. — Разве я сделал тебе что-то плохое? — его рука мягко легла мне на макушку, и голова опять закружилась. Приятно закружилась.

Я лишь сильнее вцепилась в крышку сундука.

— Меня давно так не развлекали. Я послал за тобой одного из лучших бойцов Мрака, он клялся, что сможет убедить тебя на словах, не применяя насилия, прийти ко мне. Вместо этого ты его убила, — рука Гераники переместилась вниз по затылку и остановилась на плече. У меня перехватило дыхание.