Барлиона сквозь Мрак

Ярко вспыхнуло, и низкий, с металлическим звоном голос пророкотал:

— Ансценике, друиду Мрака!

Из снопа голубых искр вылетел черный пергамент и начал свое неспешное кружение прямо у меня перед лицом.

Я протянула руку и схватила захрустевший под пальцами лист. Серебром блеснули строчки, выведенные мелким, аккуратным почерком.

Ансценика, друид Мрака, настоящим письмом извещается об обязанности присутствовать на Совете Судителей в качестве подозреваемого в измене Империи Мрака. Совет состоится 5 октября, в 22ч.00мин. в Зале Судеб замка Армард. В случае неявки вердикт будет вынесен без объяснений подозреваемого.

Первый Судитель Мрака.

Прочитанное отозвалось нехорошей слабостью в теле, и я поспешила отойти к оставленному неподалеку коню. Уткнувшись лбом в лошадиную шею, я попыталась усмирить хаотичное метание мыслей, подгоняемых взволнованностью и тревогой. На эмоциях думать нельзя.

Я не заметила, как ко мне подошел Равен, держа Мудрого под уздцы.

— Можно? — рука ожидающе протянута вперед, взгляд серьезен.

Пожав плечами, я молча отдала бумагу. Равен пробежал глазами по строчкам и вернул лист мне.

— Помощь нужна? — короткие фразы и твердый, полный решимости взгляд. Он готов действовать, и никакие запугивания Гераники не смогли вывести его из боеспособного состояния.

Чего не скажешь обо мне. Я нуждаюсь в отдыхе и обдумывании ситуации. У меня есть три дня, а на сегодня все, хватит и точка.

В ответ на вопрос Равена я лишь отрицательно покачала головой. Под пристальным взглядом я сунула лошадиную уздечку в мешок и приготовилась нажать "выход", но в последний момент услышала:

— Ты хоть знаешь дорогу в Армард?

— Ну...Вообще, нет, но у меня есть время, я все узнаю...

Равен запустил руку в свой мешок и достал свиток.

— Дарю. Чтобы больше не сердилась.

Заглавие свитка гласило: "Карта территорий, прилежащих к столице Империи Мрака".

Вопрос, откуда Равену известно местоположение Армарда, возник уже после возвращения в реал.

* * *

Монотонная работа руками освобождает голову для досужих размышлений.

Я подшивала подол последней робы ученика мага, сидя на траве и опершись спиной на то самое дерево, с которого не так давно спрыгнул Равен. Неподалеку небрежно валялись и ждали следующего этапа работы две другие робы. Еще час-полтора, и готовую одежду можно будет отправлять Волкеру — главе клана Волков. Наши давние доверительные отношения упрощали торговлю: я могла просто отправить готовый заказ на почту Волкера и через некоторое время получить деньги. Я была даже рада, что для этого мне не придется видеться с ним, мое нездоровое положение в игровом обществе поселило желание избегать встреч со знакомыми.

Теперь любое действие, любое движение приходилось взвешивать, Мрак, будто ревнивый муж, пытался ограничить общение с внешним миром и выдвигал подозрения в измене. Что послужило поводом? Человеческое общение с представителем Империи Малабар? Бред. Взаимоотношения между игроками — душа любой онлайн игры. Проявление сочувствия врагу? Гераника что-то говорил о моей жалости к воину, но Гераника моб, и ему легко рассуждать о том, что все игроки Мрака должны быть бесчувственными сухарями. На мой взгляд, неразумно ограничивать Свободного жителя в проявлении чувств, в конце концов, симпатии и антипатии между игроками придавали реализма виртуальному миру, вносили краски и вдыхали жизнь. Мир придуманный, а страсти — настоящие.

Может, я нарушила какие-то законы Мрака? От этой мысли я скривилась. Отсутствие информации угнетало и нервировало, я так и не добралась до столичной библиотеки и продолжала наощупь искать верный путь. Будто во мраке.

Я щелкнула ножницами, отрезая нить, и замерла. В какую столицу я собралась? В Анхурс? Анюта, очнись, Малабар больше не твоя империя, и, скорей всего, в Анхурс тебе дорога заказана! Как и в самую крупную библиотеку континента...

Что ж, если нет информации в игре, ее нужно искать в реале.

Я отправила Волкеру готовые робы учеников мага, сопроводив их письмом, полным любезностей, и достала амулет связи. Помнится, когда-то Селена Дэйлайт вскользь упомянула о своем роде деятельности в моем городе, теперь я надеялась, что всплывшая в памяти информация о ней хоть чем-то мне поможет.

— Селена, здравствуй! — я беспокойно заерзала на траве, как только поняла, что соединение между амулетами установлено. — Это Ансценика! Можно пару вопросов по твоему профилю?

Из амулета послышался спокойный голос Селены:

— Привет, Анс! Конечно, можно. Еще солнце не село, а ты уже вопросы задаешь!

— Да не преувеличивай! Ночные эльфы играют не только по ночам! — я вздохнула и нехотя продолжила: — Селена, ты же юрист, у тебя есть знакомые по игровому праву?..

Я действительно перешагивала через себя, задавая этот вопрос. Было две категории людей, встречи с которыми я старалась минимизировать: врачи и юристы. Основные людские проблемы были в их власти: одни заведовали проблемами со здоровьем, другие — проблемами с финансами либо с законом. Они обладали специальными знаниями, поэтому обычному человеку приходилось или слепо доверять и надеяться на реальную помощь, или оставаться со своей проблемой один на один.

Я не любила отдавать себя в руки незнакомым людям.

Тем временем Селена завершила перебирать в уме своих знакомых по работе, остановившись на одной:

— Юлия Семницкая из "Лиги права". А что случилось?

— Да ничего страшного, на самом деле. Хотела выяснить подробности судебных процедур в игре.

Селену эта фраза развеселила:

— А ты еще не выучила? Только не говори, что никогда не попадалась на чем-нибудь противозаконном!

Я хмыкнула, вспоминая лихие моменты своей игровой биографии.

— Тут другой случай. В тюрьме Империи Мрака мне бывать еще не приходилось.

— Ого! Ты успела перейти дорогу Геранике! — удивление Селены было таким сильным, что я даже почувствовала гордость: да, уже успела!

— И не только! Я сама теперь за Мрак.

— Вот даже как, — протянула Селена. — Наша тихоня перешла на темную сторону. Слушай, запиши-ка мой номер, нам пора познакомиться в реале, — я открыла раздел заметок и записала продиктованные цифры. — Я поговорю с Юлей, чтобы уделила тебе чуть больше внимания. Ох, Ансценика, умеешь удивлять!

Я хмыкнула второй раз за разговор. Никогда не замечала за собой способности удивлять людей.

— Селен, я в одном подземелье побывала, подумала, вдруг ты его не проходила... Вот, лови координаты. Называется подземелье Мрака. Может, и у меня получится сходить с тобой.

— О, и что там? Только вкратце, не раскрывая интриги. Ты до конца прошла?

— Как сказать, — я запнулась, не зная, как ответить на вопросы, — я только в конце и была. И знаю, что там есть золотой сундук. И теперь из него торчит рукоятка кинжала, — я невольно улыбнулась, вспоминая события прошлой недели.

— Твою загадочную улыбку я вижу даже через амулет! Рассказывай! Что за кинжал, как он там оказался?

— Кинжал Гераники, в сундук я воткнула случайно, когда метнула...Селена! Давай все при встрече!

— Ты хуже, чем те злые люди, которые заканчивают серию на самом интересном моменте! Все, до вечера!

Не выпуская из рук амулет связи, я сладко потянулась и расслабленно повалилась на мягкую траву. На душе было тепло и спокойно, как в штиль на закате. День прошел без людской подлости и зла, вечером меня ожидали приятная встреча и интересный разговор.

Я смотрела в безоблачное небо Барлионы и думала, что для ее обитателей счастливый и беззаботный объект сосредоточения зла и ненависти выглядит как минимум странно.

* * *

На встречу я пришла раньше положенного и теперь переминалась с ноги на ногу у входа в небольшой ресторанчик "Шульц". Заходить внутрь я не торопилась и предпочла мерзнуть на улице, вглядываясь в лица прохожих. Они были скучными и ничего не выражающими, порой даже озлобленными. Взгляды были обращены куда-то внутрь себя, каждый, будто окруженный ореолом забот и проблем, не замечая никого и ничего вокруг, настойчиво и монотонно продвигался к своей цели.

На троих я сразу обратила внимание. Парень и две девушки лет 25-27 о чем-то оживленно разговаривали на ходу, одна из них, чуть пониже ростом, то и дело принималась хихикать, прикрывая рот ладошкой. Они явно были теми, кого я ждала, поэтому я внутренне подобралась и рефлекторным движением поправила волосы.

Между тем троица действительно повернула в сторону "Шульца", отделяясь от людского потока. Увлеченные веселой болтовней, они не обратили на меня никакого внимания и собрались пройти мимо.

— Здравствуйте.

На меня уставились три пары заинтересованных глаз. Секундную заминку прервала девушка с темным волосами и глубоким взглядом:

— Здравствуй, Ансценика.

— Селена? — я заулыбалась, услышав столь знакомый голос.

— А то! — лицо девушки озарилось ответной улыбкой. — В миру зовут Еленой! — меня оценивающе оглядели. — Я смотрю, ты вживаешься в роль игрока Мрака?

Настала моя очередь заинтересованно таращиться. И, похоже, моя реакция слегка смутила девушку:

— Я имею ввиду, одета так...— она помахала рукой вниз-вверх, — ...мрачно. Ну да ладно, позволь лучше представить моих знакомых. — Лена сделала шаг, развернувшись боком ко мне и своим спутникам. — Юлия Семницкая, специалист в сфере игрового права. — Девушка с приятными мягкими чертами лица подала руку, и я с удовольствием пожала ее. — Юрий Жеребной, вообще-то занимается банкротством, но очень просил пойти на встречу вместе с нами. — Юрий кивнул в знак приветствия и продолжил молча смотреть на меня необычно светлыми глазами-льдинками, вовсе не возражая, что за него все рассказывает Селена. — Дело в том, что Юра тоже играет, причем за друида.

— Только я за флору, — подал голос Юрий.

— И поэтому Юре стало интересно посмотреть на живого друида Мрака, — подытожила Лена.

— Оу, — я не то хохотнула, не то удивленно выдохнула: не была я готова к тому, что на меня придут просто посмотреть. — Рада с вами всеми познакомиться, предлагаю зайти внутрь и поговорить за чашечкой кофе. — Я сделала пригласительный жест, Юрий открыл перед нами дверь, и мы зашли внутрь зала под тихий звон колокольчика.

Я не просто так выбрала это место для встречи, посвященной обсуждению Барлионы. Интерьер заведения был выдержан в стиле старого трактира: массивные деревянные балки поддерживали потолок, в нишах на стенах были расставлены старинные винные и пивные бутылки, на некоторых из них еще сохранились поблекшие этикетки. Фоном играла немецкая фольклорная музыка, моментально погружая в атмосферу беззаботности старого трактира. Впрочем, сидящие за дубовыми столами мужчины и женщины в современных костюмах не давали забывать, какой на дворе век.

К нам тут же подошла улыбающаяся официантка в пышной юбке, белой блузке с оборками и жилете со шнуровкой.

— Столик заказывали?

— Да, — я назвала свою фамилию, и нас провели вглубь зала.

— Ну, рассказывай, — предложила Лена, устраиваясь в удобном, несмотря на свою жесткость, стуле.

— Во-первых, я бы сразу хотела оговорить стоимость консультации, — я решила начать с наиболее волнующего меня вопроса.

— Аня, — в разговор вступила Юлия, — не против, что я "на ты"? Мы специально согласились встретиться в неформальной обстановке, чтобы лишний раз подчеркнуть: наш интерес отнюдь не меркантильный.

Юлия обладала приятным поставленным голосом и четкой дикцией, сразу чувствовалось, что человек зарабатывает деньги тем, что говорит.

— Поэтому, — после короткой акцентной паузы продолжила Юлия, — ни о какой плате за консультацию речь идти не может. Но никто не будет против, если ты угостишь нас чем-нибудь вкусненьким, — с шутливой интонацией закончила она.

— Разумеется! — встреча, не успев начаться, уже нравилась.

Пока ожидали заказ, я вкратце поведала свою историю становления под началом Мрака. Меня слушали внимательно и не перебивая, чем вызывали смущение и приступы косноязычия. Рассказывая о случившемся живым собеседникам в реальном мире, я ощутила абсурдность ситуации: четверо взрослых людей с полной серьезностью обсуждают события, которые на самом деле никогда не происходили.

— И в какой момент появился пергамент с уведомлением? — задала уточняющий вопрос Юлия, принимаясь за аппетитного вида десерт.

— Я как поднялась с земли, так сразу увидела мерцание.

— Да здесь все понятно, — Юрий не удержался от участия в обсуждении, — программа сработала на изменение положения тела в пространстве. В положении лежа ты была в отключке и смотрела на развлечения Гераники, а раз поднялась, значит из отключки вышла. Вопрос в другом: для чего тебе был показан этот эпизод? Может, попробуешь выделить ключевые слова из услышанного?

— Слово "раб", — не задумываясь ответила я, вспомнив, какую разрушительную мощь оно в себе несло.

— Кстати, ты права, — Юлия многозначительно постучала ногтем по столу, — все доступные мне источники утверждают одно: Мрак не имеет законов и правил. Империя основана только на авторитете Гераники, примкнувшие держатся вокруг него исключительно как вокруг источника силы, при этом находясь в бесконечном поиске собственного пути, свободного и независимого.

— Ты мне предлагаешь с пинка открыть дверь в Зал Судеб и прям с порога показать всю доступную мне независимость?

— Для убедительности можешь сапогом по трибуне постучать. Но идея в целом такова: нельзя нарушить правила, которых не существует.

Я замолчала, представив себя в роли политического бунтаря: вот мне сначала выключают микрофон, ну или кидают заклятие тишины, а затем скручивают и силой утаскивают в неизвестном направлении под мои громкие возгласы "вы не имеете права!", "нельзя нарушить то, чего нет!".

— А можно воинам Мрака применять свои заклятия на Свободных жителей других империй? — я отказывалась верить в то, что проблемы не существует, и Гераника лишь провоцирует на совершение поступков, свидетельствующих о том, что вновь обращенный воин Мрака по-прежнему раб законов империи Малабар.

— Никаких запретов нет, — выделяя каждое слово, произнесла Юлия. — Поверь мне, перед встречей я тщательно проанализировала свод законов Барлионы с поправками на Малабар и Картос, заметь: твоя империя даже не упоминается! — и теперь, услышав твой рассказ, я сделала однозначный вывод: в твоих действиях нет состава игрового преступления.

— А это значит?..

— ...что развлекайся и будь готова вытрясти из Гераники кучку квестов, — уверенно закончила за меня Юлия.

Я поняла, что спорить бесполезно, и решила задать не менее волнующий вопрос:

— Юля, ты тоже обратила внимание, что информации о Мраке на форумах практически нет? И ни одного упоминания о возможности играть за Мрак?

— Конечно, обратила. Либо информация закрытая и моментально блокируется, либо ее не выгодно выкладывать. Я склоняюсь ко второму.

Я сделала глоток кофе, обдумывая услышанное, и поймала взгляд Селены.