Возвращение-11

— Колин, остаёшься, — не глядя на мальчишку-оборотня, велел Коннор. — Хельми.

Юный дракон, неразличимый под капюшоном, приблизился к нему и Мирту.

Патрульный оборотень оглядел троих и снова пожал плечами. Ласково спросил:

— Не боитесь?

— А вы? — усмехнулся Коннор. — Мы-то знаем, с кем будем... взаимодействовать.

Пока патрульный раздумывал, что бы ответить на это странное предположение, в тишине раздался негромкий голос Трисмегиста:

— Это местечко... Серый Лабиринт — я имею в виду, не настолько уж большое. Коннор, не забывай, что здесь, кроме оборотней, есть и люди. Если что — оставь их в живых. Пожалуйста.

Насмешливую издёвку в голосе эльфа патрульный расслышал.

— И что вы хотите сказать... — сквозь зубы начал было он, то и дело вздрагивая обернуться за поддержкой к своим, толпой вставшим за ним.

Но Коннору надоело препираться, и он бросил в сторону:

— Уважаемый Трисмегист, давайте не будем задерживать ни патрульного, ни самих себя. — И добавил с интонациями же эльфа: — Пожалуйста. Уважаемый патрульный, идём?

И первым шагнул к оборотню.

Патрульный постоял-постоял и развернулся идти во тьму. За ним — трое. За их спинами постепенно смыкалась вся толпа оборотней, вышедших на магический зов.

Как только отошли от начала пути, Коннор немедленно спросил:

— Простите, уважаемый. А что знаете о шестерых детишках вы?

— Ничего, — не оборачиваясь, ответил тот. — Я недавно вышел на смену. Через пять минут она должна закончиться. О происшествии с детишками я не слышал.

Больше вопросов Коннор не задавал. Он только подивился легкомыслию патрульного, который даже не подумал о том, чтобы обыскать их. Или эти оборотни здесь настолько уверены в своей силе, что не принимают в расчёт, что среди них могут оказаться отличные бойцы?

Их вели такими закоулками и переулками, что, будь на месте мальчишек кто другой, он давно бы запутался, а потом и заблудился в этом настоящем лабиринте. Но все трое были такими сильными, что остававшийся после них след могли бы разглядеть легко, несмотря на то что следом шла всё та же толпа патрульных оборотней.

Коннор насторожился, когда оборотни свернули в сторону дома с настежь раскрытыми дверями, откуда лился яркий свет. Насторожился и патрульный, который их вёл. Прошептал:

— Что там у них?

И, не обращая внимания на троих, заторопился к раскрытым дверям. Обтекая мальчишек, за ним ринулись остальные. Ребятам пришлось пробиваться между оборотнями, чтобы войти в дом и узнать, что случилось.

При виде крови на коридорном полу Мирт зарычал так, что в освещённом коридоре на него не только оглянулись, но и изумились: хоть им и сказали, что среди детишек был эльф, оборотни просто не поверили, что эльф-подросток не побоится войти в дом — штаб патрульных. Коннор сквозь зубы сказал:

— Успокойся, Мирт. Сейчас всё узнаем.

А Хельми на пару мгновений приложил ладонь к спине мальчишки-эльфа.

Оборотни столпились перед дверью в открытое помещение.

Твёрдо рукой и проговариванием:

— Дайте пройти, пожалуйста, — Коннор заставил-таки оборотней расступиться и вошёл в комнату. И чуть не присвистнул: за столом сидел окровавленный старик-оборотень. Оборотень моложе, судя по линиям вокруг него, умирал, лёжа на скамье у стены. У той же стены постанывал избитый старый маг. Ещё двое оборотней с изумлением смотрели на столпившихся в дверях патрульных.

Отыскав "своего" оборотня-ведущего, Коннор хмыкнул: тот настолько был ошеломлён, что не мог выговорить ни слова. Пора приниматься за командование всеми, если только этот старик — кажется, он Абакар — не придёт в себя для беседы.

— Хельми, посмотри этого оборотня. Мирт, помоги старику, пока я говорю с уважаемым Абакаром.

В комнате стало так тихо, словно в ней не осталось ни одного живого существа.

Хельми от порога сбросил капюшон, оглянулся — и толпа оборотней отшатнулась из комнаты пока ещё только с ошеломлённым гомоном: "Дракон!"

— Моего правнука можно спасти? — жадно спросил старый оборотень, едва Хельми склонился над умирающим. — Что вы хотите за это? Кто вы? Что вам здесь нужно?

Коннор подошёл к столу.

— Шестеро детишек из нашего приюта заблудились и попали к вам. Где они?

Старик оборотень внезапно превратился в одичавшего: он пытался что-то сказать, идиотски выпялившись на мальчишку-некроманта, но разинутый рот только судорожно вздрагивал, ляская челюстью, а выговорить ничего не мог.

Хельми тоже вдруг поступил странно: он резко схватил умирающего оборотня за грудки, а потом разжал пальцы — и тот стукнулся головой о скамью:

— Этому я помогать не буду! Он х-хотел надругатьс-ся над Ирмой!

Рассусоливать и расшаркиваться времени не осталось после этих слов.

— Где дети?! — рявкнул ужаснувшийся Коннор и тоже схватил старика оборотня за грудки. — Где они?!

— Эй, полегче! — попробовал вмешаться приведший их сюда патрульный, совершенно растерявшийся. — Нас здесь много! Даже дракон не поможет, если что...

— Где дети?!

— Сбежали! — завопил один из двух оборотней, что были в комнате со стариком и остальными. — Они были в подвале — и сбежали! И убили Вейлина!

— Покажи подвал! Иначе я призову смерть на все ваши головы!

Разъярённый Коннор чуть не выплюнул заклинание крадущейся смерти — и через секунды патрульные, толпясь и едва ли не давя друг друга, бросились из дома. Мирт еле успел перехватить бросившегося было за ними того оборотня, что сказал о подвале.

— Только клятва некроманта и мирное время мешают устроить тебе насильственную смерть из личных помышлений... — прошипел мальчишка-некромант в лицо побелевшего от страха старика оборотня и отбросил его снова на стул. Затем открыл браслеты и, с трудом сдерживаясь, попытался спокойно сказать: — Мика, скажи, чтобы все наши пришли сюда. Нам сказали, что детей бросили в подвал, из которого они исчезли.

— Кто бы там ни был, они сюда не дойдут — наши патрульные не дадут, — попробовал негромко вставить замечание оборотень, готовый вести их в подвал.

— Там нас ждёт взрослый дракон, готовый спалить весь ваш Серый Лабиринт, если только мы не найдём детей! — отчеканил Коннор, подтолкнув его к двери. — Веди в подвал!

Они быстро прошли в коридор — впереди оборотень, покорно спешивший к нужному месту. Мирт и Хельми — следом. Пока шли, Мирт, внимательно присматривавшийся к полу, сообщил Коннору: "В коридоре кровь Вади, но мальчик жив". Мальчишка-некромант сжал зубы, стараясь не сорваться.

Подвальная крышка валялась неподалёку, так что трое сразу увидели квадратный провал вниз. Юный дракон буркнул:

— Я первым...

Его пропустили к лестнице, и Хельми пробежал ступени, скрываясь для обычных глаз во тьме. Снизу он громко сказал:

— Они ушли через стену! Здесь ход в эльфийские подземные коридоры! Мирт!

Мальчишка-эльф побежал следующим и уже внизу спросил:

— Кто-нибудь ранен, кроме Вади?

— Не знаю, можно ли называть это раной, но, кажетс-ся Гарден порезал с-себе ладонь для ритуала, открывающего х-ход.

— Живо-ой... — выдохнул мальчишка-эльф. И оглянулся на Коннора. — Кто будет встречать наших, чтобы проводить их сюда?

— Я встречу.

Постепенно успокаиваясь, Коннор повернулся и вместе с послушно рысившим рядом оборотнем пошёл к входной двери из дома. Мальчишка-некромант шёл и раздумывал над странными вопросом: может, ему не учителем быть? А стать Чистильщиком или полицейским? Надо бы серьёзно обдумать этот вопрос.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.