Возвращение-11

Глава одиннадцатая

Коннор даже представить не мог, как им может повезти!..

Очутились они там же, откуда Ожерелье встречи перенаправило их в мир Селены — на берегу пригородной реки.

Неизвестно, как братья и Селена, которые не так быстро осваивались со здешней темнотой, но в первые секунды пребывания в родном мире Коннор решил, что видит перед собой человека с необычной свечой. А это оказался стоявший к ним спиной Джарри, не спускавший глаз с сияющего разноцветьем Ожерелья встречи.

— Джарри... — негромко позвала Селена.

Вздрогнув, он резко обернулся к ним и побежал, ведь стоял он в кустах — на береговой линии воды и земли.

Чисто машинально Коннор задержал взгляд на сияющем в ветвях прибрежного кустарника Ожерелье — и вздрогнул: мягкие разноцветные огоньки, по впечатлениям, несмело потянулись за Джарри, будто... он успел приручить их, пока сторожил момент с возвращением Селены. И вдруг погасли... Оглянулся на братьев. Никто не заметил. Но осталось странное, печальное ощущение...

А повезло, потому что не успели перездороваться, счастливые, что все снова вместе, как на дорогу перед пригородным мостом опустился дракон. Они перешли в свой мир во время "пересменки" дежуривших возле Ожерелья встречи!

Приветственные вопли и объятия с Джарри, будто не виделись с ним чуть не год, как раз подходили к концу, когда Колр сбежал с насыпи и первым делом обнял Селену. Ладно хоть — она успела передать задремавшего в вечерние сумерки Стена отцу!.. Радостно загомонившие при виде чёрного дракона, братья даже засмеялись, а Джарри только улыбнулся, крепко прижимая к себе младшего сына.

— Вс-се? — выпрямившись и неохотно отпустив хозяйку места из своих объятий, спросил Колр, и Селена снова шагнула к семейному.

— Все, — ответил Коннор. — С чего начнём? Со связи? Начинаем!

И все пятеро уткнулись в открытые блок-браслеты Берилла.

— Тихо, — покачал головой Мирт. — Но тихо так, будто связь должна быть, хотя Берилл находится в неудобном для неё месте.

— Значит, живы, — заметил Коннор. — Я уже попробовал достучаться до переговорника Ирмы. Мирт, Гарден отвечает?

— Нет. Но впечатление то же самое: он находится слишком... — мальчишка-эльф поморщился, пытаясь определиться с определением.

— Коннор сказал — в неудобном месте, и я согласен с ним, — дополнил угрюмый Колин, который только что пытался связаться по Микиному переговорнику с сестрёнкой.

— Тогда делаем так. Джарри пус-сть отвезёт С-селену с ребёнком в деревню, — предложил чёрный дракон. — Младш-шие, вы тоже в Тёплую Нору?

— Нет! — испугался Колин. — Мы с вами! Хотя... — Он вопросительно взглянул на Мику. — Я-то должен быть рядом, чтобы Ирма... Но ты...

— Я с вами, — заявил мальчишка-вампир. — Как знать, может, и понадоблюсь. А что, вообще, произошло?

— Во время ужина выяснили, что пропала Ирма со своей компанией, — с досадой объяснил Джарри. — Пропали вместе с Гарденом — в последнее время, как сами помните, он постоянно с ними. Обыскали все окрестности — не нашли. Следы привели на дорогу к пригороду. Нашли следы и на мосту. А вот дальше... Дальше пришлось собрать целый отряд, который отправился искать детей уже в пригород — но с дальней мыслью о городе.

— Отряд... — пробормотал Коннор. — Когда ушли?

— Несколько часов назад. После ужина где-то часа два прошло.

Скосившись на Селену, которая слишком явно растерялась, мальчишка-некромант опустил глаза, а потом, словно рядом не было Колра, чётко определился:

— Селена и Джарри едут в деревню. Кому-то же надо там оставаться, чтобы не всполошить всех. Колр и мы — в город.

— Трисмегист и Ривер взяли две машины, — напомнил Джарри, растерянно оглядываясь на мост с одинокой машиной на нём. Судя по всему, он начал волноваться, не пешком ли придётся идти в деревню. Путь, конечно, недолгий, но груз, который всё ещё стоял у ног братьев Селены!..

— Дойдём до штаба Чистильщиков — попросим машину у Рамона, — вступил в разговор Мирт, который вроде и проговорил спокойно, но — чувствовалось, что тревога и торопливость проскальзывают в его словах.

Колин стоял возле мальчишки-эльфа и встревоженно кивал каждому его слову.

— Всё, идём на мост. Оставляем в машине всё, что привезли (Или принесли? — улыбнулся Коннор) с собой, и шагаем к Чистильщикам.

Наскоро распрощались с Джарри и Селеной — Мика успел даже шутливо ткнуть в носишко задрёмывающего Стена, и заспешили пройти мост. Все сильные маги — будто споткнулись на начале дороги от моста. Если по мосту малолетние бандиты пролетели на скорости, то именно здесь они остановились — наверное, на беседу.

— Неужели они поехали к родителям Джарри? — негромко спросил, словно про себя, Мирт, всматриваясь в тёмную даль.

— Адреса они не знают, — напомнил Колин.

— Подожди-ка... — сказал Коннор и перешёл на внутреннюю связь: "Селена, спроси у Джарри, не пропадало ли у него что-нибудь из вещей".

Несколько минут на вопрос-ответ, и Селена ответила: "После сегодняшних соревнований Джарри продолжал работать в оранжерее. Пропал его любимый молоток".

Коннор передал её слова всем, и даже Колр покачал головой:

— Интерес-сно, кто из них-х додумался... С-с чего начнём?

— С того же, что и Ирма, — решил Коннор. — Я помню, в каком районе живут родители Джарри. Но молоток... Придётся забыть об отряде Трисмегиста. Они не спрашивали Джарри, что у него пропало, а поехали по следам компашки. Но следы, когда ребята мчатся на скейтах и на такой скорости, как Ирма, наверняка бледные. Трисмегист их, может, и заметит, но...

— Ты хочеш-шь с-сказать — с-следы не отс-слеживаем, а едем с-сразу к родителям Джарри, — сообразил Хельми.

— Именно.

— Могу переговорить с-с Эрно, чтобы группа Трис-смегиста и Ильма нас выждала, — предложил чёрный дракон.

— У Ивара тоже есть переговорник, — напомнил Коннор. — Но сейчас, думаю, с ними лучше не связываться. Остановят машины, будут дожидаться нас — нам это невыгодно по времени. Они всё равно не слишком быстро едут — с поиском-то следов. А нам уже известно, какой дорогой ехала компашка. Без остановок догоним быстро.

Колр кивнул на эти рассуждения.

Через десять минут они очутились в машине, выданной им Рамоном, и Коннор, севший за руль, старался двигаться напрямую к дому родителей Джарри. Мика, оставшийся в салоне машины и подсказывавший маршрут по карте города, взятой у Чистильщиков, посомневался, но спросил:

— Коннор, а зачем нам столько оружия накидали? Я думал — ты попросишь у Рамона только машину. А тут — столько всего... Он даже арбалет нам дал. Думаешь, ситуация там такая, что нам придётся подраться?

— Нет. О ситуации я пока не думал. Просто мне так спокойнее.

Хмыканье чёрного дракона услышали все, хоть издал Колр этот звук почти бесшумно... По дороге, благо Коннор открыл верх машины, все, кто мог, пытались заметить следы не только компашки Ирмы, но и других двух машин. Да, командовавший там Трисмегист (а может — и Ильм) тоже гнал напрямую в известную точку города.

— Любопытно, догадались ли они, что Ирма повела своих к родителям Джарри? — вполголоса вздохнул Мирт.

Помалкивавший до сих пор Мика вдруг высказал:

— А с чего ты решил, что это была Ирма? По мне, так это Гарден предложил.

— Берилл, — спокойно отозвался Коннор.

— Почему?! — удивились все.

— Он наш младший брат по крови. Скорее всего, он открыл блок-браслет кого-то из нас, не услышал никого — и рассказал об этом своим. Помните, как у нас было? Мы не могли мысленно увидеть Селену, когда пытались это сделать по внутренней связи. Вот и Берилл так же. Секретов от своих друзей он не умеет прятать. Рассказал. А дальше... Не знаю. Может, Гарден впал в ступор или был на грани того. Они за него испугались. Вот тогда Берилл, возможно, и предложил поискать нас у родителей Джарри, как им сказали.

— Логично, — тоже вздохнул Колин, опустив напряжённые плечи и перестав виновато посматривать на Мирта.

Удобно искать следы, зная, что они должны быть именно здесь, а не в каком-то другом месте. Машина летела по почти безлюдным улицам засыпающего пригорода, и, пока Хельми и Мирт присматривались как к следам скейтов, так и — своих, деревенских машин, чёрный дракон коротко рассказал о пейнтбольном матче, прошедшем днём, а потом Мика и Колин стали взахлёб рассказывать Колру о кусочке родного мира Селены, который успели узнать и которым даже успели впечатлиться. Старшие братья время от времени дополняли их рассказ. Молчал только Хельми. Кажется удивлённый, чёрный дракон обратился к нему:

— Тебе там не понравилос-сь, Х-хельми?

Старший из братьев подумал и суховато ответил:

— Для драконов там нет полётного неба. Без него тяжело.

— Или мы просто не успели такое поискать, — спокойно дополнил Коннор.

Хельми едва слышно фыркнул, но мальчишка-некромант, пару раз прислушавшись к юному дракону, улыбнулся: судя по изменению напряжённого пространства вокруг Хельми, он начал успокаиваться.

В тишине слышны были только шелест карты на коленях Мики и гудение мотора. Но Коннор почему-то подумал вроде как о ненужном и даже постороннем: "Что с Микой? Почему он шуршит картой города?" Не выдержал и спросил. Мика ответил не сразу, а когда заговорил, интонации у него были недоуменными:

— Мне непонятно, как ехали малолетние бандиты. На их пути — Серый Лабиринт. Он, конечно, далековато отсюда, но им точно по пути.

Сам Коннор остался неподвижен, но сердце болезненно вздрогнуло: неужели переговорники Гардена и Ирмы, а заодно и браслет Берилла не отвечают, потому что ребята Ирмы в Сером Лабиринте?.. Ничем себя не выдал, хотя глубоко внутри пришёл в смятение, вспомнив, что именно Ванда, маг Чистильщиков, однажды рассказала-таки ему о порядках в том районе города Утренней Зари... Втихаря выдохнул: оружие рядом!

Он даже сумел с усмешкой предположить:

— А может, они не успели до него доехать? Или успели, но увидели, что он собой представляет, и объезжают его? Хотя они-то на скейтах. Там ведь, помнится, только на машинах сложно доехать до нужного места...

— Помню, какое там нагромождение домишек, — вздохнул Мирт. — Им этот район придётся объезжать о-очень долго. Даже если не объезжать — тоже долго...

Ни слова больше не говоря, Коннор осторожно, чтобы не было заметно, прибавил скорости, хотя и так машина стремительно летела по ночным городским дорогам.

Впрочем, если пассажиры заметят, решат, что он волнуется: им же придётся искать заблудившихся в Сером Лабиринте детишек.

Но через десять минут его сменил Мирт. И машина помчалась ещё стремительнее. За рулём мальчишка-эльф, если нужно, был отчаянным лихачом... Все промолчали.

Своих чуть не проскочили. Две машины были остановлены на обочине, близко к Серому Лабиринту. Хорошо — об их появлении предупредил Хельми. Мирт снизил скорость — и вскоре братство и Колра радостно приветствовала первые две группы поисковиков. Присоединившись к ним, Коннор и его пассажиры узнали, что следы Ирминой компашки и в самом деле пропадают в этом странном и опасном микрорайоне.

Первой группе объяснили, куда ехали малолетние бандиты. Объяснили, что собой представляет Серый Лабиринт. Объяснили, что туда лучше ехать вооружёнными. И выяснили, что Трисмегист и Ильм вооружились ещё в деревне. На обоих укоризненно посмотрели те, кто ехал с ними: "Могли бы и предупредить!"

Пока первые две группы досадовали из-за отсутствия оружия, Коннор и Мирт велели подойти к их открытой машине и принялись выдавать оружие Чистильщиков. Оружие из машины Рамона разобрали с благодарностью и быстро. Два тёмных друида хотели было отказаться, но им сунули ружья в руки и велели быть настороже.

Три машины подъехали к границе Серого Лабиринта и удостоверились, что скейты компашки оставили здесь свои следы, въезжая. Обратных следов не было. Проехали Лабиринт? Были задержаны? Вопросы копились.

Коннор первым обернулся к своей, позаимствованной у Чистильщиков машине, и приказал:

— Защита недоступности!

За спиной хмыкнул Трисмегист и произнёс ту же формулу заклинания.

Две машины исчезли, словно растаяв в воздухе.

Третья машина, стоявшая бок о бок рядом с ними, тоже пропала в поздневечерних сумерках, когда её заклинанием закрыл Белостенный Ильм. Во все три машины уселись Космея, Вереск и Мускари. Они должны были на всякий случай сторожить средства передвижения и быть готовыми принять своих и немедленно гнать машины туда, куда скажут. Ильм присоединился к Коннору и Трисмегисту — Колр привычно оставался в тени. К нему негласно (просто встал рядом) присоединился Хельми — оба не просто в куртках, а закрытые капюшонами до поры до времени.

— С чего начнём? — спросил Ильм, насторожённо держа в руках храмовое оружие.

— Летом мы вывозили отсюда в деревню родителей Эдена, — сказал Коннор. — Нас сопровождала Ванда. Она предупредила, что с вечера до утра Серый Лабиринт почасно патрулируется группами оборотней. Бандитами. Может, начать со знакомства с ними и обойтись без ненужных стычек?.. — И усмехнулся, услышав недовольное бормотание Колра и разочарованный вздох Ильма.

— Думаю, для начала знакомство с ними будет полезным, — доброжелательно откликнулся Трисмегист. — Мы попросим их, чтобы нам рассказали, не натыкались ли их патрули на шестерых приютских детей. А если они задержаны, попросим передать их нам. Далее — в зависимости от ситуации.

— Мирт, — не оглядываясь и насторожённо глядя на темневший в сумерках Лабиринт, позвал Коннор, — Колин. Идите сюда.

Мальчишки перешепнулись между собой и замерли, глядя на двух-трёхэтажные домишки, между которыми будто притаились одноэтажки. Остальные сгрудились за ними, внимательно наблюдая за дорогой, которая слишком быстро исчезала среди домов. Для магов эта часть дороги лишь раз полыхнула после короткого заклинания зова и снова потемнела. Ждали, когда откликнется ближайший патруль оборотней.

Откликнулся. Точнее — откликнулись.

Со всех сторон на эту часть дороги принялись выходить высокие и широкоплечие фигуры... Коннор лишь раз оглянулся — Сильвестр и Герд кивнули.

— Кто такие? — развязно спросил близко подошедший оборотень.

— Мы из приюта, — спокойно сказал Коннор. — У нас пропали шестеро детишек. Их следы привели сюда. Как бы нам их увидеть? Надеюсь, они ничего не нарушили, зайдя на эту территорию.

— А с чего вы решили, что они зашли на нашу территорию? — всё так же самоуверенно спросил пока плохо видный оборотень.

Коннор шагнул в сторону, открывая патрульным "вид" на Сильвестра и Герда.

— Понял, — фыркнул тот. — А дело не могло подождать до завтра?

— Среди шестерых мой брат, — жёстко сказал Мирт.

— И моя сестрёнка, — стараясь подражать старшему брату, добавил Колин.

Патрульный оборотень постоял, подумал, а потом кивнул:

— Нам не нужны проблемы с городскими властями. А вы ведь наверняка сообщите им про ваших детишек.

— Сообщим, — согласился Коннор. — Если только... Ну, вы поняли. Итак?

— Если кого-то поймали, — проговорил оборотень, — всех ведут к Абакару — это наш старший. — Он оглядел целую группу "посетителей" и пожал плечами. — Пойдут только трое! — заявил он. — Мне не хотелось бы получить нагоняй от Абакара, из-за того что я приведу к нему целую кучу существ.

— Колин, остаёшься, — не глядя на мальчишку-оборотня, велел Коннор. — Хельми.

Юный дракон, неразличимый под капюшоном, приблизился к нему и Мирту.

Патрульный оборотень оглядел троих и снова пожал плечами. Ласково спросил:

— Не боитесь?

— А вы? — усмехнулся Коннор. — Мы-то знаем, с кем будем... взаимодействовать.

Пока патрульный раздумывал, что бы ответить на это странное предположение, в тишине раздался негромкий голос Трисмегиста:

— Это местечко... Серый Лабиринт — я имею в виду, не настолько уж большое. Коннор, не забывай, что здесь, кроме оборотней, есть и люди. Если что — оставь их в живых. Пожалуйста.

Насмешливую издёвку в голосе эльфа патрульный расслышал.

— И что вы хотите сказать... — сквозь зубы начал было он, то и дело вздрагивая обернуться за поддержкой к своим, толпой вставшим за ним.

Но Коннору надоело препираться, и он бросил в сторону:

— Уважаемый Трисмегист, давайте не будем задерживать ни патрульного, ни самих себя. — И добавил с интонациями же эльфа: — Пожалуйста. Уважаемый патрульный, идём?

И первым шагнул к оборотню.

Патрульный постоял-постоял и развернулся идти во тьму. За ним — трое. За их спинами постепенно смыкалась вся толпа оборотней, вышедших на магический зов.

Как только отошли от начала пути, Коннор немедленно спросил:

— Простите, уважаемый. А что знаете о шестерых детишках вы?

— Ничего, — не оборачиваясь, ответил тот. — Я недавно вышел на смену. Через пять минут она должна закончиться. О происшествии с детишками я не слышал.

Больше вопросов Коннор не задавал. Он только подивился легкомыслию патрульного, который даже не подумал о том, чтобы обыскать их. Или эти оборотни здесь настолько уверены в своей силе, что не принимают в расчёт, что среди них могут оказаться отличные бойцы?

Их вели такими закоулками и переулками, что, будь на месте мальчишек кто другой, он давно бы запутался, а потом и заблудился в этом настоящем лабиринте. Но все трое были такими сильными, что остававшийся после них след могли бы разглядеть легко, несмотря на то что следом шла всё та же толпа патрульных оборотней.

Коннор насторожился, когда оборотни свернули в сторону дома с настежь раскрытыми дверями, откуда лился яркий свет. Насторожился и патрульный, который их вёл. Прошептал:

— Что там у них?

И, не обращая внимания на троих, заторопился к раскрытым дверям. Обтекая мальчишек, за ним ринулись остальные. Ребятам пришлось пробиваться между оборотнями, чтобы войти в дом и узнать, что случилось.

При виде крови на коридорном полу Мирт зарычал так, что в освещённом коридоре на него не только оглянулись, но и изумились: хоть им и сказали, что среди детишек был эльф, оборотни просто не поверили, что эльф-подросток не побоится войти в дом — штаб патрульных. Коннор сквозь зубы сказал:

— Успокойся, Мирт. Сейчас всё узнаем.

А Хельми на пару мгновений приложил ладонь к спине мальчишки-эльфа.

Оборотни столпились перед дверью в открытое помещение.

Твёрдо рукой и проговариванием:

— Дайте пройти, пожалуйста, — Коннор заставил-таки оборотней расступиться и вошёл в комнату. И чуть не присвистнул: за столом сидел окровавленный старик-оборотень. Оборотень моложе, судя по линиям вокруг него, умирал, лёжа на скамье у стены. У той же стены постанывал избитый старый маг. Ещё двое оборотней с изумлением смотрели на столпившихся в дверях патрульных.

Отыскав "своего" оборотня-ведущего, Коннор хмыкнул: тот настолько был ошеломлён, что не мог выговорить ни слова. Пора приниматься за командование всеми, если только этот старик — кажется, он Абакар — не придёт в себя для беседы.

— Хельми, посмотри этого оборотня. Мирт, помоги старику, пока я говорю с уважаемым Абакаром.

В комнате стало так тихо, словно в ней не осталось ни одного живого существа.

Хельми от порога сбросил капюшон, оглянулся — и толпа оборотней отшатнулась из комнаты пока ещё только с ошеломлённым гомоном: "Дракон!"

— Моего правнука можно спасти? — жадно спросил старый оборотень, едва Хельми склонился над умирающим. — Что вы хотите за это? Кто вы? Что вам здесь нужно?

Коннор подошёл к столу.

— Шестеро детишек из нашего приюта заблудились и попали к вам. Где они?

Старик оборотень внезапно превратился в одичавшего: он пытался что-то сказать, идиотски выпялившись на мальчишку-некроманта, но разинутый рот только судорожно вздрагивал, ляская челюстью, а выговорить ничего не мог.

Хельми тоже вдруг поступил странно: он резко схватил умирающего оборотня за грудки, а потом разжал пальцы — и тот стукнулся головой о скамью:

— Этому я помогать не буду! Он х-хотел надругатьс-ся над Ирмой!

Рассусоливать и расшаркиваться времени не осталось после этих слов.

— Где дети?! — рявкнул ужаснувшийся Коннор и тоже схватил старика оборотня за грудки. — Где они?!

— Эй, полегче! — попробовал вмешаться приведший их сюда патрульный, совершенно растерявшийся. — Нас здесь много! Даже дракон не поможет, если что...

— Где дети?!

— Сбежали! — завопил один из двух оборотней, что были в комнате со стариком и остальными. — Они были в подвале — и сбежали! И убили Вейлина!

— Покажи подвал! Иначе я призову смерть на все ваши головы!

Разъярённый Коннор чуть не выплюнул заклинание крадущейся смерти — и через секунды патрульные, толпясь и едва ли не давя друг друга, бросились из дома. Мирт еле успел перехватить бросившегося было за ними того оборотня, что сказал о подвале.

— Только клятва некроманта и мирное время мешают устроить тебе насильственную смерть из личных помышлений... — прошипел мальчишка-некромант в лицо побелевшего от страха старика оборотня и отбросил его снова на стул. Затем открыл браслеты и, с трудом сдерживаясь, попытался спокойно сказать: — Мика, скажи, чтобы все наши пришли сюда. Нам сказали, что детей бросили в подвал, из которого они исчезли.

— Кто бы там ни был, они сюда не дойдут — наши патрульные не дадут, — попробовал негромко вставить замечание оборотень, готовый вести их в подвал.

— Там нас ждёт взрослый дракон, готовый спалить весь ваш Серый Лабиринт, если только мы не найдём детей! — отчеканил Коннор, подтолкнув его к двери. — Веди в подвал!

Они быстро прошли в коридор — впереди оборотень, покорно спешивший к нужному месту. Мирт и Хельми — следом. Пока шли, Мирт, внимательно присматривавшийся к полу, сообщил Коннору: "В коридоре кровь Вади, но мальчик жив". Мальчишка-некромант сжал зубы, стараясь не сорваться.

Подвальная крышка валялась неподалёку, так что трое сразу увидели квадратный провал вниз. Юный дракон буркнул:

— Я первым...

Его пропустили к лестнице, и Хельми пробежал ступени, скрываясь для обычных глаз во тьме. Снизу он громко сказал:

— Они ушли через стену! Здесь ход в эльфийские подземные коридоры! Мирт!

Мальчишка-эльф побежал следующим и уже внизу спросил:

— Кто-нибудь ранен, кроме Вади?

— Не знаю, можно ли называть это раной, но, кажетс-ся Гарден порезал с-себе ладонь для ритуала, открывающего х-ход.

— Живо-ой... — выдохнул мальчишка-эльф. И оглянулся на Коннора. — Кто будет встречать наших, чтобы проводить их сюда?

— Я встречу.

Постепенно успокаиваясь, Коннор повернулся и вместе с послушно рысившим рядом оборотнем пошёл к входной двери из дома. Мальчишка-некромант шёл и раздумывал над странными вопросом: может, ему не учителем быть? А стать Чистильщиком или полицейским? Надо бы серьёзно обдумать этот вопрос.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.