Арка 5

И охотников на масок, как теперь выяснилось.

— Думаю, мы договоримся, — сказала Пиггот, поразмыслив.

Рэнраку 5.2

15 апреля 2011 года, Броктон-Бей

— Молодцы, что уцелели, — улыбнулась Ханна. — Но теперь лучше в Доки не соваться, тем более что Металлолом покинул Депо.

Изуми остановилась посреди коридора госпиталя, тут же шагнула в сторону, давая проход очередной каталке с раненым. Основной поток уже схлынул, всё-таки пока Панацея их проверила, да и пересказ того, что случилось в Доках, одному из сотрудников СКП тоже занял время. Обошлись треснувшими рёбрами да синяками, в отличие от Убера и Элита, которых, по-прежнему в бессознательном состоянии, уже грузили в фургон СКП.

— Два дня назад, — немного виновато развела руками Ханна, — правда, выяснилось это только сейчас, после стычки с Бакудой. Рапорт куда-то затеряли, ну как обычно, бюрократия и всё такое.

— Не соваться не получится, — вздохнула Изуми, — работы в порту в самом разгаре.

Они шли по коридорам центрального госпиталя, направляясь к выходу. Тейлор шла сзади, крутила головой во все стороны, что-то бормотала под нос, мрачное и угрожающее.

— Непонятно, кого завербовала Бакуда, — вздохнула Ханна в ответ, — так что работы в порту, возможно, придётся прервать. Патрули, досмотр и так далее. И поэтому же сейчас лучше будет сидеть дома, любой из горожан может оказаться агентом Бакуды.

— Сидеть дома?! — раздался возмущённый возглас сзади. — В такое время?!

Изуми повернулась и пристально посмотрела на Тейлор, та даже отступила на шаг, увяла и замолчала, засопела под маской что-то неразборчивое.

— Ну, это не навсегда, — Ханна почесала нос, поправила шарф. — Но мы не можем сровнять с землёй Доки, там полно ни в чём не повинных людей. В городе триста пятьдесят тысяч жителей, мы не можем схватить всех и проверить, кого обработала Бакуда, а кого нет. И кстати, об этом...

Она оглянулась по сторонам, Изуми махнула рукой:

— Да, нам уже объяснили, что лучше не нагнетать панику.

— Посидите пока дома, отдохните, полечитесь, а мы попробуем разобраться, — с искренним сочувствием в голосе сказала Мисс Ополчение, остановилась. — Вам направо, мне прямо.

— Почему?

— Вам же не нужно общение с прессой? — Ханна приподняла шарф почти до глаз. — Вас вывезет один из фургонов СКП, высадит, где скажете, а я пока пообщаюсь с этими стервятниками.

Невысокая фигура цвета хаки со спины выглядела ещё печальнее, и Изуми невольно стало жалко подругу.

— Идём, хватит уже потеть в костюмах, — подтолкнула она вправо застывшую Тейлор.

* * *

В это же время Джирайя вдумчиво исследовал поле боя и думал об Алхимике. Ее техники, конечно, отличались, да и чакры в ней не ощущалось, но всё же присутствовало и сходство. Фигура героини, опять же, смелость и решимость, всё это импонировало Джирайе, да и думать о ней было гораздо приятнее, чем о банде АПП.

В сущности, Джирайя искал Неформалов. Они и разговор о выстреле в ту ночь, да техники Алхимика, вот что привело его обратно в Броктон-Бей в первую очередь. За пять дней чакрометки, конечно, должны были сильно ослабнуть, но саннин не полагался только на них. У Неформалов есть база, есть собаки, есть необходимость в выходах в город, думал он ранее, но теперь обстоятельства изменились.

Мирные и безжизненные Доки стали ареной новой битвы.

То тут, то там раздавался треск и стрекот выстрелов, ухали гранаты, пару раз мимо проносились фургоны СКП и машины, набитые бандитами АПП, с оружием в руках и решимостью во взглядах. Джирайя задумчиво провожал их взглядом, кидал чакрометки, следовал дальше. По всему выходило, что маски АПП созывают весь наличный состав, вооружают всех, не только ядро банды. В чём-то это было логично: раз уж вступили в открытую конфронтацию с СКП и Протекторатом, так чего сдерживаться?

Огнестрельное оружие у всех, бомбы Бакуды у Демона Ли и Лун на свободе — в принципе, у АПП есть шансы заставить власти отступить, размышлял Джирайя. Главное, не перегибать палку, не совать бомбы в головы всем подряд горожанам, не эскалировать страх за некие разумные границы, не пережимать палку. Иначе власти введут в город гвардию и войска, призовут ещё масок из других команд, да и злодеям Броктон-Бей вряд ли придётся такое по вкусу. Объединятся с героями или заключат перемирие на манер того, что наступает при появлении Губителей, и всё.

АПП просто задавят массой, но понимают ли это маски банды?

Несколько раз с небес падала Слава, и Джирайя любовался, как юная героиня молотит рядовых бандитов, потом тащит их куда-то к границе Доков. Неформалы всё не находились, да и остальные обитатели Доков (за исключением АПП, разумеется), как-то притихли и спрятались. Метки, слежка, сверка с картой, Джирайя помечал склады и убежища и в конце концов добрался до базы Бакуды, после чего остановился.

Огромный склад, соединённый подземными ходами с окрестными домами и ещё одним складом. Повсюду наблюдатели, необученные, но всё же наблюдатели. Лаборатория Бакуды. Бомбы в соседнем складе. Оружие и, самое главное, не менее сотни горожан. Большая часть уже с бомбами в головах, покорные и забитые, меньшая по самодельным клеткам, в ожидании своей очереди.

Джирайя, озадаченно цокнув, отступил.

Конечно, он мог бы перебить всех бандитов АПП в здании, но где гарантии, что Бакуда напоследок не взорвёт всех и вся? Убить саму Бакуду первой — мог сработать механизм защиты. Против взрыва можно было поставить барьер, но все эти Технарские штучки заставляли быть осторожным. Две сотни трупов вряд ли порадуют местные власти, Протекторат и тем более Гильдию. Поразмыслив, Джирайя пришёл к выводу, что надо обо всём сообщить местным героям, если дадут разрешение — то он разберётся, а нет — пусть сами разбираются.

Решив так, Джирайя по дуге отправился прочь из Доков, не забывая искать Неформалов и не находя их.

* * *

Несмотря на предупреждение Ханны, немного углубиться в Доки героиням всё же пришлось. Скрыться с глаз, нырнуть в ливневую канализацию, затем собственный тоннель до дома Кертис.

— Позвони отцу и скажи, что с тобой всё в порядке, — не терпящим возражений тоном сказала Изуми, вручая Тейлор телефон. — После чего мы с тобой приведём себя в порядок и побеседуем.

Тейлор, вздыхая, начала набирать номер отца. В каком-то смысле это деяние потребовало от неё больше сил, чем сражение с Бакудой и её отрядом. Пускай они с отцом поговорили, но одним разговором не убрать отчуждение, длившееся почти три года, да и обида терзала юную Хеберт. Ведь можно было спасать людей, помогать, патрулировать, искать, а вместо этого — разговоры с отцом!

Телевизор — местный канал — едва ли не каждые десять минут прерывал вещание, чтобы сообщить о новом взрыве, новых жертвах, стычках с бандитами АПП, и деяниях героев, СКП и полиции. Передавали и выступление Мисс Ополчение, с видом на госпиталь. Затем был зачитан пресс-релиз СКП, осторожный и обтекаемый, призывающий всех сохранять спокойствие и помогать героям. Тейлор молча пила чай, сверля экран взглядом, нахохлившись, думая о том, что пока она мылась и обедала, пила чай, там гибли люди.

— Скажи мне, Тейлор, в тот день, в феврале, когда ты решила начать бегать, — задумчиво сказала Изуми, — ты смогла бы пробежать половину города?

— Нет, я едва не задохнулась, пробежав два квартала, — немедленно отозвалась Тейлор.

— Но сейчас, после сражения, ты пробежала через Доки и Даунтаун, — продолжала Кертис. — Потому что тренировалась и готовилась.

— Да, я бегаю каждый день. Нужно ещё больше?

— Нет, бег — это всего лишь пример, — Изуми задумалась, подбирая слова. — Твой героизм сейчас напоминает твою первую попытку бегать. Бестолковый, неуклюжий и с неверным распределением сил.

Кровь бросилась в лицо Тейлор, а Изуми продолжала, задумчиво и безжалостно:

— В отличие от бега, где ты отделалась задыханием и коликами в груди и животе, твой героизм вполне может стать самоубийственным. Это уж не говоря о твоих возгласах и взглядах сегодня, будь у тебя возможность, ты бы залезла в телевизор, чтобы сразу оказаться там, на местах происшествий, это написано у тебя на лице вот такими буквами.

Изуми развела руками, показывая размер букв. Тейлор сидела красная, не зная, как реагировать, ибо орать и убегать от Алхимика она не собиралась, но всё же, ведь герои помогают людям, так?

— Ты знаешь, что тогда в феврале не пробежала бы полгорода, но почему-то уверена, что сейчас, не тренированная и не обученная, ты смогла бы помочь всем.

Плечи Тейлор упали, рука, вцепившаяся в чашку, побелела.

— Твои помыслы могут быть сколь угодно чисты, альтруистичны и благородны, — говорила Изуми, не отводя взгляда от Тейлор, — но вот то, что следует из помыслов, неприемлемо. Попытавшись без тренировки пробежать полгорода, ты просто упадёшь замертво. Самоубийственно бросаясь геройствовать, ты...

Она выдержала паузу, но Тейлор молчала, красная, не поднимающая взгляда.

— ...Упадёшь замертво, — закончила фразу Изуми.

— Но я начала бегать и теперь не упаду! — внезапно возразила Тейлор.

— Правильно, — одобрила Изуми. — Вижу, ты осознала, что прежде, чем кидаться в битвы, нужно тренироваться. Конечно, бой — это тоже тренировка, вот только зачастую последняя. Как думаешь, на скольких могилах в мире можно искренне и честно поставить надпись "он хотел быть героем"?

Тейлор не ответила, снова опустила голову.

— Не знаю, — ответила она глухо, — но знаю, что хочу помогать людям.

— Извини, Тейлор, но пойми меня правильно, — мягко сказала Изуми, кладя свою руку поверх руки Тейлор.

Та вскинулась, показав красное, блестящее лицо, посмотрела на наставницу.

— Когда дело доходит до личных вопросов, очень легко сделать ошибку, быть не понятным или ещё хуже, обидеть человека, не желая того, — продолжала Изуми, не разрывая зрительного контакта. — Тебя травили в школе, у тебя не было друзей, парня и ты не общалась с отцом, но, несмотря на всё это, ты хочешь помогать людям? Настолько сильно, что ставишь их жизни выше своей?

Тейлор кивнула.

— Тем же самым людям, которые травили тебя, обижали, которые не хотели с тобой общаться?

— Не тем же самым!

— Но представь себе, что Лун поджёг торговый центр, и там внутри люди. Ты поможешь им?

— Конечно! — ответ не замедлил ни на секунду.

— Ты спасла тех, кто обижал тебя в школе, ценой своей жизни, потому что, спасая их, ты неверно оценила обстановку, надорвалась, получила ожоги и задохнулась в дыму.

Взгляд Тейлор заметался по сторонам, потом сосредоточился на какой-то одной точке, ушёл вглубь. Моментальный переход от ярости к спокойствию, и внезапно Изуми услышала жужжание, щёлканье и потрескивание орд насекомых снаружи дома и внутри.

Как будто Тейлор передала всю ярость насекомым. Или и в самом деле передала?

— Я... я не знаю, — ответила Тейлор, голова её уже снова опустилась, смотрела куда-то в стол. — Нет, я всё равно бы их спасла, это правильно.

— Даже зная, что там внутри твои обидчики?

— Да.

— Об этом я и говорю, — вздохнула Изуми. — Ты путаешь самоубийство с героизмом, настолько мало ценишь свою жизнь, что готова отдать её за людей, причинивших тебе столько боли. Тейлор, не опускай голову, подними её, посмотри мне в глаза. Вот так. Как, по-твоему, гожусь я в герои?

— Да, конечно, вы! — Тейлор аж задохнулась, но прежде чем она смогла выплеснуть всё, Изуми её перебила:

— Но я не стала бы спасать своих обидчиков.

Повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тиканьем часов, затем Изуми добавила.

— Подумай над этим, и мы вернёмся к этому вопросу, когда ты будешь готова.

— А, — растерялась Тейлор.

— Сейчас я отведу тебя домой, — улыбнулась Изуми, — там ты будешь делать уроки и подумаешь над случившимся и нашим разговором, хорошо?

— Хорошо.

Во взгляде Тейлор читалось, что она уже не маленькая и способна сама себя защитить, не говоря уже о том, что провожать её домой. В ответном взгляде Изуми читалось, что тогда и нужно вести себя соответствующе. Молча, думая каждая о своём, они дошли до дома Хебертов.

— Тейлор нужна компания для общения, — сказала сама себе Изуми, когда дверь дома Хебертов закрылась за ее спиной.

Но кто? Она и сама мало кого знала в городе, разве что, по следам сегодняшней встречи, обратиться к Новой Волне? Четверо детей, супергерои, примерно ровесники Тейлор, могло это помочь?

— И ведь зарекалась же брать учеников! — вздохнула Изуми и пошла обратно по притихшим и пустым улицам.

На город надвигалась ночь.

* * *

Примерно в это же время из госпиталя выходили те, кого вспомнила Изуми: Слава и Панацея.

— Полетели? — предложила Слава.

— Давай пройдёмся немного, — устало предложила Панацея.

— А вдруг там бомбисты? — нахмурилась Слава. — Хватит с нас одного чуда, вчера!

— Если чудом можно назвать открытие нового центра и скидки...

— Но зато тебя не взяли в заложницы в банке! Представляешь, что было бы? Нет, лучше не представляй! Я бы всех там, — Слава пристукнула кулаком одной руки о ладонь другой.

— Даже это не делает двойные свидания, совмещённые с походом по магазинам, лучше, — пробормотала Панацея под нос, но её сестра всё равно расслышала.

— Тебе достаточно назвать того, кто тебе нравится, и я притащу его на свидание! — Слава одной рукой энергично прижала Панацею к себе. — Ну? Молчишь опять? Вот и приходится перебирать парней, пытаясь угадать!

Всё равно не угадаешь, подумала Панацея устало. Даже мысль о том, что через пару минут они будут вместе лететь домой и она будет прижиматься к Славе, не смея сделать большего, не смея признаться сестре в своих чувствах. Даже эта мысль сегодня была не такой яркой и воспламеняющей, как обычно, ибо поток раненых в госпиталь, казалось, был бесконечным.

— А может, тебе понравился Жаба? — внезапно подколола ее Слава. — Ты так на него смотрела!

"Потому что он ТАК смотрел на тебя!!!" — мысленно крикнула Панацея, но вслух сказала другое:

— Полетели домой.

— Полетели! — Слава подхватила сестру на руки и энергично стартовала. — Ещё успею сделать потом круг над Доками!

— Может, хватит? — вздохнула Эми, прижимаясь к Виктории. — Ты уже сегодня сделала там три круга, и мне потом пришлось лечить двоих!

Слова о том, что она готова каждый день лечить полумёртвых бандитов, прикрывая любимого человека, опять остались невысказанными.

— Клянусь, в этот раз только Бакуда! — ответила Слава.

— Бакуду можно, столько народу сегодня покалечила, — пробормотала Эми. — С чего она вообще такое устроила, если Луна спасал Демон Ли?

— Может, внимание отвлекала? — пожала плечами Виктория. — Поймаю её, и узнаем, чего хотела.

— Хорошо, только ты аккуратнее

— Летай, не превышая скорости, переходи дорогу только на зелёный свет и уступай место в автобусе пожилым суперзлодеям! — хохотнула Слава, ускоряясь.

Писк Эми утонул в свисте ветра, и разговор сам собой оборвался, ибо на скорости в 150 км/ч разговаривать у сестёр Даллон никогда особо не получалось.