Радужная долина.

Хотя это был всего лишь крик души, я прекрасно осознавал, что сам ее не покину, ведь я уже давно отравлен ее сладким ядом.

От философских размышлений меня отвлек хрустальный перезвон занавеси из стеклянного бисера у двери в наш отдел, которую повесила Лика, кстати, по времени это должна быть она, потянувшись, я замер в сладкой неге предвкушения вкус божественного кофе по ее 'семейному' рецепту. Но я ошибался, это была не пылкая южанка, это было мое будущее . . .

* * *

— Копье, огонь, пожирание — прочитал я в слух выстроившиеся в ряд на вариативных кольцах четырехнотного жезла ноты, причем и ноты и жезл были явно кустарной работы, думал я, осторожно держа его кончиками затянутых в тонкие серые перчатки пальцев. Рукоять жезла была покрыта черной липкой сажей, тем немногим, что осталось от руки его обладателя. Он сжег себя сам, когда понял, что не сможет спастись. Меня передернуло, это был мой первый 'труп' если конечно можно так назвать пятно сажи в углу комнаты. Сама комната больше всего напоминала поле боя, судя по всему, прежде чем использовать жезл против себя его обладатель успел пустить в ход добрую половину вложенных в него нотных комбинаций. Во всяком случае, по дороге сюда я заметил следы 'ледяного копья' пробившего полдюжины тонких, в один кирпич межкомнатных стен, скопления пятен сажи оставшихся от слабенького 'огненного дождя' и обугленные дыры пробитые явно 'молнией'. Вот только не это, ни ступень бакалавра по артефакторике, неизвестному магу выжить не помогли.

— Отто Ирхиз, лавочник из кривого переулка — зачитал тихо подошедший ко мне со спины полицейский офицер — закончил Террийский техномагический институт, получил степень бакалавра по артефакторике и торговому делу. Что делал здесь посреди ночи не известно, но судя по наличию жезла, нападения он ожидал.

— Демонические алмазы? — спросил я возвращая жезл на пол.

— Возможно, отряды сыскарей, направлены в его лавку и квартиру — ответил лейтенант Трол, один из моих вчерашних гостей — а что скажите вы, насчет этого жезла?

— Дешевая поделка, причем целиком, все ноты сделаны вытравливанием метала, сердечник шлифованное нотное стекло, рукоять, мореный дуб обтянутый дешевой змеиной кожей. При наличии терпения такой может сделать каждый, кто слышит мелодию мира и знает два десятка нот.

— Это мы поняли сразу — он на секунду замолчал, как бы мысленно добавив 'без вас' — а что вы скажете о наборе нот? В третьесортных учебных заведениях нижнего города боевым нотам не учат!

— Почти все ноты на жезле двойного назначения, они применяются как в бою так и промышленности, есть лишь две — я по щелкал пальцами пытаясь правильно сформулировать свою мысль — не типичные ноты.

— И какие? — опять подымать жезл, чтобы показывать их полицейскому мне было лень, и поэтому я создал пару мерцающих контуров прямо в воздухе, не заставляя их звучать.

— Это 'око' так же известное как 'глаз демона' и 'когти' так же называемые . . .

— 'Хваткой дьявола' — перебил меня лейтенант — все ясно — тихо сказал он себе под нос и развернувшись ушел даже не подумав мне объяснить что он подразумевал под словом ясно!

Пожав плечами и подавив раздражение, я проверил свои щиты, место, где всего несколько часов назад охотился сильный демон, вселяло в меня сильную неуверенность, вылившуюся в постоянную готовность к бою. Настолько, что я даже развернул один из своих 'активных' щитов, в усиление к пассивному, несмотря на то, что 'изумрудный терен' жрал дофига энергии. Но безопасность дороже денег. Тем более что энергию активный щит брал из небольшого камня накопителя, венчающего мою 'выходную' трость. Весьма изящное изделие известного мастера артефактора подаренное мне родителями на семнадцатилетние. Сейчас я жалел лишь о том, что в свое время отказался от спрятанного в ней клинка, попросив мастера его извлечь, превратив свою трость их мощного орудия убийства в простой артефакт накопитель. Знал бы что мне придется охотиться на старших демонов, попросил бы установить туда клинок с семинотным атакующим заклинанием! И винить кроме себя некому, сам же плакался, что хотел приключений, вот и получай! Ищи демона, который едва не перебил команду чистильщиков и игнорирует трехнотные боевые заклинания!! Демон! И как все это на меня свалилось???

* * *

Когда вместо Лики, ко мне в кабинет после вежливого стука ввалились двое полицейских офицеров и один гражданский, 'серость' одежды и лица которого наводила на мысли о управлении Контроля, сокращенно УК, особый следственный орган метрополии, я несколько удивился. Гостей из следственных подразделений я не ждал, не за что, разве что родственнички решили меня подставить? Но все эти мысли рассеялись когда они положили на стол короткий 'приказ' с горящей печатью секретаря министерства 'о содействии старшего магистра Лион Кетора из рода Ио-Лионов в следственных действиях'. И какого черта? Подобные приказы о мобилизации магов выдаются только в одном случае, при возникновении угрозы большой 'охоты'! Неужели? Догадка огнем обожгла мое сознание, вслед за приказом на стол легла замкнутая в кольцо нот 'Печать молчания'. Вздохнув как перед прыжком в пропасть я приложил к кристаллу в ее центре большой палец. Короткая боль укола и камень засветился успокаивающим зеленым светом. После этого 'серый' агент из УК сухо поведал мне о появлении в нижних кварталах демона не ниже пятого уровня, причем упомянув что случаев появления подобных сущностей из-за грани не было зафиксировано более трехсот лет. После чего у меня спросили, знаю ли я Рыжика. Вернее не так, они спросил, знаю ли я ловца Мелису Рикардо? Я ответил что знаю, и они попросили меня следовать с ними. Пожав плечами, я напялил все еще сырой синий плащ инспектора КЭП и последовал за странной троицей к выходу из муниципального здания. А от туда к ближайшему проспекту, там нас уже ждала машина, которая отвезла нас самой окраине старого города. Там в реанимационной палате больницы имени 'Светлого Мириса' в голубоватом свете нанесенных на потолок целительских мелодий я увидел лежащее в коме тело Рыжика, соседние койки в палате занимали ее загонщики.

— Они подверглись удару 'высокой' мелодией прошедшей их личные щиты и защиту амулетов — пояснил один из полицейских, назвавшийся капитаном Хорсом — сейчас их состояние стабилизировалось но здесь они проваляются, по меньшей мере две недели. А по нижнему городу сейчас разгуливает демон не ниже пятого уровня, раз уж он смог меньше чем за пол минуты расправится с одной из лучших ловчих команд чистильщиков.

— Это все конечно хорошо . . . черт! то есть плохо! Но какое отношение к этому имею я? Я инспектор КЭП и к прорыву так называемых 'защит' нижнего города ни какого отношения не имею!

— Уважаемый Лэр, вы, если я не ошибаюсь, имеете магистерскую степень по 'вдохновленной нотной игре' или если говорить по старому по боевой магии, так ведь? — вкрадчиво спросил 'серый'.

— Не ошибаетесь, но причем здесь это? Эту кафедру заканчивает треть выпускников Академии — недоуменно спросил я.

— Но из них, вы единственный Ио-Лион, а если точнее вы сейчас единственный боевой маг из рода Ио-Лионов на службе министерства! — пояснил 'серый' — рода заработавшего свое богатство и славу именно на умении убивать демонов!

— Чего? Я теперь 'охотник на охотников'??? — моему возмущению и удивлению не было предела — но их институт упразднили двести пятьдесят лет назад!

— Пять часов назад, экстренным советом патриархов образован, особый девятый отдел общественной безопасности при министерстве Грани — спокойно пояснил капитан Хорс — и все мы — он обвел руками всех присутствующих, включая бессознательных чистильщиков — введены в его состав.

— Это как же? А мой отдел?

— Можете пока назначить заместителя, потом в министерстве попытаются подыскать вам замену, кстати форму и свой значок пока не сдавайте, отдел сформирован на голом месте и не формы, не личных амулетов нового образца у нас еще нет, будем пока пользоваться старыми — сказав это Хорс зашарил у себя в кармане — вот возьмите — протянул он мне небольшой золотой прямоугольник похожий на дорогую визитку. Вот только вместо имени и адреса нотной связи на нем был изображен приготовившийся к прыжку дракон, герб министерства, с другой стороны наличествовала горящая фиолетовым огнем подпись министра.

— Это что? — спросил я, недоуменна вертя в руках этот 'весомый' но совершенно не понятный документ.

— Довесок к вашему значку старшего инспектора, поможет решать срочные вопросы, например, взять под начало патруль полицейских или чистильщиков. Кроме того, с ней вы сможете получить личное оружие в арсенале УК — пояснил он — в общем, удачи, наш временный офис в штабе третьей роты Латников — и заметив что я недоуменно хлопаю глазами пояснил — оно находится сразу за пятым полицейским участком. Прибыть туда завтра к девяти часам.

После чего вся троица удалилась, оставив меня в крайней степени растерянности. Неужели мои детские мечты сбудутся? Причем в такой особо жестокой форме?

— О . . . . . . . . . . . . . неть! — выданная фраза заставила меня осмотреться по сторонам дыбы убедится в том что меня никто не слышал. Не положено так выражаться благородному лэру, да еще и бывшему старшему инспектору КЭП, а теперь простому охотнику на демонов. Что же, мой дед может быть доволен, в скором времени 'не дай мир, конечно' мне предстоит испытать полученные от него знания, на практике, и к возможной встрече с порождениями бездны надо подготовится!

* * *

Но как следует, подготовиться не получилось, на следующее утро меня засветло поднял полицейский патруль, присланный по мою душу 'следственной' группой новообразованного отдела. Она как должно быть ясно, была сформирована из лучших 'ищеек' полицейского управления и первая приступила к работе. Расследование странного самоубийства с применением боевой магии на окраине Нижнего города стало их первым делом в новом качестве. Единственное что я успел сделать для своей безопасности, прежде чем выскочил из дома в утренний туман, это прихватил трость с камнем накопителем и сунул в рукав старый однопозиционный четырех нотный почти 'гражданский' жезл. Конечно, мой инспекторский амулет сам по себе нес семинотное защитное заклинание, обеспечивающее довольно высокий уровень защиты, но насколько я помнил, стандартные амулеты ловцов несут пятинотную защиту. И она не смогла спасти своих обитателей от атаки неизвестного демона. Да и мало толку от пассивных и 'спящих' защит при неожиданном нападении с использованием 'высоких' мелодий, здесь может помочь только активный щит, рассекающий сложносоставные плетения 'высоких' мелодий на составляющие их простые двух трех нотные комбинации. И хотя некоторые из этих напитанных силой 'обрубков' были довольно опасны, 'попадались довольно опасные нотные комбинации', следующие за активными пассивные щиты их надежно 'связывали' и по возможности нейтрализовали, впитывая их силу. Но одной обороной битву не выиграешь, и поэтому сразу после окончания 'расследования' то есть, как только про меня забыли я поспешил от туда слинять. Поймав такси, я направился в арсенал УК, моя боевая магия как впрочем, и у всякого 'плетущего' обладала одним значительным недостатком, скоростью! Вернее ее полным отсутствием, быстро проигрывать короткие трех четырех нотные боевые заклинания могли лишь прирожденные разрушители, такие как Рыжик. Вот только у этой скоростной игры, или если по старому быстрому запитыванию рун силой, были свои недостатки. Заклинания свыше пяти шести нот и все 'высокие' составные заклинания, разрушители могли воспроизводить лишь при помощи жезлов и артефактов. Это свойство магов и делило нас на плетущих и разрушителей, первые жертвовали скоростью во имя эффективности, а вторые наоборот. Хотя сейчас эта грань не столь заметна, богатый выбор боевых жезлов почти уравнял нас в скоротечном бою. И в арсенал УК я направлялся именно за ним. Входя при помощи своего золоченого 'довеска' в святая-святых управления контроля я думал, что мне дадут офицерский пятинотник или на худой конец армейский четырехнотник, грубую поделку, под который я совсем недавно держал в руках. Но я ошибся, невысокий лысый старичок в пенсне удалившийся в глубь стеллажных зарослей после проверки моего старого значка-амулета вернулся с непривычно длинной коробкой. Открыв ее, я ошарашено уставился на семинотным '!' боевой фехтовальный жезл с семипозиционными вариативными кольцами!!! Это же целая гора комбинаций для воспроизведения почти любых боевых заклинаний. Причем набор нот тоже впечатлял, по меньшей мере, треть из них относилась к 'особому' реестру, за простое проигрывание нот из которого можно было заработать десять лет каторги. Кстати Фехтовальным его называли не просто так, а за выщелкивающийся из боевого конца стеклянный шип полуметровой длинны. Напитанная энергией заклинателя эта хрупкая в обычной состоянии 'игла' могла пробить даже заклятую кольчугу. Не говоря уже о том, что при ударе через нее, можно было скинуть прямо в кровь врагу пару тройку нот. 'Пожирание', 'холод' и 'кипение' если хочешь от него навсегда избавится, или 'паралич', 'сон души' и 'кукла' если хочешь с ним еще побеседовать. В более мирной для себя и безнадежной для него обстановке. Взяв в руки это изделие древнего мастера артефактора 'уж в этом я разбираюсь, как не как, моя третья магистерская степень была именно по артефакторике' я вновь почувствовал себя ребенком, получившим в руки красивую игрушку. Очень опасную игрушку, от моего взгляда не укрылось, что часть нот или рун как их называли во времена, когда был создан это жезл, были 'сточены' потоком проходящей через них энергии. Покрутив сброшенные на ноль вариативные кольца, я восстановил одну из самых используемых прошлым владельцем этого жезла комбинацию. Первой нотой стояло 'множество' или как ее еще называли 'умножение', нота умножающая в несколько раз проходящую через нее комбинацию. Сразу за ней шло 'копье' одна из самых распространенных как в бою, так и промышленности нот, с помощью нее поток энергии концентрировался в одной точке. Далее шли 'лед' 'напряжение' 'разрыв' и 'искра', а вся комбинация называлась . . . несколько секунд я мысленно играл с нотной фонетикой пытаясь подобрать наиболее благозвучное название но ничего легко звучащего у меня не получалось, неожиданно заговорил мастер оружейник, а кто еще мог выдавать оружие, да еще такое в арсенале УК?

— Дождь шипов громового хрусталя — сказал он — любимое заклинание мастера Игура, одного из лучших боевых магов на службе министерства в прошлом столетии.

— Впечатляет — это было все, что мог я смог ответить о неожиданности. Чувствуя себя неудобно, как же, какой-то старик поставил на место боевого мага, я несколько раз крутанул два последних вариативных кольца и прочел получившуюся комбинацию. Пять первых нот не изменились, а вот две последних создали весьма интересную комбинацию, шестой нотой стало 'усиление', а седьмой 'лепесток фиалки' под эти невинным названием, скрывалась одна из десяти запретных нот. Порождаемое ею фиолетовое пламя пожирало любую магическую защиту и саму сущность мага. Правда, когда-то главным ее предназначением было уничтожение бестелесных демонов, это потом с ее помощью стали уничтожать защиты высокопоставленных чиновников и магов при покушениях.