— Мэт, я миллион раз говорил, что проблему ару надо решать кардинально. У нас — девяносто транслайнеров. У ару — 368 планет. Их все можно стеллифицировать за месяц. Ты не хуже меня знаешь, что рано или поздно нам придется это сделать.

— Тем не менее, решение Синклита неизменно: никакого геноцида. Мы помогаем, но не вмешиваемся.

— И в итоге гибнут миллиарды.

— Но не триллионы. Если же мы начнем геноцид, ару сделают всё, чтобы уничтожить планеты Детей. И большая часть их будет уничтожена, так или иначе. Мы не сможем прикрыть их. Просто потому, что транслайнеров меньше.

— Я миллион раз говорил, что нам нужен крейсерский флот. Проект давно готов, дело лишь в решении Синклита.

— Его не будет.

— Почему?

— Всё потому же — никаких частных военных флотов.

— Мэт, мы давно можем создавать корабли-автоматы.

— Тем более, никаких автоматических кораблей-убийц.

— Мэт, мы ходим по кругу.

— Безусловно. Мнение Синклита не изменится. Я это знаю, ты это знаешь. И ты слишком истощил его терпение. Или ты отменишь строительство линкоров до особого распоряжения — или тебе объявят бойкот.

Охэйо нахмурился. Бойкот был наиболее серьёзным наказанием в обществе сарьют — к которому до сих пор не прибегали. Бойкот означал полное прекращение общения — и помощи. Порой Охэйо думал, что это было бы не самым плохим выходом — плюнуть на всех этих болванов и убраться куда-нибудь подальше, где он бы смог заниматься своими проектами, не считаясь ни с чем. Но тогда Тайат осталась бы без присмотра — и её не ждало ничего хорошего. Пойти на такое он, к сожалению, не мог. Конечно, институт опеки над планетами был придуман ещё и для этого.

— Ладно, передай Синклиту, что я подчиняюсь. Я немедленно свяжусь с Тайат и прикажу отменить строительство линкоров. До тех пор, пока дредноуты ару не появятся на поле боя.

Мэтлай улыбнулся.

— Это я и ожидал услышать. Рад, что мы расстанемся друзьями... в этот раз. Ну что ж... всего хорошего.

Он повернулся и вышел. Когда дверь за ним закрылась, Охэйо запустил в неё стаканом.

...........................................................................................

Расставшись с Мэтлаем, он был в бешенстве — но, так или иначе, данное ему обещание надо было выполнять. Он подошел к передатчику мультилинии и начал настраивать его. И вдруг почувствовал присутствие. Дух. Непонятно откуда взявшийся, мелкий, — но, как оказалось, вредный. Он кружился вокруг передатчика, сбивая настройку.

Охэйо подумал, не привез ли Мэтлай его с собой — чтобы подставить его. Вряд ли. Но с его многочисленных "доброжелателей" такое сталось бы — запустить на "Гото" духа без ведома Координатора. С соответствующим заданием. Гадать, кто именно, было бессмысленно. Охэйо и не стал — достал из чехла лассу, настроил на боль, не дрогнувшей рукой перевел на максимальную интенсивность, и, направив её на духа, нажал на спуск. Человека импульс такой силы как минимум отправил бы в обморок, дух же просто исчез — по крайней мере, он его больше не чувствовал.

Удовлетворенно вздохнув — после пережитого унижения было так приятно долбануть по кому-то, даже по бесплотной твари — Охэйо убрал лассу, и, закрыв глаза, вернулся к настройке. Классическая квантовая связь требовала кучи обычных приемопередатчиков "точка-точка", дублированных, — чтобы восстановить связь по параллельному КТ-каналу. Запас парных атомов там был ограничен, его было надо возобновлять руками, то есть, доставлять их в обе точки физически, что как бы лишало затею смысла. Поэтому, тут для связи служили не парные атомы, а маленькая квантовая сущность, — наносарьют, — которая в разных местах присутствует одновременно. Выглядело это как квантовый процессор, в котором "вдруг" появляется информация. Сарьют могли считывать или загружать её напрямую, что, конечно, было их большим преимуществом.

Охэйо наконец настроился на наносарьют XJ-68 — ту самую, что он оставил на Тайат, соединив её с этой зенк-каналом. Однако тут же обнаружил, что дух никуда не исчез — он ослабел от удара, но по-прежнему вился поблизости. Более того — он явно высасывал энергию... откуда-то.

— В чём дело? — удивился Аннит.

Ощутив внезапный прилив сил, дух ухитрился слегка задеть чувствительное место зенк-канала. Разозлившись, Охэйо вышел из себя — то есть, покинул своё тело и попытался протаранить духа своей Неделимой Сущностью — крайняя мера, но всегда приводившая к желаемому результату. Однако дух в этот раз увернулся, и Охэйо разозлился ещё больше. Да что это с ним сегодня такое?..

Подходящего ответа он пока что не находил. Не мог же дух повлиять на него? Или мог?.. Или он просто настолько разозлился, что потерял концентрацию?..

Впрочем, сейчас он был не в том настроении, чтобы размышлять об этом. Он вновь набросился на духа, с крайней яростью, — и в этот раз настиг его. Тот издал беззвучный визг, когда Неделимая Сущность наезжала на него, беспощадно стирая из Реальности. И в этот миг Аннит Охэйо испытал глубочайшее удовлетворение.

Глава 2

Увы, новое утро принесло и новые заботы. Пропала связь с группой марьют, отправленных на изучении Сферы, артефакта непонятного происхождения. Вопрос был слишком деликатный, чтобы доверить его решение властям Таэнэн, и Охэйо решил отправиться на место сам. Со своими марьют и группой местных ученых он погрузился в древний посадочный модуль, который благополучно отчалил от станции. Снаружи её черный корпус, усыпанный тысячами злых фиолетовых огней, выглядел на удивление зловеще — тоже словно артефакт какой-то мрачной инопланетной цивилизации. Тем не менее, Охэйо не был рад покидать её — внутри станции по крайней мере было безопасно. Снаружи же...

Заработали тормозные двигатели. Мурри глубоко вздохнул и поудобнее устроился в кресле, чувствуя нарастающую перегрузку. Он тоже вовсе не рад был лететь к проклятой аномалии, тем более, в компании с каким-то убийцей, которому Мастер заменил казнь ролью подопытного кролика, — но, как и всегда, его ценного мнения никто не спрашивал.

Он попытался утешить себя мыслью о том, сколько людей мечтает оказаться в свите Мастера Звезд, — и в этот миг Найу, который пилотировал модуль, истошно заорал:

— Сброс плазмы по оси! Сейчас нас...

Страшный удар потряс модуль. Всё завертелось в отвратительной, тошнотной карусели.

..........................................................................................

Несмотря на всё это, Мурри не потерял сознания — о чем ему пришлось горько пожалеть: когда автоматика прекратила вращение, он мечтал уже о том, чтобы сей же миг сдохнуть и не мучиться. Бешено крутящийся модуль превратился в натуральную тошниловку — и, хотя никто не проблевался (слава Мастеру, который учел, что блевотина в космосе — часто крайне неприятный способ сдохнуть), какое-то время Мурри слышал только икоту и стоны.

— Состояние? — наконец спросил Охэйо. Даже его голос звучал сейчас как-то придушенно.

— Мы падаем, — выдавил Найу. — Двигательная установка уничтожена, энергоблок отказал, гравистат не включить. Мы разобьемся к фигам.

— Щит действует? — спросил Охэйо.

— Да.

— Ну, тогда мы не сгорим в атмосфере, по крайней мере. Сколько нам ещё падать?

Найу посмотрел на приборы.

— Минут десять.

— Тогда осмотритесь в отсеках. Нужно проверить, что ещё повреждено, и по возможности исправить.

Мурри отстегнулся от кресла и отправился обследовать модуль, вместе с остальными. Занятие это было вполне бессмысленное — внутри по крайней мере всё выглядело целым — но оно позволяло не думать о скорой и почти что неизбежной смерти.

Через несколько минут осмотр закончился. Когда все собрались в рубке, Аннит сказал:

— Поле должно снабдить нас энергией, когда мы войдём в атмосферу. Оно возьмет её из плазмы. Этого должно хватить, чтобы зарядить гравистат для мягкой посадки.

А если вдруг её не хватит, подумал мрачно Мурри, мы все превратимся в котлеты. Но эту мысль он оставил при себе. Им или повезёт... или нет, и с этим ничего нельзя было сделать. Только надеяться на лучшее...

— Тогда поехали, — мрачно сказал он, затягивая ремни противоперегрузочного кресла.

— Граница атмосферы! — завопил Найу. — Сейчас будет...

Модуль вздрогнул, и мир за иллюминаторами превратился в огненный ад. Атмосфера била по корпусу, как кувалдой, заставляя обшивку скрипеть на стыках.

— Силовой кокон формируется! — донесся сквозь грохот голос Найу. — Ещё десять секунд!

Голографические индикаторы перед Мурри взорвались алыми предупреждениями — "Температура критическая". "Перегрузка 12 G". "Целостность обшивки 43%"...

Он стиснул зубы. Ещё десять секунд под восьмитысячеградусной плазмой — и их модуль превратится в крематорий. Но хуже было другое: сквозь трещащий от перегрузки корпус пробивался новый звук. Рев плазмы.

— Накопитель... заряжен... — захрипела Лумина.

Где-то (потому что в голове у Мурри всё перемешалось) мелькнул Охэйо — черный, покрытый узорами доспех, пальцы, когтями вцепленные в подлокотники кресла. Иллюминаторы горели голубым адом.

— Приготовтесь! — Найу рванул рычаг аварийного запуска гравистата.

Модуль кувыркнулся, выбивая из них последний воздух. На долю секунды Мурри увидел, как Охэйо сорвался, но вместо падения завис на потолке, словно муха.

Удар.

Свет.

Тишина.

..........................................................................................

Мурри очнулся в облаке дыма, с телом, которое болело так, будто его пропустили через пресс. Модуль лежал на боку, расколовшись пополам. Где-то хрипел аварийный маяк.

— Все живы? — прошептал он.

Ответом был стон. Лумина выползла из-под обломков, с окровавленной губой. Найу отстегивал ремни, ругаясь на пяти языках. Аннит...

Аннит не двигался.

— Нет. Нет-нет-нет... — Мурри пополз к нему, но тут же в голове у него всё завертелось, и он снова потерял сознание.

..........................................................................................

Аннит обнаружил, что его тело куда-то пропало, — то есть, проще говоря, сдохло, и он болтается в Бездне. Впрочем, "повезло" так не только ему — пассажирская палуба превратилась в мертвецкую. Никто из ученых там не уцелел, но все марьют были живы, благодаря грубой прочности их искусственных тел. Он мог занять любое из них... но это, к счастью, сейчас не было нужно. Убийца тоже уцелел... и Аннит нырнул в его тело без малейших угрызений совести. О чем ему сразу же пришлось пожалеть: тело это оказалось основательно искалечено. Однако боль не может затуманить сознание сарьют, и, стараясь убедить себя, что она ему только кажется, Охэйо стал распоряжаться. Довольно бессмысленно, как он сам понимал. Делать ничего не надо было — со станции наверняка видели катастрофу и Цвил Цванго, её комендант, должен был прилететь на помощь Мастеру Звезд. Однако же не прилетел, а лишь прислал автоматический челнок "Акиша", который, к тому же, сел в нескольких километрах от места катастрофы. Рассчитан он был лишь на четырех пассажиров — а марьют было восемь. Но вариантов всё равно не было.

...............................................................................................

"Сарьют не умирают", — подумал Аннит, и это было единственным, что удерживало его в сознании. Ни Сфера, ни разбитый корабль, ни его погибшее тело — ничего здесь не имело значения. Важны были лишь его марьют, и он приказал им уходить. Поврежденные аккумуляторы начали тлеть и заполнять воздух дымом. Вот-вот должен был вспыхнуть пожар. Сидеть и ждать дальше было простым самоубийством. Анак подошла к нему и положила руку на плечо.

— Я вернусь за тобой, чего бы мне это ни стоило, — сказала она.

Он попытался не обращать внимания на эту глупую ложь. Цвил не прилетел. Ни Анак и никто другой в здравом уме и твёрдой памяти, кроме его, запертого в мозгу убийцы, не знали, почему, но Цвил не прилетел. Но и Аннита было нельзя назвать в здравой памяти и твёрдым мыслью. Потому что он не мог даже встать, а боль усиливалась с каждой секундой. Хотя, по крайней мере, сюда проникал свежий воздух. Они не были заперты внутри корабля — корпус его раскололся между шпангоутами, — но пассажирское помещение было полностью, целиком залито кровью. С потолка свисали обрывки люминесцентной ткани. Под обрывками виднелись тела в белых халатах. Аннит посмотрел на руки одного из них, на пальцы, уже не вполне осознавая, что делает. Анак держала его за руки, но он оттолкнул её. У него не было оружия, не было плана, не было вообще ничего. Оставалось одно — проститься с этим телом и вернуться на станцию, чтобы устроить Цванго грандиозный разнос...

Шипение перешло в треск, из-под панелей вырвалось дымное пламя.

— Всё, — сказал Охэйо. — Уходите сейчас же.

...........................................................................................

Мурри не думал об Мастере. Они едва успели покинуть модуль, когда огонь добрался до топливных баков. Из люка смерчем вырвалось пламя, потом раздался взрыв. Во все стороны полетели горящие обломки. Мурри глянул на них... и ошалело рванул в сторону, а туда, где он только что стоял, с грохотом рухнул дымящийся кусок обшивки весом никак не меньше тонны. Промедли он всего мгновение — и его просто размазало бы. А так его всего лишь обдало раскаленным воздухом и сбило с ног.

..........................................................................................

Растянувшись на земле, Мурри несколько секунд лежал неподвижно, стараясь понять, на каком же он свете. Потом помотал головой и поднялся, осматриваясь. Им повезло — в том смысле, что никого не убило. В остальном было мало хорошего — они оказались в пустыне, без оружия и снаряжения. Всё это было в грузовом отсеке модуля — и всё превратилось в обломки. Но, по крайней мере, никого не ранило, если не считать пустячных ушибов и царапин, а раненые могли стать очень серьёзной проблемой — помочь им было бы нечем, так как медкапсула была на пассажирской палубе, и от неё ничего не осталось.

— И что нам теперь делать? — спросила Лэйи.

Анак осмотрелась. Потом достала из кармана датапад и сверилась с картой.

— Нам повезло, "Акиша" недалеко отсюда. Пошли!

...........................................................................................

Мурри надеялся на быстрое завершение приключения, но оно затянулось. Сначала, сразу после того, как они выбрались из посадочного модуля, все вместе направились к "Акише". Но в её кабине было мало мест, и эвакуироваться с её помощью не удалось. Но, к счастью, "Кунио", тот самый корабль, который изучал аномалию, стоял неподалёку, где-то на расстоянии дня пути, как сказала Анак.

Не самая приятная новость, подумал Мурри, но всё могло быть куда хуже. На самом деле им явно очень повезло. Они не превратились в отбивные и даже не переломали ноги при посадке, что в их ситуации было настоящим чудом. Запаса энергии хватило, хоть и едва-едва. Но сейчас перед ними стояли новые проблемы, начиная с того, что день был уже в разгаре и значит, последнюю часть пути придется пройти в темноте. К тому же, по незнакомой местности. Но и с этим ничего нельзя было поделать. По крайней мере, в "Акише" им повезло найти кое-какое снаряжение. К тому же, если верить карте, поблизости проходила дорога, возле которой и сел "Кунио". Это радикально облегчало путь, хотя опасность нежелательных встреч резко возрастала, ведь в пустыне бродили крайт-драконы. Но и с этим ничего нельзя было поделать...

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓