Возвращение-24

— Может, пойти ему навстречу? — заволновался Хельми. — Помочь с патрулями?

— Их расписание он лучше знает, — засомневался Коннор. — Да и близко он уже.

Снова замолчали, всматриваясь во тьму магическим взглядом.

Неподалёку раздались голоса патрульных. Все в очередной раз пригнулись и выпрямились лишь тогда, когда исчезли последние звуки голосов и шагов. А Коннор вообще прошагал немного через границу Лабиринта.

— Тапани, мы здесь, — негромко сказал он.

Из мрака вынырнула плохо различимая фигура и, постоянно оглядываясь, направилась к небольшой группе существ. К Коннору присоединился взволнованный Дэйти. Едва оборотень подошёл ближе, Дэйти проговорил:

— Тапани, здесь Дэйти!

Тот аж застыл на месте. А потом уже медленнее, приглядываясь, подошёл к нему.

— Надо же... Дэйти. В деревне мне не удалось встретиться с тобой. Как... у тебя дела?

— Моя семья воссоединилась, — уже с облегчением сказал Дэйти. — Ты не знал, но у меня был младший сын — Эден. Он пропал в пригороде в самом начале войны с машинами. И оказался в том же приюте — в Тёплой Норе. Меня нашла хозяйка приюта.

— И... зачем вы здесь?

Коннор оглянулся на Селену, и она подошла.

— Добрый вечер, леди Селена, — коротко поклонился Тапани, насторожившись ещё больше и переводя взгляд с неё на Дэйти.

— Мы здесь затем, чтобы предложить вам переехать.

— В вашу деревню? — грустно ухмыльнулся оборотень. — Будете держать меня за вашей чудесной изгородью?

— Мы приглашаем вас в нашу деревню только на одну ночь, — твёрдо сказала Селена, всматриваясь в усталое лицо оборотня. — Неподалёку от нас есть разгромленная машинами деревня. В неё не осталось живых существ, но земля там... благодатная. И в ней три года назад мы проводили обряд исцеления одичавших оборотней. Мы бы хотели, чтобы эта деревня вновь ожила. Если вас заинтересует это предложение... Вас и семь семей из Серого Лабиринта...

Тапани зачастил дыханием. Кажется, старинные законы оборотней он тоже знал.

— Переночевать в вашей деревне и съездить в ту, что... погибла когда-то... — повторил он. — Вы... серьёзно?

— Серьёзно. — Селена испытующе заглянула ему в лицо. — Вы будете на собственной земле, благо никто не претендует на неё. Вы будете жить рядом с деревней, где будет расти ваш мальчик, а вы всегда будете знать, что с ним.

Близко стоявший Коннор вполголоса поправил:

— Ваши мальчики... — И ответил на изумлённый взгляд старшей сестры: — Потом всё объясню, ладно?

Но Тапани, замерший и явно размышляющий, возможно, не услышал его уточнения. Наконец он поднял глаза на Селену.

— Вы приехали ради... меня?

— И ради Лабиринта, — добавил Мирт. — Тапани, вы найдёте семь семей, готовых следовать за вами?

— Да хоть двадцать, — сердито проворчал он, с беспокойством оглядываясь на Лабиринт. — Просто... очень уж неожиданно всё.

— Если боитесь, что узнают, куда вы делись, бояться не стоит, — утешил его Коннор. — Мы сотрём все ваши следы, как и следы тех семей, которые вы возьмёте с собой. Вы просто растворитесь в воздухе.

— Но вы говорите — там нет даже домов! — возразил Тапани, кажется найдя причину для сомнений.

— Нет, — согласилась Селена. — Зато у нас есть возможность построить дома для всех, кто поедет с вами. Второй осенний месяц обещают довольно сухим. Больше того. Вам понравилась наша изгородь. Хотите такую в своей будущей деревне?

— Ещё бы не хотеть, — пробурчал Тапани, начиная улыбаться. — Вы заманиваете меня, словно опытные в своём деле продавцы.

— Только в отличие от них, нам от вас ничего не нужно, — заметил Джарри.

— Тапани, соглашайтесь! — попросил Дэйти. — Буду рад быть вашим соседом.

— Хорошо, — полной грудью вздохнул оборотень. — Вы понимаете, что мне нужно время собрать тех, кто поедет со мной?

— Ну, мы не зря приехали на двух машинах, — улыбнулся ему Джарри.

Сборы продолжались до появления раннего утреннего света. За это время в Сером Лабиринте сменились несколько патрулей, но Тапани и в самом деле знал их расписание, так что приводил известные ему семьи, обходя все возможные западни с их стороны.

Когда он привёл первую, вдруг спохватился.

— Леди Селена, а у вас будет возможность устроить нас на ночь в своей деревне? Я имею в виду дом, где бы мы переночевали.

— Я сразу вам сказала, что вы ночуете в моей деревне, Тапани, — ответила Селена. — У нас есть школа, на втором этаже которой можно разместить две-три семьи. Есть отдельный дом у самой изгороди, в котором остаются те, кто приезжает к нам ненадолго.

— А если что — могу принять несколько семей и я, — радостно сказал Дэйти. — У меня такой огромный дом, о котором мы и не мечтали, пока жили в Сером Лабиринте. Да и до войны такого не было. Зилла возражать не будет.

Ближе к утру две машины и всё те же три мотоцикла крадучись двинулись дальше от Серого Лабиринта. А когда оказались от него на довольно-таки приличном расстоянии, все машины поддали скорости, выезжая из города в пригород.

Ночь, конечно, переночевать в деревне Селены не получилось. Но семь семей удалось устроить в одном доме, чтобы привыкнуть к впечатлению... свободы. А когда беглецы из Серого Лабиринта позавтракали, их отвезли на место разрушенной машинами деревни. Они бродили между местами с фундаментами домов, разглядывали кусты, которыми поросли улицы... А братья всё смотрели на Тапани, который встал именно там, где когда-то был совершён ритуал для одичавших оборотней. Он встал на том месте, где когда-то высилась странная статуя из человека и волка, и закрыл глаза, не реагируя на тех, кто приехал вместе с ним. А потом резко закрыл лицо ладонями, а когда убрал руки, ладони оказались мокрыми, а лицо дёргалось от противоречивых эмоций. К нему никто не подходил, пока он не успокоился.

Он сам приблизился позже, чтобы поклониться Селене.

— Земля приняла меня, — тихо сказал он. — Спасибо, леди Селена.

— Строительство начнём с послеобеденного времени, сегодня, — сказала она, как будто ждала его благодарности, но надо бы поговорить о деле. Жить всё это время будете в моей деревне. Гостевой дом вам понравился. Надеюсь, в нём вы будете недолго.

А когда вернулись в деревню, их встречала малышня, среди которых была Люция. Сначала она просто неслась в волне малышни — наверное, по инерции. А потом вдруг встала и бросилась к девушке-оборотню из одной из семей схватила её за руку. Девушка, довольно взрослая — лет двадцати с небольшим, не ожидавшая такого дружелюбия, да ещё узнав в малышке дракона, настолько опешила, что не заметила, как Люция, приплясывая, ведёт её к Тапани. Старшие братства, снисходительно следившие за общей малышовой суматохой, сами замерли — и переглянулись. Кажется, новое место для бывшего хозяина Серого Лабиринта и в самом деле неплохо приняло своего нового хозяина места. Если начинает с таких сюрпризов для него.

Следующая глава в субботу.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.