Игра. Странник

"Вначале сотворил Бог небо и землю.

Земля была пуста и пустынна, тьма была над пучиной, и дух Божий веял над водами".

Хм, прямо Ветхий Завет какой-то. Только почему-то в стиле "Звездных войн" — буквы, ровные вначале, немного трансформировались и наклонились назад — прилегли, а строки начали медленно уплывать вверх и вдаль, снизу экрана появлялись новые.

"Нет, пусть вначале будет слово. ИНЖЕНЕР. Он создал "железо". Эквивалент Вселенной. Второе слово было ПРОГРАММИСТ. Он вдохнул искру жалкого подобия жизни в "железо". Он придумал и написал ИГРУ. Третье слово было АДМИН. Если два первых слова в значении Творец, то третье — Демиург. ИНЖЕНЕР и ПРОГРАММИСТ, совершив акт творения, передали все в руки АДМИНА. А тот уже объединил железо и ИГРУ. Поставил Сервер, настроил операционную систему, протянул сеть, установил ИГРУ. Шесть дней в поте лица своего трудился АДМИН. В день седьмой завершил АДМИН труды созиданья и, все настроив, отдыхал и пил пиво. Потом пришли ИГРОКИ.

Таково, коротенько, Евангелие от Админа, а далее идет его толкование.

Творцам можно поклоняться и молиться, равно как и хулить их, почти без надежды быть услышанным. С Демиургом же можно порой даже и пообщаться — снисходит он иногда к рабам Игры. И хотя лик его узреть дано немногим, но в силу обязанностей своих печется он о благе играющих. Вот только ругать его не рекомендуется — обидчив и злопамятен — себе дороже. И в Игре он царь и бог. И этот бог триедин, т.к. Админ объединяет творения Инженера и Программиста, и посредством его трудов их деяния реализуются в мире Игры.

Это коротенько об изначальных богах. Далее есть еще сонм мелких божков. Или духов. Но нам эти товарищи мало интересны. Больно незначительны. Вслед за хозяином мира сразу стоят Игроки. Напрямую воздействовать на мир Игры на уровне Админа они не могут. Для взаимодействия с Игрой они должны воплотиться в существо данного мира. В Аватара. И только посредством Аватаров Игроки могут влиять на мир Игры. По-своему они достаточно могущественны, но лишь потому, что происходят из мира изначальных богов. Только к их зову в этом мире и нисходит Админ. Порой в разных воплощениях.

Этот мир совсем молод и потому, относительно невелик. Но ему есть куда расширяться, т.к. Ойкумена окружена Дикими Землями, в которых хозяйничают невиданные звери, орки и прочие порождения воспаленного разума ПРОГРАММИСТА. Никто во всей Ойкумене доподлинно не знает, кто и что еще скрывается в колдовском тумане, затягивающем незаселенные земли плотным никогда не исчезающим покровом. Время от времени Аватар с авантюрной жилкой собирает вокруг себя желающих рискнуть жизнью ради лучшей доли и тогда, вооруженные до зубов, эти отчаюги миновав ожерелье приграничных крепостей, гарнизонов и застав, немного углубляются в опасные земли, тесня туман, и основывают новое поселение. Если удается им сдержать натиск Диких Земель, не умереть от клыков, когтей и прочей мерзости, денно и нощно атакующей хлипкие укрепления поселенцев, не смалодушничать и не сбежать, у короля появляется новая провинция, а предводитель сего безнадежного дела становится лордом. Но трудно это, почти безнадежно и кроваво, ох как кроваво.

На заселенной территории два периодически враждующих друг с другом государства, на границе которых происходят постоянные стычки. Война между ними перманентная, хотя и весьма вялотекущая. В основном из-за того, что границей между королевствами является естественная преграда — горный хребет, разделивший Ойкумену примерно пополам. И удобных проходов в нем, как и мест для баталий, совсем немного. К тому же хозяевами гор являются гномы. А они не больно жалуют чужаков на своей территории.

Заселена Ойкумена людьми — это одна из рас. Селяне, мастеровые, дворяне и пр. Встречаются среди них и Маги. Правда соперничать с пришельцами им тяжело — магический дар местных не может развиться до таких высот как у Аватаров.

Кроме людей живут здесь и гномы. Понятно, предпочитают горы. Их владения — горный хребет, разделяющий два королевства. Гномы непревзойденные кузнецы, оружейники и банкиры. Самое лучшее оружие и доспехи изготовлены в их подгорных мастерских. Все их изделия из металла дороже выкованного людьми, но они стоят того. Банки на территориях обоих королевств также принадлежат этому народу.

Еще одна местная раса — эльфы. Лесные жители. Лес, являющийся их владениями, как бы венчает гардой клинок горного хребта, рассекающего Ойкумену. Эльфы также куют оружие, но их мастера не превосходят людских, не говоря уже о кузнецах гномов. Зато стрелковое вооружение — луки — вне конкуренции. Как и их одежда. Вещи из эльфийской ткани потрясающи, как и цены на них. Чего только стоит плащ, способный сделать почти невидимым даже простого горожанина.

Все три расы между собой не враждуют. Торговля процветает. Но в лесу эльфов и в подземельях гномов не бывал никто кроме них самим.

Теперь о расах, которые созданы для Игроков. Пришельцы из иного мира, Аватары — люди и оборотни. В человеческой ипостаси ничем друг от друга не отличаются. В теле зверя у оборотня в два раза больше сила и ловкость и повышена регенерация, ну и, само собой, присутствует естественное оружие — клыки и когти. Местные перевертышей не любят, поэтому не рекомендуется перекидываться на глазах у людей, а то и охоту объявить могут. В остальном — разницы нет.

После появления в мире ИГРЫ рекомендуется добраться до ближайшей Школы и пройти обучение на владение оружием. Потом есть разные пути развития персонажа. Во-первых, поскольку все они относятся к расам Аватаров, то имеют дворянское звание и возможность поступить на службу к королю или какому-нибудь лорду, которым может быть и уже обжившийся здесь игрок. В качестве командиров отрядов местных войск или рядовым бойцом элитных групп Аватаров. Потом выслужиться до более крупных чинов. Или пойти в придворные. Обе категории в состоянии увлеченно плести интриги с целью завладеть троном самого короля или имуществом какого либо лорда. Нужна лишь ловкость в подковерной интриге да определенный авторитет. Нет склонности к мышиной возне? Ты рыцарь в душе? Тогда собирай собственный отряд наемников — так больше платят — и попытай счастье в какой-либо заварушке. Можешь вступить в чье-либо войско или совершать набеги на приграничные области соседей, а то и в дикие земли. За заслуги лорд и деревеньку или звание иногда расщедрится пожаловать, а король и замок в собственность или землю в тепленьком месте. Или удастся разбогатеть набегами.

Реально взять ссуду у гномов под поручительство короля и пойти с отрядом и кучкой поселян осваивать пограничные земли. Тут и хозяйство с нуля, и замок свой с самого фундамента, конечно при удаче сего мероприятия. Вот только дрянные орки да монстры всякие норовят жизни лишить. А не выдержишь, сбежишь — как долг королю вернуть?

Можно стать торговцем. Некоторые рисковые даже в соседнее королевство, несмотря на стычки, караваны водят. Товары у каждого государства свои, да и соседские из-за войны высоко ценятся. Вот только капитал первоначальный где взять? Можно конечно у гномов под залог реальных денежек, ну а если прогоришь? Не сумеешь купить-продать по достойной цене, чтоб и на накладные расходы хватило и в прибыли остаться? Опять же разбойнички, те не только кошелек с товаром приватизировать могут. Да таможня, почитай, что те же разбойники. Многие торговцы, конечно, совмещают честное ремесло с ремеслом контрабандиста, но так еще быстрее можешь товар потерять и лицензии лишиться. Хотя те же контрабандисты, вон, и без лицензии обходятся. Можно и в контрабандисты пойти. Тем более, кто их разберет — кто честный торговец, а кто контрабандист. Официально-то торговых сношений с загорным королевством нет.

Кем еще может стать в том мире честный Аватар? Разбойником и вором конечно. Слова разные — суть одна. Грабить на лесной дороге. Воровать в городах. Прятаться от солдат и стражи. А то ведь и вздернуть могут. Романтика!

А есть еще вариант — в маги пойти учиться. Ага. На Великого Мага. Даже если Великий и не получится, то в этом мире маги из Аватаров самые могущественные. Нет им равных среди людей. Какой герой против них с мечом устоит? Разве что тот, у которого амулеты по возможностям сопоставимы с силами и уменьями мага.

Много чего интересного найдется на землях Ойкумены. Так что не медли, Аватар. Сожми своего ручного зверя на столе и вперед. Этот мир нужен тебе.

Буквы поблекли, расплылись туманом и, сгустившись, образовали большую кнопку "ИГРАТЬ".

Во завернули!

Ну, играть, так играть. Но для начала, что тут у нас с настройками? Ага. Выбор расы. Небогат, но оно и к лучшему. Пусть будут люди. Поиграем.

* * *

*

Фигура на краю лесной поляны стояла здесь давно, напоминая своей недвижимостью каменную статую, что любят ваять гномы. Только рост, фигура и черты лица были человеческими. Белая рубаха и штаны светлым пятном выделялись на начавшем сереть фоне предзакатного леса. Рубаха навыпуск перетянута кожаным ремнем с широким ножом в простых деревянных ножнах. На ногах легкие кожаные сапожки. Из-за плеча выглядывала рукоять меча, который обнимали опять же простые ножны без украшений с такой же немудрящей системой ремней и пряжек для крепления за спиной. На одном плече, придерживаемый за лямки рукой, покоился тощий походный мешок.

Еще час назад эта фигура топала по лесу, размеренно переставляя ноги и иногда сворачивая, чтобы обойти препятствие, но строго выдерживая направление. Глаза на бесстрастном, словно замороженном лице, смотрели без малейшего выражения. Более того, в них не чувствовалось даже признаков жизни — две блестящие стекляшки, не более. Да и теперь они немногим изменились — разве что отблески, проходящие бледным подобием огня по бутону странного огромного цветка посреди поляны, немного меняли впечатление.

А посмотреть было на что. В центре поляны толстый стебель высотой метра полтора возносил вверх продолговатый бутон толщиной с пару кулаков взрослого мужчины и высотой во столько же ладоней. Три листа под бутоном создавали для него оригинальную чашечку, свернувшись кольцом и касаясь ствола заостренными кончиками. От кувшинного утолщения снизу стебля поднимались два типа листьев — одни напоминали осоку, только пошире, другие же, тонкие лианообразные с множеством колючих отростков не были похожи ни на что. Второй тип листьев немного возвышался над бутоном, словно огораживая его решеткой. Наблюдался и третий вид листьев, которые стелились по земле метра на три от растения. Эти листья были очень широкие, толстые и мясистые.

Ничего необычного нельзя было бы усмотреть в растении, если бы не бутон и надвигающиеся сумерки. Бутон светился изнутри, по нему пробегали сполохи, словно там, за тонкими нежными стенками цветка и вправду тлели горячие угли.

Видимо это необычное свечение привлекло внимание целенаправленно двигавшегося по лесу человека и заставило его остановиться. Причем некоторое время путник так и простоял, словно раздумывая, что же его заинтересовало и стоит ли удовлетворить этот интерес. Затем он медленно повернулся в сторону цветка. И вот уже битый час пялился на него.

Наконец что-то слегка протаяло в глазах, неподвижная фигура шевельнулась и сделала неуверенный шаг в направлении "горящего" цветка.

Это неуверенное движение вызвало целую лавину быстротечных событий.

Из-под соседнего куста всполошно порскнул придремавший и вспугнутый заяц. Он кинулся прочь от напугавшего его шума. Зигзагами заяц прыгал через поляну с огненным цветком, рдевшим в центре. Когда расстояние до того сократилось метров до пяти, из травы вдруг выстрелила длинная колючая лиана и, быстро сворачиваясь сжимающимся кольцом, покатилась к цветку. Она промахнулась. Но следом за ней ожил следующий сектор такой спокойной поляны, и следующий. Лианы выстреливали и сворачивались со все возрастающей скоростью, обгоняя животное. И вот одна из них иглами задела зайца, а следующая захватила его в свое кольцо и покатила заверещавшее животное к центру. Когда бедолага оказался почти у стебля, лежавшие на земле широкие листья пришли в движение и тоже свернулись, укутывая бьющееся животное коконом. Еще некоторое время слышался слабеющий визг, а затем все стихло. Лишь возбужденно шевелились листья и лианы хищника. Свечение огненного бутона притухло почти до полного отсутствия, а затем разлилось ровным, без сполохов, цветом крови. Лианы, которым не досталось добычи, медленно и разочарованно разворачивались в обратном направлении, занимая исходное положение.

Человек стоял недвижимо, невозмутимо глядя на происходящее. Потом резко повернулся и, потеряв всякий интерес к поляне, зашагал прежним путем в сгущавшиеся сумерки.

2

Приоткрываясь минутами

Сквозь узкую щель сознанья,

Воспоминания смутные

Скользят из своей тюрьмы...

Д. Андреев

Тропинка последний раз вильнула хвостом и перед путником открылась обширная поляна, противоположной стороной выходящая к морю. Сказать, что она производила сказочное впечатление — значит, ничего не сказать. Она была сказочной. Даже махрово сказочной. Огромный дуб в центре, который и втроем не обхватить, шатром кроны накрывал большую часть поляны. Мягкий рассеянный свет под этой крышей из листьев удивительным образом сочетался с короной солнечных лучей вокруг, зеленью листвы и прочей растительности, подчеркивая золото желудей величиной с большой палец руки в изумруде травы. И все это на фоне голубого неба и немногим более темного моря.

Представили? Теперь представьте под дубом огромного котяру почти в человеческий рост от ушей до хвоста. Рыже-золотистая шерстка, чуть более светлая на животике, плавными волнами перетекает из рыжего в золотистый. Ну как? Впрочем, цвет и величина тут же перестают удивлять, когда до вас дойдет, в какой позе находится сей субъект. Котяра привалился спинкой к стволу дуба, закинув одну заднюю лапу на другую, и увлеченно крутил сложенную вдвое цепочку, продев коготок в два колечка цепи. Коготок выглядел весьма впечатляюще. То есть соответственно размеру котика. На одном конце этой же цепочки находился дуб, на втором — кот. И не каждый с уверенностью мог сказать — кто к кому привязан. Разноцветные глаза котофеича одновременно следили и за вращающейся вокруг когтя петелькой цепочки, и за остолбеневшим путником.

Продолжая разглядывать сие чудо, тот подошел поближе. У него вдруг всплыли в голове строки стиха, и он не замедлил их озвучить:

У лукоморья дуб зелёный;

Златая цепь на дубе том:

И днём и ночью кот учёный

Всё ходит по цепи кругом;

Кот перестал вращать цепочку и лениво так сказал:

— Мужик, ты чего? Ты посмотри на эту цепь — в ней метров пять, не больше. А дуб в обхвате все шесть будет. И сколько я успею пройти до того как мой нос встретится с его корой?

Путник продолжил декламацию, но уже в вопросительной манере:

Идёт направо — песнь заводит,

Налево — сказку говорит.

— Хмммур, — фыркнул кот. — И чего там дальше?

Пришлось продолжить:

— Там чудеса: там леший бродит,

Русалка на ветвях сидит;