Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

— Знали бы вы, как мне надоело рисовать эти уголовные рожи! — вещал он с чувством. — А ваше милое лицо... и фигура...

Роза краснела и хлопала длиннющими ресницами — то ли ради тренировки, то ли действительно смутившись.

— Надеюсь, вы в курсе, что моя сестра несовершеннолетняя? — напомнила я негромко.

Роббинс дернулся, ойкнул, опрокинул стакан с карандашами, засуетился...

Роза послала мне укоризненный взгляд и наклонилась, помогая ему собрать рассыпавшиеся мелочи.

Бедняга художник совсем растерялся, так близко узрев роскошный бюст Розы. Он машинально пытался собрать карандаши, но сложно делать это не глядя, а оторвать глаза от пленительного зрелища он был не в силах.

— Роза, — не выдержала я этого издевательства, — пойдем. У меня еще куча дел.

Она послушно встала, а у Роббинса сделалось такое лицо, будто он вот-вот заплачет.

— Мы как-нибудь еще зайдем, — пообещала я, сжалившись. — Проведу экскурсию. Ну и вдруг опознавать придется?

— О! — лицо художника просветлело. — Конечно-конечно! Буду ждать. Вот.

И проводил Розочку влюбленным взглядом...

— Зачем было его очаровывать? — вздохнула я, выйдя на крыльцо.

— Мне было скучно, — надула губы Роза. — Ты ушла с этим следователем и... кстати, а он милашка!

Не сдержавшись, я фыркнула. "Милашка", надо же!

— Не заметила, — сдержанно ответила я.

— Ну как же! — Роза округлила зеленые очи и сложила руки перед грудью. Конвоиры, впихивающие задержанного в "воронок", застыли, как околдованные. — У него такие глаза! Такие теплые, завораживающие, и цвет... Как трюфеля, вот!

Роза мечтательно улыбнулась, и задержанный длинно присвистнул, а конвоиры едва не закапали слюной тротуар.

— Ой, — сестренка опомнилась и преувеличенно смущенно потупилась. — Извини, оно само как-то получается.

Я только вздохнула. По правде говоря, Роза действительно не виновата. Если уж кто и виноват, так это мама, хотя сама она считает, что ей просто не везло в любви...

* * *

Отправив Розу домой, я решила сделать обход. Собиралась ведь навестить троллей, а заодно заглянуть к тихому алкоголику-водяному, проведать лежачую бабулю Сабрину, выяснить, как дела у Волосатой Мэг...

Я с удовольствием прошлась по знакомым улочкам. Есть какая-то неизбывная прелесть в частном секторе. Каждый дом, каждый участок имеют свой характер. Они не выстроены по ранжиру, не выдержаны в одном стиле, — пестрые, своеобразные, в разноцветье садов и цветников.

Настоящий оазис сонной сельской жизни посреди шумного промышленного города...

На пересечении Абрикосовой и Виноградной пристроился небольшой круглосуточный магазинчик со всякой ерундой (а заодно и куда более востребованным алкоголем) и банкоматом, который уже прилепили на место. Только пятна свежей штукатурки выдавали недавние события.

Я доброжелательно поздоровалась с курящей на крыльце дебелой продавщицей, которая при виде меня попыталась изобразить саму невинность. Можно подумать, я не в курсе, что она продает самогон! Но поймать за руку ушлую продавщицу никак не удавалось (да я и не сильно старалась, зная, что свято место пусто не бывает).

А вот на другие нарушения я глаза не закрывала, и потому напомнила о давнем грешке:

— Надеюсь, больше вы алкоголь несовершеннолетним не продаете, Ника?

— Ни-ни! — вытаращилась она. — Чтоб мне лопнуть! Одного штрафа с меня за глаза!

Я улыбнулась и вдруг вспомнила, что напрочь кое о чем позабыла:

— Более-менее приличный торт есть?

— Уж извиняйте, — она развела руками. — Ни тортов, ни пирожных не держим. Портятся быстро. Печенье хотите?

— Хм, — печенье мне не годилось, и я спросила со слабой надеждой: — Шоколад? Конфеты?

— Не-а, — для убедительности она покачала лобастой головой, и вдруг просветлела: — Мороженое есть! Хорошее. Хотите?!

— Ну, — я заколебалась, потом махнула рукой. — Ладно, давайте.

Хм, зато оригинально!..

Дом троллей больше походил на груду разновеликих камней в окружении хмурых елей. Звонка у них сроду не было, так что пришлось по старинке кричать от калитки:

— Хозяева! Эй, хозяева!

Голос у меня звонкий, к тому же сразу подхватили все окрестные собаки.

— Чего надо? — недовольно отозвался откуда-то из глубины дома хмурый голос. — Кого принесло?

Горным троллям яркий солнечный свет не особо приятен, так что я не удивилась, что никто не вышел меня встречать.

— Анна Стравински! — крикнула я как можно громче. — Домовой!

— Ой, — голос засмущался и умолк. Потом опасливо уточнил: — А что мы сделали-то? Мы тихо!

— Ничего, — я улыбнулась, сообразив, что обитатели дома сочли мой визит следствием очередной жалобы мадам Цацуевой. Кстати, надо ее тоже проведать как-нибудь... — Я поблагодарить пришла!

— Чего?! — не поверил голос.

— Спасибо сказать! — уже нетерпеливо крикнула я. Переминаться перед калиткой надоело, к тому же мало приятного торчать на солнцепеке. — За того зомби!

Кажется, теперь тролли всерьез озадачились.

— Ну, заходите тогда, — хрипло разрешил старший, Грендель.

Я осторожно толкнула калитку и направилась к дому, обитатели которого расположились на бревнышке в тени деревьев. Вместо стола они приспособили здоровенный валун, так что отдыхали даже с удобством.

— Спасибо вам, — сказала я серьезно. — Вы мне очень помогли.

— Пожалуйста, — вежливо прогудел воспитанный младший, Хельги.

— Да чо уж там! — отмахнулся старший. — Мы ж того... завсегда!

Тролль-мама только одернула замызганный передник и отрывисто кивнула.

— Вот, это вам от меня, — наклонившись, я положила на камень пакет. — Понимаю, что вы больше обрадовались бы алкоголю, но...

Я развела руками. Нельзя поощрять пьянство, тем более что младший по их меркам еще несовершеннолетний (именно за продажу водки ему я упрекала продавщицу).

— Да мы понимаем, — махнул рукой старший и кивком разрешил младшему взять подарок.

— Ой! — совсем по-детски обрадовался младший, обнаружив внутри уже чуть подтаявшее мороженое. — Нам?!

И посмотрел с такой надеждой, что мне стало неудобно.

— Вам, — и отступила, чтобы их не смущать. — Спасибо еще раз и до свидания!

Напоследок я была вознаграждена сюрреалистическим зрелищем: три великана с рожками в лапах аккуратно лижут холодное лакомство...

Все еще посмеиваясь, я направилась дальше.

Путь мой лежал сначала к водяному, проживающему в пятом доме по улице Абрикосовой. Хотя дома как такового не было: домовладение состояло из пруда под сенью двух ив и старой пляжной кабинки.

В искусственном водоеме жильца не оказалось. Конечно, он мог прятаться в придонном иле (вода была мутной и пованивала тиной), но я его уже знала.

— Ихтиар! — окликнула я, остановившись в тени ивы. Солнце уже ощутимо припекало. — Вы дома?

Вопрос был риторический.

— Конечно, — проворчал водяной, не показываясь на глаза. В дальнем углу участка, за кабинкой, прямо в землю была вкопана старая чугунная ванна. Наверняка он прятался именно там. — Где мне еще быть? Мне же некуда пойти! Таких, как я, нигде не жалуют...

Я тихо вздохнула и закатила глаза. Так и знала — водяной снова "нырнул в омут отчаяния", как он это называл, когда на него находил поэтический слог. А, по-моему, это тривиальный запой.

Нужно его подбодрить и развлечь.

Домовые ведь не только за порядком присматривают! Мы и конфликты решаем, и признания выслушиваем, и советы даем. К нам бегут со всеми заботами — хоть котенок на дереве застрял, хоть сосед по утрам шумит перфоратором, хоть сестры жениха не поделили...

— Что вы говорите! — запротестовала я привычно. — Я ведь не раз приносила вам приглашения. Вас звали в аквапарк, а еще предлагали работу сторожа в городском пруду. Вы же имеете право на трудоустройство по программе адаптации малых волшебных народов!

Когда-то мы, люди, незваными гостями пришли в эти земли — и за неполную сотню лет вытеснили или перебили прежних хозяев. Зато последние полвека активно каемся и рвем на себе волосы, так что их теперь даже на госслужбу охотно берут.

Поймав себя на этом "мы, люди", я хмыкнула. Все же воспитание сильнее крови.

— Глупости, — он душераздирающе вздохнул, плеснула вода, и наконец из-за ивы выглянул коренастый мужчина с длинными спутанными волосами. — Я одинок! Да, одинок... Даже поговорить не с кем! И выпить...

Он с надеждой посмотрел на меня.

На нем были только семейные трусы в цветочек, — уступка мадам Цацуевой, которая строчила жалобы во все инстанции, требуя оградить от непристойного зрелища женщин и невинных детей.

— Охотно поболтаю с вами, — улыбнулась я. — А насчет алкоголя сами понимаете.

— Понимаю, — вздохнул он. — Опять с лягушками пить, эх!

Он забросал меня жалобами на жизнь, одиночество и неустроенность. Хотя как по мне, это служило лишь оправданием банального бытового пьянства.

Впрочем, Ихтиар был просто тихий алкоголик, соседей не терроризировал, ночами не буянил.

Он быстро переключился на воспоминания, а рассказывал он очень увлекательно — о морских приключениях, бурях и пиратах, так что время пролетело незаметно.

— Как, уже?! — огорчился водяной, когда я начала прощаться.

— Простите, — развела руками я. — Служба. И насчет жалобы в санэпидемстанцию не беспокойтесь. Они просто возьмут пробы.

— Да понятно, — вздохнул он. — Но это ж надо придумать — холера в моей воде!

И погрозил кулаком в сторону соседнего дома, где жила завзятая кляузница мадам Цацуева (сама она считала себя правдолюбом).

После моего ухода водяной наверняка плеснет в свою ванну литр-другой спирта (когда-то он употреблял исключительно ром, но теперь поиздержался) и тихо в ней уснет...

И все же сейчас он употребляет намного реже, да и за порядком на участке следит. Я пыталась уговорить Ихтиара устроиться на работу, но пока тщетно.

Жаловаться на жизнь ему нравилось больше.

Ох, и нелегкая наша работа...

Далее я ненадолго заглянула к бабуле Сабрине — древней ведьме, больше похожей на высохший скелет.

Несмотря на усилия соцработников, в ее доме пахло сладковатым душком разложения, так что дышать я старалась ртом.

И не скажешь, что в этом немощном теле таится такая ведьминская сила! Именно она не давала бабуле Сабрине почить с миром. По правилам требовалось передать ее преемнице, но у бабули никого из родни не осталось, а чужую кровь сила не принимала.

Вроде бы у нее имелись троюродные племянницы, но пока поиски успехом не увенчались.

— Ничего? — тихо спросила сердобольная соседка, провожая меня до калитки. Соцработники заходили два раза в неделю, а в остальное время за бабулей Сабриной присматривала эта тихая женщина предпенсионного возраста.

— Увы, — я вздохнула. — Но надежда еще есть. Это ведь долгая процедура — запросы, ответы...

— Да я понимаю, — вздохнула она. — Но жалко ее, бедолажную!

Что на это ответить?..

Мадам Цацуева дверь не открыла, явно чуя неприятности на свои нижние сто девяносто.

В списке у меня осталась еще Волосатая Мэг, пожилая брауни, которая в юности эмигрировала вместе с тремя буйными братьями из клана Маккаудов.

Беглые шотландцы осели в нашем тогда еще крошечном городке, но счастья и богатства не нажили. Видимо, слухи о наложенном на них проклятье имели рациональное зерно.

Хотя дом они отгрохали роскошный — двухэтажный, добротный, теплый и удобный.

Последний из клана умер около года назад, дальние родственники все никак не могли поделить наследство, и теперь дом ветшал, а бедная брауни совсем затосковала в одиночестве.

Я старалась заглядывать к ней почаще, пытаясь хоть немного скрасить ее грустную жизнь...

Задумавшись об этом, я и сама не заметила, как оказалась у нужного дома, возле которого суетились люди с ящиками и баулами.

Так, а это еще что такое?! Неужели грабители? А я, как назло, без табельного оружия!

"А как же Волосатая Мэг?!" — я всерьез заволновалась, зная, что домашний дух ни за что не позволит кому-либо посягнуть на хозяйский скарб.

Присмотревшись, я успокоилась — имущество не выносили, а наоборот. Похоже, у дома наконец появился новый хозяин.

— Чего надо? Проходи уже! — грубо окликнул меня дюжий мужик в спецовке и вытер рукавом катящийся градом пот.

Майское солнце совсем раздухарилось, а по такой жаре таскать тяжеленные коробки удовольствия мало.

— Домовой Стравински! — представилась я, привычно махнув удостоверением. — Кто у вас старший?

— Ну я старший, — приязни в его взгляде не прибавилось. — Только вам того, к хозяину надо.

— А где он? — я не стала спорить.

— Да там, во дворе, — махнул рукой он.

Кто-то из грузчиков едва не уронил зеркало, и старший обрушил на его голову такой поток брани, что я только уважительно покачала головой.

Может и стоило бы оштрафовать его за сквернословие, но это было бы кощунством...

Улыбаясь, я прошла в знакомый двор, где на качелях под старым абрикосом сидел мужчина, который при моем появлении поднял голову.

И, встретившись с ним глазами, я едва не помянула вслух Неназываемого.

Только бы бабуля не узнала!..

— Здравствуйте, — вежливо произнес он, растянув в улыбке тонкие яркие губы, словно перепачканные вишневым соком. — Чему обязан вашим визитом?

Если не присматриваться, то за исключением странного цвета губ выглядел он вполне обычно: высокий, темноволосый, плечистый, в темно-синей футболке и почти такого же оттенка джинсах. Поэтому манеры, больше уместные на каком-нибудь приеме, казались изощренной насмешкой.

"Еще один, — с досадой подумала я. — Их что, на курсах каких-нибудь учат изъясняться таким слогом?!"

Вслух, конечно, я произнесла иное:

— Доброго дня. Я местный домовой. А вы, насколько понимаю, новый хозяин дома?

Сбить себя с толку он не дал — поднялся, шагнул вперед и переспросил по-прежнему вежливо:

— Домовой? Госпожа?..

— Домовой Стравински, — обреченно назвалась я, вынимая удостоверение.

Надеюсь, Волосатая Мэг с ним уживется, и мне не придется больше сюда ходить.

— Очень приятно, — он безупречно светски поклонился и представился: — Моя фамилия Ярый. А вы... Стравински? Это от "Остров"?

Я подавила вздох. Глупо было надеяться, что он не поймет.

— Именно, — сдержанно ответила я и добавила с нажимом: — Но здесь и сейчас — домовой Стравински!

— Как хотите, — пожал плечами он, беззастенчиво меня разглядывая. — Простите, у меня еще масса дел.

— Конечно, — с облегчением ответила я. — Не буду отвлекать. И поздравляю с новосельем.

Он только кивнул в ответ и скрылся в доме...

На этом обход я посчитала законченным и решила пройтись домой пешком.

Слишком много событий: Кукольник, посылка, этот господин Ярый...

Общая картина не складывалась, распадалась на отдельные фрагменты, и я оставила это глупое занятие.

В конце концов, какое мне дело? Пусть Мердок сам расследует дело Кукольника, а господин Ярый вообще пока никаких неприятностей не доставил.

Будем решать проблемы по мере их поступления!..