Арфа замолчала, менестрель поклонился всем присутствующим. Оглушительная тишина била по ушам. Малик сошел с возвышения и направился к группе менестрелей, которые стояли в левом дальнем углу зала. И тут гости султана взорвались громом аплодисментов и ревом одобрения. Менестрелю не суждено было присоединиться к остальным соратникам по искусству. Не судьба.
— Отец, — начал принц Джайд, — по-моему, Вам стоит присоединиться к Вашим гостям и подданным. Малик нужен султанату Айра живым. Сейчас же его мужчины распотрошат на сувениры, а что с ним сделают женщины?
— Ты прав, сын, — рассмеялся султан. — Малик мне нужен живым и здоровым. Кстати, судя по взгляду старой кобры, меня ждет допрос с пристрастием. Ничего, переживу и это. Главное, чтобы Ловия Литийская не стала бить посуду об мою голову. Должны же соблюдаться хоть какие-нибудь приличия?! Хотя жаль, что я в свое время не взял ее в жены, хорошо, что я этого не сделал, иначе ... Какая женщина! Джайд, смотря на ее разъяренное лицо, я чувствую себя молодым, я снова могу влюбиться в женщину! Далву я благодарен только за это, не говоря уже обо всем остальном. Кстати, выясни, Джайд, почему Ловия так нервно реагировала на балладу. Что связывает эту старую кобру и Далва? Займись этим немедленно. Хотя, — султан посмотрел на сына, который стремительно вышел из комнаты, — это бы юная принцесса Каросы женилась на мне, если бы захотела это сделать.
— Ты как, сестренка? — поинтересовался подошедший принц Ингар Мелорский у герцогини эл Чанор.
— Нормально, брат, — вздохнула Алиана. — Вот, значит, как примерно обстояло дело, Ингар, — герцогиня оглянулась по сторонам.
— Никого вокруг нас нет, — успокоил ее принц, — все присутствующие бросились калечить менестреля. Даже тайная стража султаната, которая небезуспешно изображает из себя слуг, сейчас временно недееспособна. Прекрасно их понимаю, я сам потрясен этой балладой. Да и знаю я, что ты, Алиана, хочешь мне сказать. До своей увлекательной прогулки по Зеркальной пустыне, о которой мы узнали шесть дней назад, Далв побывал на одном интересном острове. Честно говоря, этого от него я не ожидал. Мне даже в голову не приходило, что он может оказаться причастным к одному занимательному событию. В балладе Влад вроде бы не имеет отношения к разрушению Восточной цитадели Крия, но я в это не верю. Сестренка, а твой муж точно человек? Он убивает в погани и пограничье опасных тварей с пугающей регулярностью. Про некое графство я не вспоминаю. Про его отношения с серыми можно написать три баллады. Добавляем сюда темных и эльфов. Алиана, тут что-то не чисто. Не может обычный человек все это совершить. Не может мастер магии иметь на своем счету полдюжины поверженных Повелителей, включая Кенару. А вампиры? Кстати, султан Рашид уже успокоил своих гостей и спас своего менестреля, а теперь, королева Литии вручает Малику главный приз. А кому же еще? Думаю, что к этому чуду, что мы видели сейчас, тоже приложил руку Далв. А его магическая школа? Я несколько сумбурно излагаю свои мысли, Алиана, но ты меня понимаешь. Тут что-то нечисто. Я как можно быстрее обсужу с султаном Рашидом все тонкости контроля нашими странами торгового пути через Зеркальную пустыню. Думаю, что в три дня я уложусь. Ты веселись и развлекайся, а потом мы возвращаемся в Вайлу и начинаем теребить отца. У него больше возможностей выяснить правду о некой интересной личности. Приветствую Вас, Ловия Литийская, — повернулся принц Ингар к подходящей к нему королеве.
— Привет, принц, — буркнула королева, — иди, утешь какую-нибудь дуру, которая до сих пор рыдает. Их тут много наберется, мне нужно потолковать с твоей сестрой. Что стоишь? Мне тебя по-другому послать? Ты подумала над тем, — повернулась королева к герцогине, — о чем я говорила тебе в Белгоре на свадьбе Орхета Пятого? Ингар, ты еще здесь? Пшел вон, мерзавец, не лезь в наши женские дела! Вот так-то лучше. Так вот, я считала тебя умной девочкой, Алиана, но судя по твоему поведению, ты круглая дура. Почему ты до сих пор не помирилась с Владом?!
— Ваше Величество, — холодно улыбнулась герцогиня, — я прилагаю для этого все усилия, но не считаю нужным давать Вам отчет. Это не Ваше дело.
— Не мое? — деланно удивилась королева. — Ты ошибаешься. Я могла бы подсказать тебе, как ловко снова пролезть в постель к Владу, но такой дуре нет смысла помогать. Ты все равно умудришься опять с ним поссориться, убив очередного его подданного. А чему ты удивляешься? Графство эл Артуа представляет серьезный интерес для короны Литии. Моя третья канцелярия внимательно отслеживает все происходящее в нем. А голова на плечах у меня, в отличие от тебя, есть. Даже если ты додумаешься сама своими куриными мозгами до нужных действий, до правильного понимания ситуации, то все равно умудришься споткнуться на ровном месте! Что я тебе говорила на свадьбе Орхета Пятого? Ты должна быть с Владом полностью откровенна. Идиотские тайны, интересы королевского дома Мелора ты должна засунуть себе знаешь куда? Молчать! Я не смогла однажды этого сделать и потеряла охотника, я потеряла деда Влада. Но у меня не было выбора. Или он или моя страна, или охотник или мой внук. Ты сама понимаешь, кого и что я предпочла. У тебя есть выбор, не потеряй Влада. У тебя есть преимущество передо мной. Ты его жена. Влад бесится и лезет из одной авантюры в другую. Когда Прокопий ушел от меня, он долго не прожил. До сих пор я вою на луну, когда вспоминаю его. На тебя мне наплевать, Алиана, мне пох... интересы короны Мелора. Более того, я бы с радостью дала тебе пинка под зад и подобрала бы Владу нормальную девушку, а не дуру с чистой душой, которую он почему-то имеет глупость любить. Что выпучила глаза, корова? Если я тебе не сказала о твоей же чистенькой душонке в Белгоре, то это не значит, что я не знала тогда об этом. У Влада и так много своих проблем, твои ему не нужны. Говорю тебе об этом в лоб, завуалированные намеки и предложения ты не понимаешь или не хочешь понимать. Веселись и развлекайся, но если не сделаешь выводов, то сама себя накажешь, как наказала себя я. Бывай, третьего разговора на эту тему между нами не будет.
Королева Литии отвернулась от герцогини и решительно направилась к султану Рашиду.
— Что хотела старая шлюха? — поинтересовался у задумчивой герцогини подошедший спустя пять минут принц.
— Всего и много, — тихо огрызнулась Алиана. — Леди Ловия откровенно поговорила со мной по поводу одного известного тебе охотника. Второй раз поговорила. О первом я не рассказывала, потому что считала это своим личным делом. Для начала, принц Ингар Мелорский, вдовствующая королева Литии вполне могла оказаться бабушкой Влада и до сих пор сожалеет об упущенной возможности. Как Вам это известие, принц? Не надо, Ваше Высочество, так бледнеть, вспоминая обстоятельства моего замужества. Нанесла корона Мелора оскорбление короне Литии и что с этого? Кстати, Ловия знает обо мне почти все. Все, кроме обстоятельств моего рождения. Брат, тебя поддержать под руку, чтобы ты не упал? Суть ее монолога состоял в том, что мне надо прекратить портить жизнь Владу. Хорошо, что Ловия еще не знает о последнем безумстве этого сумасшедшего, этого ненормального. Не знает о том, что этот безумец схлестнулся с друидами и умудрился остаться в живых. Ловию еще не успели проинформировать о стычке Влада с хранителями, иначе бы она меня стерла в кровавую кашу прямо здесь. Так что развлекаться несколько дней в Теоле у меня не получится. Я сегодня же вечером перейду в Вайлу. Когда Ловия узнает о стычке, а это будет скоро, мне нужно находиться от нее подальше. Придется тебе самому принимать удар. Брат, ты же мужчина! Не надо так испуганно смотреть на то, как старая шлюха строит в вежливой форме султана Рашида. День прошел не зря, брат. Теперь королевский дом Мелора знает, что помимо гильдий охотников и рейнджеров, королевств Декары, Айры и Орхета за Влада впишется еще и Лития.
— Алиана, — вздохнул принц, — ну у тебя в последнее время и стали проскальзывать словечки. Что означает "впишется"? Насчет "строить" ты мне дала уже пару месяцев назад пояснения.
— В последнее время новых слов у меня не было, — грустно улыбнулась герцогиня. — А слово "впишется" означает помощь, поддержку, заступничество и месть. Выбирай любое значение, брат.
— Короче, — продолжил я давать ценные указания Роверу, — вы ждете меня здесь. Через пару дней я перейду сюда и будем думать, как нам жить дальше. Надеюсь, что долго и счастливо. До встречи, родич.
Я хлопнул вампира по плечу и "прыжком" переместился на отдаляющийся от берега плот. Прощай любимый берег королевства Кароса. Через пару дней плавания на плоту по Правой реке меня должно вынести к берегу герцогства Тария. Вернее, к берегу бывшего герцогства. Что там сейчас происходит, не знает никто. Спасибо кракену, однако. Блин. Не удалось мне откосить от следующей хохмы ткача, я улегся на бревна, а я так старался, так старался! Я повесил "зеркала" и "сферу молчания" на плот. Что-то в последнее время для меня это стало рутиной. Так, собраться и не раскисать. И так как трус сбежал из своего бывшего графства, чтобы не встречаться с Дуняшкой и Арной, которые со дня на день должны были приехать из Белгора. Какие друиды? Эти две фурии наверняка бы меня сами порвали, как Рекс подушку. Одна с криком — "ты обещал меня не бросать", а вторая с воплями — "брат, ну ты скотина, а я о тебе мечтала всю жизнь, а ты подохнуть собрался". Не надо мне этого счастья, не надо. Лучше в рейд, гораздо лучше. Так целее и упитаннее буду. А чего мне бояться в рейде? Правая река, текущая с северо-востока Сатума встречается с Левой, которая течет с северо-запада. Встречаются они, блин, подружки, и сливаются во взаимном экстазе перед бывшим герцогством. Текут дальше строго на юг вместе и через десяток километров образуют Пресное море. Остров Крайс там находится со всеми своими прибабахами, это о птичках. А еще через пару сотен километров Пресное море дает начало тройке рек, которые, извиваясь, как шлюха под клиентом, текут на юго-восток, юг и юго-запад Сатума. Великолепная транспортная магистраль. Купец грузит на корабль или галеру товар и езжай куда хочешь.
Я поднял голову. Нет, показалось. Только одна есть проблема. В месте слияния Правой и Левой реки, в этой долбаной дельте, так сказать, в самом начале Смуты завелся один нехороший организм. Кракеном его обзывают. А почему кракеном? Да черт его знает. Вроде бы морская зверушка типа осьминого-кальмара, а тут на тебе, в пресной воде изволит находиться. Те, кто это сделал, вернее, те, кто призвал этого морского гада, претендуют на высокое звание лучшего террориста всех времен и народов. Моментально было разрушено сообщение между севером и югом Сатума. Почти разрушено, остались только второстепенные пути сообщения и порталы. Зато связки султанат Айра и королевство Мелор, Белый халифат и королевство Нарина, стали грести бабло по полной программе. Наверняка кто-то из предков нынешних больших шишек этих государств приложил руку к появлению кракена на главном торговом пути Сатума. Вот ведь нехороший организм головоногого происхождения. Любые суда, да что эти лоханки, даже баркасы топит, сволочь! И чего ему не сидится под водой? Сколько раз этого гада пытались на ноль помножить?! Абзац, в смысле писец, пришел тем, кто решил совершить сей героический подвиг. Ха-ха пятнадцать раз. А когда драконы завалили единственный сухопутный путь в герцогство, то немногочисленным оставшимся в живых после бойни, устроенной тварями в этой точке на карте, стало совсем грустно. Да и нет там сейчас никого живого из разумных наверняка. А вот в неживом состоянии — вопрос другой. Вот и еду я это проверить. Вернее, плыву, а может иду? Да мне все фиолетово! Почти год назад я уехал в дальнее пограничье. Я выбрал место и время, но теперь я могу сказать точно только одно. Я совершил тогда ошибку, я ждал удара, а мне нужно было атаковать. Вот скоро я это и сделаю. Лучшая защита и так далее. Кстати, этот долбаный амулет контроля кракена, который по теории должен мне помочь взять под свою руку половину грузопотока на Сатуме, кто изготовил? Как он оказался в логове бхута вместе с короной короля? Откуда призвали пресноводную медузу в наш мир? Наш, я подумал наш? Да к черту все. Это уже мой мир. Вопросы, вопросы и никаких ответов. Я расхохотался. Совсем недавно некоторые ответы я получил.
Здесь у клена мы расстанемся с тобой.
— Бой!!!
А почему, меня окружила "вьюга", собственно говоря, я "прыгнул" к самой кромке Закрытого леса, вы посылаете против меня зверушек? Хранители, вы думаете, что они смогут пройти через "вьюгу" с Натой. Тьфу, через плетение школы Льда усиленное в пять раз холодом? Опасное заблуждение, очень опасное. Хранитель, клайд рассек голову особо тупому вепрю, который не понимал, что он уже секунд пять как мертв, шаг в сторону. О чем это я? Я скрутил корпус, пригнулся, и лесной кот, пролетевший над моей головой, был ласково принят Пушком в копыта. Так вот, хранитель, тебе животину не жалко? Вы же гринписовцы, мать его! Пушок, хозяева лесочка не вышли на мое вежливое постукивание в дверь. Хранитель, шаг в сторону и клайд вспорол брюхо очередному тупому вепрю, а я ведь тогда не совсем шутил в своих мыслях насчет уничтожения твоей лесополосы. Ты и твои лесные братья, "тесак" разрубил на две части измененного волка, который умудрился прорваться сквозь "вьюгу", можете быть какими угодно разумниками, но это не значит, что вы можете сравниться с мастером-охотником по боевому опыту. Пушок, а давай мы пойдем в этот полыхающий лесок и начнем собирать грибы?! Ты их любишь? М-да, череп очередного лесного кота разлетелся от удара копытом драка. Наверно ты, Пушок, не совсем умеешь их жарить. Короче, мне все это надоело. Тебе тоже? Отлично, развлекаемся дальше. Главное в грибах, я побежал вглубь Закрытого леса, это соус. Любой дурак сможет их отварить и пожарить, а вот подливка. Я бросился на землю и что-то вроде "копья огня" снесло дерево за моей спиной.
Вот это да, "лифт" поднял меня в воздух, проф, твое плетение знают и друиды! Наверное, твое плетение. Непойми какой "таран" впечатал мою тушку в дерево. Хамство, однако. Мне в "пуховик" всю свою силу вливать? Он и так ее тянет будь здоров. А вот Пушка я обижать не дам! Клайд с трудом преодолел защиту хранителя. А без головы тебе гораздо лучше. Это мое личное мнение и я его никому не навязываю. Пушок, пришел в себя? Держись рядом со мной. Не подставляйся под плетения. Мы выбежали на громадную поляну. Пушок, тут нам будет весело, смотри, какой комитет по встрече присутствует. Если бы я умел бояться, мы с драком бросились в разные стороны, то мне стало бы жутко. Непойми чего взрыхлило землю на несколько метров в глубину. Два десятка хранителей против беззащитных нас! Пушок, я завертелся вокруг своей оси, "бур" сменялся "тесаком" и наоборот, нас уважают, мать его! Не лезь вперед батьки в пекло.
Я "прыжком" подскочил к пытающемуся что-то изобразить хранителю и укоротил его на голову. Хорошая у него защита. Была. "Молнии" покинули мои клинки. Кстати, я вообще опустел. Я скользнул внутрь своего сознания и принял розовый свет Тайи. "Пуховик" снова развернулся вокруг моей тушки. Хорошее плетение, "прыжок" вперед и назад, хрен его пробьешь, пока у меня есть энергия. Снова я стал зигзагами перемещаться по поляне. Хрен вы возьмете меня в свою артелерийскую вилку! Расслабились вы, хранители, на местном укропе. Привыкли, что вас все боятся. Со мной такой номер не проходит. Умереть, да привычно это для меня! Один раз я это уже делал. У меня это действо почти вошло в привычку! Силы у вас дох... , а вот опыта схваток маловато. Только и можете разъяренного Пушка на расстоянии от себя держать. А то, что я "буром" и "тесаком" проверил на прочность вашу защиту, то, что я выявил ее слабые места, так это никому не интересно. Кстати, двумя "прыжками" я смог обмануть еще одного лесовика и сделать его меньше ростом, иметь принципиально одинаковую защиту у всех, хранители, не есть гут. Берите пример с охотников-магов! У каждого есть свои наработки, о которых другие не знают. Все, анализ завершен, Воз, на выход.
