Плата за наивность

— Зачем вам знать, как я учусь? — уже не скрывая своего раздражения, ответила я. — Вы меня сегодня видите первый и последний раз. К чему вам засорять мозги сведениями, вам совершенно ненужными?

— Ненужных сведений не бывает, — ответил он мне и улыбнулся.

Улыбка у него была очень располагающая. Я наконец поняла, что нашла в нем Регина, кроме роста и формы. Только вот мне его улыбка внезапно напомнила события полуторалетней давности. Потому что точно так же улыбался Петер Гроссер, которого убил Эдди в погоне за рецептами моей тетушки. Убил он не только его, но задержать преступника не удалось, и он до сих пор разгуливает на свободе. Воспоминания нахлынули неожиданно, и было это очень неприятно. Лица участников той страшной истории калейдоскопом закружились передо мной. Я остановилась и прикрыла глаза на пару мгновений. Та история закончилась, все, продолжения не будет.

— Что с вами? — удивленно спросил курсант. — Вам нехорошо?

— Нет, со мной все в порядке, — ответила я. — И будет еще лучше, если вы меня отпустите и вернетесь к своим друзьям.

— Теперь я точно должен вас довести до дома, — ответил он, внимательно на меня глядя. — А то гадай потом, дошли вы или нет. Я привык все до конца доделывать.

До нашего магазина осталось не так уж и долго идти, пожалуй, это время и потерпеть его рядом можно.

— Странная вы девушка, Штефани, — задумчиво сказал курсант. — Скажите, а вы с кем-либо встречаетесь?

— Да зачем вам это?

— Затем, что вы мне нравитесь, — ответил он и опять улыбнулся.

Но я теперь была к этому готова. Не так уж он похож на беднягу Петера. Это просто мое воображение сыграло плохую шутку.

— А вы мне — нет.

— В самом деле? — он расхохотался. — Первый раз девушка мне говорит, что я ей не нравлюсь. Я думал, что услышу такое лет в пятьдесят, не раньше.

— Всем нравиться попросту невозможно, — убежденно ответила я.

— Да я всем и не хочу, — ответил он. — Но обычно, нравящимся мне иноритам нравился и я.

— Все когда-то случается впервые, — равнодушно ответила я. — Я уже пришла. Всего хорошего.

— Эберхардт? — прочитал он вывеску. — Моя мама здесь крема заказывает. А вы значит, тоже пользуетесь этой косметикой? Я могу подождать, пока вы купите, что надо, и проводить до дома, что скажете?

— Я уже сказала, что в вас не нуждаюсь.

Возможно, это прозвучало несколько грубо, но он не клиентка нашего магазина, а значит, я не обязана ему улыбаться и объяснять что-либо тоже не обязана. Так что я лишь простучала каблучками по трем ступенькам и скрылась за дверью, оставив своего провожатого снаружи. Надеюсь, что навсегда. Анна, наша продавщица, скучала в одиночестве и радостно меня приветствовала в надежде поболтать, поделиться впечатлениями за этот день. Но я не была сегодня настроена на беседу, поэтому ограничилась парой фраз и поднялась к себе. Из моего окна прекрасно была видна улица. Курсант так и стоял перед магазином, ожидая моего выхода. Забавно, сам придумал и поверил в это. Интересно, что он решит, когда я не появлюсь? Наблюдать за ним было увлекательно. Долго стоять на одном месте ему не нравилось, так что он начал с важным видом расхаживать перед входом. А потом и это ему надоело, он решительно поднялся по ступенькам и зашел в магазин. Этого еще не хватало. Я торопливо пошла вниз, желая узнать, что он будет выспрашивать обо мне у Анны. Но пока я спустилась, он уже направлялся к выходу, что было видно через дверь, разделяющую жилую и торговую половины дома. С нашей стороны дверь была совершенно прозрачная, что позволяло наблюдать за работой продавщиц, а вот со стороны магазина она казалась совершенно непроницаемой. Я подождала еще пару минут, чтобы убедиться, что он окончательно ушел, и открыла дверь.

— Анна, что хотел этот курсант?

— Спросил, куда выходит дверь черного хода и можно ли ему ей воспользоваться.

Решил, что я таким образом от него сбежала? Зашла за покупкой и вышла на другой улице? Никогда не думала, что меня можно заподозрить в таких шпионских уловках.

— И что ты ответила?

— Что инора Эберхардт не позволяет посторонним пользоваться дверью черного хода

Она с видимым разочарованием посматривала в сторону, куда ушел столь привлекательный объект. Еще одна поклонница военных мундиров? Или обаятельных улыбок? Но до обычных продавщиц такие типы не снисходят, разве что для того, чтобы обеспечить приюты постоянным пополнением.

Почему-то эта встреча разбередила раны, который, казалось уже затянулись с той страшной истории, случившейся полтора года назад. Рудольф, после того как я вернула ему браслет, больше ни разу не появлялся на моем пути. Хотя я и лелеяла в глубине души надежду, что та привлекательная девушка, с которой я его видела, совсем ничего для него не значила или даже была его родственницей. Сестрой к примеру. Ну да, белокурая сестричка и смуглый черноволосый братец. Чего только не выдумывают себе девушки в попытках оправдать неверность любимых. И некоторым это даже удается. Но я не Регина, обманывать себя не буду. Ведь если бы я что-то для него значила, он, даже если бы тогда ушел, непременно бы вернулся. От отца, который так и продолжал работать в ближайшем отделении сыска я знала, что Рудольф у них не задержался, а перешел в центральное управление почти сразу после того провала с поимкой Эдди. О человеке, чей обручальный браслет мне так неудачно довелось поносить, я больше ничего не знала, хотя вспоминала очень часто. Возможно, отец мог бы рассказать что-то о его дальнейшей судьбе, но я никогда не спрашивала.

Я делала вид, что сижу над учебниками, но учить ничего не могла, лишь думала, и думы эти были не очень приятными. Возможно, Регина права, и просто нужно больше развлекаться? Тогда и времени не будет на такие грустные мысли. Глупо как-то ходить в одиночестве в девятнадцать лет. Но флиртовать по примеру своих одногруппниц я не могла. Что говорить, я даже танцевать не умела — не учили в нашем приюте столь полезному навыку. Я бесцельно листала страницы, ни на чем долго не задерживаясь. Пару раз ко мне заглядывала тетя Маргарета, желая о чем-то поговорить, но решила не отвлекать и спустилась в магазин. А я так и продолжала сидеть, уткнувшись невидящими глазами в свои записи...

Утро хороших мыслей не прибавило. Да еще и Регина не преминула мне высказать:

— Нехорошо с твоей стороны уводить чужих парней.

— Ты о чем? — я даже сразу не поняла, что же она мне хочет поставить в вину.

— О Николасе, — надулась она. — Я наконец-то познакомилась с инором, который мне ну очень-очень понравился, — глаза ее на краткий миг заполнились дымкой мечтательности, которая тут же пропала при ее следующей фразе. — А ты его увела. Подруги так не поступают. Я первая с ним познакомилась. Значит, право выбора за мной.

— А он права выбора не имеет? — не удержалась я, но тут же добавила не дожидаясь возмущения подруги: — Ина, твой Николас меня только проводил, хотя я этого и не хотела, как ты это могла заметить. И ушел сразу, — рассказывать о том, что он сначала ожидал, а затем пытался меня найти в магазине, я не стала. Подруга и без этого была расстроена. — Пошла бы с нами, вернулись бы вместе с этим курсантом к Монике и тем двоим, что с ней были.

— Ага, вернулись бы, — недовольно сказала Регина. — Он так и не пришел больше, — она подозрительно на меня посмотрела. — А ты точно никуда с ним не пошла?

— Я разве когда тебя обманывала? — недовольно ответила я. — Никуда я с ним не ходила. Нне нужен мне твой Николас.

— Правда? — Регина просто расцвела. — Я всегда говорила, что ты — лучшая из подруг.

Она обхватила меня руками за шею и полезла целоваться. От матери-смотрительницы за такое поведение любая воспитанница приюта сразу же схлопотала бы выговор, но монахинь здесь не было, поэтому Регина вела себя как хотела.

— Монике другой приглянулся, — затараторила она, довольно мне улыбаясь. Надо же, сколько радости принес ей мой отказ от того, что и так мне не принадлежало. — Она с ним уже и на сегодня договорилась, что мы опять все вместе погуляем. Ну опять всей компанией, понимаешь?

Она выглядела такой счастливой от одной мысли об этой встрече, что оставалось лишь порадоваться за нее. Пусть все получится, как она того хочет.

— Вот и славно, — ответила я. — Только смотри, чтобы у тебя проблем с учебой из-за этого не было.

Но Регина уже радостно улыбалась, до каких-то проблем, которые могут возникнуть в отдаленном будущем, ей не было никакого дела. Она жила сегодняшним днем. А день сегодняшний от нее требовал ходить на свидания и радоваться жизни, а не зубрить скучные учебники, от которых зевотой сводило скулы. Подруга сразу начала строить планы на этот вечер, а я поняла, что сегодня она в читальный зал со мной ни за что не пойдет — голова ее забита совсем другими мыслями, не имеющими отношения к учебе. Так что после занятий я направилась сразу домой, а то еще опять встречу эту веселую компанию и испорчу Регине вечер, на который она возлагает столько надежд. Вот только не успела я выйти из ворот Академии, как ко мне сразу же устремилась высокая мужская фигура в военной форме.

— Добрый день, инорита Штефани, — сказал мужчина мечты Регины. — Долго же вас пришлось караулить. Пришлось даже свои занятия пропустить.

— Я была уверена, что у вас с этим более строго, — ответила я. — И нельзя по собственному желанию прогуливать.

— Нельзя, — согласился он. — Но тогда я и не увидел вас сегодня.

— Думаю, вы бы ничего не потеряли, инор Лоренц, — сказала я.

— Как это ничего? — усмехнулся он. — А вас?

Вся эта история становилась совсем неприятной. Ему развлечение, а мы с Региной непременно поссоримся, если он будет продолжать вот так демонстративно за мной ухаживать.

— Меня вы бы тоже не потеряли. Нельзя потерять то, чего у вас нет.

— Вот это и обидно, — ответил он. — Ловко вы вчера придумали с черным ходом. А я уже настраивался на интересный вечер в вашей компании, инорита Штефани. А вы — раз — и исчезли.

— Не знаю, на что вы там настраивались, я вам лишь повторить могу — мне ваша компания не нужна.

— Да, я помню, вы сказали, что я вам не нравлюсь, — с легкой насмешкой в голосе ответил он. — Но, возможно, лишь потому, что вы недостаточно хорошо меня знаете?

— Возможно, — ответила я. — Но у меня нет никакого желания узнавать вас достаточно хорошо.

Меня начинало тревожить, что Регина увидит наш разговор, придумает себе непонятно что и обидится на меня. Расстраивать подругу я не хотела, а уж сориться с ней по столь незначительному поводу — тем более. Так что я просто отвернулась от собеседника и пошла домой. Он ожидаемо оказался рядом.

— Сегодня вы тоже собираетесь в магазин косметики? Вот думаю, может мне тоже стоит там купить что-нибудь жизненно необходимое...

— Инор Лоренц, что вы от меня хотите? — не выдержала я.

— Я пытаюсь за вами ухаживать, — невозмутимо ответил он. — Разве непонятно?

— Вокруг ходит множество девушек, которые будут просто счастливы, приди вам в голову такая идея относительно них. Попробуйте удачи с кем-нибудь другим.

— Мне это неинтересно, инорита Штефани.

Я ругала себя, что не свернула вчера на соседнюю улицу. Что мне стоило сделать вид, что не слышу, как меня зовут? Так нет же, решила проявить вежливость, и вот теперь за это расплачиваюсь. Спутник мой не ощущал никакого неудобства. Речь его плавно перетекала с одной темы на другую, будто он пытался найти что-то, что меня привлечет. Но я упорно молчала всю дорогу до нашего магазина и лишь у его двери открыла рот, чтобы сказать:

— Прощайте, инор Лоренц.

— Ну нет, в этот раз вы так просто от меня не скроетесь, — он галантно приоткрыл передо мной дверь. — Я пойду с вами.

-В магазин косметики? — чуть насмешливо уточнила я.

— Мне срочно нужен шампунь, — совершенно серьезно ответил он. — Где еще я могу купить столь необходимую мне вещь?

— Добрый вечер, тетя Маргарета, — сказала я, входя внутрь и обнаруживая свою дражайшую родственницу за прилавком. — Инору нужен самый лучший шампунь, а то он рискует остаться без волос. А лысые курсанты уже не столь привлекательны для противоположного пола, не так ли, инор Лоренц?

— Тетя? — не скрывая своего удивления спросил он. — Но вы же говорили, что воспитывались в приюте?

— О, это такая грустная история, — тетя театральным жестом поднесла было платок к глазам, но тут до нее дошло, как назвала своего спутника. — Инор Лоренц? — заинтересовалась она, оставив платок в покое. — Одна из моих постоянных покупательниц — леди Лоренц. Она вам, случайно, не родственница?

— Это моя мама, — ответил курсант. — Она очень довольна покупками у вас.

Если он и был растерян, то не показывал этого.

— Думаю, дальше вы договоритесь без меня, — с легкой насмешкой сказала я. — Тетя Маргарета подберет вам самые лучшие средства для ухода за волосами. Всего доброго, лорд Лоренц.

Я ушла наверх, даже решив не смотреть, как он будет выкручиваться из этой ситуации. Скорее всего, действительно купит шампунь. Для него наши цены не страшны. Да, Регине в этот раз не повезло. С аристократом у нее ничего не сложится, в этом я даже не сомневалась. Теперь главное — уберечь ее от неосторожных поступков. Он не выглядит в ней заинтересованным, но вот подруга... Я не уверена, что она не наделает глупостей, если уже определилась с целью. А что она определилась, в этом я не сомневалась. Раньше ей никогда не пришло бы в голову устроить мне сцену из-за любого, пусть даже очень симпатичного инора.

Караулить у окна, как скоро он уйдет и сколько покупок вынесет из магазина, в этот раз я не стала, а просто села за учебники. Время потихоньку шло, я увлеклась и даже не сразу обратила внимание, что уже вечер, магазин закрыт, а тетя Маргарета пришла ко мне в комнату и уже сидит какое-то время напротив, не желая отвлекать. Увидев, что я ее заметила, она встрепенулась и, блестя глазами от возбуждения сказала:

— Штеффи, это же просто прекрасная партия для тебя.

— Партия? — недоуменно спросила я. — вы сейчас о чем, тетя Маргарета.

— Я про этого молодого человека, что сегодня тебя провожал, — на полном серьезе ответила она. — Он очень заинтересован в тебе, а тебе рано или поздно нужно будет выходить замуж. Я не хочу, чтобы ты повторила мою жизнь. А из него получится просто прекрасный муж для тебя. Обеспеченный, хорошо воспитанный — чем не кандидат?

Мне вдруг стало очень смешно. Бедный курсант всего лишь проводил меня два раза до дома, а его уже заподозрили в намерении жениться. Знал бы он об этом — бежал отсюда без оглядки.

— Извини, тетя Маргарет, я непременно подумаю, если мне встретится еще один такой кандидат. А этого я уже обещала Регине, — с самым серьезным лицом ответила я ей.

Глава 3

На следующий день первой лекцией у нас была алхифакторика, на которой ни Регины, ни Моники не было. Наверняка опять решили поспать подольше, а не ходить на столь скучный предмет. Регину уже несколько раз возмущалась, что придумали непонятно зачем новый предмет, лишь бы добавить нагрузки бедным студентам. Ей лично и алхимии с артефакторикой вполне достаточно. По алхимии у нее действительно дела шли неплохо, особенно на практических занятиях, так как наряду с неплохой памятью у подруги были еще точность и аккуратность, так необходимые в этом непростом деле. А вот на артефакторике она откровенно отставала, причем отставание становилось все сильнее и сильнее с каждым занятием. Одно непонимание тянула за собой другое, а разбираться с самого начала она не хотела. Поэтому вполне естественно, что предмет, возникший из стыка двух дисциплин, одна из которых была ей ненавистна, никакого энтузиазма не вызывал. Мне же, напротив, было чрезвычайно интересно. Я поставила себе задачу разобраться, как были сделаны артефакты моей мамы, которые были весьма высоко оценены со стороны специалистов, но повторить которые так никому и не удалось. У меня было преимущество — мамины рабочие записи, но до понимания, что же там написано было еще очень далеко. Пока знаний не хватало просто катастрофически, так что лекции и практические занятия по алхифакторике для меня были просто необходимы. А если учесть, что лекции читал инор Вайс, буквально влюбленный в свой предмет и способный увлечь своей любовью кого угодно... Нет, пожалуй, не кого угодно — Регину ему увлечь так и не удалось. Пожалуй, она его даже недолюбливала, считая не слишком умным. Возможно, потому, что он был чрезмерно рассеянным и иной раз забывал, для какого курса он читает лекцию или ведет занятие, в связи с чем случались разные забавные казусы. Наши студенты уже привыкли к этому и в случае малейших сомнений сразу напоминали забывчивому преподавателю, что мы учимся только на втором курсе, а значит, многих тонкостей можем не знать. Он мило извинялся и возвращался к нужному курсу. Но сегодня никаких неожиданностей не было, инор Вайс просто продолжил тему, начатую на прошлом занятии.