Невеста для дофина

Завтракала академия в общей зале. Что было едва ли не единственным местом общения девушек с парнями. Не могу сказать, что меня это радовало, так как все парни — это вредные, шумные и глупые существа. Особенно те мальчишки, что помладше. С ними совершенно невозможно общаться! Я точно знаю, потому что только наш факультет, традиционно маленький, обучают вместе: в нашей группе восемнадцать девушек и шесть парней.

Обеденная зала была огромна, многочисленные столы ломились от яств. Девушки обычно занимали самые правые столы в помещении, рядом с высокими, под потолок окнами, это было неписаное правило, которое соблюдалось уже не одно столетие. На небольшом возвышении располагались столы преподавательского состава.

Сидеть около окна было плохо: из всех щелей дуло. Когда-то королевский замок, отданный еще в период до "смуты" под здание академии, был старый, построенный из огромных каменных глыб, а потому продувался всеми ветрами. И если к концу первого курса все спальни ученики умудрялись заговаривать заклинаниями, то с ученическими и техническими помещениями так не получалось: слишком обширны были площади.

Поежилась от очередного ветерка в спину и села с краешка, прислушиваясь к разговорам соседок.

Естественно, весь стол гудел! Девушки забыли о еде и перешептывались, изредка отпивая тыквенный сок и воду. Все обсуждали дофина и его свиту. Каков он наследник трона? Амели, первокурсница с целительского факультета, в прошлом году ездила с матушкой в столицу и теперь, гордо надувшись от всеобщего внимания, вспоминала, как выглядит дофин.

— А глаза? Глаза какие?

— Темные! — уверенно ответила девочка, намазывая тост гусиным паштетом. — Такие, что глянет и ух! Сердечко затрепетало.

— А рост? Высокий?

— Выше меня уж точно! На шесть ладоней выше! Не меньше. А я еще в новых туфлях была, знаете, такие, с высокой подошвой...

— На шесть ладоней! — возбужденно зашептались девочки, прекратив слушать Амели, пока та рассказывала, какие именно туфли были на ней.

— А дофин — брюнет или блондин? — хрипло поинтересовалась смуглая, как и я, Лиаль.

Все замерли в ожидании. Даже, кажется, дышать перестали.

— Конечно, блондин! Ты что, портретов не видела? — возмущенно зашипела голубоглазая Ильма, с негодованием посмотрев на Лиаль. — Нельзя спросить что-то более важное?

Портреты, естественно, видели все. Миниатюры дофина и все альманахи с изображением королевской семьи были раскуплены еще позавчера, когда появился слух, что Его Высочество едет к нам. Но услышать хотелось от очевидца. Мало ли? Может, художник основательно польстил Луи-Батисту? И сам дофин кривой и косой! Впрочем, это все равно не снизило бы количество желающих выйти за него замуж.

— Блондин! — важно кивнула Амели. — И волосы такие длинные, до лопаток. И блестят! Словно на мед на солнышке глядишь.

— Липовый или гречишный?

— А правда ли говорят, что у него голос, как у соловья?

— Правда или врут, что он утончен и изящен, как девушка?

Вопросы сыпались со всех сторон. У меня даже голова заболела от галдежа.

Парни с соседних столов тоже прислушивались к нашим разговорам, но, скорее, недовольно. Конечно, кому понравится, что они перестали быть центром внимания? Никому. Вот и парни с боевого факультета злились, но завтракать не забывали.

— А свита? — я впервые подала голос. — Говорят, у дофина есть "компания по интересам".

В свои шансы на завоевание сердца принца я не верила. Куда уж мне. Может, у Армель и были шансы, а у меня так точно нет. Но вот свита... богатенькие наследники родовитых семейств. Я же могу понравиться, скажем, наследнику герцога Акатанского? А что? Главное, действительно очаровать, чтобы возникло желание помочь дедушке и брату.

Девочки, видимо придя к тем же выводам, жадно уставились на Амели. Первокурсница, чувствуя свою важность, надулась еще сильнее.

— Да! Рядом с дофином всегда пятеро юношей!

Пять! Великолепно! Конечно, и претенденток явно не трое, но шансы-то явно больше, чем с одним! Ах, жаль, что мы все-таки не в столице — ведь можно было бы найти информацию о том, какие девушки нравятся спутникам дофина, возможно, ароматы... Никогда не любила эти вонючки, но для благого дела... можно и потерпеть пару недель.

— Амелия! Немедленно остановись!

Все дружно обернулись в сторону входа. Амелия, одна из главных красавиц академии, стремительно вбежала в обеденную залу. За ней, пытаясь ухватить девушку за руку, ворвался юноша с факультета некромантов, принадлежность к которому выдавал кушак и шарф на шее. Молодого парня знали все: талантливейший некромант Жан-Клод в этой же обеденной зале год назад сделал предложение Амелии, и она согласилась! У юноши были хорошие перспективы, несмотря на небольшой титул — всего лишь баронет, зато отца Жан-Клода король приблизил к себе лично! Дорогого стоит.

Сейчас же юноша был взволнован и возбужден, он пытался ухватить разозленную красавицу за руку или край плаща. А в руках парня... Вся столовая ахнула! Обручальный браслет! Неужели Амелия разорвала помолвку, чтобы записаться на отбор? Невероятно!

— Между нами все кончено! Все! Точка!

Даже я не поверила в слова девушки. Она говорила чуть не плача, отвернувшись от жениха, чтобы он не видел ее покрасневших глаз. Неужели Амелию заставили?! Я точно помню, что ей пришло письмо вчера вечером: наши комнаты с целительницей соседние, и я видела, как комендант (неслыханное дело!) приносила ей корреспонденцию. Неужели отец? Бедная Амелия!

Жан-Клод застыл статуей, сжав руки в кулаки. Бедный и он тоже! Впрочем, доставлять удовольствия разглядывать свое побледневшее лицо парень нам не дал — выбежал из обеденной залы, подобно вылетевшему боевому заклинанию. Несчастный влюбленный.

Амелия под взглядами всех студентов подошла к нашим, девичьим, столам и села, ссутулив плечи. Девочки, которые сидели поближе к целительнице, вскочили со своих мест и окружили разбитую горем девушку, поглаживая по голове. Всем было жалко Амелию. Вот и первые жертвы приезда дофина. Все вокруг как с ума сошли.

Ни я, ни Армель со своих мест не поднялись. И не потому, что мы такие бессердечные, а потому, что там все равно не было места для очередных жалельщиц. Да и пары у сэра Андрэ никто не отменял. Именно поэтому мы быстро закончили завтрак и направились к выходу.

Обеденный зал молчал — парни подозрительно вглядывались в лица избранниц, оглядывали руки, проверяя наличие обручальных браслетов, девушки тоже примолкли. Даже радостное щебетание Амели не вернуло живого обсуждения персоны дофина.

На пару мы попали вовремя, что не скажешь обо всем нашем потоке. В лекционной зале было занято лишь несколько рядов — половина нашего курса, видимо, заболталась, обсуждая Его Высочество.

Преподавателю благодушного настроения полупустая аудитория не добавила. Сэр Андрэ, грузный мужчина лет сорока, разозленно захлопнул дверь, отрезая для опоздавших путь на пары. Все, если двери закрылись, то теперь только отработка. Что странно — сегодня учитель не кричал, не топал ногами и не брызгал слюной, называя всех, кто не пришел, неблагодарными свиньями, на обучение которых он тратит свое драгоценное время, вместо того, чтобы писать работу в королевский научный центр. Всё негодование сэра Андрэ свелось к тихому бурчанию, которое мне удалось разобрать только благодаря тому, что мы с Армель сидели в первом ряду.

— Оболтусы! На кого я трачу свое время? Несчастные школьники, которые не в состоянии оценить всей красоты картографии и архивного дела!

В чем красота, мне не понять. Но я благоразумно молчала, как и остальные, кто слышал это тихое негодование. Никому не хочется получить два раза широкой линейкой по рукам за высказывание с места без разрешения.

— Итак, сегодня мы поговорим о картографии. Те из вас, кто решит избрать это своей специализацией в будущем, должны слушать предельно внимательно. Остальные же, обязаны знать хотя бы азы, чтобы заставить карту ожить.

Помните, я говорила, что устроиться на работу после моего факультета тяжело? На самом деле я лукавила. Трудностей нет. Магические карты, архивы и картотеки есть в любом серьезном заведении, государственном и частном, но оклад достаточно маленький. Так что на эти должности идут лишь младшие безземельные сыновья или же разорившиеся аристократы. Это если, конечно, не повезет устроиться в приличное ведомство. Впрочем, девушек туда не берут. Да и кто позволил бы мне работать?

Сэр Андрэ между тем разложил на столе карту Франкии и склонился над выделанной кожей. Легкое касание за уголки, дуновение в самый центр, и карта стала оживать: на юге поднялись горы, украшенные снежными шапками, с севера и запада заплескался океан, даже крошечные виноградники угадывались на юге Васконии.

Аудитория ахнула от подобной красоты. Далеко не все видели "живые" карты: не каждый лорд мог позволить себе подобное чудо. Ведь для активации требуется маг-архивариус. И степень точности карты зависит напрямую от дара заклинателя. Тот, кто послабее, лишь оживляет картинку, а наиболее сильные способны показывать на ландшафте еще и фантомы людей и животных. Говорят, именно так придворный картограф видит засады разбойников в лесах.

— Запомните, господа, живые карты делают только из шкуры молодых, не старше двух лет, коров и телят. При выделке шкуры следят за тем, чтобы не использовали агрессивной щелочи. Существуют целые районы, специализирующиеся на выделке шкур под магические карты. На неделе, я думаю, мы с вами совершим экскурсию, чтобы посмотреть на процесс изготовления.

В абсолютной тишине скрипели перья. Мальчики, оно и понятно: большинство уйдет на картографию после зимнего солнцестояния, а вот девочки были неестественно тихие. Неужели и их увлекло? Украдкой обернулась, посмотреть, чем заняты соседки. С облегчением вздохнула: почти каждая рассматривала альманах с описанием родов высшей знати.

— Чернила. Для живых карт используются только с добавлением толченого фиалкового корня. Не менее унции! Мы с вами попробуем нарисовать несколько простеньких карт, после того как изучим процесс приготовления чернил на следующем занятии и посетим квартал кожевников.

Девочки поморщили носики. Еще бы! Приезд дофина на носу, а мы потащимся в грязный рабочий квартал. Я подобными предубеждениями не страдала. "Гнездо на скале" — мой семейный замок, очень старый, и в него частенько зимой, в холода, загоняют домашнюю скотину. Мне не привыкать к плохим запахам — все нижние ярусы "Гнезда" пахли не розами зимой. Подумаешь!

— Запишите состав чернил. Естественно, я имею в виду общую основу, помимо цветного красителя. А также закрепляющее заклинание.

Не могу сказать, что сэр Андрэ вел занятия неинтересно. Скорее, монотонно и скучно. Но сегодня мне хватило очарования живой карты, чтобы слушать лекцию с удовольствием. Обязательно сделаю карту прилегающих к "Гнезду" земель! В прошлом году, на черчении мы проходили основы картографии, и у меня были определенные успехи. Уверена, у меня получится! Если холст будет совсем маленький, то, думаю, у меня даже поднимутся участки предгорья и потечет река. Надеюсь, дедушка будет счастлив.

Для меня урок пролетел незаметно, и потому звук колокола стал неожиданностью. Жаль прощаться с живой картой! Украдкой погладила краешек свитка, когда мы с Армель уходили. Конечно, от учителя не укрылось мое движение, но он промолчал.

Коридор нас встретил шумом и гомоном — даже голова разболелась. Сегодня все были возбуждены больше обычного: все обсуждали смотрины принца. Девочки — с восторгом, мальчики, скорее, с досадой. Ведь через несколько месяцев бал зимнего солнцестояния, а попробуй найди пару, если у всех девушек на уме только приезд дофина!

И подумать только — впереди еще три пары: этикет, библиография и азы алхимии. Возможно, нам сегодня расскажут про магические краски? Преподавательница, молодая, почти сразу после столичного университета, леди Анжелика, была хороша собой и рассказывала весьма увлекательно. И, кроме того, старалась давать нам только актуальные темы занятий, перекликающиеся с остальными предметами.

Этикет я не любила — тем более тут у нас, на юге, относились ко всем этим расшаркивания проще, частенько опуская ненужные реверансы. Даже наша школа была показателем: в школьной форме отсутствовал корсет. Правда, по заверениям врачей, по иным причинам, но я видела столичных студенток — все сплошь с корсетами. Хотя в свете приезда дофина я сегодня собираюсь быть самой прилежной ученицей! Сэр Шарль наверняка удивится моему послушанию и прилежности. Этот хлыщ приехал в нашу глушь после какого-то скандала при дворе короля, с тех пор ведет у нас этикет и дуэльный кодекс у мальчиков. Самый нелюбимый мой преподаватель, но придется потерпеть.

А библиографию... ну можно пережить. В конце концов не самый скучный предмет, если нам снова разрешат взять любую из секций библиотеки и составить ее каталог. Я даже знаю, что выберу — историю королевской семьи. Во всем нужна система! Стоит хорошенько рассмотреть всех королев. По какому принципу их выбирали?

И окружение. Насколько я помню занятия по истории, фаворитов у дофина всегда пятеро. Что за магическая цифра? И правда ли, что их свадьбы играют на следующий день после церемонии принца? Если это так, верно, и для них есть какие-то требования. А какие? Надо подробно изучить, зря, что ли, эти сведения собирали веками? Умный — найдет. Я же умная? Умная. А значит, подготовлюсь лучше других.

А потом бежать в женский корпус, посмотреть на список. Извещение об отборе висит ровно три дня, после чего очередь закроется, приедет дофин и начнутся испытания. Не зря девочки носятся как угорелые, отсылая голубей родителям. Платья, фамильные украшения! Глупые! Будто в пределах школы им разрешат что-то, кроме формы и воротничков!

Улыбнулась оживившейся подруге. Ей надо обязательно озвучить свою мысль. Вдруг повезет и мы выйдем замуж за людей из свиты дофина? Будем видеться регулярно! А то "Гнездо" уж очень далеко от поместья Армель.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться: сэр Шарль Готье, естественно, знал о скором приезде дофина, а потому сегодня нас безбожно гоняли.

— Глубокий реверанс, мадемуазель! Я сказал глубокий!

Через силу улыбнулась и попробовала повторить . Но, увы, скромное ученическое платье не способствовало подобным акробатическим этюдам. Хотя, может, проблема во мне? У Армель же получилось это совершенно дурацкое приседание! И кто придумал глупость приветствовать дофина глубоким реверансом?

— Итак! При личной встрече с Его Высочеством вам нужно запомнить несколько простых правил, — размеренным голосом начал сэр Шарль, проходя мимо наших нестройных рядов, сидящих в глубоком реверансе, — что в присутствии дофина запрещено сидеть без разрешения.

Нестройных — это потому, что у меня толком не получалось. Завидую мужчинам, они всего лишь склонились в поклоне. Достаточно низком, но не в реверансе же! У меня и правда не хватает изящества для танцев и сложных па. Надеюсь, это не станет причиной сорвавшегося брака? Я буду стараться! Наверное, именно поэтому, вместо того чтобы сорваться и распрямиться, заработав тем самым дежурство на голубятне, я пытаюсь умоститься удобнее. Возможно, если юбка будет пышнее, я смогу разместить ноги?