В полном молчании: она — с некоторым самодовольством, я — в лёгком обалдении мы миновали длинный коридор за стеклянными стенками которого на нас таращилась жизнь, во всём её животном разнообразии.

— Я сейчас расконсервирую дополнительный жилой модуль. У меня не так часто бывают гости.

Мне показалось, что Мия немного смущена и, я, решив проявить такт и вежливость остался дожидаться хозяйку корабля у крайней "клетки" в самом конце коридора, которая клеткой вовсе не была. Небольшой отсек, отгороженный от коридора толстым, ударопрочным стеклом. Витрина была большая и совершенно прозрачная. Но кроме довольно крупной гальки и сучковатого сухого дерева я ничего не увидел. Пустая? Нет, электронный замок горит тревожным красным глазом. И информационное табло сообщает, что здесь содержится колония крапчатых пилорогов с Альфа-Медузы. Кстати хорошо известный и неплохо размножающийся в условиях неволи вид. У тётки Кеми точно такие были и я их даже помню. Разве можно на них заработать? И, кстати, где же они всё-таки?

— Не можешь найти? — это вернулась Мия.

— Угу.

— Вон они. Вот тот голыш у самого стекла и ещё один, на нижней развилке веток. Сейчас по их биоритмам и установленном в клетке климат-режиме — полдень. Свернулись и спят.

— Гм, — теперь и я стал различать отдельных пилорогов и не только тех, на которых мне указала Мия. — Но кажется, у них должна быть несколько иная окраска?

— На Непре есть небольшой зоопарк в котором собраны одни только альбиносы, при филиале Земного Института Прикладной Генетики. Для них и везу.

Альбиносы. Я хмыкнул и перелинял в свой естественный — никакой цвет. Один из пилорогов развернулся, зевнув, оглядел меня скучающим взглядом и вновь собрался в компактный клубок, неотличимый от гальки. Намного более заинтересованного осмотра я удостоился со стороны Мии, но вопросов и она задавать не стала. Свойства "хамелеоньей шкурки" известны давно и редкостью не являются.

Вселение прошло без эксцессов, хотя после беглого осмотра выделенного мне жилого модуля я понял, что именно смутило Мию: я был здесь не первым жильцом и от предыдущего обитателя остались кое-какие личные вещи. Почему я это узнал — в спешке она кое-что пропустила и я стал счастливым обладателем пары инфокристаллов (битых, скорее всего, если судить по общей покоцанности), стеклянной рюмки (одной из набора) и сувенирного рожка на подставке, какие раздают всем посетителям Айосских садов. У меня у самого таких уже штук пять скопилось.

А жилой модуль? Ну что, модуль как модуль, стандартный — восемь метров кубических, набитых встроенной мебелью-трансформером, дополненный узлом внутренней связи и укомплектованный автоматической чисткой. Индивидуальная гигиеническая кабина есть, что не характерно — обычно эту часть функционала урезают, считая, что в условиях искусственной среды это роскошь и вполне достаточно мест общественного пользования. Окно внешней доставки не активно и весь функционал слегка урезан, но оно и понятно: не так-то просто корректно встроить земную технику в корабль инопланетной постройки. А в том, что это именно так, я убедился окончательно, когда получил возможность взглянуть на него изнутри.

Первая пара дней прошла тихо-мирно. Я сползал в катер за некоторым количеством личных вещей, поплотнее раззнакомился с Мией — мы даже на "ты" перешли (мировая тётка оказалась!) и вообще я на Ковчеге как-то очень быстро прижился. Мия мне даже кое какую работу поручать стала. Мелочи, конечно, но они давали почувствовать себя здесь своим, а следовательно, создавали чувство комфорта.

Но вот что странно, обычно владелец корабля, особенно если он управляется на нём в одиночку, автоматически начинает считаться его капитаном. А вот Мия — нет. Какая из неё капитанша? Язык не поворачивается так её назвать. Она — хозяйка корабля — и точка.

Заодно прояснил для себе один любопытный вопрос: истоки её занятной внешности. Во время одного из разговоров Мия заложила за ухо рыжий локон и выставила его на обозрение. Ухо, понятное дело, не локон, и оно оказалось удлинённым, с заострённым кончиком и не лишённым некоторой подвижности — и всё стало на свои места. "Эльф" — одна из стандартных и наиболее распространённых на Земле геноформ. У всех у них: большие миндалевидные глаза, заострённые уши и общее субтильное телосложение, просто эльф в данном случае получился на редкость неудачный — такое тоже редко, но случается.

Как же жаль, что мы сейчас отрезаны от всего мира, с удовольствием влез бы в сеть, чтобы просмотреть её профиль. Интересный это персонаж — Мия Грамм. И обязательно так и сделаю — только вот вынырнем на поверхность.

Жизнь на ограниченном пространстве, даже если оно как в данном случае довольно обширное, чревато тем, что обитатели его, часто сталкиваясь друг с другом, начинают друг друга же раздражать. Я это не просто знал, я это научился чувствовать кожей ещё раньше, чем избавился от детских фефектов фикции. Личное пространство — неприкосновенно, а потому я, в третий вечер нашего совместного существования постарался убраться с глаз Мии и наслаждаться одиночеством, чем и планировал заниматься, ещё когда отправился на побережье накануне сезона бурь.

Устроился я со всем возможным в данных обстоятельствах комфортом: на ничем полезном не заполненном резервном командном мостике, с которого ещё в незапамятные времена было демонтировано всё полезное оборудование (кстати, поступать так — верх легкомыслия). Отключил верхний свет, раздвинул "шторы", открывая вид на подводную бесконечность и приготовился с наслаждением побездельничать, хрустя кукурузными чипсами, пачка которых завалялась на моей амфибии, и запивая их коктейлем, который мне удалось выдавить из корабельного автоповара. Правда, свежие листья мяты пришлось заменить мятным концентратом, лайм лимоном, а ром алкоголем, торговой марки которого автоповар не знал. Результат оказался не таким провальным как я ожидал, и если на минуточку прикрыть глаза и представить, что пью я вовсе не мохито, а дегустирую какой-то напиток по совершенно незнакомому рецепту, то и вовсе замечательно.

Расслабление проходило просто замечательно: я практически утёк сознанием за пределы корабля и растворился в пресных водах лидранского океана. Не то, что бы там, за бортом что-то интересное происходило, изредка только проплывали мимо обзорного экрана тени каких-то рыб (или не рыб, кто ж их на таком-то расстоянии разберёт?) но смотреть на подсвеченную зеленоватыми бликами воду мне было приятно. В какой момент я оказался не один, я даже и не понял, просто при очередном повороте головы заметил, что по другую сторону от моего столика уже выросло ещё одно кресло и на нём стоит, опираясь передними лапками на стол, совсем молоденький дракончик, почти мальчишка (или девчонка? в таком возрасте я их не различаю), смотрит на меня требовательно и говорит:

— Делись!

Я не жадина, а коктейль себе соорудил скорее для настроения, чем для распивания и потому без сожалений подтолкнул его юному вымогателю. Кто бы что не подумал о спаивании малолетних, а для драконов алкоголь не только не вреден, но и является таким же необходимым для метаболизма веществом, как, скажем, белок. Малый в два глотка выхлебал всю жидкость из бокала и со смаком захрустел оставшейся на дне лимонной цедрой.

Так мы и сидели. На все мои попытки завязать разговор дракончик отмалчивался и только сопел недовольно. А потом и вовсе исчез, словно сквозь стену просочился. Впрочем, без мистики тут точно обошлось: я знаю, как стремительно и грациозно могут двигаться представители его расы.

Однако же моё расслабленное настроение испарилось вместе с новым знакомым, а в голове заклубились вопросы без ответа, которых к утру стало столько, что я спозаранку отправился подкарауливать Мию к кофейному автомату.

Почему хозяйка корабля меня не предупредила, что в членах экипажа у неё имеется малолетний дракон? Уж когда выяснилось, что я задержусь у неё на борту не на час-другой, а минимум на неделю, точно могла бы. И как такого мелкого пацана родители решились отпустить? Нет, насколько я знаю, такие вот познавательно-образовательные туры, совмещённые с помощью старшим в их профессиональной деятельности, у них в порядке вещей, но не на человеческом же судне?!

Пойманная у кофемашины хозяйка судна ещё толком не проснулась и потому ответила невпопад:

— Какой ещё дракончик?

Она, не стесняясь, широко зевнула. С утра на Мии были разношенные тапочки и непрезентабельного вида халат, и в таком облачении она выглядела ещё более странно, чем когда была одета в лётный комбинезон, который носила почти всегда. Вот разве что утро являлось некоторым исключением. Она почти наугад натыкала себе кружку крепчайшего кофе и жмурясь, не открывая глаз, сделала пару больших глотков. Я смотрел на это дело со смешанными чувствами: попробуй я провернуть такой фокус, точно заработал бы себе ожог слизистой, но может быть её геноформа это позволяет? Потом, видимо кофеин включил в её голове какие-то контакты и Мия метнулась к ближайшему инфоузлу.

— Ну так и есть! Опять выбрался, гадёныш! — я чуть было не подумал что-нибудь нехорошее, но Мия соизволила снизойти до объяснений непосвящённому зрителю: — Никакой это не дракон, откуда бы ему тут взяться, обычный ящероид с Китан-Гирана. Я их время от времени у знакомого перекупщика беру. Но этот просто уникальный какой-то: сколько раз он у меня из клетки вылезал, я даже не берусь сосчитать!

Она ещё что-то продолжала говорить, но в моей голове как будто что-то щёлкнуло и совместились две разрозненные детали головоломки: Китан-Гиран — одна из сейкорских планет и то единственное слово, которое произнёс дракончик, было произнесено тоже на сейкорском, отнюдь не на солеранском.

— Знаешь, я не буду спорить, — я её фактически за плечо поймал, когда Мия рванулась немедленно разыскивать беглеца, — но я уверен, что мне не показалось, что он говорил.

— То же мне новость! — перебила она меня экспрессивно, всё ещё порываясь бежать-искать. — Говорить можно и скворца научить.

— И так же я уверен, — продолжал я нажимать, — что это был именно очень молодой солеранин, а не ящер любого другого вида.

В своё время, при посещении колыбели драконьей цивилизации мои родители, пока занимались какими-то своими, взрослыми делами, часто подкидывали меня в "садок" к драконьей молоди и у меня было немало друзей детства среди них. Так что ошибиться я действительно не мог.

— То есть как? — Мия остановилась, выпучила на меня свои и без того ненормально большие глаза, став похожей на удивлённого совёнка.

— То есть так, — не придумал ничего умнее, чтобы ответить я. — Предлагаю эксперимент. Спирт у тебя есть?

— Чистый, медицинский.

— Отлично! Нацеди графинчик. В качестве приманки должно пойти отлично.

Нет, она не удивилась. То, что драконы хлебают крепкие спиртные напитки как водичку — факт общеизвестный. Но изгнать с лица скептическое выражение, Мия не потрудилась.

— И всё же глупости, — она упрямо тряхнула головой. — Я веду серьёзный бизнес, у меня нет никакого беспорядка, всё задокументировано, все питомцы зарегистрированы, вся информация по ним продолжает сохраняться и после продажи или же гибели.

— А это ещё зачем? — заинтересовался я.

— Никогда не знаешь, когда и что может понадобиться, — не вдаваясь в подробности, отмахнулась Мия. И развернула документы относящиеся к купле-продаже с пометкой: "Китан-Гиран. Мамао".

— А что за "Мамао" такое? — не мог не спросить я. Моя база данных, содержащаяся на мозговых имплантах не содержала подобного слова ни на сейкорском, ни на солеранском, ни на одном из земных языков. Хотя подобия конечно же были.

— Имя того перекупщика. Он вообще-то не сейкор, а из осевших на Китан-Гиране бродяжек.

Интересная информация, но пока ни о чём мне не говорит. А вот документацию Мия вела очень подробно и аккуратно. Кто, когда, где, сведения по сделке, включая цену и данные медицинского осмотра приобретённого животного. И фото. И на фото красуется мой вчерашний знакомец, так что ошибки никакой нет. Приобретён у перекупщика, сданный ему после смерти основного владельца.

Непонятно. При всех странностях, рабовладения у сейкоров нет. Официального, во всяком случае. А при наличии такого длинного "бумажного" следа о сохранении серьёзных тайн не может быть и речи. Или, наоборот, это такая хитрая маскировка? Нет-нет, так неизвестно до чего можно дофантазироваться.

Никаких ловушек я делать не стал. Просто этим же вечером расположился на том же месте в компании бутылки, рюмки, миски с коктейлем из морепродуктов и большой кружкой крепкого сладкого чая. Последнее было для меня. Просто так сидеть с пустыми руками было неинтересно, а мой ум мне нужен был здравым, и, следовательно, трезвым.

Дракончик появился, когда я его уже отчаялся дождаться и в медитативной созерцательности разглядывал чаинки на дне своей кружки. Пить больше не хочется, а просто так сидеть — скучно. Рука сама собой потянулась выловить из миски какого-нибудь гада морского и в ней столкнулась с тонкой чешуйчатой лапкой. Дракончик, появления которого я опять не заметил, стремглав отдёрнул свою конечность, облизнул её длинным юрким язычком и настороженно уставился на меня. Я наугад, не глядя, выловил кусок чего-то скользкого из миски, отправил его себе в рот и с демонстративным удовольствием облизал пальцы.

— Приятного аппетита! — ещё и подмигнул для создания непринуждённой атмосферы. Хотя кто его знает, как драконёныш воспримет мою вольность — наши жесты и солеранские во многом несхожи, а что и у кого перенимал этот малыш, я даже предположить не возьмусь. Но мысль, об этом меня, как водится, посетила потом. И как же всё это сложно!

Но видимо всё-таки ничего страшного — юный солеранин немного отмер, чуть посвободнее двинул плечами, потом, видимо решившись, ткнул пальцем в бутыль.

— Можно?

И опять это было сказано по-сейкорски. Я не стал совершать лишних телодвижений, просто ответил на том же языке:

— Бери.

Хорошо сказать: "Бери!", а вот как взять, если ты с подобного рода сосудами раньше не сталкивался, а он ещё и довольно тяжёлый? Пришлось вынуть бутыль из лапок малолетнего дракончика и самому налить, хотя я и опасался, что какой-нибудь излишне резкий жест может его спугнуть. Не спугнул и даже аппетита не убавил, судя по тому, с каким энтузиазмом парень начал изничтожать содержимое блюда.

— Как же ты раньше справлялся, бедолага? — спросил я, и намекающим жестом дзинкнул по бутылке.

Он пожал покатыми плечами, природой совсем не приспособленными для этого жеста. Странный у парня язык тела, мимика и жесты совсем не похожи на драконьи, но и от человечьих тоже заметно отличаются.

— Таскал у старухи, пока та не видела.

— Это у Мии, что ли? — переспросил я. Как-то не производила она впечатление дамочки, любящей закладывать за воротник, а умей этот малолетка пользоваться автоповаром, не было бы необходимости таскать алкоголь.

— Нет, раньше, когда я у старухи жил.