В темноте

Повернув голову, Киран сначала увидел рыжие волосы. Длинные, пушистые, накрывшие все его плечо и грудь. Но восхищение таким богатством схлынуло, как только мужчина обратил внимание на то, что их обладатель... мужчина.

Наверное, такое состояние называется полной беспомощностью. И только шоком можно объяснить то, что король продолжал перебирать прохладные прядки в пальцах. Встряхнуться заставил гневный окрик супруги.

— Что здесь происходит?! — Рия раньше преодолела растерянность и теперь сверкала глазами, явно пребывая в гневе.

От громкого голоса сознание к мужчине вернулось мгновенно. Ласка превратилась в жесткий захват. И теперь пальцы уже безжалостно натягивали живой шелк.

Но он не зря просиживал штаны на троне. Умение выходить с победой из самых сложных положений спасло и сейчас. В конце концов, не может разговор с женой оказаться сложнее, чем дипломатические игры с послами. Едва растерянность отступила, мысли стали складываться в четкие логические цепочки. Сейчас в голове у правителя с бешеной скоростью прокручивались возможные варианты дальнейшего развития событий. Необходимо было найти самый выгодный прежде всего для себя. А вот о том, почему ему было так приятно лежать в одной постели с другим мужчиной, он подумает потом. Когда будет один.

Изобразив на лице холодное безразличие, и удивленно выгнув бровь, Киран сделал собственный ход, упорно не замечая возмущения женщины.

— Где Вы были, сударыня? — Увидев, как побледнело лицо супруги, Киран понял, что тактика верная. И продолжил, добавив толику издевки в голос. — Когда королева пренебрегает супружеской постелью, король заводит себе фаворитку...

Выдержав паузу, он добил уже поверженную противницу.

— Или фаворита.

И только теперь почувствовал, как его "фаворит" пытается выпутать собственные волосы из ловушки крепких пальцев. Сейчас уже полностью проснувшийся король отлично понимал, откуда в семейной постели взялся другой мужчина. И это знание не добавляло хорошего настроения. Но играть надо было до конца.

Он ласково улыбнулся молодому мужчине, еще почти юнцу, понимая, что сейчас не в состоянии вспомнить имя дворянина, разжал пальцы, но только для того, чтобы вновь запустить их в волосы, поглаживая. Было даже любопытно наблюдать, как в зеленых глазах сменяются растерянность, испуг, злость и настоящий шок, когда король медленно и четко, понимая, что делает, прижался ртом к дрогнувшим губам, целуя. У незнакомца хватило ума, чтобы не вырываться.

Услышав пораженный выдох, Киран отстранился от своей жертвы, взглядом обещая, что это еще не конец. Никто не может безнаказанно крутить интрижки с его супругой.

— Сударыня, если у Вас все, то будьте так любезны, распорядитесь насчет завтрака. А ты, мой золотой, — король вновь вернул внимание "фавориту", — доставишь мне радость, пофехтуешь сегодня со мной?

С удовольствием понаблюдав за судорожным кивком, Киран отпустил юношу, незаметно подтолкнув к краю кровати, показывая, что самое время убраться прочь. Но когда рыжий уже почти встал, не смог сдержать последнего мстительного порыва и, переборов некоторую скованность, от души приложился ладонью по белым ягодицам. Заставив вздрогнуть и жену, и ее неудачливого любовника. Потом намеренно сладко потянулся и поднялся сам, не обращая внимания на наготу, так и ушел в купальню. И только за тяжелой дубовой дверью позволил себе шумно выдохнуть и схватиться за голову.

* * *

Раэль почти бежал прочь из замка. Ему необходимо побыть одному, чтобы привести мысли в порядок. И даже холод морозного утра не смог убрать с щек яркий румянец, а ягодицы, казалось, до сих пор горят от щедрого шлепка. Сейчас он проклинал собственный характер и неуемную тягу к авантюрам. В этот раз он превзошел самого себя. Вспомнив властный поцелуй, юноша покраснел еще сильнее.

Вскочив на коня, он галопом погнал его в заснеженные поля. Перспектива загубить и лошадь, и себя сейчас не пугала. Ведь даже если король не прирежет его сегодня в фехтовальном зале, то жизнь все равно превратится в ад. Никаких иллюзий насчет того, что монарх простит подобное оскорбление, Раэль не испытывал. И тем более странным было тянущее предвкушение, которое овладевало юношей при мысли о предстоящей схватке.

Проведя несколько часов среди снега и основательно замерзнув, он относительно пришел в себя. Так, что ему уже даже захотелось вернуться в замок. Хотя бы для того, чтобы согреться и поесть. Все же предаваться моральным терзаниям очень сложно, когда страдает тело. К тому же, он помнил о назначенном поединке. И пусть время еще не было определено, и он сам и шага не сделает в эту сторону, но сомневаться в намерении владыки не приходилось. Поэтому ближе к обеду Раэль уверенным шагом заходил во дворец, втайне робея и дрожа. Но, несмотря на то, что его жизнь резко перевернулась с ног на голову, все остальные люди жили в привычном ритме. И эта повседневность в кои-то веки не раздражала молодого графа, а успокаивала.

Обедать садился он во вполне благостном расположении духа, но тонкое душевное равновесие было разрушено молоденьким пажом, доставившим записку. Сложенный вдвое лист дорогой белой бумаги граф взял так осторожно, будто это была ядовитая змея. А потом еще долго не решался развернуть его, прожигая взглядом. Но в итоге, обозвав себя трусом и слабаком, рывком разровнял лист, едва не разорвав пополам.

Несколько слов, набросанные небрежным размашистым почерком, заставили Раэля сначала пораженно замереть, а потом снова и снова пробегать их глазами, пытаясь найти в них какой-то другой смысл.

"Мой золотой, жду тебя в малом фехтовальном зале за два часа до ужина.

Киран."

И, будто этого было мало, чуть снизу было добавлено:

"Я соскучился".

Это было слишком неофициально. Да что там, записка напоминала приглашение на свидание. А не вызов на дуэль, которой закономерно ждал граф.

Аппетит пропал. Раэль нервно метался по собственным покоям, не зная, как себя вести дальше и что предпринять. Если разбираться с ревнивыми мужьями было для него привычным делом — хоть среди них прежде и не было монархов, — то сейчас он был абсолютно потерян.

Он то хотел пренебречь приглашением и сбежать, то, наоборот, рвался в бой. Но время, как назло, тянулось одуряюще медленно. Часы до назначенного так вымотали молодого человека, что в конце он был только рад, что уже можно спуститься на два этажа ниже и принять то, что ему уготовано то ли судьбой, то ли королем. Нервное напряжение вылилось в безразличие. В тренировочный зал он входил равнодушным и расслабленным.

* * *

Что бы ни происходило в личной жизни Кирана, но государственные дела ждать не могли. А за тот месяц, что его не было, их накопилось великое множество. Начиная от особо сложных споров граждан, поданных ему на рассмотрение, заканчивая новыми указами и дипломатическими встречами. Король ненавидел такие периоды, когда он возвращался из сезонного объезда земель, и проблемы наваливались бесчисленным множеством. Когда, требуя внимания, за рукава дергали все: и управляющий замком, и Советники, и иногда даже простые слуги. Стремление быть ближе к народу порой оказывалось непосильной ношей.

Но сегодня он раз за разом возвращался мыслями к собственным проблемам. Зная супругу, он мог с уверенностью сказать, что его ждет тихая, но неприятная война. И что за его спиной скоро будут шептаться, обсуждая и сплетничая. Подобного Киран допускать не собирался. И поскольку тщательно скрываемое обсуждать гораздо интереснее, надо отобрать у жены единственный козырь — первому показать двору фаворита короля.

Свой план мужчина начал воплощать в реальность практически сразу. Набросав несколько намеренно фривольных строк с приглашением в фехтовальный зал, король отдал записку пажу, не озаботившись запечатать ее воском. Теперь он мог быть уверен, что ее содержание разойдется между слугами быстрее, чем письмо достигнет адресата. А никто не разнесет слухов лучше, чем слуги.

Игра начата. Теперь, полностью сосредоточившись на делах, Киран смог выделить вечер для собственных дел. В фехтовальный зал он вошел первым. Но временное одиночество не тревожило. Сбросив тяжелый бархатный плащ прямо на плиты пола, мужчина с удовольствием потянулся, расправляя затекшие от неподвижности мышцы. Он предпочитал провести день в седле, чем в удобном, мягком кресле за столом с бумагами. Потом выбрал клинок для предстоящего боя, настраиваясь на поединок и делая пробные выпады в воздух. Он слишком давно не фехтовал вот так, для удовольствия. Все больше жесткие спарринги с воинами, для поддержания тонуса и авторитета. Хотя, возможно, и этот бой будет не слишком приятным.

Владыка задумчиво улыбнулся, но в этот момент в спину ударил поток воздуха, хлопнула входная дверь. Король повернулся, заново разглядывая рыжеволосого парня.

— Я рад, что Вы пунктуальны. — Начать Киран решил светским тоном. — Выбирайте рапиру.

Ожидая, пока юноша выберет себе шпагу, он расстегнул несколько верхних пуговиц на плотной рубашке, обеспечивая себе дополнительную свободу движений.

Присматриваться к противнику король начал, еще когда тот просто шел к стеллажам с оружием. Плавная, немного скользящая походка говорила о хорошей физической подготовке, но напряженные плечи выдавали общую нервозность. Хотя сейчас Киран оценивал юношу скорее не как бойца, а как невольного партнера по задуманной авантюре. Хотя, почему невольного? Это не он укладывал парня в постель к собственной жене. Но хорош, негодяй, хорош! Пропорционально сложен, ярок, уверен в себе. С таким, возможно, даже будет интересно.

Но вот клинок выбран, церемониальный поклон — и первый выпад. Прямой и четкий. Не рассчитанный на то, чтобы сразу задеть, а открывающий игру. Небрежно отводя сталь в сторону, Киран почти зажмурился от удовольствия, вслушиваясь в тонкий звук скрещивающихся лезвий. Но в полной мере насладиться этой музыкой ему не дали. За первым ударом тут же последовал второй. Режущий, сверху вниз. Парировав и его, мужчина тут же отступил в сторону, избегая следующего. Это что, юношеская несдержанность? Королю так хотелось неторопливого боя. Спокойно наблюдать, как узкие клинки выплетают серебристые узоры. Но ему навязывали яростную схватку. Хотя, может быть, юноше необходимо сбросить напряжение? Кстати, не помешает узнать, как его зовут.

Парируя и уклоняясь от атак, Киран поинтересовался:

— Как Вас зовут, молодой человек?

Кажется, его вопрос противника позабавил. С упрямо сжатых губ сорвался сухой смешок.

— Граф Раэль Ру'Норе, к Вашим услугам.

"О, да. Эти услуги мне понадобятся", — хмыкнув своим мыслям, король широко улыбнулся.

— Надеюсь, это знакомство принесет нам обоим немало приятных минут.

А фехтовал парнишка неплохо. Твердая рука, неплохая техника. Мужчина почти любовался раскрасневшимся лицом, горящими глазами. Вот только слишком эмоционален. Киран подмечал небольшие промахи и неточности, которые можно было бы использовать, но пока не спешил переходить к атаке, просто кружа по залу. Тело разогрелось, кровь быстрее побежала по венам, воздух стал как будто гуще и слаще. "Танец" доставлял удовольствие, так зачем обрывать его раньше времени?

А вот партнер начал выдыхаться, уже не выдерживая самим же заданного бешеного ритма. Удары стали реже и слабее, воздух со свистом прорывался сквозь сжатые зубы. Плавно перехватывая инициативу, теперь уже Киран теснил графа. Доведя его до стены, еще какое-то время играл с ним, не давая вырваться, а потом просто выбил рапиру, сильным выпадом вывернув парнишке кисть. По залу еще прыгало эхо от удара стали о камень пола, а король уже почти прижимал собой Раэля к стене, прежде всего привыкая сам к близости другого мужчины; ну, и приучая его к себе.

— Ты проиграл, потому что думаешь этим. — Мужчина поглаживающим движением положил ладонь на грудь графу, чуть полюбовавшись смятением в зеленых глазах. — А надо вот этим.

Легонько коснувшись пальцем лба, Киран немного отступил. И продолжил уже деловым тоном, не давая ни малейшего шанса отказаться.

— Сегодня за ужином я желаю видеть вас, граф, в черно-зеленых цветах. Для Вас будет свободно место по левую руку от меня. — Читая непонимание в широко раскрытых глазах, король мстительно добавил: — Вы же хотели попасть в королевскую постель, юноша? Я Вас поздравляю. Вам это удалось. С этого дня Вы — мой официальный фаворит.

Пользуясь чужой растерянностью, Киран вновь придвинулся слишком близко, так, что два дыхания сейчас перемешивались. Потом запустил руку в волосы, разрушая строгую прическу и заодно фиксируя голову. Для того, чтобы поцеловать Раэля, пришлось отогнать неуместное смущение. Короткий, рваный поцелуй, подтверждающий право на это тело, а потом — стянуть массивный перстень с рубином и вложить в машинально сомкнувшиеся на нем пальцы. Кольцо как нельзя лучше подтвердит любопытным новости.

Напоследок король неожиданно даже для самого себя ласково погладил скулу Раэля и вышел из зала. Оставляя того приходить в себя и привыкать к новой роли.