Кукловод. Князь.

Говоря это, Бекеш сместился в сторону, чтобы не оказаться на мокрой травке, которую пометила девушка, и не высовываясь из кустов, начал готовиться к стрельбе. Оно может Битум и прав, насчет синицы в руках. Но во-первых, не он тут командует. Во-вторых — собак бояться, в степь не ходить. Ну и в-третьих, если бы Бекеш все время ходил с оглядкой, то не был бы самим собой, а пробавлялся бы объедками, да шакалил по мелочам. Он же в определенных кругах личность известная.

Опять же, сейчас только конец весны. Если они распотрошат этого купца, то Бекешу будет по карману пожить в свое удовольствие весь летний сезон на Каспийском море. Он слышал, что в былые времена, отдыхать на Каспий никто не ездил, или ездили совсем немногие. Тогда все в большей чести было Черное море. Н-да. Там без средств индивидуальной защиты лучше не появляться. Впрочем, даже в таком облачении лучше не пытаться. Хотя... Столько лет прошло. Может сейчас уже и получше. Но уж он-то это проверять не будет точно.

Сейчас актуален Каспий. Есть там одно местечко, в тихой и уютной бухте. Шикарный курорт со всеми удобствами и великолепным обслуживанием. Прогулки на яхте под парусом, самые различные яства, вино, женщины на любой вкус. Все зависит только от платежеспособности клиента.

Дорого, не без того. И даже самые состоятельные люди способны позволить себе не больше пары недель подобного отдыха. Но Бекеш, готов был сорить деньгами без раздумий. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что рано или поздно настанет его конец. Причем случится это скорее всего не в обстановке роскоши, или домашнего уюта, а в какой-нибудь сточной канаве, и выглядеть он при этом будет далеко не геройски.

Пожелай он, и уже давно жил бы в хорошем доме, полном достатка, в окружении семьи. Но вот желания-то как раз и не было. Такая жизнь не для него. Слишком пресно и скучно. Так что, пока есть такая возможность, он будет брать от жизни все, что только сможет. А там, как сложится. Даже если он будет знать, что конец его близок как никогда, он все равно не остановится. Ни то что не сможет, а просто не захочет.

Если куст шиповника хорошо скрывал Бекеша от наблюдателя на кунге КАМАЗа, то ему самому он совершенно не мешал вести прицельный огонь. Вся стоянка была перед ним как на ладони, и расстояние всего ничего, порядка сотни метров. По хорошему ему даже оптический прицел ни к чему. Нет, он вовсе не собирался от него отказываться, просто случись надобность, то сможет уверено работать и без оптики.

Бекеш осмотрел лагерь в последний раз. Все, тянуть дальше уже нельзя. Отсутствие девушки может показаться слишком подозрительным. Конечно у баб оно не так все просто как у мужиков, но все же места тревожные, и все что выбивается из общей картины вызывает тревогу. Опытный наемник скорее уж предпочтет потом посмеяться над своими страхами, чем не придать значения какой-либо странности.

А двое из этой тройки точно опытные. Да и купец. Вон, как непринужденно и очень даже привычно скинул АКМС с плеча, и одним движением разложил приклад. Двое наемников, что сидели на траве, то же поднялись и начали расходиться. Грамотно двигаются. Вроде как и не спеша действуют, а получается быстро. Водитель, тот суетится, но видно, что и ему передалось общее чувство тревоги. А вот дурачок на кунге явно молокосос, причем не только по возрасту, что Бекеш сумел рассмотреть в оптику.

Пора. Еще чуть, и будет поздно. Большой палец сдвинул флажок предохранителя карабина Маузера. У них таких было два, оба с оптикой. Тот что у него в руках, достался трофеем, причем в комплекте с глушителем. Это они удачно накрыли охотников за головами. А вот второй, что сейчас у Воробья, обошелся в неприлично большую сумму. Ну да не жалко, уже успел себя оправдать. Кстати, приобретением вот этого самого карабина, в том числе.

— Катерина!— Послышался зычный голос купца.

Первый выстрел в парнишку у пулемета. Да, молодой. Да, очень даже может растеряться и сейчас ведет себя как лопух, поднявшись в полный рост. Но пулемет это всегда серьезно. А пулемет на доминирующей позиции и подавно. Поэтому птичка прицела замерла на лбу рыжего. Хлоп-п! Панорама дернулась, и парнишка тут же пропал. Клац! Клац! Новый патрон в патроннике.

Прошло не больше пары секунд, а обстановка уже кардинально изменилась. Едва только пулеметчик получил свой гостинец, как тут же ударил короткими очередями Битум. Первой же двойкой он снял самого старшего из наемников, переломившегося вдвое и сунувшегося в траву. Правильно, в первую очередь нужно выключать самых опасных. Хм. И пожалуй следующий на очереди купец. Вон как четко двигается и давит злыми короткими двойками Битума, заставив его замолчать.

Хлоп-п! Время чтобы взять точный прицел у Бекеша было. Даром что ли пользует бесшумный Маузер. Его позицию и вообще присутствие обороняющиеся еще не просекли. Купец смешно раскинул руки и завалился на бок. Вот так и лежи, дружочек.

Где там еще один наемник? Ага. Вот он. Укрылся за колесом прицепа. Ч-че-орт! Просек все же где укрылся снайпер! Пули прошелестели прямо над головой, сбивая листву и ветки. Перекат в сторону. П-падла! Сбитые ветки шиповника впились в руки. Ну не любил он пользоваться перчатками.

Следующая очередь взбила землю и срезала пару веток у основания. Это он вовремя сменил позицию! А девка? Ей не досталось? Она же за кустами. Ага. Порядок. Коль скоро думает о сохранности хабара, значит не сомневается в том, что выйдет из передряги с прибытком. Да и как иначе-то! От численного преимущества противника ничего не осталось. Два бойца, один из которых и не боец вовсе, а так неумеха.

Выстрел Маузера громкий и хлесткий. Все. Замолчал автомат последнего наемника. Остался только шофер, расстреливающий магазин длиными и бестолковыми очередями, в одному ему видимую цель. То есть, в белый свет как в копейку. Вот. Замолчал. Сейчас суетливо меняет дрожащими руками магазин. И пока есть пауза, и он может слышать...

— Эй, мужик! Ты же шофер. Не боец ни разу. Брось ерундой маяться. У нас тут две снайперки, положим тебя на раз. Ты лучше ручки подними, и слово даю, никто тебя пальцем не тронет.

— И что же, отпустите?

— Ну ты сказал мужик. Кто же вот так запросто целых пять сотен целковых отпустит,— подпустив смешок, возразил Бекеш.

— Значит на невольничий рынок потащите. А я вот не хочу.

— Не дури. Знаешь же, что невольников спецов, не гноят по норам. Горцы им даже семьи позволяют иметь. Ну в неволе, да. Но не на цепи, не в колодках и не с тяпкой в поле. Как был шофером, так им и останешься.

— Ч-черт с вами,— после некоторого раздумья, выкрикнул Егор.

— Вот и молодца. Руки к верху и выходи. Только автомат брось так, чтобы хорошо видно было и ручки повыше, а то дружок мой ненароком еще стрельнет.

Шофер задрал руки повыше, и вышел из-за заднего колеса КАМАЗа. Дилетант чистой воды, но укрылся грамотно. Воробью его было не достать. Случайность конечно, но вон как получилось. Опять же, им прибыток. Бекеш ничуть не кривил душой, когда говорил, что пальцем не тронет шофера. Даже если бы тот подстрелил его самого, он и не подумал бы мстить. Месть вообще глупость, потому что от нее никакого навара. А пять сотен рублей серебром, они на земле не валяются.

Бекеш отложил карабин, и перетянул из-за спины АКСУ. У него на поясе еще и ТТ в кобуре. Угу. Вооружился до зубов. Но иначе никак. Да и идти пришлось не так чтобы далеко, так что с собой ничего кроме оружия и фляжки с водой. Приклад впечатался в плечо, и он на полусогнутых, стелящимся шагом направился к разгромленному лагерю, посреди которого стоял задрав руки к верху шофер.

Два быстрых контрольных выстрела в головы наемников. Рыжему, тому что молодой, без надобности. Ему и без того в голову знатно прилетело. Он упал на землю, и вокруг уже натекла изрядная лужа крови. Мозги наверное вынесло на другую сторону от машины. Ничего удивительного. С такого-то расстояния. Присел рядом с купцом. Мало ли, вдруг жив.

Конечно связываться с выкупом не очень-то и хотелось. Возни слишком много, при самых благоприятных раскладах, месяц, никак не меньше. Опять же засветиться можно изрядно. А он нет, нет, в русских селениях и городах бывает. Лишняя слава ему ни к чему. Но с другой стороны, мог бы продать купчишку на невольничьем рынке. Есть в Баксане те, кто специализируется на выкупах...

Пульс есть. Может и не смертельно ранен. Бекеш прикинул сколько он сумеет получить за тяжелораненого купца, которого покупателю сначала придется поставить на ноги. А медицина нынче дорогая, и уж тем более на территории горцев. Они же учиться не желают вообще. Предпочитают разбойничьи набеги, как жили когда-то их предки.

Вот чему они могут учиться отдаваясь целиком и без остатка, так это воинскому искусству. Плевать что бы то ни было, стрельба, владение холодным оружием, борьба без оружия. Только бы не брать в руки учебники. Подавляющее большинство из них и читать-то не умеет. Да по большому счету, только их верхушка имеет какое-никакое образование, остальные темнота, которая даже двух слов нормально связать не может.

Н-да-а. За купца он много не получит в любом случае. Возни много, выхлоп на копейку. Разведут его на невольничьем рынке и в общем-то будут по своему правы. Ну и к чему ему эти сложности? Да ни к чему. Еще один контроль. Все, добавки не требуется.

— Купца-то зачем?— С ленцой поинтересовался Воробей, появившийся из-за КАМАЗа.

— Ранен был серьезно. Развели бы в Баксане как лохов.

— Ага. Эти могут,— быстро обыскивая, все так же стоявшего с поднятыми руками шофера, согласился Воробей.— Что-то Битума не видно.

— Сейчас гляну. Водила, машина-то в порядке? Починиться успел?

— Бекеш, не обижал бы ты мужичка. Опять же, возьмешь ляпнешь на рынке.

Это да. Водила он кто? Наездник, что только баранку крутить умеет. А шофер это совершенно иная категория. Такой тебе в полевых условиях раскидает машину по винтику и опять соберет. Сам себе автослесарь. Ну во всяком случае, вполне способен привести машину в порядок и добраться до мастерской. И вообще, водители на рынке ничего не стоили. Баранку крутить любой дурак сможет. А вот шофера, уже шли как спецы.

— Угу. Извиняй, шофер. С машиной что?— Поправился Бекеш.

— Починился уж.

— Вот и ладушки. Воробей, соберись тут, а я пока гляну что там с Битумом, и девку притащу.

— Взяли-таки цацу.

— Взяли. Эй, шофер, как тебя?

— Егор.

— Угу. Егор, что за девка-то?

— Дочка хозяина,— кивнув на труп купца раскинувшего мозгами, ответил шофер.

— Твою ж мать, Бекеш,— в сердцах, выдал Воробей.

— Ну извини, и на старуху бывает проруха. Кто же знал, что этот купец на всю голову больной и потащит с собой в эти края дочку. Н-да. А ведь можно было определить его на постой, поправить ему здоровье и получить полной мерой все, что у него за душой. А за душой у него должно быть немало, с таким-то транспортом.

— Эт-т т-точно. Ну да, знал бы прикуп, жил бы в Сочи,— ответил старой присказкой Воробей.

Бог весть, что это за город. Вроде как был такой когда-то на берегу Черного моря. Наверное знатное было местечко, коль скоро его до сей поры поминают. Ну да не суть.

— Ладно. Не нам стонать, при таком хабаре. Егор, а что девка-то, девка? Или там кто только не топтался?— Поинтересовался Бекеш у шофера.

— Катерина девица правильная,— глухо ответил тот.

— О как. Слышал Воробей, держи свои желания при себе. С другой стороны можешь выделить из своей доли три штуки и гуляй, хоть до смерти.

— Ага. Ищи дурака. Да за три штуки я сотню баб ничуть не хуже, и куда опытнее окучу. Ладно, собирай хабар, А то еще кого принесет. Дорога все же.

Направляясь к Битуму, Бекеш был уверен, что тот уже труп. Уж больно тихо себя вел. Однако он ошибся. Битум был жив. Ранен, не без того. Но жив. Вот только рана у него похоже нехорошая. Пуля ударила чуть ниже поясницы, и похоже что все же в позвоночник.

— Ты как Битум?

— Ног не чувствую.

— Пошевелить ими можешь?

— Говорю же, не чувствую.

— Н-да. Похоже тебе хана, братан.

— Бекеш, не бросай меня. Дотащи до Баксана. А там я уж как-нибудь.

— Не виляй, Битум. Ты же конкретный пацан, сам все понимаешь. Не твоя масть.

— Бекеш.

— До встречи, Битум.

Одиночный выстрел в голову, и все. Как-то не везет им с Воробьем на компаньонов. Уже третий за последние два года ласты склеивает. Откровенно говоря жаль. Битум был знатным бойцом и следопытом. А еще превосходно управлялся с лошадьми, а главное ему нравилось за ними ходить. Все говорил, что они куда лучше и честнее людей. Не повезло.

Вместо одной ходки, пришлось сделать две. Сначала снести к машине оружие и снарягу Битума. Потом перенести отчаянно брыкающуюся девушку. Потом договорились с Воробьем о порядке движения. Тот отправится в кабине КАМАЗа, присматривая за пленниками, а Бекеш вернется к лошадям, которых они оставили в камышах, и двинет в Баксан напрямки.

Ну и связь будут поддерживать, по рации. Купчина оказался не просто зажиточным, но еще и предусмотрительным. Или наемничья ватага была не из последних, и у каждого была переделанная милицейская радиостанция. Раньше милиционеры такие на ремне через плечо носили, да и сейчас носят в Ростове и Ставрополе. Пожалуй милиции как таковой больше нигде и нет.

Тангенту которая выступала одновременно и как динамик и как микрофон, заменили. Вместо нее теперь один головной телефон совмещенный с микрофоном. Они крепятся к голове системой эластичных ремней. Благодаря этому переговоры не становятся достоянием всей округи. Правда, дальность связи у такой радиостанции в лучшем случае километра четыре. С мощной стационарной радиостанцией до двадцати. А вот с той, что установлена в КАМАЗе не более десяти.

Не суть важно. Главное, что они теперь опять со связью, что в полевых условиях весьма немаловажно. А еще, могут свою испорченную рацию (к слову сказать, точно такую же) не чинить, а продать. Все что связано с разной электроникой вообще жуть как дорого стоит. Хоть бери и лазай по вымершим городам в поисках разных радиодеталей и иже с ними. Вот только народ к тем гиблым пустошам разве только под угрозой расстрела приблизится. Ведь жизнь на кон ставить придется. Сколько лет прошло, а ужас в людей въелся настолько, что и каленым железом его не выжечь. Но есть охотники. Есть. Не без того...

Баксан. Нет, это не тот город, что стоял на берегу одноименной реки. Тот, старый, находится в десятке километров выше по течению. Люди сначала его покинули, а теперь постепенно разбирают старые постройки, чтобы возводить новые дома. И ничего. Беды пока никакой не случилось, никакая зараза наружу не вырвалась и никаких странных болезней не приключилось. Даже единичных случаев пока не наблюдалось. Нет, конечно болезни случаются, но обходилось без эпидемий. Разве только грипп, хотя и от него беды случаются. Хотя и не такие катастрофические.

Так уж случилось, что в возрождающемся мире Баксан оказался не то чтобы на перекрестке путей. Просто местные князья по здравому размышлению решили выступить в качестве связующего звена между остатками горских народов и русскими. И тех и других осталось совсем немного, а вот вражда между ними только усилилась. Мало эпидемий, радиационных дождей, которые слава Богу, по большей части уже отступили, так еще и ненависть людская вспыхнула так, что не потушить этот пожар.