Книга пятая. Дракон. Главы 24-28

Вестник посмотрел на меня с яростью и сказал:

— Ты разве не видишь, что я насыщаюсь?

— А разве драконам это мешает разговаривать? — удивился я в ответ. — Из какой ты стаи, Розовобрюхий?

Вестник в ответ зарычал, так что даже Сар с остальными поднялись на лапы и быстро подошли к нам, готовясь защитить меня от его когтей. Поглядев на приближавшихся драконов моей стаи, Розовобрюхий замолчал, но гневно сказал мне:

— Если ты вожак, то это еще не дает тебе право оскорблять меня!

— А я этого и не делал, — спокойно ответил я. — Если ты приложишь небольшое усилие и вспомнишь наш разговор, то поймешь, что вначале я просто проверил, умеешь ли ты говорить, потом предположил о довольно смешной шутке, ну и назвал тебя Розовобрюхим. Как видишь, нигде нет ни капли оскорбления.

— Еще раз так меня назовешь, и последует вызов на дуэль, — предупредил вестник.

Ой, боюсь-боюсь! Но все-таки доводить до белого каления этого дракона было не совсем разумно, поэтому я сказал ему:

— Тебе, значит, можно меня называть меня Сереброкрылым, хотя я уже сказал свое имя, а вот самому представиться лень? Гордость мешает, или что-то другое? Ладно, набивай свое розовое брюхо, позовешь потом, когда насытишься, — я обернулся и сокрушенно вздохнул. — И зачем я через полматерика летел, чтобы пообщаться с таким вот... вестником! Лучше бы поспал еще пару часиков... Сар, у меня к тебе разговорчик есть, пошли лапы разомнем, Лар, остаешься здесь за старшего.

Брат серьезно кивнул, а Сар вместе с Мудрейшей потопали следом за мной. Отойдя совсем немного, только чтобы нас скрыли деревья от любопытных взглядов Розовобрюхого, я поинтересовался:

— Чего это с ним?

— Нет, Алекс, это с тобой что?! — гневно спросила в ответ Мудрейшая. — Ты почему так позволил себе общаться с вестником? Ведь он вполне может обидеться и улететь, сообщив всем остальным, что ему нанесли оскорбление. Ты понимаешь, что после этого никто не захочет иметь с Мокрым Листом никаких дел?

— Улетит, и хрен с ним! — заявил я. — Подумаешь, большая шишка! Ему тут выделили удобную полянку для отдыха, принесли еду под самую морду, а он даже разговаривать не хочет. Может, ему нужно было еще и Мару подсунуть в позе номер один, чтобы продемонстрировать наше гостеприимство? Больно много он о себе возомнил для своей должности. Ему положено передавать вести, так пусть и передает, зачем свой гонор показывать направо и налево? Я полдня летел ради этой встречи, а он даже имя свое не назвал!

Видя, что я все больше распаляюсь, Мудрейшая сказала:

— Алекс, успокойся. Вестники никогда не называют имен, когда находятся вдали от своей стаи. Это еще одна древняя традиция драконов, поэтому не обижайся на него. А Сереброкрылым он назвал тебя, потому что мы с Сарионо решили, что тебе, как и любому вожаку, необходимо хорошее прозвище, а лучшего выдумать не смогли. Разве тебе не нравится?

— Да хоть горшком назовите! — устало сказал я и уселся на траву. — Ладно, половина претензий к нему отпадает, поэтому за этот момент я даже извиниться могу.

— Если он не улетит до этого, — хмуро произнес Сар.

— Улетит, значит, вести были не такими важными, — беспечно сказал я. — Поэтому на этот счет нечего беспокоиться. Меня сейчас волнует совсем другой вопрос — Лар в мое отсутствие пользовался своими способностями?

— Нет, — покачал головой Сар. — И хотя я сказал, что ты попросил заменить тебя на утреннем танце, все равно он не захотел использовать единение.

— Именно не захотел или не смог? — уточнил я.

— Не захотел, — ответил дракон. — Я ощущал несколько раз на протяжении вчерашнего и позавчерашнего полетов, что он вот-вот раскроется и начнет руководить стаей, но всякий раз Лар чувствовал страх и это ощущение сразу же пропадало. Похоже, что он еще не может управлять своими возможностями и очень этого боится.

— Не может — научим, не хочет — заставим! Куда ему деваться с подводной лодки?

Эх, а я-то думал, что здесь уже все наладилось, и мне работать совсем не придется. Только поделиться с братом своим опытом, но это вообще минутное дело.

— А что такое "подводная лодка"? — поинтересовался Сар.

Но не успел я ему ответить, как в моей голове раздался голос Лара:

— Алекс, вестник хочет с тобой говорить.

— Иду, — откликнулся я и сообщил остальным: — Розовобрюхий созрел для разговора. Пойдем сразу, или еще немного потреплем ему нервы ожиданием?

Мудрейшая опять сокрушенно вздохнула и первой направилась к полянке, следом поднялись и мы с Саром. Оскал последнего показал мне, что он-то был весьма не против еще немного посидеть, видимо, вестник за это время успел его конкретно достать. Когда мы вышли на полянку из-за деревьев, Розовобрюхий как раз разминал крылья. Недоеденная половина оленя лежала на траве, говоря о том, что крылатый нехило подкрепился. Недовольно взглянув на меня, вестник произнес:

— Сереброкрылый, мне поручили передать весть Мокрому Листу.

— Слушаю, — отозвался я.

— Завтра на закате в центре Красных Скал состоится совет стай, а ты, как вожак Мокрого Листа, приглашаешься на него. Только постарайся не опоздать к началу.

Розовобрюхий внезапно захохотал, а потом захлопал крыльями и тяжело поднялся в воздух.

— И это все? — удивился я, глядя как двое моих драконов поднимаются следом, чтобы обеспечить вестнику почетный эскорт до границы наших владений.

— Что он сказал? — поинтересовалась Мудрейшая.

Я понял, что вестник обращался только ко мне, поэтому повторил:

— Пригласил на совет стай и попросил не опаздывать.

Чувства драконов были настолько яркими, что я даже смутился немного и спросил:

— Ну и чему вы так радуетесь?

— Алекс, это как раз тот шанс, о котором я тебе говорила! — ответила Мудрейшая. — Благодаря этому совету мы можем получить новое гнездо, которое позволит нам выжить и продержаться некоторое время, пока наш дом не очистится от этой грязи.

— Ты же сама говорила недавно, что драконьи гнезда — это большая редкость, — удивился я. — И вдруг надеешься, что специально для нас у совета осталось одно лишнее?

Драконица поникла и тихо ответила:

— Нет, Алекс, совсем не надеюсь. Но я рассчитываю, что нам хотя бы разрешат держать яйца в чужих гнездах и...

— Хватит, — прервал я ее. — Так унижаться мы никогда не будем, да и вообще, я уже давно нашел для стаи выход из положения, поэтому оставь погребальное настроение.

— Выход? — удивилась бабушка. — И какой же?

Я ехидно оскалился:

— Нет уж, пока я о нем рассказывать не буду. Лучше потом устрою всем вам большой сюрприз, вот только с совета стай вернусь.

— А где он будет проводиться на этот раз? — спросил Сар.

— В центре каких-то Красных Скал, — ответил я. — Ты не знаешь, где это?

— Знаю. На западной части материка, совсем рядом с океаном. Туда нужно лететь день с лишним. А когда состоится совет?

— Вот ящерица! — гневно воскликнул я и поглядел в небо. Но вестник уже успел скрыться вдали, поэтому не смог услышать все те лестные эпитеты, которыми я его наградил.

— Что такое? — спросила Мудрейшая.

— Этот гад сообщил, что совет будет завтра на закате. Теперь понятно, почему он так злобно хохотал... Ничего, Розовобрюхий, мир квадратный, где-нибудь в уголке обязательно встретимся!

— А кого ты возьмешь с собой? — внезапно спросил Лар.

— Так вроде бы приглашали одного меня? — удивился я.

— У драконов принято прилетать на совет стай с одним сопровождающим, который будет играть роль советника, — просветила меня бабушка. — Обычно им является глава стаи.

Мудрейшая с ожиданием взглянула на меня, надеясь, что я приглашу ее с собой. Однако перелет намечался очень долгий, а я не был полностью уверен в том, что бабушка вошла в форму, поэтому повернулся к Сару и спросил:

— Полетишь со мной?

— Почту за честь, — просто ответил дракон.

Со стороны брата послышалась легкая обида, но я обратился к нему:

— Лар, не расстраивайся, еще успеешь побывать на совете. Ты главное завтра утром стаю выведи потанцевать и постарайся не халтурить, как обычно. Ладно?

— Я постараюсь, — смущенно ответил он.

Поглядев на солнце, я вздохнул. Опять лететь. Как же мне это надоело! Интересно, сколько я километров отмахал за эти дни? А самое главное, почему этот долбанный вестник не согласился передать приглашение в мое отсутствие? Ведь получается, что я бестолково потерял целый день и даже не выспался толком... Ладно, хватит оттягивать неизбежное, лететь-то все равно придется. Взглянув на Сара, я спросил:

— Поехали?

— Полетели, — поправил меня дракон и взмахнул крыльями.

Поднявшись в воздух, мы определились с направлением и полетели на запад. Спустя несколько минут я вспомнил об одном тревожащем меня моменте и поинтересовался у Сара:

— А скажи, если драконы не могут залетать на территорию других стай, а мы за время моего пребывания в гнезде никаких вестников к соседям не отправляли, то как вообще этот Розовобрюхий узнал, что у Мокрого Листа появился вожак? Или я что-то упустил?

— Наверняка соседи видели наши утренние танцы, по ним и догадались, — отозвался дракон. — А почему тебя это волнует?

— Не волнует, а скорее настораживает, — откликнулся я.

— Поясни, — попросил Сар.

— Ну, если принять во внимание ваши традиции, соотнести их с психологией драконов и посмотреть на ситуацию со стороны, то вырисовывается гаденькая перспектива. Вот смотри, имеется стая, которая недавно потеряла вожака. Естественно, эта стая стала слабой, беззащитной, и должна была в скором времени вообще исчезнуть, освободив привлекательное гнездо. Именно поэтому Мудрейшей заламывали такие требования за кандидата в вожаки, потому что, после обмена его на большую часть дракониц, стае это нисколько бы не помогло. Так что все прочие, затаив дыхание, следили за сокращением количества членов умирающей стаи, но не пытались ее добить побыстрее, так как традиции запрещают — без вожака к ним соваться нельзя, а повторения Войны Кланов никто не хотел. И тут внезапно обнаруживается, что у стаи появился новый вожак, который может не только отдалить срок ее полного исчезновения, но и даже в корне изменить ситуацию. Естественно, тем, кто точит зубки на новое место гнездовья, это не могло понравится. Понятен ход мысли? Или нужен вывод?

— Значит, ты полагаешь, что...

— ...на совете нам готовится большая пакость, — продолжил я. — Однако я пока не могу предположить, в чем она будет состоять. Скажи, ты уже бывал на этих мероприятиях?

— Всего один раз, — ответил Сар.

— Обрисуй мне в общих чертах, что там может происходить?

— Ну-у-у... Это можно долго перечислять. Коротко могу лишь сказать, что там собираются представители всех стай и решают все те вопросы, которые выходят за рамки жизни какой-то одной стаи. Это могут быть и суды над нарушителями границы, и дуэли, вызванные оскорблениями, и обмен. Много всякого.

— Обмен? — не понял я.

— Это когда вожаки договариваются про переход драконов из одной стаи в другую. Например, та стая, где появилось много дракониц, может поделиться несколькими с другой, в обмен на их драконов.

— Ясно, банальный рынок, — понял я. — Наверняка так же обстоит дело с яйцами, вожаками, и всем прочим. А там решаются вопросы о том, какую территорию будет контролировать стая, какие расы стоит держать под наблюдением, или что делать с разумными, собирающимся устроить своим соседям геноцид?

— Нет, это прерогатива только совета нашего клана, куда помимо Мокрого Листа входит еще шестнадцать стай. Он обычно собирается после общего совета стай, так что наверняка мы завтра получим приглашение еще и на него.

— Мда, интересно будет понаблюдать, что там будет твориться, — сказал я, хихикнув.

Сам я в этот момент представлял себе дискуссию на совете Клана Слуг Создательницы. Перед глазами так и возникала картинка, как мудрый старый дракон-председатель ворчливо говорит: "Что ж, Большие Крылья не смогли присмотреть за расой троллей и поэтому их всех перебили зеленые орки. Значит, за зеленых орков теперь назначается ответственной стая Длинных Хвостов, и вы уж смотрите мне!..". А те в ответ: "Не хотим мы за ними глядеть, дайте лучше нам гоблинов!", на что председатель грустно так: "А нету больше гоблинов. За ними Большие Крылья приглядывали в предыдущий раз..."

Все это, конечно, смешно, но уж очень меня волновала сложившаяся ситуация. Недаром же моя интуиция посылала ненавязчивые сигналы повременить с рассказом о синем пламени в Драконьем Кряже, вот теперь я и гадал, какая же подлянка нам готовится на совете. В том, что она будет, я нисколько не сомневался, однако предугадать ее размеры не мог при всем желании. Ну и ладно! Главное мне Сара живым оттуда вернуть, а сам-то я по любому выкручусь. Сильный маг, обладающий отличными клинками и способный закрывать свои мысли, сможет справиться с любым драконом.

Вскоре солнце зашло, и наш полет продолжился уже в темноте. Вяло переговариваясь, мы работали крыльями, надеясь успеть в срок. Как я понял из объяснений, опоздание могло трактоваться как неуважение к совету, после чего нам могли предъявить своеобразный штраф, или даже вызвать на дуэль с главой совета. И хотя Сар очень надеялся, что до этого не дойдет, я же просто думал о том, что если мы не будем успевать, то и стараться не стоит, так как отсутствие вожака, похоже, никак не наказывается. Да и вообще, если бы не Мудрейшая, хрен бы вообще полетел я на этот совет! Разве что из чистого любопытства — все равно ведь не собирался поднимать там вопрос о новом гнезде для нашей стаи.

Ночь тянулась, как жевательная резинка. Под нами все также проплывали леса и луга без признаков цивилизации. Но вскоре стали попадаться человеческие деревеньки, явно принадлежащие Империи, а уже на рассвете впереди показались Гномьи горы. Чувствуя, что Сар начинает уставать, я прикинул примерное расстояние и решил сделать небольшой привал, опустившись на первую попавшуюся вершину. Дав распластавшемуся на камнях дракону полчаса на отдых, я сменил тело и посидел с ним рядышком, наблюдая за восходящим солнцем и попутно сделав вывод, что рассветы здесь тоже красивые. Конечно, отличаются от тех, которые стая наблюдала каждый день, но ничуть не хуже. Для танца вполне сойдут!

Чувствуя некоторую вину, я вновь создал себе тело дракона и скомандовал вылет. Новое тело было свежим и полным сил, но Сару получасового отдыха было мало, чтобы прийти в норму, поэтому я поинтересовался у него, стоит ли вообще рвать жилы, если мы и так не успеем.

— Алекс, осталось целых полдня! — уверенно заявил дракон в ответ. — Мы точно должны прилететь вовремя.

Раз он был настолько в этом уверен, то мне оставалось только вздохнуть и продолжить полет, рассматривая горные вершины. Однако это занятие мне быстро надоело, да и не думал я, что гномья вотчина настолько большая, поэтому вскоре пришла скука. А кроме того я почувствовал, что начинаю задремывать, так как хотя мое тело было полным сил, но сознание упорно заявляло, что ночь без сна — это не слишком приятно, да и в прошлый раз мне помешали выспаться.