Книга пятая. Дракон. Главы 24-28

Я только кивнул и признал, что он прав. Такое знание является стратегическим оружием, поэтому кому попало его давать нельзя, а использовать нужно только для себя. Вот теперь я понимаю, почему стая Громовержцев так многочисленна. При мощном источнике повысить рождаемость — пара пустяков.

— А остальные в курсе, что вам это под силу? — уточнил я.

— Да, — кивнул Гром.

— И что, уже были предложения по восстановлению старых источников? И сколько вы за это берете?

— Не все так просто, Алекс, — ответил дракон. — Хотя такие предложения были, мы все равно отказывались от них, потому что это длительный процесс. Нам нужно жить рядом с источником, чтобы воздействовать на него, поэтому я и сказал, что ваш удастся восстановить только через полсотни циклов. А как ты думаешь, какая стая согласится оставить свое гнездо на такой долгий срок?

Мне оставалось только кивнуть и порадоваться за Громовержцев. Да, поначалу я думал о том, чтобы позлорадствовать над теми, кому достанется загаженное гнездо, но теперь чувствовал облегчение от того, что пятнистые не пропадут. А пока мы беседовали, Сар успел закончить передачу и подошел ко мне. Распрощавшись с Громом и пожелав ему успехов в восстановлении гнезда, я взлетел в небо и направился к солнцу, поднимающемуся все выше над землей.

Когда мы отлетели от Красных Скал, Сар внезапно спросил:

— Алекс, а ты не мог бы объяснить, почему ты все время думал про какие-то этапы? В те моменты, когда ты не закрывался, но не хотел, чтобы остальные поняли твои мысли, в мешанине, которая была у тебя в сознании я мог разобрать только это слово.

— Все просто, Сар, — сказал я в ответ. — Это основы психологии, то есть такой науки, которая изучает принципы поведения лю... разумных рас. Здесь она еще не распространена, но в свое время я ее проходил, поэтому прекрасно знаю, что при попадании в незнакомый коллектив существует одна стандартная линия поведения, которая позволяет быстро в него влиться. Она насчитывает несколько этапов, которые характеризуются различными целями и задачами, а также приемами их достижения. Поэтому я и разделял свое поведение на определенные этапы, выбирая для каждого подходящие маски.

— Маски? Что это значит? — спросил Сар.

— Тебе непонятно само слово? Это такая накладка на лицо, которую используют...

— Нет, мне ясно, что оно означает. Мне не совсем понятно, почему ты о них заговорил.

— Ну, я просто хотел быстро, одним словом охарактеризовать все комплексы принципов и приемов поведения, которые использовал на определенных этапах. Ладно, не бери в голову!

— Алекс, а все-таки, не мог бы ты рассказать подробнее об этих этапах и масках?

— А ты не грохнешься? Ведь это целая лекция получится, еще заснешь в процессе... — не дождавшись ответа, я продолжил: — Ладно, объясню, может еще пригодится когда-нибудь. Итак, существует пять основных этапов быстрого внедрения в коллектив. Для обычного хватает и трех, но для изначально враждебного применяются все пять. Ни порядок, ни способы достижения цели лучше не менять, потому что в результате может получиться полное отторжение, или в лучшем случае непонимание. Первый этап — один из самых сложных. Его задача — удивить коллектив, выделиться из серой толпы, сделать так, чтобы тебя заметили. При этом существует масса способов и приемов, но я выбрал простейший — наглость и нахальство. Здесь есть свои плюсы и минусы, но главной задачей становится не переиграть. Ходить по самому краешку, но не вызывать у окружающих злости и негодования. В моем случае я надел маску глупого новичка, который не признает никаких авторитетов и руководствуется собственными моральными принципами. И это сработало на отлично, меня заметили, оценили и даже поддержали, что сразу позволило перейти ко второму этапу — налаживанию связей. Это очень важный момент, когда главное — не ошибиться в выборе кандидатов, чтобы не стать одним из изгоев, которые присутствуют почти в каждом коллективе. Средством для достижения цели в данном случае является дружелюбие, искренний интерес и юмор. Так что, надев на себя маску балагура, весельчака и души компании, я быстро обзавелся приятелями и полезными знакомствами. Третий этап — достижение уважения и всеобщей оценки заслуг. Это завершающий этап в нормальных коллективах, когда ты просто должен показать, чего стоишь, проявить свои лучшие качества и заслужить одобрение окружающих. Для этого используются только мозги, потому что ни красивой одеждой, ни возвышенными словами уважения не добиться. Именно поэтому я выбрал маску прожженного торговца и показал, что имею ум, расчетливость и представление о том, чем должны заниматься на совете... Ты еще не заснул?

— Нет, продолжай, — отозвался Сар.

— Как ты понимаешь, на этом бы все и закончилось, однако глава сделал коллектив, в который я хотел вписаться, враждебным, что я и предполагал, так как с самого начала делал некоторые шаги для подготовки к следующим этапам. Поэтому четвертый прошел, как по маслу. Его целью было показать, что вся та оценка, которая уже сложилась у членов коллектива на мой счет, в корне неверна, а все то, что я делал и говорил ранее — лишь малая часть того, что я из себя представляю. В этом этапе нужно достигнуть ошеломления, удивления коллектива, переоценки им своих возможностей и продемонстрированных мною целей. Все удалось замечательно, потому что я отказался от гнезда, чего никогда не смогли бы сделать остальные, показал, что могу спокойно управлять опасной для себя ситуацией, что ловко могу уходить от обвинений и спокойно переношу любые оскорбления, отпущенные в мой адрес. В тот момент я надел маску опытного политика, которая резко контрастировала с тремя предыдущими и заставила всех присутствующих сильно задуматься. Но так как четвертый этап является только промежуточным, я сразу же начал переходить к пятому, искусственно накаляя обстановку. Последний этап является завершающим и ставит своей целью вызова страха и опасения у окружающих. Не буду тебе описывать, что в этот момент обычно происходит у людей, но мой способ ты и сам видел прекрасно. Я надел маску безжалостного убийцы, принял вызов на дуэль, с легкостью расправился со своими противниками, а потом сместил главу, указав на его ошибки, и этим ликвидировал своего главного и единственного сильного врага. Все. Этапы пройдены, а цель достигнута. Я влился в коллектив, а то, что стал его новым главой — это непредвиденные обстоятельства. В обычном случае я просто добился бы признания, уважения и зависти большинства, щедро сдобренных страхом. Понятно?

— Целиком и полностью, — откликнулся Сар. — Значит, ты нервировал своего соседа только потому...

— Что мне нужен был объект для пятого этапа, — продолжил я. — Изначально я планировал доводить именно его, но потом понял, что дело не выгорит, так как розовобрюхий оказался трусоват. Или же у него внезапно проснулся инстинкт самосохранения, поэтому я сразу же сменил цель и выбрал Щирха. Как выяснилось впоследствии, крайне удачно.

Спустя несколько минут молчания дракон сказал:

— Знаешь, я никогда раньше не думал, что можно так ловко притворяться. Ведь даже я поначалу поверил, что ты ведешь себя вполне естественно и лишь удивлялся, когда твое поведение вдруг резко менялось. Значит, это были только маски, а не ты сам?

— Ну, Сар, это вопрос поистине философский, поэтому я отвечу тебе на него очень просто — в каждой маске была частичка меня. Именно поэтому надев любую из них, я чувствовал себя комфортно и естественно.

— Но так же нельзя! — воскликнул дракон. — Ведь если вкладывать часть себя в маски, ты никогда не будешь самим собой!

— Ошибаешься, Сар. Я всегда остаюсь собой, потому что все эти маски находятся во мне. Маска убийцы, которую я любовно обтачивал несколько долгих месяцев, маска друга, которая мне досталась абсолютно случайно, маска мудреца, которую я стараюсь часто не надевать, маска героя, которую мне подарил брат, маски принца, ученика, вождя, наследника, охотника, десятки других... Все они со мной, и в любой ситуации я просто выбираю подходящую, и надеваю себе на лицо. Это очень удобно и доставляет гораздо меньше проблем.

— А сейчас на твоем лице тоже маска?

— Разумеется, — шутливо ответил я. — Без нее я вообще на улицу не выхожу.

Но Сар не поддержал мою шутку, а спросил:

— Алекс, а какой ты на самом деле? Без всех этих масок?

Я снова хотел отшутиться, но неожиданно даже для себя ответил:

— Не знаю.

— Но почему же ты не снимешь их все? Почему ты не дашь нам взглянуть на себя истинного, того, кем ты являешься на самом деле? — не унимался Сар.

— Вот заладил... — недовольно вздохнул я. — Да потому что просто боюсь, что под масками окажется лишь пустота. И вообще, оставим эту тему и давай снижаться, потому что ты уже из последних сил крыльями машешь, а признаваться, что устал, все равно не желаешь.

Выбрав зеленую полянку, рядом с которой не наблюдалось никого из местных жителей, я спустился и разрешил другу поспать, сказав, что покараулю его тушку. Сар вырубился, едва его голова коснулась травы, а я потянулся мысленно к отцу и обнаружил его в своем кабинете. Так как рядом с ним никого не было, я сразу сообщил ему, что совет вожаков закончен, наша стая вскоре переселяется в Драконий кряж, поэтому нужно срочно направить туда каменщиков, чтобы помочь драконам привести их жилище в порядок.

— Алекс, ты что, головой ударился? — удивился Шаракх. — Кто же согласится работать рядом с драконами?

— А вот нужно найти несколько бригад, которые не наложат в штаны от страха. Это будет первый опыт совместной работы, который в дальнейшем поможет наладить более тесные отношения. Или ты думаешь, что я планировал запереть драконов в резервации и никуда их не выпускать? Нет уж, гномы должны сразу понять, что крылатые — такая же разумная раса, как и они, только размерами побольше и одежду не носят. А первый контакт всегда очень важен, и каменщики должны знать, что сейчас они помогают драконам построить их дом, а те в ответ станут помогать им. Разумеется, я оплачу эту работу по двойному тарифу, но всем гномам нужно уразуметь, что с драконами можно спокойно общаться, что они никого не будут есть, что у этих двух рас есть много общего, не заметного на первый взгляд. И вообще, в народе должны распространиться слухи о драконах, которые теперь будут считаться полноправными жителями королевства, предоставлять за деньги услуги срочных перевозок и переноски грузов... Тебе дальше объяснять, или ты уже понял?

— Ладно, Алекс, я разобрался в ситуации. Но мне срочно нужно какое-нибудь подтверждение для имперцев, что мы наладили с драконами тесный контакт, а то Факиний мне уже плешь на голове проел. Все спрашивает, где же носит ручного дракона моей дочери?

— Нет проблем, — отозвался я. — На закате я вместе со своим другом прилечу во дворец. Вот тогда можно и поиздеваться над имперцами. К примеру, сказать, что мы пришли договариваться о найме строителей для расширения гнезда, или же сделать финт и продемонстрировать им возможности ездовых драконов... Тебе в Мардинан не нужно, какой-нибудь договор подписать с Фаром? А то смотри, несколько часов — и ты уже в Марде.

— Я подумаю над этим. А ты точно вечером будешь?

— Уверен в этом, — ответил я. — Самая большая неприятность сегодня уже случилась, так что больше ничего со мной не должно произойти.

— Неприятность? — серьезно спросил отец. — Что-то серьезное? Назревает война?

— Не каркай! До этого еще не дошло. И вообще, почему сразу война?

— Да у тебя постоянно, как неприятность, так жди беды! — пояснил Шаракх.

— Ну, не все так мрачно, — усмехнулся я. — Просто меня назначили главой совета драконьих вожаков, а отвертеться я не смог при всем желании. Поэтому и говорю, что на сегодня наверняка у судьбы для меня все подлянки закончились.

— Главой совета? Это что-то вроде короля драконов?

— Ну, выше должности просто нет, так что в целом верно. Хотя я бы назвал себя президентом, так будет точнее, но ты такого слова не знаешь, а объяснять мне лень.

Внезапно отец рассмеялся, да так, что даже слезы из глаз брызнули. Недоумевая, к чему бы это, я только пожал плечами и смотрел, как веселится Шаракх. Совладав со смехом, тот произнес:

— Надо же! Король драконов! Ха-ха!.. Кто бы мог подумать, чтобы ты, постоянно увиливавший от ответственности и высоких постов, вдруг согласился стать королем! Да не просто кого-нибудь, а самих драконов!

— Не согласился! — возмутился я. — Меня назначили против моей воли! И вообще, это я ситуацию неправильно рассчитал, поэтому произошел такой казус. Впредь буду внимательнее.

— Да, точно, Алекс, будь внимательнее. А то так недолго и императором стать! Ха-ха!.. Нет, надо срочно всем рассказать, пусть тоже повеселятся.

Шаракх полез в карман за разговорниками, а я только плюнул и вернулся в свое тело. Сар тихо посапывал рядом, а я растянулся на траве и уставился в синее небо. Маски, маски... И чего к ним цепляться? Ну, нравится мне так, да и удобнее намного, ведь даже в самых поганых ситуациях можно нацепить маску шутника и сказать себе: "Не боись, прорвемся! Ведь бывало и хуже!". И сразу станет легче на душе. Да и с другими общаться намного проще, ведь сколько сил обычно нужно потратить для того, чтобы тебя воспринимали комплексно, со всеми твоими достоинствами и недостатками? Да еще при этом нормально общались, не кривясь от отвращения. А так для каждого подобрать нужную маску — и вот ты уже имеешь кучу друзей, стоящих за тебя горой.

На этой мысли я неожиданно отключился и провалился в сон. Причем я прекрасно осознавал, что это сон, и даже успел удивиться, с чего бы Темнота вдруг решила поприкалываться надо мной, но все равно с интересом оглядывался вокруг. Я стоял на большой зеленой полянке, заросшей высокой травой и полевыми цветами, а в центре нее весело возились два десятка маленьких дракончиков с еще не сформировавшимися крылышками на спинках. Четверо из них были полосатыми и по цвету напоминали осу, один зеленым, а остальные отличались искрящейся на солнце серебряной чешуей.

Я улыбнулся и молча наблюдал за ними, чувствуя некое умиротворение в душе. Кто-то из малышей смешно ковылял на маленьких лапах, кто-то стремился повалить другого на бок, а некоторые пытались гоняться за большими бабочками, летавшими над поляной. Но вот один из них заметил меня и поковылял навстречу, сосредоточенно сопя и не отрывая от меня взгляда больших, пронзительно желтых и по-детски выразительных глаз. Остальные тоже увидели мое появление и издали какой-то веселый писк, последовав за первым. И даже тот серебряный дракончик, которому удалось, наконец, поймать зубами верткую бабочку, бросил отплевываться от пыльцы и поспешил ко мне. И вот тут у меня промелькнула мысль, что сон становится уже менее забавным, поэтому я сделал шаг назад...

Передо мной вновь было синее бескрайнее небо, рядом сопел Сар, а я с огорчением подумал, что шутки у моей подруги стали не совсем понятными. Просканировав окрестности магическим зрением, я поставил на всякий случай сигнальный контур, потом перевернулся на бок и закрыл морду крылом, спасаясь от яркого солнца. А спустя несколько секунд опять заснул и с облегчением провалился в знакомую черноту без сновидений.