Кивнув, мужчина попрощался с коллегами и, встав из-за стола, повел меня к одной из лодок. Это оказался небольшой кораблик под парусом с надстройкой на корме — словом, более-менее уютно судно, действительно приспособленное для транспортных нужд и перевоза пассажиров, а не просто рыбацкая лодка.

Споро поставив парус, лодочник отошел от причала и стал лавировать между островов, выводя кораблик к большой воде. То ли нам повезло с ветром, то ли тут была замешана магия, как и всегда, когда дело касалось Дома Телванни, но шли мы быстро, и путь до нужного места на побережье занял всего полтора часа. Все это время капитан судна травил байки из своей жизни, развлекая своего пассажира, лишь изредка отвлекаясь на какие-то малопонятные мне манипуляции с парусами.

— Мы прибыли. Прошу прощения, но совсем к берегу подойти мы не сможем, — виновато развел руками мужчина, — тут слишком много водорослей, боюсь в них застрять. Самое близкое — могу подвести лодку вон к той скале, — он указал на крошечный каменистый островок метрах в двадцати от берега.

— Ну, если ближе не подойти, то придется добираться до берега своими силами. Итак, как и договорились, ждете меня до утра. Если не вернусь, скажем, часов через пять после восхода — можете плыть обратно.

— Хорошо, — облегченно выдохнув, кивнул он, — удачи в вашем деле.

— Благодарю.

Дождавшись, пока мы причалим, схожу на скалу, оглядываясь по сторонам. Храм моей "начальницы" видно сразу — на берегу, прямо среди горной гряды, возвышалась огромная статуя, изображающая женщину в свободно ниспадающих одеждах, держащую на разведенных в стороны руках стилизованные звезду и полумесяц. Удивительно, но исполнение поражало практически фотографической точностью — или это действительно норма, что в этом мире смертные знают почитаемых существ "лично", или это Азура специально предстает перед всеми в "официальном" виде, чтобы ее узнавали. Оба варианта, строго говоря, равноправны. Вздохнув, сосредотачиваюсь и, приметив на берегу что-то вроде выбитой в камнях лестницы, делаю шаг с камня.

Левитация!

Неторопливо продвигаясь в сторону берега, я думал только о двух вещах — как бы не потерять концентрацию, чтобы не искупаться, и о том, что стоило, черт побери, выучить заклинание хождения по воде, о чем я не подумал. Похоже, напрасно. К счастью, левитации я научился достаточно хорошо, и мне не пришлось веселить зрителя своим красочным бульком в воду. Поправив на плече сумку, делаю первые шаги по берегу, осматриваясь вокруг.

Хм, похоже, я пришел по адресу — тут явно было что-то вроде стихийного причала, правда, нынче заросшего тиной и водорослями. И от него, куда-то вверх, уходила каменистая тропа с грубо, но качественно, выбитыми в камне же ступенями. Подъем вел к подножию статуи Азуры, думаю, вход в Святилище должен быть именно там.

Ступени привели меня к отвесной скале, перед которой находилась небольшая вытоптанная площадка. Статуя моей "начальницы" виднелась где-то наверху, и даже до ее подножия было еще метров пятнадцать. Осмотрев площадку, я был вынужден признать, что подъем тут заканчивается. Лишь где-то наверху, еле заметный из-за камней, виднелся небольшой уступ явно искусственного происхождения, отличающийся от окружающего материала фактурой и цветом.

Левитация!

Чертыхнувшись, медленно поднимаюсь в воздух, стараясь не отлетать слишком далеко от стены, чтобы была возможность зацепиться хоть за что-то, если вдруг заклинание даст сбой, или я на что-то отвлекусь.

Поднявшись вверх, вижу довольно просторную площадку, сложенную из красновато-сиреневых камней, насколько я понял, типичных для архитектуры даэдрических строений. Площадка был абсолютно гладкой и чистой, без малейших следов, что тут кто-то бывал за последние лет сто, как минимум. На противоположной от края стороне, выделяясь на фоне скал, виднелась овальная арка с дверью из того же материала, что и площадка.

Ступив на камень площадки, подхожу к двери, настороженно осматривая красноватую поверхность. Черт его знает, какие могут быть сюрпризы для незваных гостей в святилище, посвященном Лорду Даэдра, отвечающему за магию как таковую. Внешне на двери не было никаких засовов или замков, просто чуть выступающие петли и ручка в центре, казалось, вырезанная целиком с материалом створки.

А вокруг была тишина, только шелест волн внизу, да порывы ветра, нарушали покой этого места. Ни священнослужителей, ни поклоняющихся, ни паломников — просто голая каменная площадка в двадцати метрах над землей и молчаливая статуя Азуры на скале. М-да... Ну, хоть нет свидетелей того, как я топчусь на одном месте перед дверью, не рискуя даже попытаться ее открыть — вот смеху-то было бы...

Но все оказалось куда проще — стоило мне все-таки решиться и дотронуться рукой до двери, как я почувствовал короткий укол магии в ладонь и, прежде чем успел испугаться или отдернуть руку, каменная плита дрогнула и откатилась в сторону, открывая коридор за собой. Хм, меня приглашают?

Делаю шаг за дверь, входя в Святилище. Строение представляет собой просторное помещение, выбитое в толще камня. Стены, пол и потолок отделаны все тем же камнем, характерным для даэдрических построек, с потолка свисают массивные светильники на цепях, источающие тусклое свечение и бледно-голубой туман, заполняющий всю залу. Помещение абсолютно пусто, только у дальней стены виднеется копия статуи Азуры, как на скале, соразмерно меньшего размера. И все — ни последователей, ни алтаря, ни подношений. Черт, что это за место поклонения такое?

— Приветствую тебя, смертный! — Под моим пораженным взглядом статуя шевельнулась, обретая жизнь и, повернув голову в мою сторону, произнесла знакомым голосом, только звучащим на этот раз не в мыслях. — Я все гадала, решишь ли ты посетить мое Святилище, Неревар...

— Что за черт... — Сделав шаг назад, стискиваю в руке посох Шеогората. Ладно видения или сны, но ожившая статуя — это уже перебор!

— Не бойся меня, смертный! Я не причиняю вреда тем, кто приходит в мою обитель. Особенно тем, кто связан со мной.

— Я думал, Лорды не могут активно действовать в пределах плана смертных...

— Все верно, но это мое святилище, место, где мне поклоняются. Тут у меня больше силы, и я могу являться в более материальном виде.

— Не похоже, что поклоняются тебе особенно рьяно... — от Ваббаджека в меня вливалось какое-то холодное спокойствие. Правда, одновременно приправленное задором и настроем язвить. Похоже, артефакт придает мне какие-то черты характера своего создателя. Кхм, очень надеюсь, что до полноценного безумия не дойдет, не хотелось бы стать вторым Шеогоратом...

— Я вижу, ты справился с испытанием, выпавшим на твою долю? — Как всегда... Меня, похоже, просто не слушают. Вернее, игнорируют неудобные темы для разговора. Как банально...

— Справился, хотя это испытание не назовешь приятным...

— Пророчество ведет тебя, смертный. Думаю, я смогу слегка помочь тебе в этом пути. Но для начала... — Ну уж нет! Очередной "квест"?! Ну сколько можно?!

— Твое недовольство преждевременно... — Похоже, смена моего настроения не прошла незамеченной... И от мысли, что Азура, похоже, читает мои мысли, меня передернуло — никогда не любил тех, кто лезет в столь персональную область жизни. — Одна моя последовательница, Райне Дролан, уединилась на маленьком островке, чтобы посвятить всю себя медитациям и служению мне. Но ей мешают! Шеогорат, чьим творением ты пользуешься, — она бросила недовольный взгляд на посох в моей руке, — послал одну из своих слуг мешать ей!

— Шеогорат? Но... Я чего-то не понимаю, или еще недавно он по твоей же, собственно говоря, просьбе, пустил меня в свою библиотеку? А теперь вредит твоей последовательнице?

— Не думаешь же ты, смертный, что даэдра, прозванный Принцем Безумия, может быть хоть сколько-нибудь постоянным и последовательным? — От статуи раздалась усмешка.

— И почему ты считаешь, что я должен что-то с этим делать? — Нет, Ваббаджек определенно влияет на мой характер. Я действительно начинаю открыто хамить фактически богине? Находясь в ее храме?

На несколько секунд в зале воцарилась тишина, во время которых Азура с интересом разглядывала меня, слегка склонив голову к плечу. А затем, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, по святилищу разлился мелодичный смех даэдра.

— Хорошо! Хорошо, смертный! Если ты хочешь ставить вопрос так, то я просто найму тебя. Если ты избавишь Райне от назойливого присутствия даэдра Шеогората и принесешь мне доказательство того, что это действительно его рук дело, я вручу тебе свою Звезду! Узри же...

Статуя вернулась в свою обычную позу с раскинутыми руками, только Луна и Звезда на них теперь были не каменными, а словно бы сотканными из потоков серебристого света. В следующий миг Азура свела ладони лодочкой, и Звезда, оставшаяся висеть в воздухе, спустилась в ее горсть, становясь плотной, осязаемой и уменьшаясь в размерах. Через несколько секунд в воздухе напротив меня зависла, тускло мерцая, вырезанная из камня многолучевая звезда.

Настороженно протягиваю вперед руку, касаясь звезды кончиками пальцев — руку, казалось, пробило электрическим разрядом. Это абсолютно точно был артефакт. Артефакт, настолько же накаченный магией, как и Ваббаджек в моих руках. Очередной артефакт даэдрического Лорда?

— Это моя Звезда. Уникальный в своем роде камень душ. Многие маги мира расстались бы с правой рукой только ради того, чтобы заполучить ее...

— Камень душ? И в чем же его уникальность? — Камни душ ведь не фонят... По крайней мере, настолько сильно не фонят! Черт, что-то ведь было такое, что-то похожее я помню по игре. Но детали...

— О, — усмехнулась Азура, — я смотрю, ты заинтересовался? Этот камень душ способен вместить любую душу, не важно, сколь сильно было существо при жизни. И, что самое главное — она не разрушается при использовании в зачаровании.

— Интересно... — Да, черт побери! Это очень интересно! Многоразовый камень душ универсальной емкости!

— Эта плата будет достаточной для тебя? — В голосе Азуры просто-таки чувствовалось ехидство. Что-то мне подсказывает, что меня опять просто напросто собираются использовать, на этот раз, чтобы разрешить какие-то свои "личные" дела между Лордами. И что-то настойчиво мне подсказывает, что где-то меня, мягко говоря, обманывают...

— Думаю, да...

— Чудесно. Тогда принеси мне кольцо Шеогората, принадлежащее его слуге, и Звезда будет ждать тебя. Хижина Райне Дролан находится на небольшом островке севернее Дагон Фела.

— А... Стой! Дагон Фел же на противополо... — но Азура меня уже не слушала. Статуя вернулась в обычную позу и замерла. И только Звезда все так же покачивалась в воздухе на уровне моих глаз, тускло мерцая в полумраке зала. Тоскливо вздохнув, протягиваю руку, пытаясь взять Звезду Азуры. Как и ожидалось — пальцы хватают только пустоту, проходя через камень. Да, было бы странно, оставь Азура тут настоящий артефакт.

Так... Думать. До Дагон Фела придется, похоже, все-таки добираться своими силами. Но... Да, я вполне могу сократить себе дорогу обратно. Отхожу чуть в сторону к одной из колонн, подпирающих потолок, и встряхиваю руками, сосредотачиваясь.

Пометка!

Еще раз недовольно покосившись на статую, все-таки направляюсь к выходу из святилища. И зачем я только потащился именно сюда? Нет, Звезда Азуры вполне неплохая награда, а уж, учитывая мою потребность в великих камнях душ конкретно сейчас, то и вовсе отличная, но... Меня опять втягивают в какие-то свои дела... Нет, строго говоря, я свершено не обязан выполнять это задание — я не служитель культа Азуры, я ей ничем не обязан (за новую жизнь я как бы уже "расплачиваюсь" всей этой мутью с Пророчеством), но, черт побери! Мой внутренний зверь-хомяк не простит, если я упущу такой куш...

Внутренне смирившись с тем, что все-таки придется тащиться на другой конец Вварденфела и "спасать" от назойливых даэдра эту Райне Дролан, берусь за ручку двери, ведущей на улицу. И краем глаза успею только заметить, как полыхнул сиреневым Ваббаджек, а через меня, от посоха в руку, касающуюся дверной ручки, прошла волна магии, вызывая уже знакомые ощущения электрического разряда. А в следующий миг...

— Твою ма-а-а-а-ать!!! — Оглашая окружающее пространство возмущенным криком, я осознал себя в воздухе, на высоте метров двухсот. Внизу виднелась группа островов, над одним из которых я и находился. Но куда хуже было другое — я падал! Гребаный Ваббаджек! Я падал вниз!

Левитация!

Ноль эффекта. Гребаный Шеогорат и его посох!

Левитация!!

Ноль эффекта. Земля приближалась все стремительнее. Да чтоб вас всех, гребаные даэдрические Лорды!

Левитация!!!

От резкого рывка вверх, останавливающего падение, на миг потемнело в глазах, но своей цели он достиг — стремительный полет навстречу твердой земле превратился в неторопливое снижение. Снижение, сопровождаемое забористым и изобретательным русским народным матом, сообщающим миру вокруг все, что я думаю о Шеогорате, Ваббаджеке и Азуре с ее заданиями, а заодно об их генеалогии и взаимных отношениях. Но, когда мои ноги, наконец, коснулись земли, только посох в руках, на который я опирался, позволил мне не упасть.

На то, чтобы перевести дух, ушли долгие десять минут, во время которых я пытался справиться с дрожью в ногах, а заодно — разжать судорожно вцепившиеся в древко пальцы. И только потом, когда нервная дрожь немного отступила, а запас ругательств и фантазия по их комбинированию — иссякли, я смог оглядеться, куда же меня занесло.

Я стоял у самой кромки воды, все еще в Морровинде (в случае с Шеогоратом и его артефактами можно ожидать всего, чего угодно), по крайней мере, местные грибы-деревья, насколько мне известно, больше нигде не растут. Передо мной возвышалась скалистая гряда, надежно закрывая от меня прочую часть суши. Судя по положению солнца в небе, перенос был мгновенный, а, обернувшись к воде, я увидел еще группу островов и берег. Похоже, Ваббаджек закинул меня куда-то на северную оконечность островной части провинции.

Осматриваю камни и, вздохнув, не увидев поблизости вменяемого способа перебраться на ту сторону, снова использую левитацию.

Левитация!

За грядой располагалась небольшая долина, с трех сторон окруженная скалами, а с четвертой — выходившая на небольшой пляж. С моей стороны, еле заметная среди деревьев-грибов и кустарника, виднелась небольшая аккуратная хижина. Похоже... Ваббаджек закинул меня еще и на тот самый остров, куда мне, собственно говоря, нужно было попасть. Ничего не понимаю. Или артефакт не имеет никакой связи со своим создателем, и это было его самодеятельностью, или же Шеогорат еще более нелогичный псих, чем я думал...

Не понял, а где все? Внимательнее присмотревшись к долине, я не заметил не то, что даэдра, которые вроде как, должны активно мешать служительнице Азуры спать...эм... медитировать, то есть... Я не заметил даже завалящего скального наездника, хотя обычно они предпочитают гнездиться на таких вот скалах, оправдывая свое название.