Кобра: Паучьи сети (Главы 1-6)

— Вы держите в банке то, что могло скомпрометировать вас? — удивилась Марго. — Ну и разгильдяйство!

Тот попытался было привстать, ожечь взглядом, вот только ни черта у него не получилось. Не та ситуация, знаете ли. В общем, ситуация понятна и дальнейшие действия тоже.

— Хорошо, Коннор, я возьмусь за это ваше маленькое дело. Признаться честно, я не люблю шантажистов. Для начала вы выпишите чек на двадцать тысяч в качестве аванса.

— Аванса?

— Плата за риск для любителя финансовых махинаций, — ухмыляюсь я, понимая, что никуда он не денется. — Впрочем, могу несколько утешить. Вполне вероятно, что доплаты не потребуется, если дело окажется таким простым, как представляется сейчас. Но если возникнут непредвиденные сложности или же вы сейчас пытаетесь лукавить... Тогда сумма моего гонорара может существенно возрасти, и аванс действительно будет только авансом — не слишком большой частью от целого. Вы меня поняли?

Он понял и очень даже хорошо. Быстро достав чековую книжку и ручку, он выписал чек, помахал им в воздухе, чтобы подсушить чернила, и положил на мой стол. Хорошо, с финансовой стороной частично разобрались. Осталось обговорить действия иного рода.

— Запомните, что я могу в любой момент появиться у вас в банке, в вашем доме, в гольф-клубе и где угодно еще. Неважно, будете вы там или нет, тут от ситуации зависит. Запомните, мне должны оказывать максимально возможное содействие те, кому вы можете приказать. Придумайте любой предлог, который будет звучать максимально убедительно в настоящее время. Возможно, в некоторые места появлюсь не я сам, а мои люди.

— Как их можно узнать?

— Легко. Ключевое слово "октаэдр"... В случайном разговоре не всплывет ни при каком условии, да и запомнить легко. Запомнили? — Коннор только ошалело кивнул. — Вот и отлично. Теперь расскажете моей помощнице все о родственниках, сослуживцах да и обо всех мелочах, что ее заинтересуют. Можете звонить мне сюда каждое утро с десяти до половины одиннадцатого. Если мне будет нужно связаться с вами, я это сделаю сам. Все, разрешите откланяться.

Прихватив с собой томик Макиавелли, я удалился из комнаты. Марго с остальным справится и сама, мне же нужно кое-что обмозговать. Не нравится мне некоторые нюансики поведения клиента, сильно не нравятся. Версия с финансовыми махинациями очень походила на правду, да и была ею... Но вот целиком или только в какой-то мере? Слишком уж велик страх у этого банкира для обычного для их братии обвинения в неуплате налогов и прочих радостях. Или это у меня подозрительность разыгралась?

Ладно, это чуть позже. А пока я перешел в другую комнату и попытался спокойно, не отвлекаясь ни на что постороннее, разобраться в ситуации. Шантаж — штука крайне распространенная, но и тут есть свои тонкости. И многое зависит от того, КТО шантажист? Одиночка — она может быть просто глупеньким сосунком, пытающимся оторвать сладкий кусочек, а может быть и опытным пройдохой. Тут тоже разный подход требуется... А есть еще и организованные группы шантажистов, что ставят "на конвейер" такую систему. Вот для этого и нужна будет консультация Шрайвера и сведения от Альвареса. Те же вопросы, что я буду задавать, сильно зависят от полученных Марго ответов.

Да, я ведь не зря оставил ее один на один с клиентом. Меня он... побаивается, а вот с прекрасной девушкой почувствует себя более раскованно, спокойно. Свои сильные стороны имеются при таком раскладе, их и надо использовать... Что ж, работа началась, осталось ее успешно закончить.

Глава 2.

Прошло примерно полчаса перед тем, как довольно громко хлопнула входная дверь. Понятно, клиент ушел, но обещал вернуться... А что ему делать то остается? Выбора нет — либо платить и еще раз платить, либо попробовать ухватиться за соломинку. О том, что он в полицию пойдет, я и думать не собирался. Кто же по доброй воле повесит на себя срок? Разве что полный и безнадежный мазохист, к категории которых мистер Коннор точно не относится.

Бодрый перестук каблучков и на пороге появляется Марго. Веселая, даже радостная, энтузиазм прямо выхода себе не находит. Сейчас вывалит на меня ворох сведений. Не всех, конечно, лишь тех, что могут иметь какое-то отношение к делу, но все равно, даже этого будет вполне достаточно.

— Все рассказал клиентик наш, — улыбнулась она, вольготно раскинувшись на диване. — Про директора банка, секретаря, двоих сыновей... О распорядке дня, разных мелочах. Чуть руки не отвалились все это стенографировать.

— Ага, конечно. А у меня отвалится голова, когда я все это буду слушать. Ты, дорогая моя, потом напечатай все его ответы, а то в стенографических загогулинах я не силен.

— Как всегда... — вздохнула Марго. — За эти годы мог бы и разобраться.

— А зачем? У меня ты есть.

— Для общего развития, лентяй!

Классический вариант, когда Марго пытается заставить меня работать больше необходимого, преодолеть естественную лень. И она до сих пор уверена, что однажды все у нее получится... В результате постоянно возникают легкие перепалки, и все возвращается на круги своя. Традиция уже такая сложилась.

— Развиваться буду как-нибудь на досуге, а сейчас ближе к телу, то есть к делу. У тебя ведь чутье на то, врет человек или нет, скрывает что-то или же чист, как кошелек у алкаша. Вот мне и интересно, что же скрывает этот мутный человек?

— Многое. Нормально, что наш клиент не хотел говорить о своих финансовых делах, деньги для него выше всего остального. Но вот молчание насчет личной жизни...

— Стеснительный что ли?

— Н-нет, — малость помедлив, решила Марго. — Точно нет! Легко, свободно говорил о покойной своей жене, но я клещами вытягивала имя любовницы. И поверь мне, это не опасения предстать в невыгодном свете. Тут другое. Он же вдовец, свободный человек, а пассия его не откровенная шлюха, а вполне себе на уровне.

— Значит, она может знать или догадываться о не самых открытых сторонах жизни нашего клиента. Непременно надо будет с ней повидаться, поговорить по душам. Не нравится мне этот клиент, да и с шантажом все может оказаться не так просто, как кажется с первого взгляда.

— И я о том же...

Порой мысли идут параллельными курсами. особенно. когда трудишься на ниве частного сыска долгое время, да к тому же не самыми обычными методами. Вот так и у меня с Марго. Слишком хорошо мы знаем как друг друга, так и типажи клиентуры.

— К его любовнице чуть позже вернемся. А сейчас, Марго, скажи, что думаешь о шантажисте?

— Скорее шантажистах. Сомневаюсь я, что один человек тут мог управиться.

— Поподробнее...

— Потребовали тридцать тысяч, причем не стодолларовыми купюрами, уже находившимися в обращении. Обычно, но вот способ передачи денег заставляет отнестись к шантажистам не как к простачкам, — узрев мою крайнюю заинтересованность, Марго продолжила. — Яр, мы много видели, но чтоб так... Коннору сказали завернуть пачки банкнот в непромокаемую упаковку и бросить... в мусорный бак у гостиницы "Южный Крест".

— Вонючие денежки получились... Хотя, один из римских императоров, Веспасиан, кажется, говорил, что деньги не пахнут.

— А с чего вдруг он про это вспомнил?

— Так этот эксцентрик обложил все клозеты "вечного города" налогом. Но был прав, поскольку деньги, полученные им, никак не отдавали тем, что выходило из его верноподданных.

Марго лишь не слишком весело ухмыльнулась. Понимаю, поскольку времена меняются, а повадки любителей денежек остаются неизменными.

— Но Яр, это действительно оригинальный метод, и я думаю, что шантажист не мог быть один.

— Мог, но тогда это мастер своего дела. Вполне реально было переодеться в спецовку мусорщика и под каким-либо предлогом покопаться в баке, не вызывая подозрений. Или закупить с потрохами пару настоящих работников помойки... тем или иным способом. Так что не торопись, радость моя, все еще очень и очень туманно.

— Но ведь надо проверить.

— Мусорщиков? Бесспорно. А кроме того, любовницу, секретаря, деток и прочее, и прочее. Так когда, ты говоришь, из Коннора вытянули первый взнос?

— Две недели назад. И вчера раздался новый звонок с требованием такой же суммы.

— Да уж, его решили выжать досуха и в ускоренном режиме. И следующий взнос нужен им...

— Послезавтра они вновь позвонят и назовут время и место.

Интересные дела творятся в нашем мире. Как правило, так резво берутся за жертву или тупые, жадные новички, или же... гораздо более опытные люди. Но далеко не всегда, поскольку таким образом можно довести "пациента" до отчаяния. Загнанная в угол крыса способна порой очень больно укусить. Укусить тогда, когда приходит понимание, что ее списали в расход, но предварительно желают выжать до состояния полной бесполезности.

Впрочем, есть еще один вариант... Тот, при котором шантажист знает, что ему все равно будут платить. По крайней мере, какое-то время. Но тайна тогда должна быть ну очень вонючей и гадостной. Финансовые махинации? Увольте! Этим и дохлого ежика не испугать. Тут реально сорвать деньги раз, ну два, а потом тихо исчезнуть, чтобы проявиться в лучшем случае через пару лет.

— Тебе тоже не нравится это дело?

— Нет, Марго, мне не нравятся нагло лгущие клиенты. Но пока у нас нет доказательств, то будем играть по установленным правилам. Только лучше учесть, что наш наниматель однозначно любит прятать тузы в рукавах. Значит, не хотел давать сведения о любовнице?

— Очень не хотел. Как будто я из него согласие на кастрацию вытягивала под жуткими пытками.

— На хитрована он не слишком похож... Хотя, в тихом омуте сама знаешь кто поселиться может. Итак... На тебе Алан Паркер, секретарь нашего клиента. Собираешься и сразу же едешь в банк. Особо не деликатничай, но и тараном переть тоже не стоит. Так, обычный полудопрос без применения жестких методов. Это как раз то, что могут ожидать от частных детективов, вот и не будем разочаровывать возможных наблюдателей.

— А ты к той женщине значит.

— Ну а как иначе? Сама понимаешь, чтобы разговорить даму, требуется особый подход. Тебе она в обычной беседе ничего не выложит... Ей подобные в красивой девушке непременно увидят возможную соперницу, пусть и на инстинктивном уровне. Зато если их мимоходом попытается очаровать джентльмен... то могут и проболтаться относительно пары-тройки полезных мелочей. Родственников же Коннора и президента его банка мы поручим разрабатывать другим людям. По крайней мере, сегодня.

— Ну куда ты торопишься, Яр? То тебя надо силком в новое дело втаскивать, то несешься на полной скорости. Нормальные детективы...

— Вот потому они и нормальные. До жути нормальные со всеми их методами, правилами — писаными и неписаными — готовностью играть по правилам и сотрудничать с властями. И результаты, сама знаешь, частенько далеки от желаемого. В сложных, нестандартных или же очень деликатных делах. А я плевать хотел на все их скучные рамки, от которых затхлостью за милю несет, — тут пришлось чуть сбавить тон. поскольку что-то слишком эмоции обуяли. — Пойми ты, шантажисты, особенно если это прожженные бестии, они всегда просчитывают варианты, которые можно ждать от жертвы. Наверняка просчитали и то, что мистер Коннор может побежать к детективам. Могли и хвост ему привесить.

— То есть ты специально хочешь поставить наших возможных противников в условия цейтнота, — мило улыбнулась Марго улыбкой, которой позавидовали бы акула и бультерьер вместе взятые. — Мило.

— Ну, у нас тут пока еще не шахматная партия. Возможно, всего лишь паршивенький покер или и того хуже, игра в блэкджек. Но твое появление в банке — это тот стандартный ход, который просто обязан сделать мало-мальски уважающий себя сыщик. Точно так же открыто будут себя вести те, кто прощупает детей нашего клиента. А вот любовницу, равно как и прочие прошлые сердечные связи, да и мусорщиков — тех надо будет трогать осторожно, деликатно.

— Интригующая перспектива...

— А раз так, то давай мне данные на любовницу клиента. Что, как, зачем и откуда.... В общем, все как обычно, минимальный набор максимального качества.

За пять минут был дан полный, обстоятельный доклад относительно личности некой Линды Степлтон — тридцатидвухлетней красотки, выбравшей в качестве основное профессии охоту за обеспеченными мужчинами. Разумеется, пока все это со слов Джека Коннора, но проверить это можно довольно легко и просто. Однако, сам факт того, что любовница скрывалась им от посторонних, уже кое-что значил. Сейчас же...

— Собирайся, очаровательная. Платьице вызывающее, косметики побольше, но без вульгарности. И вперед, поражать в самое сердце секретаря и вообще всех мужчин из банка "Бетагрупп".

— Хорошо. Через пятнадцать минут буду готова.

Умная девушка моя Марго. Сразу чувствует, когда надо по делам собираться. Если я ее мягко и деликатно отсылаю, то это значит... Что значит? Необходимость либо поразмыслить при полном отсутствии кого-либо поблизости или же разговоры с Альваресом. Она, видите ли, порой его очень плохо воспринимает, несмотря на всю нужность и полезность в нашей нелегкой работе. Перепады настроения у нее. То давний и хороший друг, а то... Бред, но никуда от этого не денешься.

Но тут у нас с ней взгляды расходятся и весьма сильно. Для меня Диего Альварес — личность не только полезная, но и весьма интересная, цельная. Самодостаточен, умен, пусть местами и жесток излишне. А кто из нас без грешен? Точно не я, да и не Марго.

Так все же, позвонить Диего или непосредственно к нему в гости отправиться? Дилемма, однако. Зато решить ее можно просто. Сейчас позвоню, а потом, после визита к Линде Степлтон, вполне вероятно и сам в гости заеду. Диего человек гостеприимный, пусть далеко не ко всем гостям. Но меня рад видеть практически всегда. Слишком уж прочная связь у нас, взаимодополняем, так сказать. Пойду-ка я в кабинет, а то в этой комнате телефонный аппарат не присутствует. Надо бы во все комнаты провести, но руки не доходят. В смысле, вызвать соответствующую службу, поскольку сам я на такие подвиги никак не пригоден.

* * *

Дозвониться до Альвареса... С одной стороны просто, ну а с другой — сплошная головная боль. Зависит исключительно от того, кто именно звонит и с какой целью. Номера, по которым его можно найти, либо вообще не внесены в телефонные справочники, либо там значится вовсе не то, что есть на самом деле. Вот, к примеру, "Озеро лилий" — магазин по продаже цветов. Ну кому постороннему придет в голову, что цветочки так всего лишь прикрытие для более серьезных дел. Хотя качество побочной продукции также выше всяких похвал, многие люди специально там букеты заказывают. Что поделать, любит Диего порядок во всем, в том числе и в маскировке. И верно. Прикидываешься кем-то, так будь любезен озаботиться высоким качеством хамелеонистой окраски.

Зато знающих то, что именно это заведеньице он сейчас выбрал в качестве штаб-квартиры очень мало. Он ведь их меняет где-то раз в месяц, а то и чаще. Кочует из одной точки в другую, поскольку подозрителен ко всем и вся. Но сейчас там, всего неделю назад переехал. О, сняли трубку...